别无他法，陈遇晚只能清清嗓子，对着掌柜承诺道：“想说什么尽管说，本世子定会为你撑腰。”

　　“多谢大人，多谢……”

　　掌柜一激动，险些从板凳上滑下去。

　　幸亏裴瓒手疾眼快地扶住他。

　　将人再度安置在凳子上后，他转身去了柜台，提着毛笔，琢磨了几分先前审案的感觉，问着：“掌柜，来时瞧见城中商铺空了大半，不知是什么原来的店家时间搬走的，又是为着什么缘故？”

　　“早些的大概有十年了，略晚些的也有五六年。”

　　这跟裴瓒先前猜想的时间有所出入。

　　他们一开始只觉得有三五年而已，没想到最早搬走的居然已经十年。

　　看来还是有忽略的细节。

　　十年……

　　裴瓒提笔记下，转念一想，觉得这时间段听过类似的数字。

　　似乎是流雪说的，寻芳楼存在已有十年了。

　　他的笔一顿，僵硬地悬在半空。

　　许是神情过于严肃，让掌柜的以为自己说错了什么话。

　　就连陈遇晚都察觉出气氛不对劲，扭头看他。

　　裴瓒敲了敲桌面，一时没想通这其中有什么联系，便不由自主地蹙起了眉头。

　　“大人，可是有什么不妥？”

　　裴瓒这才反应过来，立刻温和地说：“掌柜的继续说便是，不必在意我。”

　　“大约十年前，跟现在差不多的时间。”掌柜紧张地捏了捏手指，低头回忆，“新来的县官走马上任，改了原来的规矩，把每年一回的暖冬钱扣了大半，惹得主街上的几位老板不快。”

　　“先等等，暖冬钱是什么？”

　　“就是……赈灾银，寒州连年冬灾，我先前听几位大老板提过，每年都有大批朝廷的银子送到寒州，他们说叫赈灾银。”

　　提起赈灾银，裴瓒就明白了。

　　尚在京都时，他就看过户部的账簿，基本上每年都有派往寒州的赈灾银支出。

　　皇帝此番要他来查，也是因为这几年赈灾银要得越来越多。

　　不过他只留意了最近几年的数额，还没看过十年前的。

　　裴瓒便问道：“减半之前，掌柜每年能领到多少？”

　　“我家人丁少，也不是做什么大生意的，那时每年能领到八两银子。”

　　裴瓒粗略地算了算，八两银子足够过冬。

　　如果再过得节俭些，不是每年都购置冬衣棉被的话，等到开春或许还能剩下点银钱。

　　放在寒州这种连年冬灾，每到严寒都要靠官府救济的地方，八两银子并不算少，就算是从账面上看，至少也是把每一分赈灾银都发到了百姓手里。

　　只可惜，后来就被扣了大半。

　　“大人您也知道，寒州这地方少有暖和的时候，一年之中的大半时间都是冷的，连那庄稼都只能长一茬，为此大多数人都以渔猎为生，若是祖上富过，略有几分薄财的，还会盘个铺子倒卖山货特产，或者做行商赚家用。”

　　“所以，这份暖冬钱也不仅仅是按照人头发的，倘若家里有做此行当的，便会多发一些。”

　　裴瓒听明白了，也猜到了商户出走的原因，或许跟减半的暖冬钱有关。

　　他提笔飞速记着。

　　果然就跟他想的一样，十年前换了新官，第一把火烧到了暖冬钱上，减半一事引得不少商户店家不满，联合起来去衙门讨要说法，然而新上任的县官丝毫不惧，非但没有出面解释，反而把抓了几个牵头的人打了一顿。

　　求告无门，一些脾气倔的，直接关门远走他乡。

　　这就是最早离开城里的那批店家。

　　只不过这些人大多数都是卖了铺面走的，还不是现在放到落灰无人打理的那些。

　　“仅两三年的光景，暖冬钱就扣到了一户二两银子。”

　　那时候百姓怨声载道，不少人为了过冬，把房子田产都抵押给了当地富户。

　　后来还不上钱，成了流民，便每日聚在县府门前。

　　县令也并没有因此就发放赈灾银，仅是安排了少许人马在城外施粥，引得百姓出城。

　　但施粥时间往往都快要宵禁。

　　一到了关城门的时间，布施的人提前撤回城内，任由百姓疯抢未分完的粥饭，等他们抢完之后，却发现城门紧闭……

　　如此两三次，百姓便死了大半。

　　“放肆！”陈遇晚拍案而起，直接拔出剑，怒吼着，“我这就去杀了那个狗官！”

　　“大人，世子！别去啊！”

　　“先别急！”裴瓒一个箭步从柜台里冲出来，把陈遇晚拦住，“世子爷现在要是去了，可就是把掌柜一家地性命扔了不顾。”

　　听到这话，陈遇晚回头看了眼老泪纵横的掌柜，心里动容。

　　他瞬间冷静下来，语气都有些无奈：“但我也不能坐视不理吧！”

　　“自然不会坐视不理，只是还需时机！”

　　裴瓒拽着他手臂，使出吃奶的力气把他往回拽。

　　可陈遇晚依旧在原地杵着，跟站桩似的纹丝不动，眼睛也一眨不眨，直愣愣地瞅着墙面，眼神又气愤又无奈。

　　“世子爷信我，咱们必定杀了这狗官。”

　　差点忘了，裴瓒可是巡按。

　　还是专门来查赈灾银的。

　　如果说掌柜所言属实，就算当场把人剁碎了喂狗，也没人敢出来指责他们的不是，甚至还都得夸一句“有胆识”。

　　而现如今，就如裴瓒所言，还需时机。

　　裴瓒见着陈遇晚的火气略微降了些，连忙去扶住旁边战战兢兢的掌柜：“掌柜别担心，没有十足的把握，我们必定不会前往县府问责，更不会牵连到您一家。”

　　掌柜搭着裴瓒的胳膊，双手不停地颤着，看起来是吓破了胆。

　　陈遇晚见状，眉眼间多了些愧疚。

　　裴瓒继续问道：“我有一事好奇，照理说死了那么多人，应该会有人去郡里，或者州府衙门告官，难道也无人管吗？”

　　“他们都是串通一气的啊！”

　　提起此事，掌柜眼眶又湿润了，“在这寒州地界上，民与官争，向来是争不过的，十年前尚且有位爱民如子的好县令，让咱们城里不至于像别处，可是县令一走，咱们这的好日子也就到头了。”

　　掌柜所说的，裴瓒早有体会。

　　寒州所有的官员，从上到下，沆瀣一气。

　　如同一把遮天蔽日的伞，挡住了青天与日光，让当地百姓不仅处于严寒之中，还要处在他们的压迫之下。

　　话说到这种程度，裴瓒也憋了一肚子火。

　　只是因为陈遇晚发作在前，不能两人都火气上头失了分寸，他这才硬逼着自己冷静。

　　正打算理清思路，把掌柜所说的事情好好地记下来，写成一份像样的证词，掌柜却又突然开口。

　　“故意关城门将人冻死的事情传开后，有几户联合前来去州府告官，可是等了又等，始终没有消息，几番打听，才知道那些人被关进了大牢，从那之后，便再也无人敢去告官。”

　　“除了那些富户，大家伙只能互相帮衬着过日子，也是从那时候开始，城里便慢慢清净了。”

　　裴瓒默默听着，在纸上记了沉重的一笔：“走的这些人应该是没有家宅，也不拖家带口的吧？”

　　“是了。”掌柜点点头，“都是十几二十来岁的青壮年，没钱娶妻，家里的田产也变卖了，父母也多半也因为冬灾死了，只剩下一个人，虽然浑身都是力气，可是城里不景气，山林里也萧条，只能早早地跑了。”

　　新官上任三把火，第一把将百姓烧得流离失所，第二把火逼走了城中的青年。

　　估计，这第三把火就要烧到店家身上了。

　　掌柜继续说下去：“那年冬日格外难熬，家家户户都能听见哭声，留下来的大家也都是在硬撑，想着熬过冬日就好了，可是转年到了夏天，县府衙门发了告示，说是加征商税，特别是倒卖布匹和山货的，不仅有货物税，还有铺面税，车马税，行路税……林林总总地加起来，简直是不让人活。”

　　“如果不交，那些捕快走狗就上门打砸，直接把铺子搬空，把商户赶走。”

　　彼时掌柜家中尚有年迈的父母需要照料，他没办法离开，只能顶着压力，把铺面换到了环境差但铺面税略低的城东。

　　也正因如此，才能在今日把一切告知给裴瓒和陈遇晚。

　　到现在十年过去，城中也就是剩下附近的这些人家，守着大半空城，拖家带口没法离开，幸亏祖上富裕过，还能余下银钱度日，否则还不知道该怎么办。

　　裴瓒越听心里越凉。

　　对于寒州这种偏远荒凉的地方，朝廷早就免了大多数的税，仅有零星半点的商税，也不过意思意思而已，数十年甚至上百年的时间都没有过增长过。

　　这位县令倒好，真不知道是谁给他的胆子，居然敢私自征税。

　　“混账东西。”陈遇晚气得脸都紫了，说话时也是一个字一个字地往外蹦，“贪污赈灾银，私征商税，苛待百姓，枉顾人命，丧尽天良，我非要宰了这些狗官不可！”

第52章 署名

　　“刀呢！有刀吗！那种卷了刃生了锈的最好！”

　　“我要一刀一刀地将他们活剐了, 再用荆条沾了盐水抽他们八十鞭！”

　　“扔到温泉汤宫的热水房里，闷得他们浑身溃烂流脓生蛆！混账混账混账！！！”

　　陈遇晚气得在原地打了一套拳。

　　不过，碍于裴瓒说过的话, 他并没有直接提着剑跑出去。

　　“啊啊啊啊啊——气死我了！”

　　最后一声尖叫，直接破了音，锐利得不似寻常，还打断了裴瓒的思路，引得他满眼疑惑地望过去。

　　陈遇晚即刻捂住了嘴, 瞪向裴瓒：“赶紧写你的。”

　　裴瓒研着磨, 提起笔来, 陷入了犹豫。

　　“想什么呢？”陈遇晚凑了过去，“赶紧写, 写完了, 我就去查查别的证据。”