第1章 林佩
一朝天子一朝臣，先帝殡天不久，老丞相亦请辞归乡。
阜国历经十年党争内耗，国力空虚，百废待兴。
老丞相临行前向小皇帝推荐了一位继任之人，其门生林佩，现同平章政事，正二品。
得知此事，太后亦向小皇帝推荐了一个辅政人选，时任平北巡抚的陆洗，正二品。
正月朝会，小皇帝先宣诏任林佩为左丞相，后请林佩到御书房，授意他回去起草一封敕书，调陆洗入京升任右丞相。
下朝，众官员回公署当值。
天下着鹅毛大雪，远处宫殿融入淡灰色的天际线，风卷雪絮穿过宫道，两侧白雪映漆墙。
林佩缓缓走过东华门。
门外等候的一众官员迎面而来。
为首贺喜的是昔日同僚，而后各部院堂官纷纷附和。
——“林大人，恭喜恭喜啊。”
——“林大人升任相国，实乃是国家社稷的大喜事。”
林佩回礼，态度谦和：“与诸位大人共事才是某之荣幸，望今后互帮互助，共担国事。”
一袭赤罗衣衬得他皮肤白皙身材修长，近时见眉如翠羽，目似柳叶，眼底流光若潺潺春水，说不出的书卷气。
“知言，适才陛下单独召见，是否有什么旨意？”吏部尚书杜溪亭问道，“先帝临终定下双相辅政之制，不知右相的人选定了没有，是不是礼部方时镜方尚书？”
礼部尚书方时镜今日告病并未上朝，而其余几位尚书对此亦十分关切。
林佩一时没有回答。
杜溪亭道：“怎么，难道不是方尚书？”
林佩道：“我正斟酌此事，请诸位稍安，是与不是明日便知。”
杜溪亭道：“方尚书材优干济，若不是他恐怕难以服众呐。”
林佩看了对方一眼，道：“老杜，你且先回署，别带着大家在这里吹西北风，方尚书已经告病，要是谁明日又受了寒，你担不起这个责任。”
杜溪亭等人这才作罢，拱手告退。
应对完一众官员，林佩走回中书省，在文辉阁门前抖了抖身上落的雪，提袍跨过门槛。
阁内的郎中、舍人正在忙碌。
林佩脱去斗篷走进侧屋，拉下帘子，利索地把朝服换为常服，就盆中热水洗了洗手。
左边的这间侧屋是他平时办公之处，事务繁忙时一度起居于此。
进门可见一榻一几，对墙书架，靠窗长书桌，清一色的黄花梨木，均已使用多年。
长书桌上古砚一方、旧窑笔格一架、斑竹笔筒一个、笔洗、湖斗、水中丞、石镇纸各一样，也都是官署里中规中矩的档次，没有任何多余的装饰。
不时，温迎令小书吏端来一碗热气腾腾的姜汤。
“大人暖暖身子，每年雪天大朝你都得病一场。”温迎现任参议，是跟随林佩做事的副官，“眼下正是百废待兴之际，你更得保重身体，不要过度劳累了。”
林佩坐下，捂嘴咳嗽了几声：“不碍事。”
温迎等林佩喝完姜汤，才想起贺喜，笑着说道：“大人你现在是中书省的主官了，按规矩不宜再在偏屋办公，什么要紧事都放一放，先让书吏们把你平时用的东西摆上堂屋。”
林佩道：“这事为时尚早，当务之急我们要拟一道敕书。”
直到这时温迎停顿了。
文辉阁中无小事，每日处理奏本、草拟诏敕、宣发公文，所用每一张纸每一笏墨每一枚印都有细致而繁琐的讲究。
他虽不知要拟的是什么旨意，但他知道所用的三丹符表示发往地方，而云鹤锦配玉轴授予一品官，结合当下局势，就意味着要调一位封疆之吏入京为右相。
龙文缘边纸在书案上徐徐铺开。
林佩拿起笔，在那祥云龙纹上方悬停片刻，落下笔锋。
他在中书省八年，落笔成书，字迹与印刷出来的无二。
【奉天承运皇帝，诏曰：敕平北巡抚陆洗治理地方有功，升为中书省右丞相，入阁参赞机务，切望仰体圣恩，恭谨办事，辅弼新政，钦此。】
温迎站在旁边看着，额角渗出汗水。
林佩搁下笔，揉了揉手腕。
温迎道：“大人，如此一来，礼部怕要记恨你了。”
林佩平淡道：“封缄之后立刻派人送入宫中。”
温迎捧起卷轴，低头应是。
林佩浅叹一口气，扶着椅子起身，走到正堂前伫立。
堂上悬挂着一幅雕刻“勤于守成”四字的牌匾。
木匾的正下方摆着一张宽大的紫檀书案，书案的边角因常年摩损而褪色，变得光滑老旧，两端雕刻的祥云仙鹤纹也有几处磕碰掉漆的痕迹，连桌腿都有裂痕了。
不久前老丞相坐在这里通宵达旦处理政务的身影仍历历在目，转瞬之间只剩一张空空的案台。
林佩也不知为什么，明明什么陈设都还没有动，却觉得一切都变了。
他生于名门望族，进士及第，入翰林修撰，历任礼部郎中，吏部左侍郎，后得老丞相吴晏舟赏识调进中书省为储相，在天下权力中枢修炼了多年，及至吴晏舟体力不济时常告假，他已然能一人进宫对策并处理所有的事务。
他自是忘不了刚入仕时朝局清明、君臣和谐、一切欣欣向荣的景象，只恨党争夺嫡耗尽了盛世气象，包括吴晏舟在内的许多老臣到最后为保命只能缄口不言。
他同样忘不了永熙二十四年殿试之上染着血的状元卷——常州学子魏蓼汀写下时政四弊，一乃广南失政，二乃北防失利，三乃民生失和，四乃典法失修，当场因逆龙鳞被杖毙。
先帝临终之前却又翻然悔悟，追魏蓼汀为当年状元，并嘱托吴晏舟定要除去四弊，中兴王朝。
状元卷现在从吴晏舟的手中传到了他的手中。
回忆御书房里的情形，十二岁的小皇帝朱昱修对他说话就像背诵经文，他眼不瞎耳不聋，自然能领会右相人选是太后董氏定下的，若他此时还要强行出头举荐与自己师出同门的方时镜，必会打破政局的平衡，给吴晏舟惹来无端的猜忌。
他又何尝不知，董氏授意他来写这道敕书，明面上给足了尊重，实际上却是试探他对皇室的忠诚。
雪从屋檐滴下。
屏风映着断续的丝影。
书吏们放下手中的书簿：“林相，适才温参议让我们布置堂屋，您有何吩咐？”
林佩抚摸旧案，指尖划过薄尘：“我念旧，恩师的案台能不动的就不要再动了，往后我依旧在左边这间办公，你们如果有闲情，就把右边那间屋子收拾出来备用。”
*
文辉阁位于东华门外，北临文华殿，南连千步廊，是中书省办公之处，天下政务的中枢。
这道任命一日内通过御笔朱批送至中书省，三日内下达礼部，七日内发往平北地区。
不出十日，朝野皆知担任右丞相的人并不是方时镜，而是与太后关系甚密的平北巡抚陆洗。
纵观先帝一朝，非进士不入翰林、非翰林不入凤阁的规矩已经二十多年没有改动过了。
一时之间，言论骤起，满城骚动。
午间，林佩歪在榻上小憩，迷糊间听见外面一阵议论。
林佩清了清嗓子：“外面什么事？”
温迎进来答话：“大人，礼部上了奏本。”
林佩睁开眼，说了一个心中的猜测：“方时镜要辞官。”
温迎沉默。
林佩摊开手：“本子。”
温迎应是，小心地把奏本递到林佩手中：“大人，你……”
林佩没有看，直接扔进了火炉。
这天傍晚，千步廊前的大街上满是官员归府的马车。
林佩回府之后换了一架小马车，提着一个盒子，来到方时镜居住的坊里。
门人认出，立即行礼。
林佩道：“我来探望方尚书。”
门人面露难色：“林相恕罪，我家大人卧病在床，实在不方便见客。”
林佩道无妨，转身走进一条偏巷。
他拨开拦路的两根竹子，对着院子里面大声喊话。
——“师兄，我带了你最想要的胜兴墨锭，数三声你要是不开门，我就走了。”
三声未到，巷子尽头的一扇小木门开了。
院子里的雪扫得很干净，一碗碗油灯亮着微光，映照墙角梅花。
方时镜坐在凳子上守着油灯收烟。
饶是髯边霜白，面颊粘着烟灰，不掩照雪明镜般的目光。
林佩见此笑了笑。
二人共事多年，加之同门师兄弟的关系，感情很深。
方时镜是殿阁大学士，文章传扬天下，平日里极其爱惜名声。他为官清廉，生活简朴，毕生只有一个爱好——收藏墨锭。
方氏藏墨，工艺奇巧，雕饰精美，闻名遐迩。
林佩知道，只要提到墨，方时镜就一定会来兴致。
“这是知行从浙东带回来的。”林佩打开盒子，取出墨锭，“传闻其黝如漆，轻如云，堪称当世绝品，可我研究不深，想着该送给你才不算可惜。”
墨锭浮雕雕刻的是古时名将沙场驰骋的画面，灯光一照，竟听得人喊马嘶，风劲角弓鸣。
方时镜的目光果然被其吸引。
林佩似不经意道：“师兄你看，公孙氏、田氏和古冶子当年如此之骁勇，可是一想到后来三人陷入晏子所设之局，因分桃而自刎，我心中就感到十分难过。”
方时镜抬起头，终于领会了林佩的话外之音，长叹一口气。
“来人。”方时镜道，“上酒。”
二人到堂上坐。
林佩不急于倒酒，先把酒壶放到炉子上温着：“先前人人都猜测你会升任右相，没想到太后插了这一手把水搅浑，平心而论，换做是我我也不好受。”
方时镜道：“我并非贪恋权势，亦知月圆则亏水满则溢的道理，你我既师出同门，能在千步廊说两句话就很好了，岂能再同为宰辅？这几日我称病不朝，是为避开风头，不与你相争。”
林佩道：“我感佩于心。”
方时镜道：“可你也应当知道，我们这一让，让的是贤德之人，成的是君子之名，而非那些投机取巧、拉帮结派、谄媚惑主之流。”
林佩顿了顿。
他知道方时镜所用的这三个贬义词皆有所指，那就是右丞相陆洗。
林佩道：“看来你不服陆洗。”
方时镜道：“还用说吗，他的进士功名是恩科补录的，若品行端正为人忠厚倒也罢了，偏又是那样的名声。”
林佩道：“说句实话，我与陆洗不熟，我并不知道他究竟是什么样一个人。”
方时镜道：“和他打过交道的都知道，他不安本分，绝非善类。”
林佩道：“若是那样你更不应该离我而去，兵部与我只是点头之交，工部和太后走得近，户部又是那滑头，没有你的支持，我今后寸步难行。”
方时镜笑了，捋着胡须，仰头望新月：“我去意已决，你就是把我捧到天上也没用。”
林佩暂忍这一口气，拨开壶盖，见酒面边缘泛出微小气泡，便把酒壶拎了下来。