第42章 终于轮到他翻身做主
沈樾之先是一怔，仰头对上贺吟那双幽深翻涌的眸子，后知后觉地发现这人似乎并无打趣的意思。
他眉尾轻挑，似笑非笑地盯着贺吟说道：“神君这话何意？莫非是在吃飞醋？”
这话说出来，本意就是用来恶心恶心贺吟，让他适可而止，没想到贺吟却极认真地点了一下头，干脆利落地应道：“是。”
这让沈樾之一时竟接不上话，喉头像被什么东西轻轻掐住了似的，发不出声音来。
他怔怔看着贺吟，只觉得这人向来滴水不漏、心口不一，偏偏此刻却坦坦荡荡地点了头，令人弄不清是什么意图。
“你……”他张了张嘴，话还未出口，便被贺吟慢慢向前踏出一步逼得收了回去。
贺吟站得极近，俯下身时一阵幽微莲香迎面扑来，令沈樾之背脊爬上一股酥麻的痒。
“吃醋，不难理解吧？”
他说着，伸手替沈樾之理了理鬓边一缕被风吹乱的发丝，指尖拂过耳侧，烫得沈樾之一缩，“你总是对谁都笑得那么好看……我不高兴，也是应该的。”
沈樾之心头猛然一震，半晌才找回自己的声音，勉强笑道：“神君这是何意？”
贺吟轻叹一声，有些无奈地道：“我还以为，历经魔界种种，你已懂了……樾之，我的心意，与隐鹤从无二致。从一开始，他就是我，我就是他，很多话是借隐鹤之口说出来，但并不代表，那就不是贺吟的真心。”
这或许已经是贺吟能说出的最直接的爱语了。
沈樾之自然听得懂，可正是因为听懂了，才更加不敢轻易接受。
他最怕重蹈覆辙这四个字。
若面前的贺吟与前世不是同一个人，他尚且还可以说服自己，放下一切，再试一次。可若是同一个人，他如何能忘记那一次次冷眼相待，一回回的心灰意懒，以及那刻骨铭心的剖丹之痛？
这不是一句轻飘飘的喜欢就能揭过的。
沈樾之没有看着贺吟，他的目光落在了虚空之中，仿佛陷入了一场漫长的回忆，“隐鹤向我表白心意的时候，我说过的话，不知道你是否还记得——我说我喜欢过一个人，费尽千辛万苦也没有追上，那不是诓你的。”
贺吟浑身一震，目光中流露出一种极为复杂的挣扎，片刻后，他才艰难地挤出几个字来：“那个人，是我吗？”
这副模样被沈樾之尽收眼底，于是他明白了贺吟并没有说假话。至少在这一刻，那位高高在上、冷心冷清的神，是真的对他动心了。
心门先启、爱语先诉者，棋局未半，已失先机。
这一局，终于轮到他掀桌而起，翻身做主了。
直到欣赏够了贺吟的煎熬，沈樾之才勾唇轻轻笑了起来，那笑容映在他漂亮的面庞上，带着一种天真的残忍。
“你猜。”
两个字，足以让贺吟自深夜辗转反侧到天明。
…………
按着裴渊的说法，两人再次进京。不过这次他们有了经验，学着像他人一样带了帷帽，也避免了先前那些医官和道士认出他们的脸。
不知是他们运气好，还是裴渊给的护身符起了作用，这回他们没有再遇上染病的人。
一路来到城中，路上依旧门可罗雀，唯有城中的一处告示栏前，零零散散围了几人。他们走过去一看，那上面张贴着一张皇榜，在午后的阳光下熠熠生辉。
皇榜以金纸为底，上书数行墨字：
「奉天承运皇帝，诏曰：
今岁灾祸并起，疠疫肆虐，妖祟潜行，黎庶倒悬，民生凋敝。朕心恻然，夙夜忧叹。
兹有诏令：凡寰宇之内，得解此厄、拯民于水火之能士，朕必不吝厚赏：擢授正三品官爵，赐黄金万镒，锦帛千匹。
欲应榜者，揭榜面圣，由国师亲试真伪。
钦此！」
字字铿锵，末尾尚有一道龙印未干，红印如血，灼目非常。
沈樾之站在榜前看了会儿，侧头望向贺吟，一针见血地道：“你看这措辞——‘妖祟潜行’‘国师亲试’，这哪是征医，更像是请道士去做法。”
贺吟眸光沉了沉，语气一如往常：“大周之疫，不似凡疾，或许人皇也知道，这不是普通医者能解决的。”
沈樾之点点头，接过话头道：“最要紧的是，我们进宫，或许有机会见到那位国师大人。”这也是他来人间的目的，他要查清楚，这位能造出暗獒的国师，在谋算凤凰内丹这件事上，到底是螳螂，还是黄雀。
“你要入宫？”
“自然。不入虎穴焉得虎子？”
只见红衣少年从人群中闪身而过，一伸手就将皇榜揭落，卷在手心。少年背影轻快，把玩着那张金纸，好像只是取了一张邀游的请柬。
他转身时，阳光正好洒满肩头，少年顾盼生辉的面孔如灿灿烈阳，灼得贺吟胸口一片滚烫。
这只小凤凰也太漂亮了，贺吟想。
“快来啊，想什么呢？”
被这一声叫回神来，贺吟勉强压下心头震颤，连忙拾步跟上，在沈樾之身后随着士兵一道入宫了。
马车载着他们穿过重重街巷，车轮碾在青石板路上的声音规律而绵长，在这个闷热的午后令人不由昏昏欲睡。
沈樾之也不知过了多久，舆壁上传来“叩叩”两声，随后人声隔着帘子传来：“两位贵人，皇城旧例，车马止步于宫门之外。还请二位下车，随在下入宫面圣。”
掀帘而出，沈樾之一眼望去，不由感叹此地真是绝景。
朱漆大门巍然高耸，门钉寒光凛凛，衬得人渺小如蝼蚁。高墙深院之间，雕阑玉砌，飞阁流丹，整座皇宫像是一只沉睡的巨龙，盘卧在上京的正中央。
入宫后，沈樾之才发现这宫中步道皆是以玉石铺就，玉光晃晃，映着天光云影，宛若水面微波。
宫人们结队而过，不敢高声语笑，只垂首疾行，如流云拂动。唯有远处传来几声清越钟鸣，一声重过一声，回荡在这象征皇权的万丈宫阙之间。
上京一片惨淡愁云，皇宫却未受任何影响，好似世外桃源。
直到被领至金殿外，沈樾之仍有些恍惚，刚想转头说些什么，就见前方一众内侍忽然驻足行礼：“见过国师大人。”
抬眼望去，正见一人拾阶而下，雪缎似的素袍无风自展，步步生莲。
那人不过双十年华，眉目清丽，清癯而俊秀。与贺吟那种昳丽迫人、不可亵渎的长相不同，他看起来更平易近人，面生柔光，有种雌雄莫辨的美。
沈樾之看得愣住了，这与他想象中鹤骨霜髯的国师完全不一样。他那爱美之心又忍不住一跃，不由抻长脖子多看了几眼，由衷赞叹：“……好一个美人。”
话音刚落，他的视线就被一道宽大的袖袍生生遮断——贺吟不知何时凑了上来，在他眼前将美景美人都遮了个干净。
沈樾之推了一下贺吟，问：“你干什么？”
贺吟语气淡淡：“今日太阳大，我帮你遮着些。”
“用不着。”沈樾之简直被气笑了，“你还是给自己遮吧。”
“……”贺吟心焦如焚，简直要被这一缸大醋淹死，他抿了抿唇，最后放弃了一般，“那你不要只盯着他。”
沈樾之一噎，半晌方笑出声来，笑里带着几分刻意的试探：“你又不是我道侣，凭什么管我看美人？”
你愿意的话也可以是——但这话贺吟实在说不出口。他瞧了沈樾之一眼，幽幽道：“虽然我成神多年，但你这样还是能坏我道心的。”
这话一落，沈樾之竟无从作答。
贺吟目光微黯，目光凝在沈樾之身上，久久不语，心底却有个想法不住地冒头：要是这只小鸟哪里去不成，是不是就会多看他两眼呢？
到底该如何做，让这个人心甘情愿只看他一人呢？
为什么过往唾手可得的，这一世他却怎么也追不到、握不住……
转瞬之间，厉昭已经步至近前，仿若未察觉两人之间的暗流涌动，微微笑道：“我是国师厉昭，两位就是揭榜的能士吧？瘟疫一事，确实棘手，还望不吝相助。”
沈樾之迅速敛了情绪，拱手一礼：“不敢当，国师大人请放心，我们自当尽力。”
厉昭问他们的姓名与来历，沈樾之还没来得及开口，就听贺吟道：“这是我家少爷，姓沈，对驱病之术颇为精通，我是他的贴身随从。”
“是吗？”厉昭的目光扫过贺吟的脸，最后落在了沈樾之身上，半信半疑地打量起来。
这一白一红两道身影看起来都非是池中物，尤其是白衣那位，饶是厉昭于三界游走数年，见客如云，却从没见到有一人姿容能与之相比。
这样一个人，当真甘愿给人做随从？
厉昭顿时就对这位红衣沈公子来了探究的兴致。
几人又是随口聊了两句，从这两句简单的寒暄中，沈樾之就感受到了厉昭此人的厉害，说起话来思维缜密，给人如沐春风之感。
说笑之间，厉昭引着二人向金殿走去，临到跟前，被一个太监拦住了去路。
那太监睨了他们一眼，碎步上前，压低声音同厉昭窃窃私语。沈樾之耳力过人，听到他说太后正在殿中训话，要晚些才能进去通报圣上。
“二位，劳烦与我在殿外候一候。”
几人只好站在殿外静等，夏风伴着聒噪蝉鸣而来，无端令人烦躁起来。
没过多久，沈樾之便听到殿内先是炸起脆响，紧接着传来稀里哗啦的摔打声，像是什么东西碎了一地。
“这……”
厉昭脸上露出一个带了些歉意的笑，“许是不小心碰倒了什么。”
才不是呢，沈樾之在心底反驳道，他都听到了，明明就是太后骂皇帝骂到气头上了，一怒之下把所有东西都砸烂了。
又是一阵好等，金殿的门终于“吱呀”一声从内推开了，而后是太监扯着嗓子喊了一句“恭送太后”，厉昭先带头躬身行礼，所有人都将头深深地埋了下去，沈贺二人只好也依法照做。
随着步摇脆响，一袭织金长裙从沈樾之眼前轻轻曳过，裙摆边角绣着团凤衔珠，走动间微光流转。
沈樾之实在没忍住，飞快地抬眸瞥了一眼——那是个看起来已有些年岁的女子，鬓边已生华发。她仪态极佳，面敷薄粉，皓齿朱唇，眉眼间自带威仪，是以即便带着细细眼纹，却不显老态，反添几分风韵。
这张面孔，好似有些眼熟……到底是在哪里见过呢？
大周太后在宫人和内侍的簇拥中款款而行，眼神微微一转，目光与沈樾之对撞，脸上还带着几分未消干净的愠怒。
沈樾之心中一震，连忙低下头去，不敢再窥探。待他再抬头，一行人早已走远，只余下暗香浮动。
这时，等候多时的宫人鱼涌而入，手脚麻利地将殿内满地的乱瓷收拾起来，而后扶起博古架与椅子，一炷香的功夫，金殿终于又恢复了往日的整洁。
殿门后，一声宣唤拖得极长：“国师与揭榜能士——觐见。”
沈樾之与贺吟并肩入殿，甫一踏入，凉甜的沉香便沁入肺腑，霎时退去一身燥热。只见大周皇帝斜坐在龙椅之上，微垂着头，头发散乱，掩住了大半面容。
行过了礼，皇帝却撑着头迟迟未应，四周宫人屏息垂首，静得仿佛能听见香炉中香灰簌簌而落。
不知过了多久，皇帝才慢悠悠开口，他声音低沉，听不出是什么情绪：“你二人揭下皇榜，可知所为何事？”
贺吟负手而立，淡声回道：“疫病流行，百姓惶惶，我等愿出一力，驱病除邪。”
“哦？”皇帝拨开乱发，沈樾之见到他下颌处带着两道细痕，犹挂血渍，似乎是指甲划出来的，“你们有几成把握？”
仔细一瞧，其实这位皇帝长得算是周正，只是眉间有一股久久不散的沉郁，显得他整个人有几分阴鸷……不过，他五官与当朝太后看起来不大相似。
皇帝瞧着他们的目光极亮，却也极冷，像是在衡量一个物品的价值，这让沈樾之有几分不适。
“我们既然来了，就是有十成十的把握，请陛下给一个机会，半月之内，我们必能解决上京的疫灾。”
“好胆魄，可惜，你们等来得迟了些……用不上了。”
说着，皇帝抬手拾起案上一道玉简，掷到沈樾之脚下，咳了两声道：“就在刚才，朕已决定要在三日后开启‘安魂钟’之祭，求天怜悯，平息此厄。”
沈樾之捡起那枚落在御阶之下的玉简，轻展开来，一段诡异又扭曲的文字展现在眼前。
玉简上所载的祭祀方法，简直是骇人听闻、阴毒非常。
首先，需寻七十九名染疫之人，与七十九名尚未染疫、身骨健全之人一一捆缚相连，以红绫束身、黑符封口，昼夜不得分离，须同食、同眠七天，令命气相通，魂魄交缠。
届时，开启祭坛，将这一百五十八人齐齐投入备好的大鼎之中，以烈火烹之——疫者焚其身以驱邪，健者焚其魂以请命。
唯有阴阳俱亡，血气相融，钟声响起，祭仪得成。
据说，要到三声钟响落下，所有祭者魂飞魄散，天地归寂，才可平息天怒、止住疫劫。
此法谓之，以命换命。
沈樾之看完，只觉一股寒意自背脊直窜入脑海，在这样的天气里，他手脚发凉，忍不住打了个寒颤。
“陛下。”他急急出声，“我虽微末，却读过旧卷，这安魂钟之祭，非是正道……献活人祭魂，只会惹天怨，而非息天怒！”
皇帝不悦地眯起眼，震声诘问：“那依你之见，该如何？任由瘟疫扩散，任由百姓尸横遍野？”