站在她面前的老妇不屑地翻了个白眼，嘴角往下一撇，带着浓浓的不屑和鄙夷。

　　“那点柴火够用几时？”她的声音尖锐又刻薄，“如今哪，可是乱世，上哪儿去找卖炭的？就是有，也都要这个数！”

　　她伸出双手，用力地比划着，仿佛还不够解恨似的骂道：“张嘴就是出去买，谁家的媳妇跟你这样败家？”

　　秋荷愤愤不平地看着她：“可以前……”

　　一旁的男人皱了皱眉，开口打断了她：“你也知道是以前，如今的日子可不如从前好过。”

　　“可不是！”老妇尖锐的嗓音再次响起，她蹲下身来，一把钳住了秋荷的手，“看看，这细皮嫩肉的，不知道的还以为是谁家的大小姐。”

　　她将秋荷的手一把撇开：“如今东丘算是完啦，连皇帝老子都没了，就是因为那子桑氏，带的你们一个个，媳妇没有个媳妇样，女儿没有个女儿样，张着双手什么活都不干，整日就知道读书，读书，我呸！”

　　她伸出短粗的食指，使劲地戳着秋荷的脑袋：“就你这猪脑子，不干活，想老娘养你吃白饭？这东丘亡国，就是因为你们这些不安分的贱.人！”

　　秋荷的胸脯剧烈地起伏：“我在家，什么活没少干？何时吃过白饭？”

　　“还敢顶嘴？”老妇气急败坏，一巴掌重重地扇在了她的脸上，死死地揪住了秋荷的发髻。

　　秋荷眼前一黑，吃痛地尖叫起来。

　　“我看你是脑子里不规矩的东西太多了，合该好好给你洗一洗，让你回忆回忆老祖宗，学学到底什么是三从四德！”

　　下一刻，周身的声音倏忽地远离了她，掺着冰渣子的河水劈头盖脸地灌进了她的双目、鼻腔和耳朵，她无感尽失，仿佛一脚跌入了无尽的深渊。

　　秋荷绝望而痛苦地挣扎起来。

　　就在她以为自己就要溺死在此处的时候，脑后一股巨力袭来，又扯着她的头发将她拽出了水面。

　　“咳咳咳”

　　秋荷大口地喘息着，发丝凌乱地附在脸颊上，还没来得及说话，就毫无征兆地又被按进了水中。

　　又是一大口冰凉的河水，灌进了她的肺腑。

　　秋荷微弱的呜咽声几不可闻。

　　如此反复了不知多久，老妇终于放过了她，她瘫软在雪中，上半身几乎湿透了，头发上还挂着冰碴，像离水多时的鱼，翻着白眼喘息，连挣扎的力气都不再有了。

　　老妇又踢了一脚地上的竹筐：“捡不满，别想回家。”

　　母子二人转身离去了，男子有些犹豫地回头看了看，似乎有些不忍。

　　“娘，这样不会有事吧？”

　　“死不了，这贱骨头命硬的很。不是你叫老娘替你教训这小贱妇，怎么，又心疼了？”

　　“不是，娘，她还没有给我们家生过儿子，这……”

　　“怕什么，实在不行，娘给你纳妾。”

　　“那就……多谢娘。”

　　脚步声和说话声都渐渐远去了。

　　秋荷静静地躺在地上，任身上的水慢慢地凝结成冰。

　　就让我死在这儿吧，秋荷心想。

　　正当她万念俱灰的时候，她忽然听到了“咯吱咯吱”的声音。

　　那是雪被压实的声音。

　　有点像是脚步声，又比寻常的脚步声沉闷了许多。

　　是野兽？

　　荒山野岭，冰天雪地，是狼？还是熊？

　　她懒得翻身去看，也没力气。

　　如果能葬身野兽之口，也算是在生命的最后做了些善事。

　　那东西缓缓地靠近了她，却没有多余的动作，半晌，两根纤细而又冰凉的手指搭上了她的脉搏。

　　秋荷心中一惊。

　　是人？

　　果然，紧接着，她便清晰地听见身后传来了一声极其轻微的、属于女子的叹息。

　　还是个女人？

　　柔软的丝绢触上了她的脸庞，带着奇异的花香和尚未散去的温热。这微弱的温暖，令秋荷几乎要落下泪来。

　　那只手仔细地为她擦拭着脸上、发丝上的水，坚定又温柔。

　　秋荷又缓了一缓，慢慢地睁开了双眼。

第69章 金兰篇（十一）前夜

　　一位身着素色僧衣的年轻尼姑正静静地跪坐在她身前，面容沉静，动作轻柔，正专注地为她整理仪容。

　　她容貌清丽，双眸清澈明亮，神色又十分温和，似乎不管处于何种境地，都有一种安然之态，像一朵盛开在尘世之外的白莲，在这混乱的场景中显得格外引人注目。

　　见她醒了，尼姑收起了手里的丝绢，她低头思索了片刻，又解下了自己身上的披风，轻轻地搭在了秋荷身上。

　　随后，她双手合十，微微低头，庄重地道了一声 “阿弥陀佛”，转身欲走。

　　只是，她并没有站起来。

　　秋荷眼中显现出了惊愕的神色，她这才发现，这位尼姑方才并不是跪坐在雪地中，她单薄的衣服下摆空空荡荡，根本就没有双腿。

　　她拾起了方才置于一旁的木质手杖，慢吞吞地向前挪动，方才类似踩雪一般的、沉闷的咯吱声，再次响了起来。

　　秋荷挣扎着坐了起来，声音嘶哑地开口叫她：

　　“师父，你等一等！”

　　尼姑的动作一怔，回过头来。

　　秋荷踉跄地膝行着向前，又“噗通”一声，跪在了尼姑的身前。

　　“师父，敢问您来自哪个寺庙？”

　　她的声音里带着哭腔和乞求，令人不忍卒闻。

　　“我不想回去了，我跟着您出家，您带我走吧。”

　　尼姑似乎没有太大的意外，只是神色平静地看着她，淡淡地开口，声音温润：“你真的想好了吗？”

　　秋荷用力地点了点头，眼泪扑簌簌地落下：“就是回去，也迟早会被折磨死。”

　　“阿弥陀佛，”尼姑的声音和缓地响起，“跟我来吧。”

　　因为没有双腿，尼姑的行动非常缓慢，秋荷脚步轻缓地跟在她身后，双唇紧闭，一言不发。

　　二人在山林中穿行，不多时，眼前就出现了一座小小的寺院。

　　那庙看上去极为质朴，斑驳而沧桑，屋顶的瓦片残缺不全，露出下面腐朽的木梁。但在冬日的山林里，它却散发着一种守望般的安详与宁静。

　　在距离小庙几步远的地方，尼姑停住了脚步。

　　“就是这了，”她说，“去吧。”

　　秋荷一怔：“师父，你不进去吗？”

　　尼姑摇了摇头，算是回应，随后道：“庙中还有其他的女子，你们便互相作伴，在此处暂避吧。”

　　说罢，她缓缓地背过了身去。

　　可就在尼姑欲行之际，她却又似心有牵挂般，微微抬起头来，目光投向顶上灰白色的天空。

　　天空被阴霾所笼罩，毫无生气，却又透着一种难以言喻的静谧。

　　雪花轻柔地落了下来，落在她单薄却坚韧的肩膀上。

　　“冬天很快就要过去了。”

　　她喃喃道，不知道是在对秋荷说，还是对自己说。

　　秋荷知道，还有无数和自己处境相似的女子，在煎熬中等待那双助她们脱离深渊的手。

　　而这位尼姑要去做的，便是救她们于水火之中。

　　她动作缓慢地离开了这处风雪中的避难所，如来时一样，身体微微前倾，艰难而蹒跚地移动着。她腿上的伤口经受了长时间的严寒和摩擦，不知何时已经再次裂开，鲜红的血迹在她身后的雪地上，开出一朵朵炽热的红莲。

　　秋荷抿了抿唇，下定决心一般，三步并作两步向她奔了过去，在她面前矮下了身子。

　　尼姑一怔，顺着秋荷的目光看去，这才发现自己腿上的伤口不知何时裂开了，自己却因为令人麻木的寒冷迟迟没有察觉。

　　她下意识地向后一缩，似乎是想要遮住自己丑陋可怖的伤处。

　　可秋荷却伸出双手，极为珍重地捧起了她的断腿，像是在对待什么稀世罕见的珍宝。

　　秋荷解开了自己的腰带，“嘶拉”一声，从自己唯一干燥清洁的里衣上扯下一块布料，轻柔又利落地将她的伤口重新包裹了一遍。

　　尼姑脸上错愕的神情只是一闪，就消失了。

　　等到秋荷包扎完，尼姑双手合十，向她行了一礼。

　　“阿弥陀佛，”她道，“你我有缘，今日之因，来日必有回报。”

　　秋荷没太听懂她说的话，只是懵懂地跟着双手合十，恭恭敬敬地向她回礼。

　　然后，她再次踏上了旅途。

　　雪越下越大了，秋荷的眼前逐渐变得模糊起来，她站在远处静静地目送着那位尼姑，直到那矮小的身影消失了在了丛林之中。

　　但秋荷却觉得，她低矮的，甚至有些佝偻的身躯，是一座永不会熄灭的灯塔。

　　那之后，秋荷就在那小庙里住了下来。

　　果然，如那位师父所说，这座小庙里还有许多同样来避难的女子，她们与秋荷的经历相似，都是在家中遭受了虐待，被驱赶、或者逃出来的。

　　但其实早些时候，她们的处境并没有如此艰难，甚至可以说恰恰相反。

　　子桑筠与兰绬这对姐妹，一为相，一为将，文可安邦，武能定国，又有德昭帝毫无保留的支持，无疑给了东丘的女子们前所未有的鼓舞。

　　一时间，她们不再深居简出，街头巷尾，常见女子们结伴而行。有习文者，日夜诵读经典，渴望如子桑筠般以才学扬名；有习武者，苦练武艺，期盼如兰绬般保家卫国。

　　东丘末年，此地的女子地位曾达到空前绝后的高度，女子当政，不仅仅是东丘的变革，更与天下所有女子息息相关，容不得丝毫行差踏错，几乎所有周边国家都在密切地关注着东丘的动向。