萧琨抬头观察巨木：“神树的净化能力有限，戾气超出了极限，句芒大人便会受到影响，落叶，枯败。”

　　“正是如此。”皮长戈说。

　　潮生也十分担忧，回家的快乐已被句芒的枯萎所冲淡，问：“能恢复过来么？它不会死罢？”

　　“枯萎不是原因，”皮长戈为潮生扎好了头发，起身说，“而是结果。自从西王母将我带到白玉宫后，句芒大人的枯萎已出现过四次，唯独这一次最为严重。”

　　萧琨注视神树，没有打断皮长戈的话头。

　　“东北角的那一片叶冠，”皮长戈说，“所对应的，是金与辽、宋的大战，辽被灭国后，释放出了数以百万计的戾气与痛苦，被转化为魔气。”

　　“啊！”项弦明白了，说，“西侧的叶片……”

　　“对应着西域世界的剧烈变动。”皮长戈说，“所幸你们提前瓦解了穆天子的计划，否则若放任他施为，神树枯萎的程度将进一步加深。”

　　句芒已有近三成的树叶变黑掉落。

　　“到前厅去聊罢，”皮长戈说，“你们应当也饿了。”

　　乌英纵于是起身去准备晚饭。回到前殿时，台阶前摆上了简单的案几，潮生坐上最高处两张座椅其中之一，项弦朝乌英纵道：“你去陪潮生，不用管我们。”

　　乌英纵跪坐在潮生一侧伺候，皮长戈空出另一个座位，坐在左首下位。

　　“这是西王母的御座，”皮长戈见所有人都充满好奇，便主动解释道，“两千年前，她已登天而去。”

　　项弦意识到皮长戈的生命，竟是比想象中的更长，说不定已是当今世上活得最久的神兽了！

　　牧青山与斛律光、禹州也来了，众人在正厅内，各自找位置坐下。

　　皮长戈说：“白玉宫不常用肉食，没有什么能招待，只能委屈各位一起吃素了。多吃素，身体健康。”

　　“不委屈。”萧琨忙道。

　　乌英纵主动给众人分饼，牧青山看了眼，说：“这很好，是我爱吃的。”

　　禹州问：“你喜欢吃鹿饼么？”

　　牧青山白了禹州一眼。

　　皮长戈身为护园神兽，竟比潮生这主人还有主人模样，言谈中隐隐带着几分君临天下的威严与睥睨时光的王者之风，说道：“一路上，很辛苦罢。”

　　萧琨要再谦让时，禹州却笑道：“心灯用不出来，白鹿也转生了，我看这智慧剑，使不出三成力量，现在驱魔师当真一代不如一代。”

　　萧琨汗颜道：“前辈教训得是。”

　　项弦听这话充满了嘲讽，但毕竟对方是龙，又活了这么久，就算翻了脸大伙儿一起上，也不一定是禹州的对手，只得忍气吞声地听着。

　　“是我拖了大伙儿的后腿。”斛律光愧疚地说。

　　禹州反而安慰道：“你是凡人，责任在他们身上。”

　　“若非斛律兄弟出手救我们，”萧琨坦诚道，“我与项弦早已死在了西域，是我技不如人，没有什么可推脱。”

　　项弦实在太喜欢萧琨这点了，对他这正直坦荡的性格简直爱得不行——是他的责任他就会认，绝不会找借口，更不会死要面子，输了就认输，从头再来。

　　项弦手持案边清茶，以茶代酒，与萧琨略碰了一碰，意思是无所谓。

　　“以我俩修为，横竖就只能这样，”项弦也说，“尽最大努力，也只能做到这一步了。”

　　萧琨明白项弦有意出言维护自己，在心中叹了声。项弦却扬眉道：“皮前辈不能离开白玉宫，禹州前辈却是龙，神州的劫难亦有责任，为何不随我等下山去，一起铲除天魔？”

　　萧琨听项弦话头一转，竟是有拉禹州入伙的意思，险些笑出声。

　　禹州却道：“你们打不过，就来搬救兵，我若也死了，还能找谁去？我不欠驱魔司，反而是驱魔司欠我，这三百多年里，凡人不争气，还得来求我，也是没谁了。”

　　项弦心里清楚不能与龙争吵，却总忍不住，想拿话来堵他。

　　斛律光始终观察禹州，似有许多问题想问，潮生仿佛猜到斛律光所想，朝他小声道：“现在神州大地上，我知道的龙就只有他了。”

　　斛律光也小声道：“没有别的龙吗？都说龙很厉害，通天彻地，无所不能啊！”

　　禹州听到了他们的对话：“哪怕本事通天，也有办不到的事。”

　　项弦与禹州并无交情，但听萧琨说过，在他沦落到人生至为低落的境地时，找到曜金宫，曜金宫凭着数百年前与尘世的一点羁绊，对他伸出援手，于是爱屋及乌，项弦决定忍一下禹州的阴阳怪气。

　　萧琨则依旧很感激，生怕项弦与禹州话赶话地吵起来，忙设法岔开话题，

　　“咱们还是听听长戈前辈的消息罢。”萧琨朝项弦道，“关于穆天子，我们一直在调查他的下落。”

　　“从何处说起呢？”皮长戈陷入了沉思中，末了朝禹州道：“这要从很多年前说起了，别说潮生，那会儿连你都还没出世呢。”

　　禹州无视项弦，表现出了对皮长戈的敬重，不说话了。

　　“那个时候，算年头，只有天干地支，人间的天子也没有庙号，从夏禹到商汤，汤王子履，承诸神真力，成为第一任人间的大驱魔师。”

　　“哦！”项弦震惊了，毫无心理准备，竟在皮长戈处听到了如此悠久的秘辛。

　　“众仙尚未升天，”皮长戈道，“最先离开的据说是女娲娘娘……太久了，记不清了。白玉宫中，西王母仍在，瑶姬、盛姬、青鸟她们也在。”

　　偌大白玉宫中，今天正殿内终于恢复了少许人气，想到两千年与更久以前，西王母居住于宫中，这繁华灿烂的生命花园里，世界之树欣欣向荣，神兽成群，近千神侍簇拥西王母，白玉宫中欢声笑语，是何等盛景？

　　皮长戈叹了一口气，显然是在回忆。

　　“我也是在那时候，来到了白玉宫。”皮长戈道，“西王母很温柔，很美，她有漂亮的翅膀，走到哪儿，哪儿的植物就会开花结果，但两千多年了，实在太久了。”

　　“诸神为何要升天而去？”项弦忽然问。

　　“凡尘有凡尘的规矩，”皮长戈从回忆中清醒过来，解释道，“诸神有诸神的约定，神州既已成为了诸神希望的模样，神灵便不应再插手。”

　　众人纷纷点头。

　　皮长戈又说：“穆天子的存在，要追溯到两千年前，他有另一个名字，唤作姬满，也即‘周穆王’。”

　　瞬间无数记忆闪过，犹如晴天霹雳，项弦顿时想起了少年时读到的《列子》！

　　“是他！”项弦道，“我竟是从未朝周穆王想过！”

　　萧琨与其他人未像项弦般博览群书，而《列子》哪怕于宋人而言亦是杂书，不知那埋没于时光的亘久秘辛，问道：“是谁？我依稀记得有这个人。”

　　“周穆王驾八骏之乘，驱驰九万里，至昆仑之丘，飞鸟随之解羽！”项弦道，“穆天子，就是他？！”

　　“是的。”皮长戈点头道，“两千年前，他以人间天子的身份，以求道之名，越过昆仑的风雪，登上了白玉宫。”

　　潮生对周穆王的传说毫无认识，只是奇怪于一名凡人竟能突破屏障，进入生命花园，说：“他是怎么进来的？”

　　“我不知道。”皮长戈说，“也许是神侍为他开的门？盛姬？瑶姬？”

　　皮长戈又在思考，牧青山却道：“喂，貔貅，来，看我。”

　　皮长戈望向牧青山，牧青山随之抬手抚过虚空，刹那间梦境出现，笼罩了他们所在的前殿，轰然巨响，两千年前的景象扑面而来！

　　金碧辉煌的白玉宫中，神光笼罩，天音唱响，众多仙女环簇王座中央一名小女孩，小女孩看不清面容，背后拖着带着流光的巨翼，见那一幕时，所有人竟是生出行礼的冲动。

　　那是西王母！

　　而在西王母座前，伏着一只通体金光流转的貔貅。

　　皮长戈的声音道：“就是这一幕，我仍然记得！谢谢你，白鹿……嗯？从别人眼里看去，我个头有这么大？”

　　与此同时，一名凡人男子身着王族便服，被神侍领上殿来，凡人虽衣着华贵，但在这仙气流荡的天上宫阙中，简直与乞丐无异。

　　“是的，就是他！”萧琨辨认出了穆天子的面容。

　　皮长戈的记忆总算解开了他们一路以来，最大的谜题。

　　“他想做什么？”项弦喃喃道。

　　“求长生。”禹州说，“人间的皇帝，什么都有了，自然只剩下千秋万世了。”

　　“不，”皮长戈答道，“他什么也没有说，别无所求，只希望瞻仰西王母。”

　　回忆景象中，周穆王以天子之尊，参拜西王母，西王母不为所动，只抬起手，说了一句话，模模糊糊，众人听不清神言。

　　“她说的是，”皮长戈道，“‘你已有两百年江山的气数，尚有何求？’”

　　接着，穆天子又捧出数个金匣，郑重放在地上，里头是献给西王母的人间特产，俱是些从各地寻来的小摆件，又有铜镜、胭脂等物。

　　西王母显然也觉得这凡人很有趣，终于笑了起来。

　　“他很讨西王母喜欢，”皮长戈说，“兴许因为他是第一个来到此地的凡人，总之，他得到允许，在白玉宫中住了下来。”

　　“也许因为他皮相也不错。”项弦说。

　　其他人在皮长戈说话时，俱不敢打断，唯独项弦脾性素来如此。皮长戈也不生气，同时想到了潮生看到俊男就想亲近的性格，笑了起来。

　　“这么说来，”皮长戈那时灵智尚未完全开启，端详两千年前穆天子的幻象，说，“确实也还行？不及萧老弟就是了。”

　　萧琨被突然提及，十分尴尬。

　　梦境景象陡然消失，回到了空寂寥落的白玉宫中。

　　“那时候居然这么热闹啊。”潮生很失落，很难过，毕竟常听皮长戈讲述往事，却未曾亲眼得见，这会儿看见了，对比之下，如今更显寂寥。

　　“天下无不散之筵席，”皮长戈安慰道，“这是凡人的说法，别难过，潮生，至少当下，不还有大伙儿陪着你么？”

　　皮长戈搂着潮生，诸人默不作声，竟觉得那景象有一丝心酸。

　　“后来呢？”仍然是项弦打破了寂静。

　　“姬满在白玉宫内住了一段时日，”皮长戈说，“辞别西王母，继续回到人间，当他的天子。而数年以后，神侍盛姬不知为何，最先离开了白玉宫。”

　　所有人顿时明白了，一定是穆天子逗留此地时，得到了神侍的青睐。西王母身为女神，对凡尘种种，人间的七情六欲，早已洞彻，神侍们却并非如此。

　　萧琨上来一次，连昆仑的主人潮生也动了凡心，想到红尘中去游历一番，遑论其他神侍？

　　“过后不久，”皮长戈说，“西王母离开昆仑，升天而去。”

　　“她去了什么地方？”项弦却想着另一个可能。

　　皮长戈看出了他的心思，说：“诸神在九天之上，俱有其神域，那处与昆仑完全是两个世界，你无论如何也找不到神域，朝神明求助，不必多想。”

　　“好罢。”项弦只得接受。

　　禹州说：“但偶尔人的意志能传达到神域，诸神看你顺眼，也会短暂赋予你力量，便是降神由来了。”

　　萧琨想起自己在数次生死关头，都获得了女魃的赐福，也即是说，她也是远古诸神中的一位？

　　“西王母离开时，句芒大人已结出果实。”皮长戈续道，“新的果实将孕育出神明，监察天地脉，成为白玉宫的新任主人，但就在仙实临近成熟时，穆天子只身回到了白玉宫。”

　　“盛姬呢？”项弦又问。

　　皮长戈摊手，说：“青鸟随西王母升天，当时白玉宫中为瑶姬管事，我不知道瑶姬与穆天子说了什么，但就在那一夜后，姬满不告而别，而果实突然就此消失。”

　　“瑶姬清楚事情的经过吗？”萧琨切入了失窃案的关键点，“这件事一定与魔种有关！”

　　“她表现得全不知情，”皮长戈说，“只十分生气。当时白玉宫中派出了大量的神侍，前往神州遍寻这名窃贼的下落，我也载着瑶姬，在人间寻找了许多年，最终一百年过去，没有任何线索，瑶姬留在人间继续寻找，而我回到了白玉宫。”