周章快步走近，刘钦闻声，也抬头向他一瞥，便见周章顿了一顿，刚才面上的神情忽地一收，俯身向刘钦行了一礼。
“茂澜也是来劝阻我不要亲征的？”
周章答：“臣忝掌兵部，不能克定祸乱，前线战事颠连，竟至贻忧君父，惊动宸驾，臣罪实大，请陛下责罚！”
刘钦见他并不直言劝阻，反给自己一颗软钉子吃，不由皱眉，有那么一刻，几乎就想顺着他的话头敲上一记，却自知是迁怒，强自忍住了。
“江北诸军一应调动，都是我定夺的，像这等请罪的话不必说了。”刘钦装作没听懂他话中之意，“要是没有别的事……”
周章只得直直道：“臣此来另有要事上禀——亲征之事，还望陛下三思！”
刘钦看了徐熙一眼，“我已经三思过了。否则眼下还有什么更好的法子，还请茂澜教我。”
周章直起身来，正要开口，宫人又来通禀，说是薛容与也到了。
这一会儿功夫，人倒是快来齐了。刘钦心中暗道：他们一起来也好，省得一个个去费口舌。当下便让人传他进来。
周章不愿拉别人的大旗，壮自己的声威，在薛容与进殿之前已先道：“陛下位尊九五，天下士庶仰望，岂可轻易以身犯险？万一有失，对朝廷、对天下如何交代？”
刘钦没急着答他，等薛容与也到了，抬手止住他向自己行礼，把刚才对徐熙的话换个说法又讲一遍，“我此去江北，不为寻夏人决战，京营卫戍也不带太多，一来免得都城空虚，为人所乘；二来夏人见我指麾，定是奔我而来。陆靖方处只要开个口子，以他之能，便足可脱身，凤阳大军重归其节度，前后策应，那时才是同夏人决战之机。”
他虽然说得隐晦，只说自己少带人马，是为了防止京城守备太过薄弱，但周章薛容与两个如何听不出他话中未尽之意？一时间均各自惊骇。片刻后，还是周章先整整心神道：“陛下可曾想过，替陆将军解围之后，万一銮驾反被夏人围住，岂有转圜余地？”
刘钦反驳道：“不会如此。夏人深入前线的，只有呼延震等寥寥几支兵马，人数不多，其余大部都在陆宁远处。即便真有夏人调动过来，前面还有秦良弼与凤阳诸军挡他一挡。山东的熊文寿，我也已经发下诏书，命他趁此机会抓紧进军。有他牵制，夏人行事总也要有几分顾忌。”
“观熊彭祖与夏人历次交手，”周章抓住他话中最后一点攻了上来，“似乎守城者多，进取者少。陛下恕臣直言，夏人敢于暂时将大军调离山东，恐怕未必将熊彭祖看在眼里。”
“夏人如果决心下定，凭借轻骑快马，想要绕过前面诸军，又有何难？此等事之前便发生过。万一有一二支人马直犯銮舆，近处呼延震又为肘腋之变，如何是好？”
周章将话说得全无客气，直听得旁边刚到不久，还未来得及说上句话的薛容与心中打鼓，此时却也万不能拆他的台，只好在他话音落后，从旁替他缓和一二，以免天子生恼，一番劝谏适得其反。
“陛下，周大人担忧心切，然所说确实不无道理。陛下一身干国之重，一举一动所系非轻。如今天下事千头万绪，悉仰圣断，陛下乃圣明天子，行事自有鬼神护佑，自然不怕夏人生事，然而陛下一去，国中大事如何定夺？”
“战场上争胜一着，固然是好，然而国事稍有不慎，往往关系一省数十万人、关系我大雍往后数年，臣窃以为不可不虑。愚情区区，贪陈所见，臣所言有不当之处，还望陛下恕罪。”
刘钦被周章恐吓一番，又被他拿两人共同的改革之业牵绊住，心中只觉被刀剜一下，无奈道：“我如何不知？你们不妨说说，除去亲征之外，江北僵局如何可破？”
周章与薛容与对视一眼。
一旁，从刚才起就没说话的徐熙不由在心中暗暗猜度，此刻他们心中，是否升起和自己同样的念头：把陆宁远弃了，由他去死，再选一大将统率凤阳营的众军，僵局自然就破了。再不济，命陆宁远撇下别人，自己单骑跑回来也好，乔装潜逃回来也罢，左右他武艺高强，如何还拼不回一条性命？
但此话他自然是不会说出口的，非但他不说，他料定哪怕是周章，也绝不敢说。
周章道：“臣愿领一军，为陛下分忧！”说着向前一步，跪在地上。
刘钦一怔，随后回过神道：“你去如何有用？”言外之意乃是，夏人不会为他改变进军方略。周章带个把人过江，夏人十之八九只会当没看见，仍是要先摁死陆宁远，再顾其他。
周章刚进殿时脸上微露的厉色早已消失不见，这会儿神情看着竟有几分恳切，“只是万一……”
“没有万一。”刘钦道：“我也是亲上过战场的人，知道该怎么做。”
徐熙忽然道：“纵然陛下亲征，像这样救援，恐怕代价也不会太小。”
他不敢直击要害，只隔靴搔痒，将此事关键点破一二分。刘钦看看他，又看看另外两双紧紧盯着自己的眼睛，知道再这样说下去无用，咬一咬牙，同样对他们痛陈肺腑，恳切道：“解督死后，国家可称大将的，总共几人？今日见死不救，坐视陆靖方丧败，明日旁人再做战不顺，一样丢卒保帅。貌似是没有吃亏，可如此下去，天下事还有谁收拾？”
“明明有法子去救，却计不出此，前线将士见了，心中又作何想？岂不寒心？你我平日里总说人心、人心，人心何在！国家有事，我不去担当，只顾忌什么‘九五之尊’，什么‘坐不垂堂’，这样当国，当得又是什么国？我在江北时，也曾经过危局，却也从没做下过见死不救之事，难道今天坐了这个位置，反倒不如从前么？”
“至于代价——”刘钦神色一厉，“代价再大，我也认了。只要这些人还在，这仗打下去，最后也一定是我胜，我大雍家大业大，总不会为这一点风浪就翻了船去！”
平日里不经事时倒还不显，今日事情到此地步，刘钦心性之刚，实在让人惊叹。这样还如何能劝？徐熙已决心闭口不言了，却不料旁边薛容与默然一阵，竟石破天惊地问道：“陛下未有子嗣，虽有兄弟，又从未参与过政事，万一事有蹉跎，国事付与何人！”
这话一出，殿内霎时安静无声，落针可闻，只能听见数道沉重的喘息声，却不知是谁的。空气一时变得冰冷，绞在一起，蛇一般紧紧缠缚在人身上，只独独不往鼻子里钻，那一道道此起彼伏的喘息便也久久不曾停歇。
薛容与是当真急了，竟说出这般犯忌的话来，徐熙却只觉一颗大石轰然落地，暗道：话掉在地上，摔破了也好，不破不立！
只是他不再开口的决心既然下定，就不会再转念，趁热打铁的事还是留给旁人做罢。再看周章，却好像一时恍惚了，这会儿并不说话。
刘钦上次不听众人劝阻，执意要与夏人开战，过后果然吃亏，这次又同旁人意见相左，争论一阵，不由有几分筹躇。
薛容与这话够得上一句“大逆不道”，却也是实话，刘钦纵然心绪翻涌，却也没对他作色，只是也不为他回心转意，只一瞬间，便又重新硬下心肠。
“我此去不过数月便归，一应国事，在朝有各部大臣担当，有不决者，只管发往行在，来回最多只耽搁数日。”
“我不明白，为什么你们说来说去，都好像我此去必要遇险、必要败于夏人之手，必要‘蹉跎’？何必将天下事瞧得那么糟——夏人非复之前的夏人，我大雍也不是几年前的大雍！”
“我心意已决，再不更改。今日诸位求见，若是有什么进兵方略，大可直陈，若是只为劝阻，便请回罢！”
“陛下定要亲征江北……“周章忽又开口。他从请战之后，便一直跪在地上未曾站起，徐熙瞥眼瞧见，他伏在地上的两手竟是在轻轻颤抖。
正惊愕间，竟听他道：“为公心耶？为私心耶？”
刘钦忽地一顿，同刚进殿时的周章一样，满面刚厉之色如同锅底的水，一点点收回到鼻子尖上，又“嗤”一声不见。他低头看着周章，周章也从地上抬起头深深看他。
刘钦是为救陆宁远而如此力排众议、一意孤行的，而陆宁远同他是什么关系，这一点始终无人去碰，无人敢说，但在场几人无不心知肚明。
刘钦当然可以像寻常人一样爱上旁人，可他爱一个人，便什么都不管，什么都不顾，非要把全天下的好事都搬到这一人面前，不论他自己是太子、是皇帝，竟然都没变化！
周章看着刘钦，从那双眼睛当中看见了曾经司空见惯的、那一把炽烈的大火。这火曾烧到过他，他多少次咬牙忍下，方才捱过，现在它不在他身上，远远烧在别处，和他全无关系，可为什么这翻卷着的热意，仍恨不能将他的五脏六腑灼得穿了？
他自己也察觉双手异样，极力压抑着，可越是控制，反而抖得愈发厉害。幸而刘钦无心注意，也注意不到，而正为了他刚才那短短一句话而张口结舌，久久不语。
比起没有皇嗣、没人监国，周章的这一句问话才是他的三寸，才当真说中了他的心事，如果刘钦最后当真败下阵来，也不是为了前面那些劝谏，而是为这一句。但意识到如此，那火反而在周章身上灼得更痛了，几乎不可忍耐。
一下一下难以自制的颤抖中，无可抵挡地，曾经的旧事就这么从天而降，砸落下来。或许是砸在他一人心上，或许也砸中了刘钦，周章不知道，只有紧紧咬住了牙，免得从这张嘴里又吐出只言片语——这时候若再开口，吐出的岂是今日的话？从他踌躇满志、第一次踏入太子府，到如今已有足足十年了！
那是很久之前，久到他几乎以为自己已经忘了。那时皇帝要为还是太子的刘钦择一个太子妃，话已经放出去了，群臣都已听说，各自活动起来，声势弄得很大。刘钦却费了好一番气力，不知拂了多少人的好意，顶住宫里多少问责，硬是将这事搅得黄了。
搅黄之后，刘钦反来向他邀功。他若说自己行事如何艰难，周章对他定无好话，但他只字不提，只是又来亲近，煞有介事地和他发下一个决不娶妻的誓言。周章心想，这如何可能？刘钦看他神情，便知道他心里想的什么，颇有几分柔情蜜意地道：“真的。我不负你，这事再难也一定办到。”
周章想说“你要如何，与我何干”，但没说出来。便如一点火星落在袍角上，扑它不灭，还能如何？只能由它燎到自己。火烧在身上，痛何如之，他百般抗拒着，可一日一日，该是什么样的人，才能真正抵挡得住，铁人也要给烧融了！那一道金锁顿开，砰然落地，无边大火漫过来，这痛苦竟是双份的。
一眨眼时至今日，昔日痛苦竟还有几多？
刘钦放弃一般，忽然软下声音，颓然坐在椅子里面，竟像是向他们告饶了。
“公心自然是有，至于其他……我一身许国，天地可鉴，只有这一点私心，请……请你们允准罢。”
周章脸色陡然一白，只觉什么东西猛压过来，天地为之一合。
“陛下！”薛容与也猛然跪地，大声道。
刘钦一拍扶手，站了起来，“我是存了私心！此去江北，陆靖方要救，国家也绝不能乱，各地新政也不可废止。但你们放心，我既然敢去，一定全须全尾回来，绝不以私意误国，有负天下！”
“我意，京营兵只带一半，由俞煦暂领。青阳也随我一道去，北面夏人有什么动静，也好及时联络。”刘钦一件件事安排起来，走到周章、薛容与边上，用全身的力气，从地上拉起二人，“我走之后，政事兵事悉委二公，还望二位勠力同心，共渡此关。”
第242章
“来了，来了，徐大人上楼了。”
一个人进屋报信，剩下的人像得了什么号令似的，纷纷在桌前挺了挺背。
过得片刻，但听得门口楼梯间传来一阵脚步声，十几双眼睛不由都向门口看去。已有人屁股从椅子间微微抬起，下一刻就要将自己弹起来，那脚步却在门口一顿，又往别处去了。
屋中几人面面相觑，有的脸上已不由贴上媚笑的，自己察觉到自己脸上神情，轻咳一声，正了正神色，又恢复了平日在人前时的气度。
这些可不是寻常人，而各个都是中朝大官，往常在旁人面前，哪个不是气度威重，渊渟岳峙，如今端肃起面孔来，就好像一下换了一个人。
尤其互相瞧见别人脸上的神色，就好像在镜子里照见自己，知道别人看自己也是一般，听那脚步走远，各自收了脸上神情不说，还将面孔板得愈发威严。
就在这时，门打开了。徐熙笑模笑样地出现在门口，视线在众人身上轻轻一扫，告罪道：“诸位，我来晚了，该罚！”
第一时间，没人起身，众人脸上表情几可说是精彩了。
“母后，您找儿子？”
宫里，刘钦这几日正安排自己走后的一应政事，又亲自过问亲征军备、点检近几月来新营造出的军械，甚至还进行过一次阅兵，正忙得脚不沾地，听闻母亲派人传见，却也不敢怠慢，打起精神过去。
李氏正在用膳，面前摆了一大桌菜，见他过来，便招呼他坐下。
这会儿正值下午，吃午饭未免太晚，晚饭又远没到时间，刘钦心中奇怪，不知道母亲现在是用的哪顿饭，却也没问，在她旁边坐了下来。
马上便有下人给他布菜，李氏道：“皇儿近日操劳，但也需饮食有节，起居有常才是。”
刘钦应道：“是。”想起自己今日到现在只早上用了一碗羹，这才知道母亲叫自己来竟是专门让他吃饭的，向桌上一看，原来在他来之前，上面菜动也没动，看来不是母亲要吃，这一桌竟都是为他准备的。
他忙起来一向不觉着饿，也没什么胃口，当下却也勉力吃了一些。
李氏不动筷，只在旁边瞧着他用饭，也不出声打扰。
母子俩像这样同桌坐下，不知有多少次，她看着儿子静悄悄用饭时的侧脸，心中想到的却是他小时候。
别看刘钦现在吃饭时慢条斯理，并不着意控制，举手投足间也自有一派矜贵雍容，好像天生就是这样，但其实小时候可不是这般。
那会儿他总是一边吃饭，一边哇哇大叫，送进嘴里的饭，掉得满桌都是，两条沾不上地的小腿也没有片刻安分，晃悠来、晃悠去，时不时不是踢到桌腿，就是踢到椅子。吃不几口，就撂下筷子跑出去玩闹，被捉回来，再装模作样扒几口饭，两颗眼珠咕噜噜地转。
李氏家里三代为官，到她这里，不说大富大贵，家训也颇为严格，嫁进宫里，举止更要端庄，不能有片刻轻忽，生下的儿子又是皇子，李氏自然看不过眼，要板他一板。
可刘钦实在年纪太小，不记吃又不记打，况且真要打他，她还有些下不去手。好说好话地同他讲道理，刘钦的道理又比谁都多，说父皇在场的时候，他一定就乖乖的了。
后来一看，居然不是虚言，每次如果刘崇也在，刘钦便像模像样，装得像是个人，说话做事一板一眼，几次之后，私下没人时李氏便稍稍纵着他了。
一开始她心气高，看见刘钦用饭时弄脏了衣服，就要人马上替他换一件，一顿饭间总要换个两三回。后来被折腾得没了心气，也就败下阵来，用饭时对刘钦弄脏了的前襟、袖口只视而不见，等最后吃完之后再让人替他打理。
刘钦对她这做母亲的愁闷毫无所觉，让两三个人服侍着换完衣服，只扬起小脸对她嘻嘻一笑，前面还缺着两颗牙。
李氏回过神来，刘钦已经用完了饭，正在漱口。青年人的手指修长有力，稳稳托住茶盏送到嘴边，含漱一阵偏头吐出，交给旁人，又拿起旁边的绢布擦了擦嘴，放在旁边宫人手边托着的盘子里。和记忆里的相比，简直端重得像是个假人了，好像一眨眼的功夫，就长成了这么大。
李氏见他吃完，让服侍的人都下去，终于开口，“雀儿奴，现在没有旁人，你和娘讲，什么将军，能比你这一国之君还要重要？值得你冒险去救？”
停云阁内，已是酒过三巡，一个官员向下人使个眼色，那人会意，弓着身子悄悄去了。
过了一会儿，一众乐师并舞姬从另一扇门鱼贯而入，有男有女。一人对徐熙道：“大人这一去行军艰苦，为国宣劳，风景人物都不比江南。临行在即，美酒珍馐之畔，岂能少此声色之娱？一直听说大人雅擅音乐，下面人技艺浅陋，献丑一二，还望大人不吝指正。”
徐熙被人轮番敬酒，已吃了许多，抬起略带醉意的眼睛一扫，心里有数，呵呵笑道：“大人说哪里话，停云阁的乐师要是也‘技艺浅陋’，秦淮河上其他家也都不必开了！”
他平日里便总是一副笑模样，醉酒之后风情愈张，一双桃花眼向着那精心挑选的几人看去，显得颇带情意。安排下这些人的官员心中大定，连连称是。
秦淮河畔有名的河楼，原来有停云、擎荷和倚翠三家，尤以倚翠楼人物最盛。后来因着一些缘故，倚翠楼被连根拔起，消失得无影无踪，这停云阁便从此出一头地。徐熙若说他瞧不上这里的人物，那放眼整个建康，怕也没有能入他法眼的了。
虽然如此，见他肯卖这个面子，周围几人无不感心中熨帖。
在场这些除了徐熙之外，都是没有能随銮驾一道去江北的。在官场上，人人都懂一个道理，那便是皇帝好似天上的太阳，越靠近他周遭就越热，离着越远，就越受冷遇。离太阳近的地里，不管你是好苗殃苗，也不管你播种得是早是迟，庄稼苗都长得比别处更快更高。
今日设宴款待徐熙，也是因为天子北上，所带大臣不多，他算是一个，如此恩遇，足见非常之宠。
众人不知他暗中主持对夏人的一应刺探之事，只当他不知为何得了天子青眼，因此便对他格外热络，希冀到时候能通过他在天子面前牵一根线，免得刘钦像是只风筝，一撒出去就脱手了，把他们这些人落在地上。
只是太明显的话，自不便说，都是混出头来的人，想徐熙也不会不明白，一切都在心照不宣中。席间温度好像也愈发高了，都有人淌下了热汗，不住从袖子里掏出汗巾擦拭。
几曲过后，乐师自发停止了奏乐，按照事先的安排，都拥到徐熙身边。徐熙也是乖觉，含着笑逐一看过，最后留了一男一女在手边上，选剩下的便去给席间其他大臣奉酒，谁也没说什么，都觉理所应当。
攒局的人知道徐熙品性，见他肯赏光，愈发放下了心，招呼一众同僚都凑趣风雅一番。谁知却有一人不肯风这个雅，被舞姬柔若无骨的身体轻贴上来奉酒，竟摇一摇头，挥手挡开了。