第54章 凤凰封印
什么叫来得早不如来得巧，沈樾之算是知道了。
他松开了男人，而后快步拐进了一条鲜有人来的小巷中，用了缩地千里的法术——此刻他已顾不得规矩，心里一片焦灼，只想尽快赶到灵钟庙。
毕竟晚一步，都有可能牵扯到无数人的性命。
转瞬之间，沈樾之已抵达灵钟庙附近，只觉附近格外嘈杂，当他走出隐蔽的角落时，整个人都被吓呆了一瞬。
乌泱泱的人挤在一起，根本不见庙宇的入口在何处，唯有攒动不已的人头。
最外围的皆是衣着朴素的平民百姓，再往里看，是一群穿着官服的大臣们，他们按着官阶在门口井然有序地列队，平静乌纱帽形成了一片沉默的黑压压的海，宛若一堵无言的高墙。
最前方立着几十个披甲的侍卫，佩刀寒光毕露，森然护卫在门前。
再往里，庙内的情形就看不见了。
民众们议论纷纷，像是嗡嗡的蜂群，沈樾之敏锐地在其中捕捉了一些对话：
“你说，陛下之前不是下旨明令不再行任何祭祀了吗，怎么突然就回心转意了？”
“啧，毕竟国师是真有通天之能，疫灾总不见好，就算是陛下，也不得不借助国师之力，不然这天下都要乱了。”
“听说陛下已有近一月不理朝政了，近来都是国师代政。要我看啊，这国师才是真有才能的主，比那昏庸无能的皇帝可强太多了！”
亦有年轻的母亲在低声啜泣，不断念着“国师保佑，保佑我儿能消灾度难，身上疫病皆消……”
沈樾之下意识皱眉，他先前只知道厉昭大权在握，却不知道他在寻常百姓间的威望也如此之高。这下……倒真是有些难办了。
但现下显然已经没有太多时间给他思考，忽闻一声振聋发聩的钟响，而后庙门被从内打开，只见厉昭一身缥缈云袍，站在高阶之上，神色肃然，眉目微冷。
有了法术的加持，厉昭说的话得以传入所有人耳中：“瘟疫已蔓延至大周各地，万民涂炭，若不在今夜敲响安魂钟，大周将无一日安宁。”
他这一番话，引得人群中爆发出一阵暴动。
“求国师大人救我们！”“国师大人，尽快开启安魂钟，为我们降福吧！”……
厉昭抬了抬手，冷声喝止道：“稍安勿躁。”
他扫视一圈，吵闹的人群顿时噤若寒蝉——这张面孔向来温和儒雅，今日却像覆了霜雪般冰冷，叫人不敢直视。
“现在，我将开启祭祀，你们在外静心等候即可。”
随后，庙门再次合拢，发出沉闷的声响。
沈樾之悄悄隐了身形，穿墙入庙，一进去，他就感受到了一种渗骨的冷意。
青天白日之下，庙中竟悬挂着数枚赤色灯笼，入目一片血色摇乱。厚重的香雾弥漫开来，混着浓重的血腥味，压得人喘不过气来。
祭坛中央，一口巨鼎静静伫立，鼎身缠满符箓，符纹之上，隐隐有异样的赤光。鼎中不断有黑雾冒出，沈樾之一眼就看出来，那不是因燃烧而产生的普通黑烟，而是魔气。
此祭需以红绫将染疫与康健之人一同捆缚，共度七日，七十九对被绑成了粽子的人们横七竖八地躺在地上，不断挣动着，宛如一条条在地上蠕动的大虫。
他们俱已面色青灰，满是血丝的眼中写满了惊恐，只是被黑符封住了口鼻，半点声音都发不出来。
厉昭立于祭坛之上，冷眼俯视下方，双手执法铃，低声诵咒。随着咒声起，庙中的侍卫依次将被捆缚之人推至鼎旁。
烈火已经在鼎中燃起，火舌熊熊嘶吼，映出众人绝望的面孔。那些未染疫的人泪流满面，拼命挣扎，但被红绫与病者绑作一体，根本无法挣脱。
“住手——”
沈樾之从暗处走出，振声道：“厉昭，你疯了，竟敢用这等邪法收魂？！你知不知道，这不是祈福，而是逆天而行！”
厉昭闻声，缓缓侧目而去，唇角勾起一抹若有若无的淡笑：“沈公子？真是许久不见。话说回来，你身旁那位红衣侍卫去哪了？”
“他死了。”沈樾之凉凉说道，不带丝毫感情。
“原来如此。”厉昭嗓音清浅，语气温和，笑意却始终未达眼底，“沈公子，我与你并无利益冲突……你不过是个游方之人，为何定要处处阻我？”
沈樾之右眼皮一跳，一种强烈的不安涌上心头，但事已至此，他已无退路。
“这祭祀只会引祸，不会救人。”沈樾之声音拔高，“无论你最终的目的是什么，我都不会让你继续害死无辜的人了！”
厉昭眼中闪过一抹狡黠的微光，“不让？你以为你阻得了？不如，我们让外面的人来评评理——看看他们是要你多管闲事，还是要我来救他们的命。”
随着厉昭一声令下，庙门“轰”地被人推开，让原本守在外面的百姓顿时看到了沈樾之。
火光映得少年面容发绯，他整个人站在血阵之中，犹如妖魅一般。
厉昭退至一旁，长叹道：“诸位，瞧见了吗？就是这个人要毁了祭礼。难道，他连你们最后的一点活路都想要断去？”
沈樾之聚起一道灵力，打在了钟上，立刻有无数惨叫从钟体中传来，凄厉到听者无一不汗毛倒立，冷汗直流。
“大家听到了吧，这就是被厉昭害死的人所发出的惨叫！”
沈樾之举起手遥遥指向厉昭，“他根本不是什么为国为民的国师，他而是这场瘟疫的始作俑者！正是厉昭下咒害得你们变成这样，当咒术侵染你们的身体，魂魄离体后，就会被收入灵钟……他是一个彻彻底底的妖道！”
话语落下，立刻引起一片哗然。
厉昭却不甚在意地笑了笑，他振臂高呼：“你们难道要相信一个妖孽所言？诸位请看——”
他转身一掌按在灵钟上，不知做了什么，钟体忽地震颤了起来。
轰！
钟声骤然响起，仿佛从九幽中传来一记闷雷，震得整座庙宇微微颤动。
沈樾之闷哼一声，胸腔里像被铁锤重重一砸，几欲呕血。他气息全乱了，脊背又痛又痒，火烧一般。
并且，他感受得到，体内那股一直被封锁的灵力猛地翻涌，似是被唤醒的浪潮。
“你这妖道，做了什么？”
“揭开你的真面目罢了。”厉昭哂笑着负手而立，凝望着他，“你若不来，今日好戏还开不了场呢。”
沈樾之已无暇顾及其他，他咬牙屏息，手掌一翻，灵气如剑倏忽落下，斩断了所有的红绫。那些身体康健之人立刻爬了起来，撕开了嘴上的黑符，边呼救边四处逃窜。
“大家看到了吧。”沈樾之忍受着疼痛，声音难免带了点颤，“他打算用活人生祭，各位难道觉得这样的办法是正道所为吗？！”
厉昭回道：“此人修为甚高，不愿我祭钟，还要在我身上泼脏水。”
“你们所见的这些人，都是本就是该处死的刑犯，他们以戴罪之身求天赐福，也算是赎罪。他们身死，便能为大周清除疫灾，保诸位平安……又有何不可？”
人群中嗡嗡作响，他们二人对峙，各执一词，他们不知道该听信哪方。
就在此刻，钟声第二次响了起来，这灵钟原本就存满了人魂，怨力极强，沈樾之根本抵挡不住。
灵力也无法再平息，他感到背脊骤然一热，流窜的灵气冲了上来，胸口剧痛无比，他半跪在地，喷出一口血沫来。
金红火焰刹那间自他周身燃起，光芒比当空烈日还耀，直冲云霄，卷起滚滚热浪，轰然掀翻庙宇的檐瓦。
火光中，一只巨大的凤凰张开双翼，羽翼遮天蔽日，尾羽如流动星河，每一片羽毛都泛着古老而神圣的流光。
民众皆是看呆了，嚅嗫道：“是……凤凰……”
竟是在这时候，沈樾之身上的凤凰封印被强行冲破了！
“果真是凤凰。”厉昭面色微沉，秀丽的面容微微扭曲，大喝道：“诸位，你们可知，凤凰之血能助人长生，凤凰内丹更有逆命之效，只要斩下这妖物，你们就能长生不死！”
这话像是在绝境中投下的火种，瞬间点燃了百姓心头的贪欲与恐惧。
“妖孽！是妖孽！”
人群中不知是谁第一个开始这样说，随后，有更多贪欲熏心的人开始指鹿为马，颠倒黑白——
“杀了这妖孽，我要活命！”
“神仙都不救我们，靠它就行了！”
明明自古以来，凤凰都是祥瑞，却在此刻，因为长生的诱惑，可以轻易变成“妖孽”。
沈樾之无措地站在原地，手脚冰凉，心头如覆冰雪。他看着那些逐渐红了眼的人们，心口似被重重撞了一下——这些，就是他原本想救的人啊。
厉昭拾阶而下，继续蛊惑道：“诸位，还在犹豫什么？你们的妻儿老小，可都在家中等死呢。凤凰就在眼前，它不过是一只妖，何需心慈手软？”
百姓们被逼得失去理智，拿着刀、棍、火把冲上庙阶，沈樾之听到有人颤声喊：“杀了它，我们就能活！”
沈樾之的呼吸越来越急，他感到体内的力量失控地沸腾，情绪也在失控的边缘。他不想杀人，可这些人却一波波涌上来，眼中贪婪的凶光毕露。
没有一个人站出来，为他说说话。
沈樾之忽然凄凉地笑了，天地之大，到底何处才是他的容身之所？
一瞬间，他好似又回到了当年，断崖边被人逼要内丹的时候……原来这世上的人，也没有那么多的不同。
凤凰长鸣，声如裂天。
沈樾之背脊弓起，强忍着体内碎裂般的疼痛。
他身上的封印以邪力强行破开，生成了反噬，妄动凤凰之力反而会损害自身。此刻，每一息都像在以血肉为燃料烧尽……他的时间不多了。
凤凰瞳中光芒一闪，猛地张口，吐出一团炽烈凤火。
那团火焰犹如从太阳上剜下一块火心，直冲大鼎，焚烧之势狂猛无比。
巨鼎发出刺耳的轰鸣声，铜壁在高温下逐渐泛红、龟裂，最终“咔嚓”一声，化作滚烫的铜水，沿着地面流淌开来。
人群顿时发出惊恐的呼喊，但仍有人在厉昭不断的蛊惑下，想要冲上前去搏命。
沈樾之心头泛起一阵寒意，羽翼猛然一振，扇起一阵狂风，将冲在最前面的民众尽数掀翻在地。
一时间，乱作一团。
厉昭这才真正了解凤凰的力量，顿时不敢再掉以轻心。
他抬手结印，不消片刻，地面从中碎裂开来，地底竟是伸出了一只惨白的手！
紧接着，爬出一阵阴冷黑雾，那些被咒术侵蚀的“人”陆续现身，个个黑纹缠身，双眼空洞，仿佛被剥去了魂魄，只剩下一个行尸走肉的躯壳。
沈樾之眼底掠过一丝怒火，欲要再一次振翅，却发现身体猛地一滞——强行维持真身，已经把他的身体逼到了崩溃边缘。
下一瞬，凤凰之力熄灭，逼得他不得不从真身化回人形。他以人身半跪在地上喘息，额上冷汗直流，胸口起伏得像要炸开。
傀儡们鬼气森森地扑来，双眼烧红，行走间虽带着诡异的僵硬，却势大力沉。它们如潮水般涌来，瞬息间便将沈樾之团团围住，欲要将他死死困锁其中。
沈樾之看准时机，翻身而起，抓过地上一截残断的香案横木，借着力道一记横扫，打得几具傀儡翻滚倒地。另一只手抬起，掌心蓄起微弱凤火攻去，顷刻间令一片傀儡化为焦炭。
可还来不及喘息，厉昭已然逼近。
国师衣袍猎猎，无风自动，他抽出长剑，灌以灵力，带着杀气直指沈樾之眉心。
沈樾之身形一闪，以脚隔开，两人在院落中一触即分，沈樾之靠在树上喘息，额上的冷汗流进了眼里。
“凤凰，你也不过如此。”
厉昭冷声低笑，再度逼近，“既然你自投罗网，今日就留命于此吧！”
沈樾之撑着快要崩散的身体，凭空一抓，一把剑在他手中化形，咬牙迎了上去。
厉昭在鼎盛时期，手中法剑连连猛攻，剑气森寒。下一瞬，剑光骤亮，直取沈樾之眉心。
沈樾之侧身一闪，身形如燕，堪堪掠过厉昭的剑锋。借着这个破绽，他手腕翻转，指尖聚起一缕凤火，猛地抹过厉昭的胸口——
厉昭向后撤身，可已经避之不及，“刺啦”一声，衣料被烧裂，他身上袍子瞬间撕开一道口子。
也正是这一举动，让两人一时都愣了。
沈樾之瞳孔骤缩，那层层云袍之下，赫然是一件以金线织就的龙袍！
这一招，将里面的束缚衣带也顺势一齐烧断了，雪白的锁骨与饱满的胸部顿时暴露在空气中，再无可藏。
这……绝非一个男人所有。
厉昭，整个大周中，最赋权柄的国师，竟然是一个女人！
沈樾之倒吸一口凉气，不由再次打量着面前的人。
此人面白无须，身形不高，喉结也不甚清晰，沈樾之先前从未多想过，现在得知谜底，不由感慨自己以前真是有眼无珠了。
不过，厉昭很聪明，她从一开始就没有用任何的法术，只是束胸绾发，作男子打扮，因此就连贺吟也未能看穿她的伎俩。
厉昭抬手拢住半敞的衣襟，眼底浮现浓浓杀意，讽道：“看够了吗？”
沈樾之慌忙收回目光，脑中零散的线索，在此刻串联了起来。
怪不得厉昭能在朝堂之上左右权柄、专树女威，怪不得她所做之事，都是在有意无意地削弱皇帝的威信。
沈樾之轻声叹道：“从一开始，你就是为了夺取皇位？”
厉昭没有否认，忽地对天大笑，声音里俱是藏不住的恨意：“皇位？那本就该是我的东西。”