陆洗笑了：“太好了，三月朝会我即禀奏此事，还望你与我政见保持一致，共襄盛举。”
炭盆正旺，热浪升腾。
地图前的空气泛起波纹。
林佩看着陆洗离去的背影，把手攒进袖中，闭眼小憩。
*
三月，朝会前夕。
林府书苑，风雨连廊之下站着方时镜、杜溪亭、尧恩、于染四位部院堂官。
林佩凭栏而坐。
杜溪亭道：“知言，难道你真要把这笔钱让给别人去立功邀宠？”
林佩道：“我如果让了……”
他抬起眼打量四人的神色。
方时镜一声不吭，面色冷峻。
于染捋着胡须走来走去，不时嘶地吸一口气，似在认真思考。
风过，池水微澜。
“没有如果，我们不能让。”林佩把身子往后靠，面容没入阴影之中，“南方之事尚未解决，绝不可妄动西北，太后深居后宫，对前朝政事还是知道的太少。”
方时镜道：“对，明日文华殿上，即使是触太后逆鳞，我也要与陆洗辩个黑白。”
林佩道：“你先不要请命，毕竟广南是你故地，容易被说出于私心。”
方时镜道：“那万一他抢了先机，该当如何？”
于染忽然转身，像领悟了什么，笑道：“方尚书误虑，先前陆洗私下找我问户部度支，我还不明白林相为何要我断章取义地给他看那几笔，现在才明白原来是诱鱼上钩。”
方时镜一怔：“什么？”
于染道：“方尚书明日就等着看好戏吧。”
方时镜道：“知言，你答应过我，这笔钱不会再克扣我的。”
林佩道：“抱歉事先隐瞒了你，确实不是两百万两。”
方时镜道：“那是多少？”
“五百万。”林佩洒下手中鱼食，抬眸道，“剩下的三百万是给兵部拨前军都督府的军饷。”
方时镜又是一怔，这回话都说不出来。
幽绿池水涌起白浪。
锦鲤争食，如红花锦簇。
“哈哈哈哈。”杜溪亭大笑，对空中明月抱拳行礼，直道，“怨不得吴老丞相从不吝啬对知言的溢美之词，知言运筹帷幄决胜千里，不像我，一点事都藏不住。”
“林相。”于染道，“下官照你的吩咐做，一定不让陆洗得逞。”
林佩点了点头。
几位尚书在林府达成了某种默契——朝堂上来了一个不速之客，在摸清彼此底细之前，他们选择暂时相信一向能顾全大局的林佩。
*
天将明，宫门徐徐打开。
文华殿的重檐歇山顶金碧辉煌，两座阙楼如鸾凤张开的双翅。
文武百官列队走过。
林佩和陆洗二人在文官之首，皆戴七梁冠，腰悬玉佩，下披云凤四色花锦绶。
大殿金砖映着御座前的烛火。
皇帝朱昱修往身后看了一眼。
太后董氏坐在珠帘后面。
她单字名嫣，因为喜欢看花开，便让宫人在周围插满了牡丹，牡丹花娇嫩欲滴，为周围添色。
林佩持笏禀奏近期事务，一如往日，说完退回自己的位置。
朱昱修看了看陆洗，稚嫩的脸上满是迷茫，显然还不适应母亲给自己新添的这位辅臣，只试探性地叫了一声右相。
陆洗出列：“臣在！”
声音之洪亮，把朱昱修吓了一跳。
但当陆洗走上前来，看清面孔，朱昱修又不怕了。
“右相不必多礼。”朱昱修露出笑容，道，“朕很喜欢你献的狮子猫，他日得空，朕定也要瞧瞧你说的那只用一条小鱼干聘来的简州三花。”
陆洗微笑：“臣遵旨，臣不胜惶恐。”
群臣一阵议论。
董嫣咳了咳以示提醒。
朱昱修道：“对了，朕有一事要问右相，北方近年来风调雨顺，草原各部兵强马壮，对中原虎视眈眈，而朕年纪尚小，不能亲政，万一他们别有所图，举兵南下直捣金陵，该当如何？”
陆洗道：“臣以为朝廷应该化被动为主动，按照惯例，新帝登基初年当受各国使节朝贺，以显新政之稳固，安抚天下人心，臣观平北之地左环沧海，右拥太行，南襟河济，北枕居庸……”
当陆洗阐述升平北为北直隶的观点时，龙椅之后，一只纤细白皙的手不动声色地撩开了珠帘。
林佩知道董嫣在看自己。
他没有说话，直到陆洗发问。
“知言你如何看？”陆洗侧过身，对林佩眨了眨眼，笑道，“升平北为北直隶，此计可行否？”
林佩把笏板横放在手中。
陆洗正要追问，忽听身后传来不一样的声音。
“陛下，臣认为新立北京一事不可操之过急。”杜溪亭先声夺人，“朝廷颁布政令应当有章可循，稍不小心，前朝幽州之乱便是前车之鉴。”
于染跟着出列，皱眉斥道：“右相说的容易，又是重修宫殿，又是举办国之大典，又想赶在今年秋季落成，不知要耗费多少人力物力，而今国库空虚，绝不是逞强撑面子的时候。”
杜溪亭说的是一个缓，于染则更强势，直接说的是一个否。
“右相又不是说迁都。”工部尚书董颢折中缓和，“只是新立一京，不至于动摇国本。”
尧恩接着加入辩论，说各立一京易造成南北割据对抗，言辞之犀利，丝毫不给董颢情面。
钦天监则以天象不吉为由否定陆洗的主张。
大多数人反对陆洗。
议论一浪高过一浪。
“啊你们别吵了。”朱昱修捂住耳朵，直呼好烦，“朕的耳朵要聋了。”
太监拿起金槌，敲了敲钲。
叮——
一声鸣金似冷水浇入沸锅。
满朝争论戛然而止。
“知言。”陆洗看向林佩，眼中些许失落，“你之前可不是这么说的。”
林佩抖了抖衣袖：“我说的什么？”
陆洗道：“说好礼部先让出二百万两银子，你我政见保持一致，你怎么改口了呢？”
林佩轻轻一笑，如蜻蜓点过水面：“我何时说过这话？”
陆洗笑不出来：“你。”
林佩道：“为人臣者应忠贞直谏，岂能私下达成一致？难道你以为本朝朝会只是走过场吗？”
陆洗不再争辩，目光越过牡丹花，落在后面的珠帘之上。
一阵安静。
桃花枝条微微晃动。
董嫣的声音传来：“右相方才提到给礼部的二百万两银子。”
陆洗道：“回太后，这二百万两银是广南宣政的开支，可臣看过户部的账，发现其中有许多不实之处。”
董嫣顺势问道：“右相可否举一实例？”
陆洗道：“譬如在仰县兴办学府一项就报了四十万两银子，敢问仰县一共有多少人口，怎么就敢要四十万两？臣之前在湖广、齐东、平北等地任职，从未见朝廷如此之慷慨。”
“竟有此事。”董嫣略一停顿，起身走出幕后，来到朱昱修的身侧，“左相，你看会不会是户部报的账目有误？是否可以挤出一些钱解平北之急？”
林佩道：“回太后，臣以为平北无急事，鞑靼屡次骚扰只为试探，不敢真动干戈，若为受各国朝贺，可依照先帝时期的做法，限制各部族入关人数，在北山行宫举办大典，就行了。”
陆洗道：“林大人，太后问的是户部报的账目是否有误。”
林佩的神情静如潭水，良久也没有回一个字。
董嫣道：“账目不明，恐难执行，广南宣政之事待左相回去核实之后复议。”
林佩拿起笏板，就在此刻打断道：“臣所作所为即为阜国长久考虑，太后今日一定要问吗？”
群臣鸦雀无声，唯他一人的话音在大殿之中回响。
董嫣深吸一口气，牵起朱昱修的小手，紧紧握住。
这个女人虽然看起来娇柔，是成是败，从未在大事面前退缩过。
林佩道：“温迎，调秘书院档案，永熙十八年至二十二年，仰州第六卷，第二册。”
温迎奉命。
秘书院主事领着一众书吏入殿。
柜阁中尘封多年的公文被重新翻出。
永熙十八年，先帝为解除十王府驻扎京畿附近的十万大军的威胁，在广南给他们划出一片封地，以地权作为交换收回了军权。此举当时的确是拿掉了架在皇城脖子上的一把匕首，但广南一十二州的天空从此笼上了阴云。
十王府的势力在地方作威作福还是绰绰有余，他们巧取豪夺，侵吞民本，干涉行政，全然不把当地官员放在眼里。