窗户缝里发出尖细的呼声。

　　只有陆洗知道——在他面前，林佩的清冷和柔情只隔着一层薄薄的冰，轻轻一戳就会碎。

　　窗关紧了。

　　风声被拒在外。

　　陆洗抱着他：“还是嫌弃？”

　　林佩回头斜睨：“不穿就是嫌弃，明知故问。”

　　陆洗一笑，手从衽边伸进去，爱抚林佩很受用的那些地方：“既然嫌弃，为何要走我的腰带，还就这么贴身系着？别养成习惯，以后改不了了。”

　　林佩扶住窗框，细声喘息。

　　他的皮肤白皙，脸红的过程像虾子下进开水，熟没熟一看就知道。

　　陆洗心中悸动，继续吻他的耳后，精心侍弄。

　　林佩攥紧手心。

　　欲望的萌芽在陆洗一次又一次浇灌之下恣意生长，既已无法摁回土里，便不能再放任不管。

　　他要掌控欲望，他要扳回一城。

　　“去……”微弱的声音像一颗珍珠掉落煮沸的壶中。

　　陆洗道：“说什么，听不清。”

　　林佩屏息，按住陆洗的胸口往外推。

　　陆洗笑笑，想去捉那只纤细的腕子，却突然被反手钳制。

　　林佩掰住陆洗的小指，眸中又笼起冰霜。

　　“去……”林佩道，“……给我暖床。”

　　轻轻的一声，珍珠触底反弹。

　　陆洗不及反应，一阵疼痛从脚趾传来。

　　林佩踩住陆洗的靴子：“脱了鞋，光着脚走过去。”

　　陆洗挑眉：“你踩着我怎么脱。”

　　林佩道：“平时怎么脱现在就怎么脱，还要我教吗？”

　　陆洗与他对视片刻，顺从意思蹲下身，单膝点地。

　　林佩缓缓抬起脚。

　　他的这双布鞋素来在卧房里面穿，鞋底很干净，没有印下一丝痕迹。

　　床头点蜡烛。

　　陆洗便先躺下耐心等待，等林佩泡过茶水闻过香气朝床帷走来再挪出位置。

　　人的体温很暖。

　　被褥之间带着香味。

　　林佩睡在陆洗睡过的地方，长舒一口气。

　　纱影朦胧。

　　陆洗静静地注视着林佩。

　　“怎么如此安分了？吓着了？”林佩道。

　　“没有，就是有些意外。”陆洗笑了笑，“知言，你真是横看成岭侧成峰，淡妆浓抹总相宜。”

　　林佩转过脸，递去一个眼神。

　　他故意这样突然，终于抓见了陆洗含笑的眼眸中闪过的一丝不淡定。

　　这就够了。

　　林佩温柔一笑，把陆洗的胳膊拉过来枕着。

　　“我这一去要分别月余，好舍不得。”陆洗叹道，“等到新家定居，我们就可以日日相见了。”

　　夜渐深，二人温柔缠绵。

　　烛火静立，唯床帐映着一双缠绵缱绻的影子。

　　*

　　一晃冬末春初。

　　陆洗和闻远等人经过讨论制定出北防详策，上呈兵部，与贺之夏确认成文，便打算动身去北直隶部署。

　　陆洗没有亲眷，赴任前只往皇城西门外去了一趟。

　　皇城西门外坐落着大片酒肆、茶坊、青楼、集市，上至达官显贵，下至平民百姓，皆可游乐其中，各寻各的乐子。

　　三福钱庄大门紧闭，门上贴了封条，却丝毫不影响中正街车水马龙热闹繁华。

　　“一味斋。”陆洗在街对面落轿，抬头看着牌匾，笑道，“这个名字起得好，耐听。”

　　一味斋是飞蓟堂二分堂钱掌柜开的酒楼，每年年末都用作各分堂商人聚首的场地。

　　宋轶道：“大人，陈老板和苏娘子上晌已经接到这儿。”

　　陆洗道：“你让谁去接的？”

　　宋轶道：“柳挽，就是五城兵马司那个……”

　　陆洗道：“我知道，那个捕头。”

　　宋轶道：“大人有识人之明，柳挽原先虽只是县里一个不入流的捕头，现京中各个官署他都熟络，办事还是得力的。”

　　二人先后走进酒楼。

　　陆洗道：“柳挽只适合走街串巷，在我眼里，陈九和苏点眉这二人叫有真本事。”

　　因为河锦仓一事，三福钱庄掌柜陈九和天衣坊掌柜苏点眉在刑部大牢徒刑三个月，等飞蓟堂交齐二十万两银子的罚金，今日才得自由。

　　柳挽去刑部大牢把人接回。

　　陆洗设宴为二人压惊。

　　长桌已坐满，按座位依次是一分堂杏林春的冷先生、二分堂披霞坊的马掌柜和四分堂锦麟轩的严掌柜等人。左边两袭蓝衣，一个蓄须矍铄的是陈九，一个杏眼柳腰的是苏点眉。

　　众人见到陆洗，立即起身行礼。

　　钱掌柜笑着端上梅花酿。

　　“大家不必拘束。”陆洗道，“年底的账目我已经看完，势头可喜，但今天先不说有多少盈收，第一件事，我敬老陈和苏娘子一杯酒。”

　　陈九本为师爷之子，幼时家道中落，经陆洗引见与邓柏闻相识，学得本领，后只凭陆洗给的三百两本钱，暗中兑换漂没，以“九兑一”的贴水吸纳官银，将三福钱庄开遍大江南北。

　　苏点眉原是大湖织染局绣娘，婚后不堪夫家凌虐，便以嫁妆购置织机自立门户，专仿云锦纹样，所制“瑶池百鸟锦”被时任湖广布政使的陆洗看中，托关系送人情，终被定为贡品。

　　两盏梅花酿冒着热气。

　　陆洗端起漆盘，走到二人面前：“经此劫难，必有后福。”

　　陈九跪下磕头，起身接过酒杯，一饮而尽。

　　苏点眉扬起头，笑说小风小浪而已。

　　众人纷纷赞叹。

　　宋轶拿出两封介绍信。

　　第一封是把陈九介绍往湖广布政使处，负责淮安仓段漕银汇兑；

　　第二封是把苏点眉介绍往浙东织染局林倜处，承接明年的十万匹丝绸。

　　金蝉脱壳这一招他们已经用得很娴熟。

　　宋轶道：“二位换个商号，东山再起便是。”

　　陈九不疑有它，正要收信，突然被一旁的苏点眉拉住。

　　苏点眉举起信纸抖了抖：“可是大人，这回怎么没写飞蓟堂的股？”

　　陈九一醒，连忙拿玻璃片来看字，才发现这回纸上的确没有写飞蓟堂的抽成。

　　“大人，不立字据不存票根，说句不好听的，这就是把铺面白送给我们，万万使不得。”陈九摇头，“我们虽是商人，但也知恩图报，不做负心的鬼。”

　　陆洗示意几人坐下：“你们为我坐过牢，如果一直和飞蓟堂扯着关系，以后的生意就不好做，记着这是你们应得的好处，一定要拿去。”

　　陈九闻言，顿时泪目。

　　苏点眉捏紧信纸，一边笑，一边湿了眼眶：“大人，你永远是我们的恩人。”

　　“有句俗话说得好，金银散，人心聚。”陆洗笑道，“往后只要你们的商队、船队、马队纵横四海，陆某的气运就纵横四海。”

　　钱掌柜在一旁和颜悦色地擦着柜上的金貔貅。

　　“叫大家来这里，其实还有一层意思。”陆洗张开双臂，扬一下衣袖，“我今出了凤阁，又将去北直隶谋事，若有一天刑部奉旨严查飞蓟堂，老实说，我没有能力再护大家周全。”

　　冷先生站起来：“只要飞蓟堂在一日，杏林春就交一日的账目，这是我们自己的选择。”

　　陆洗笑道：“要留就别吭声，说大话只会吓着想走的人。”

　　冷先生低头咳了咳，退到旁边。

　　马掌柜、严掌柜等人面面相觑，不作声。

　　陆洗鼓三下掌。

　　钱掌柜放下布，弯腰从身后搬出一个铜盆。

　　众人揉了揉眼睛，议论不止。

　　铜盆里一卷一卷堆放的是当年各商号与飞蓟堂签的票据、契约、协议文书。

　　陆洗道：“我从不说虚话，你们现在退出，我给安排去处，往后你们有麻烦回头找我，我也尽力替你们解难，但若像冷先生硬要跟我，来日白刃架在脖子上，我管不了。”

　　此话一出，长桌旁围坐的人都变了脸色。

　　马掌柜与严掌柜悄声嘀咕几句，像是做出某种决定，上前给陆洗磕头。

　　“陆大人。”马掌柜伏在地上，“小人……一辈子会记着你的恩情。”