孟氏坐在其中，稀里糊涂地听着，有时跟笑，有时叹息。
一盘猪油炒黄豆芽被端到桌上。
林佩搁下话题，笑着介绍道：“娘，这豆芽是我种的，菜谱也是我写的。”
“娘，吃这个。”林佰挪豆芽到旁边，示意林倜给孟氏打一碗冬瓜炖肉丸，“知行你也别听你二哥的，能立业就是有本事，咱们一大家子人不必坐同一条船，我看你跟着陆相就挺好。”
林佩道：“哪里好了？”
林佰咳嗽一声，接着对林倜道：“你二哥担心你跟错了人，我看他最该担心的是他自己。”
林佩站起来夹菜：“娘，尝一口我炒的豆芽。”
林佰道：“陛下一天天大了，指不定哪天亲政，谁骑虎难下还未可知。”
林佩道：“说归说，干嘛一直不让娘吃豆芽啊。”
林佰道：“你炒的不好吃，而且娘的牙口现在咬不动了，你知道吗？”
“诶，不许说。”孟氏笑了，眼神里满是袒护，“知行是最孝顺的，他做什么我都爱吃。”
林佩放下筷子：“娘，我是知言。”
孟氏一呆，松开自己牵着的手，又转向右边，恍然笑道：“哦是知言啊，诶，你不是随吴相进宫面圣，今晚不来了吗？国事要紧，你不用顾家里，娘不耽误你的前程。”
林佩不着痕迹地叹一口气，眼眶就红了。
“知言，你一直是娘心中的骄傲。”林佰拍了拍林佩的肩膀，安慰道，“隔壁郑国公府这几天鸡犬不宁的，看得街坊邻居都后怕，我们家如果不是出了一个你，难说啊。”
林倜默了一阵子，忽然拿起杯子闷酒。
“娘，儿子已过而立之年，有些事该做决定。”林倜拿来几枚荔枝，剥了壳取了肉，放进孟氏的盘中，“今日当着大哥和二哥，儿说了。”
孟氏笑道：“什么事呀，这般认真。”
林倜道：“儿做完今年朝廷派的差事，打算置办宅院，把柠儿和窦氏接到一起，定居临安。”
孟氏手中的荔枝肉滚落，眉头一点点皱起来：“你说什么？”
林倜起身拉开椅子，跪在母亲膝前，抬头恳切道：“年轻时犯过的错，不能都指望别人原谅，儿别无所长，好容易在外地找到一个起家的机会，如果半途而废，即便回到娘的身边，继续过浑浑噩噩的日子，那也不是真的尽孝。”
孟氏探过身去：“你……”
林倜没有丝毫犹豫：“如二哥所说，儿这条路未必体面，但它既不犯法也不坑骗，就是实打实地为朝廷做绸缎，等儿把宅院置下，专门留间屋子，娘什么时候高兴来住一阵，不高兴就不来，儿照样每月给公中寄银子，回京看娘。”
孟氏听完，浑身发抖，鎏金银丝髻上镶嵌的珍珠碰撞发响。
林佰起身踢林倜：“你不要再说了！”
林佩挥袖拦住。
因为真正听懂了林倜的话，他的心中反而有一丝欣慰。
他知道三弟这回确实开悟了，世间道路千万条，只要想明白要的是什么，就不怕前路无光明。
孟氏抬起手，指尖发颤，眼中闪过往日的清醒。
林倜闭上眼睛，跪直身子。
巴掌没有落下。
“从小就没个定性，害娘为你担心。”孟氏把手放在林倜的脸颊边，轻轻捏了一下，含泪笑道，“如今找着路了，就去吧，娘放过你了。”
林倜道：“娘！”
母子抱在一起，相拥而泣。
林佩和林佰站在饭桌旁，看着眼前一幕，各自舒了口气。
用饭完毕，酒菜撤去。
瓶中的并蒂莲落下几片花瓣。
林佩拾起花瓣放入中园水池，看着它们渐渐地漂远了，才辞别魏国公府。
*
子时，林府后门吱呀打开。
林佩没有忘记和陆洗的约定，就是担心回来得太迟，对方以为自己不来了。
月下的青石板砖光亮如玉。
林佩揉一揉眼睛，难以置信。
巷子里的杂草清理得一干二净。
橘红色凌霄花开满架子，藤蔓顺着新漆的朱红墙面向远处生长，遮盖了两端的视线。
一缕香烟如银色丝带飘浮在空气中，不是柏子也不是鹅梨，而是某种淡淡的果子的自然气味。
林佩走到陆府后门。
叮，叮叮。
门是虚掩的，其实要推也就推开了，但他被巷子里的景色吸引，逗留多看了几眼。
“知言。”陆洗打一声招呼，“这里。”
林佩进门，见陆洗今夜穿的是纱罩蓝底莲云灵芝纹织银缎袍，和月光相称。
陆洗笑道：“见你愿意来，我便把巷子收拾了一下，园中也已修好。”
第42章 择路
园子的面貌与上回迥然不同。
小路两边立着一排红岩宝顶石灯， 光线充足而柔和，隐约可见远处阆苑琼楼。
林佩灭了灯笼，放在门房：“上不得台面的关系， 何必如此铺张。”
陆洗道：“这样讲不对， 我心中有你， 你心中有我， 便是你我二人的台面，怎就上不得呢？”
林佩抬眼，目光扫过那张棱角分明的脸。
陆洗道：“你心中有我吗？”
林佩吞咽了一下， 避而不答。
陆洗浅叹：“唉， 终究是我上不得你的台面。”
二人穿过花圃。
树上结着一种金黄的果实，林佩认得， 这是从江鄱移种过来的柑橼，特有花果香，移栽成活一株便要一百两银子。
陆洗道：“国公府一大家子人应该很热闹， 这么晚才回来。”
林佩道：“城郊来回远，真正坐下来也就半个时辰，也许是我性情古怪， 只觉得周围越热闹， 越衬得自己孤单一人。”
陆洗拉住他的手， 笑道：“不怪不怪，我也一样，以后你尽管把我这儿当自己家。”
林佩道：“你修园子的钱，我出一半。”
陆洗道：“这倒真不用， 不是跟你客气，林倜这趟算是帮了我一个大忙，往后也还有诸多事情要靠他办。”
林佩道：“他是他， 我是我。”
说着，林佩发现这条路通往菩提苑，便停下了脚步。
林佩抽出手：“今晚不是来寻欢的，是来听你解释身世的。”
陆洗道：“我的身世真的那么重要吗？于今之计唯有你我互相制衡共理朝纲，至于我的身世……总不是戏文里什么前朝皇帝遗孤、乱臣贼子余孽就行。”
“于朝局而言不重要，可是于我而言很重要。”林佩执意道，“我对你的信任从柏子香开始，如果现在连姓氏都是你编出来的，我该如何自洽？那一日你说要把亲人骨灰葬入故土，好，我便要看看骨灰在哪里。”
陆洗闻言一笑：“幸亏我有准备，不然又要被你揪把柄，你跟我来。”
菩提苑旁往上走十几级石阶，有一座小阁楼。
楠木在烛光中泛着凤尾纹。
供台之上整齐地摆放三只景泰蓝花鸟瓷罐。
陆洗点香祭拜。
林佩拿起罐子，觉得轻，摇了摇。
陆洗正在插香，口头阻止道：“诶诶，读书人怎么也没规矩，那里面可是我娘亲。”
林佩道：“根本就是空的，你不要逼我开盖。”
盖子摩擦罐口。
“别。”陆洗一把抢过，捂进怀里，“我说还不行吗，说出来容易，难为的是你。”
“有什么说什么。”林佩跽坐在软垫上，“我不难为。”
陆洗听着这话就走了神。
香灰落在手背上，他感觉不到烫。
——“知言，迤都附近曾经有一个小镇，名叫四方，因为它的街道就像棋盘一样齐整，四方镇有三百口人，其中有一家主人姓陆，靠打猎卖皮子发了财。”
小孩儿没有名字，爹娘是陆家的奴隶，所以他和姐姐也都是陆家的奴隶。
主人对他们并不好，常在酒后打骂。
小孩儿想抗争，但听爹娘说，奴隶不可以违逆主人，否则就是罪加一等，会被绞死。
六岁，小孩儿看着逆来顺受的娘亲被主人送去鞑靼部落换马匹，十岁，小孩儿的姐姐也被送去，他偷偷跟在后面，窥见姐姐遭受十几个男人凌辱的场面，吓得大病了一场。
小孩儿逐渐长大，成了少年。
嵩元末年的一天，鞑靼军队突然出现，小镇上的人惊慌失措，纷纷躲入山林避难。
陆家主人收拾好了东西，有刀，有弓，甚至有打猎的火铳，却只给了少年的父亲一根棍子，让其只身去抵抗鞑靼士兵，分散注意力。
少年不明白父亲为何离开，也想跟去，但是被主人拉住。
主人哄骗少年说——鞑靼人会放他的父亲一条生路。
下一瞬山林间传来厉响。