众人瞧着，果然朱孝就在第一队人当中，却不像其余御林军中选出的好手那样骑了匹威风的御马。看他座下那匹，无论是毛色还是骨架，都十分一般，不知他今天怎么选了这么一匹来参赛。

　　刘钦在看城上下望，听不见众人的私语，但见下面健儿骏马林立，也不由露出几分笑意，一时却没注意到朱孝。

　　崔允信上前拍马道：“陛下那几匹天马，即便在这些宝马当中，也让人一眼便能瞧出不凡。”

　　刘钦心情正好，便指着下面，对他和左右解释道：“那匹枣红马，那匹青骢马，都是去年灵璧一战中从夏人那俘获，陆靖方献回朝的。那一战，倒是俘获夏人不少良马！”

　　当时灵璧一战在朝中砸出了不小的水花，崔允信自然一早就摸清了这几匹马的来历，之所以凑上来贺这个喜，只是凑趣讨刘钦的欢心。

　　在朝廷公文、众人口中，那一战常名之为“灵璧一战”，其实只是图个好听而已。那战是在一个村子里打的，村名有几分凑巧，叫“刘家村”，正和国姓一样。所以其实应该称之为“刘家村一战”，但因为太不好听，也就从没有人这么叫。

　　那战中的夏人主帅，一个叫斡赛里的都统，在刘家村里被斩首，麾下士卒也死伤甚重。

　　按说都统在夏人当中虽然也算高位，却毕竟不是正经将军，在以往两国交战之中，这样的人哪一次都要死上个把，一战当中杀死一个都统，不算多大一件事。但这斡赛里行事太过嚣张，在此之前已经骚扰过十数乡县，还曾几次败过前去邀击的雍军，害民不浅，为朝野人所共愤，能一战而将他斩首，不能不说是一件快事，朝廷中密切关注此事的大臣也不由暗暗松一口气——迄今为止天子还没说什么，但所有人都心知肚明：此人再不死，就有别人要收拾收拾准备掉脑袋了。

　　但此战的意义还不止于此。灵璧一战虽是伏击，占据地利，又有以逸待劳之便，但所与对敌，毕竟是斡赛里这一路当中的精锐，大部分又都是装备精良的骑兵，甲胄齐全，几乎每人都有战马，还有人配备了不止一匹。这些人的战力，自然同寻常夏人不可同日而语。

　　对付这样的夏人，每杀伤三个，自己只折损一个士兵，已经是两国交战以来都从未见过的战绩，无怪刘钦收到斡赛里死讯时没什么反应，却在后来拿到详细军报的那刻连说了两个“好”字，喜形于颜色，当即把军报递给旁边侍候着的宦官，让百官传阅。

　　为陆宁远送行时刘钦对他说的，“为大雍练出支真正的军队，结结实实打赢夏人一仗”，这么快竟然就已实现了大半。唯一美中不足的便是，这一战胜则胜矣，可惜却是伏击，也是欺负夏人在村子里跑不起马，而不是在野战当中同他们真刀真枪地大胜一场。

　　只是既然有一，便会有二，刘钦熟知陆宁远是何等样人，只要给他兵马、钱粮、信任，剩下的他便都会带给自己，便对他在江北所为不多过问，来往信件当中，说得更多的反而是私事——

　　其实那些与其说是私事，倒不如说都是些没有什么意义可言的闲话。从成年之后，刘钦就很少做什么没意义的事、说什么没意义的话，更不可能将那些絮絮叨叨、不知所谓的言语特意誊写下来制成信件大老远地发出，但真去做了，竟也不觉着厌烦，好像自然而然便该如此。

　　一旁，崔允信见刘钦面带微笑，连眼睛里也沾染了些，知道话说对了，喜滋滋地又奉上几句。

　　刘钦转过头，笑着看他一眼。崔允信近来很受重用，却不是因为刘钦突然对他另眼相待了，更谈不上是报答崔孝先于他登基之初在稳定朝局上多少出的几分力，而是为了另外一人，那便是薛容与。

　　薛容与的一应举措，近来已从外朝到了内朝，有人力主变革，就会有人一力反对。刘钦不是和事老，既然一心支持薛容与的改革，就不会在其中用什么制衡之术，为了行事方便，只有“排除异己”这四字而已。

　　只是他已不是当太子、或是刚刚登基那时候了。那时他权术未精，许多事情事后再想，做的并不尽如人意，现在却知道了怎样将事做得曲折。对那些激烈反对的大臣，他自己并不直接动手，免得显得好像君臣对立，在朝中激起更大的反弹，而是稍退一步，让别人代劳。

　　崔允信便是他最好用的一把短匕。

　　他年轻、活跃，既不像崔孝先那般老奸巨猾、审时度势，也不像崔允文那般为人正直、有所不为。指向谁，他便刺向谁，尽心尽力地为他搜罗罪状、挖掘隐秘，再适时地在朝中抛出。那些刘钦想要摒除的大臣，从此再没有一个是因为同薛容与、刘钦政见相抵触，不合时宜而失势去位的，而是他自己“罪有应得”——起码看上去是这样。

　　人人心照不宣，薛容与身上却毕竟再没有了党同伐异的口实，只有崔允信龇着尖牙利爪上蹿下跳，引得旁人侧目，抑或是暗暗记恨，倒是分去了不少谤议。

　　刘钦为着补偿他，也为着让他能心甘情愿地继续为自己做事，更是为了在旁人面前抬高他的威望，好让他行事方便，近来在人前，总是对他宠爱有加。见崔允信巴巴凑过来，脸上的神情、身体上的姿态，与其说是人，倒更像是一条忠犬，便不吝拿言语的手在他朝着自己低下去的脑袋上面摸了一摸。

　　“朝政贵在上下一心，近来整顿江北诸军，已是初见成效。这只是胜过夏人的第一仗，往后还有第二仗、第三仗！也该让他们看看，我大雍的军队，毕竟不可同日而语了。”

　　薛容与的改革能在军中顺利推行，除去在江北的周章等一应封疆大吏之功外，在中朝的崔允信也算是功不可没。他听出刘钦是在暗暗表他的功，毕竟“上下一心”可不是靠上下嘴唇一碰就轻易达成的，愈发地喜不自胜，同样向着刘钦奋力摇动起言语的尾巴，“全赖诸位大将公忠体国，能体会陛下的苦心。”

　　这“公忠体国”，自然也不是所有人都全然出于自愿。他不提自己，刘钦也没刻意提他，将他列为此事的功臣，君臣两个视线一交，却是各自会心。那边，发令炮响，第一批骏马已经如离弦之箭，飞驰而出，刘钦便将视线转到看城下面。

　　第一队多是江北众将派回的，有的是本军的先锋，曾立有大功，也有的是骑兵统制，最擅骑术，所用的马匹也无不是当世良驹，因此谁也不曾比谁落后，除了朱孝。

　　跑出去不多远，他便被渐渐落到后面，刘钦这才注意到他，看到他胯下的马，毛色杂驳，远远看着有几分眼熟。

　　他却想不出来在哪见过的了，见朱孝让人落在后面，颇感脸上无光，恨不能亲自下场替他去跑。虽说他是天子，台下这些人按说都是他的儿郎，但是人总有亲疏远近，自己的御林军统领取得不了名次也就罢了，落在最后一个，实在让人不快。

　　崔允信也注意到了，半是奇怪、半是抱怨，其实却是替他递台阶道：“朱统领遮莫是将惯骑的马落下了，臣看着他身子底下的好像不是平日里的那匹呢。”

　　刘钦不语，拿起杯子喝了一口热茶。看城下面，一骑骑已跑得远了。

　　这次比试，既比速度，也比耐力，因此路程不短，路线便仿着去年秦良弼和陆宁远比校时设置，并在之后几年成为一种定例。中间有一大段路，在看城上是瞧不见的，等再有一骑在远处重新出现、冒出头来时，已是半炷香后。

　　刘钦定眼一看，居然却是朱孝，他竟跑到了第一个！

　　他常年习射，兼又年轻，目力比城上大多数人都好，等他看清之后，陆陆续续才有更多大臣发现打头的那个是朱孝，便有好事的人，借着夸赞这御林军统领，旁敲侧击地拍起刘钦的马屁。

　　看城上多是文人，便是溜须拍马，用词也典雅得很，但听在刘钦耳中其实也都无甚分别。要是秦良弼在，说上一句“在陛下边上，让陛下圣明一照，田地里长出这么一颗大头蒜来”，刘钦倒还能为一启齿。

　　他疑心出了去年那般情况，是旁人为着讨好他，故意落后的，因此并不应声。等朱孝取胜之后，第二轮人比试之前，让人递下话去，说刚才在江北拱卫帝室的一众小将居然还比不过自己身边、几年没上过战场的亲卫，要他们各自勉力。

　　朱孝在旁边听见了，这时如果他哈哈一笑，旁人自然也笑，刘钦这一句半是勉励、半是问责的话落下来，气氛便不至于严峻。但他听见之后，什么反应也没有，神情颇为认真，低头便去检查马匹，旁人便也不敢作声，从江北派回的人更是各自紧张起来。

　　一直到最后一轮比试过后，几个优胜者重新站在起点前面，朱孝脸上的那副认真之色都没落下去。旁人便知道他是当真想赢了，只不知是刘钦还是他自己的意思。

　　这些都是各军当中身怀绝技的好手，不懂朝堂上那些弯弯绕，大多数想都不会想到此处，偶尔有想到的，也不愿意为着这个故意落后。有一两个心中打鼓的，正揣摩间，忽然发令炮响，旁人催马疾出，他们匆匆忙忙起身，一开头就落后两步，却也不必再想要不要夺冠的事了。

　　朱孝一开始又落在后面，而且这次左右都是好手，他落后的便比之前还要更多。刘钦心道：这才对了。靠回椅背上面，问左右：“这些都是谁派来的？”

　　左右早已撰好名单，当即呈上。刘钦低头去看，果真大部分都是江北遣来的小将，只有一个出身东南驻军，一个朱孝，出自他自己的御林军，至于宗室子弟和重臣子侄，被人剃了光头，也不算在预料之外。

　　刘钦指着那个出身浙江都指挥使司的小将道：“一会儿让他上来，我要赏他。回去之后，查一查浙江巡抚洪兴，看看他之前有什么政绩。”

　　说话间，台下众骑已经拐进树丛，暂时看不见了。

　　刘钦又问：“四川有没有派人来？”

　　左右答：“没有。”

　　刘钦点点头，没有再问，不知想了什么。左右低着眼睛，不问时便也不敢多讲。

　　过一阵子，第一骑现身，竟然又是朱孝。他一骑当先，独一个跑到终点，一把拔下了放在那的一面红旗，向着看城，高高举过头顶示意。等他缓下马蹄，其余人才陆续通过终点，在他身旁跑过。

　　刘钦微笑起身，遥遥向他点了点头，然后对左右道：“查查。”

第224章

　　比赛沿途都有人禁军，路上情形一问便知。很快刘钦便得到报告，一路上其余众人并没有刻意相让之举，是朱孝座下马沿途逐渐发力，一会儿超过一个、一会儿超过一个，这样慢慢赶上来的。

　　朱孝掌管御林军，与禁军没有牵扯。禁军统领原本是崔允文，但那只是恽文石死后的过渡而已，早已被刘钦换下。新任的韩天佑是韩玉族兄，一早便与刘钦相结识，足可信任。纵然他与朱孝有几分交情，刘钦料他绝不敢在这事上面诓骗于自己。

　　他弄清楚状况，这才让人宣朱孝上看城来，准备亲自颁赐。朱孝不知发生了什么，虽然在下面等了半晌才闻刘钦传召，却只当他有其他事务缠身，一时倒未想到其他，高高兴兴上城来了。

　　他这会儿一扫先前的凝重之态，脸上控制着不露喜色，脚底下的迈步却格外轻松，若不是多少双眼睛在旁边，怕是要一次蹦上三四级台阶。看城不高，没多久他就登了上去，还未抬头向刘钦瞄去一眼，便听他的声音在前面响起，“好你个朱孝！”

　　朱孝一惊，不知陛下是何意，心里喜滋滋之意猛地收了，一时多添了几分惶恐。刘钦却赶在他跪地请罪之前又道：“竟还藏了这一手，朕怎么之前从来不知？要是知道，早将你送到江北去了！”

　　他语带笑意，朱孝这才明白他是在逗弄自己，心情又是一变，向前几步，一直走到刘钦面前，他一手能够到的地方方才跪下，“臣不走。陛下身边，不也要有得力的人护卫么？”

　　刘钦一笑，抬手扶起他。“朕说这些天总不见你，原来猫起来偷偷练习了。”

　　台下众多小将都是从各军当中选出的好手，在他们当中拔得头筹，殊为不易，若非刻苦习练，绝不可能做到。

　　前些天一个老臣私下找他，想将自己待嫁闺中的小女嫁与朱孝，因朱孝无父无母，就请刘钦代为做主——说是做主，其实却是向他请命。

　　自己的御林军统领去做朝中重臣的女婿，于刘钦而言，自然是要掂掇一二的。但找他说话之人，他已不打算再用，预备着再过几年就给他扔到一个闲职上，因此倒没拒绝，找了个机会，同朱孝提了此事。

　　朱孝年轻英俊，做事又很得力，刘钦对他喜爱得紧。在即位之后不久，因为朱孝在宫变那夜有从龙之功，刘钦曾提出赐他国姓，再顺便替他改个名字，不意竟遭朱孝拒绝。

　　朱孝因拒绝了他，颇为不安，却还是硬着头皮向他解释，说自己的田产祖宅早都毁于兵燹，只有这姓名是父母留给他的最后的东西，不忍改易。国姓虽然尊贵，他自己名字也谈不上好听，但他生世时叫此，死时便也该叫这个，只能万死请刘钦收回成命。

　　刘钦当时听了之后，非但不恼，反而对他愈发高看一眼，便不再提此事了，对他喜爱更甚。因此让人一提醒，也觉人生大事不该耽搁，难得在百务之余，替他操了操心。

　　朱孝这次答应下来，刘钦就没再管，让他们自去接触。半月之后想起一问，朱孝却说没有下文，再一追问，他只推说事务繁忙，至今连老丈人都不曾见过。刘钦看他毕竟年少，没什么可急，也就没再管了，现在看来，他可不是抽不出身么？

　　朱孝问：“臣的马就在城下，陛下可要看看？”

　　刘钦也想看看这匹勇冠三军的宝马，便点点头，随着他欣然下城，走近了一瞧，不由一怔。

　　他也曾亲历戎旅，相马多少懂上一点，以他的眼光看来，这马绝称不上什么宝马，甚至说是劣马也不为过。怕自己看走了眼，又在它身上拍拍，拨开嘴唇瞧了瞧牙齿，绕着它走过一周，仍是劣马无疑，一时不由沉吟。

　　在他查看的时候，那马只静静等着，偶尔甩一甩尾巴，全没有血气方刚的烈马的暴躁之气。像这等温顺马匹，按说该是跑不快的，但禁军的人不会骗他，如果朱孝作弊，那些一脸懊丧、又一脸崇敬地悄悄抬眼偷瞄他的小将们当着他面也不会不吱一声。

　　朱孝道：“请陛下上马！”

　　刘钦正有此意，也不推辞，当即认蹬上马。那马被生人骑了，也不挣动，刘钦低头问：“骟了？”

　　“没骟，骟了就跑不快了。”

　　刘钦更加惊讶，从他手里接过马鞭，便催起马来，左右亲卫连忙也上马跟上。刘钦一开始跑得不快，感觉已全力催动了，但比起他自己的马，速度仍嫌太慢，再看几个亲卫，怕跑到他前面，都各自压着马蹄。

　　又跑一阵，耳边风声渐渐大了，初时刘钦还以为是起风了，后来见亲卫被落在后面，已是全力催马的姿态，才惊觉是自己跑得快了。这马步幅均匀，好像并不怎么发力，刘钦坐在马背上，也几乎没有颠簸之感，因此倒一时注意不到什么时候已跑得这么快了。

　　又跑一阵，他耳边风声已是猎猎作响，回头去看亲卫，早已不见了人影，一路上的树木、每隔几步就站着一个的禁军，都只在他余光当中匆匆掠过一下。他担心跑得太快了，甚至不得不缓了缓缰绳，那马却好像跑发了性儿，不肯放慢蹄子，刘钦无法，把脚蹬从它腹下移开，扯着缰绳在它脖颈上用力一拉，它才咴鸣一声，放慢了步子。

　　刘钦刚才拉动缰绳的手劲大了，本来担心它是否会受惊，可看它泰然自若，仍是那副温顺模样，才知道自己多虑了。这么不快不慢地放马回到看城，朱孝和下城的一众大臣、小将都等在那里，刘钦下马，将缰绳交给旁人，对朱孝赞道：“朕先前看走眼了，竟是匹难得的良驹！跑起来腾云驾雾一般。你从哪里寻来？”

　　朱孝答：“陛下忘了，这马便是去年陛下赐给臣的。”

　　刘钦一怔，这才明白为何自己看它第一眼时觉着有些眼熟，“这是……上次冬狩，那匹母马所生的小马？”

　　“正是它。”朱孝从别人手中接过缰绳，爱惜地抚了抚它的头，马也偏了偏脑袋，亲昵地蹭了蹭他。“陛下将它赏赐给臣，臣带回去，便精心护养起来。一开始它太瘦弱了，站不起来，臣就找了好几匹母马，轮番喂养它……”

　　当年这马还是陆宁远亲手接生的，刘钦想起当日情形，那时不觉着，现在却莫名觉出一阵温馨，也抬手摸了摸马头。因为不是主人，马没有蹭他，却也没躲，不知它还记不记得自己刚出生时，刘钦对它的那一句“劣马”的断言。

　　朱孝还有满腹的话，见刘钦心思并不在自己这里，便不敢多说，又草草几句就结束了。他对这匹马的照料、爱护、希冀，能写出长长长长的一本书，却不是三言两语能说清的。

　　那小马在分娩时有一番波折，出生后体质就比别的马更弱，几度歪在地上，站也站不起来。有经验的马倌告诉朱孝，马站不起来，就必不能活了，他不肯放弃，给小马放在膝盖上面，让它头枕着自己，拿竹子插进它喉咙里面，含一口马奶给它就喂进去一口，就这么养活了它。

　　那时候他白天当值，夜里担心小马死掉，不敢睡囫囵觉，一会儿就要起来查看一下，确认小马没事，照料一番才去睡。后来小马身体渐渐好了起来，他便开始带着它训练，一有闲暇，就带他去马场。刘钦的那一句断言小马未必听懂，但朱孝一直记在心里，看它时，总有几分同病相怜。

　　他身为御林军统领，常伴刘钦左右，刘钦身边的人中，无不是芝兰玉树，风华绝代，光彩照人。只有他，因为曾经昏死前的几句胡话，被刘钦弯腰从泥地里掘了出来，涮洗干净，从此就阴差阳错地带在身边。

　　每次刘钦传见大臣，无论是崔孝先，是周章，还是徐熙、陆宁远，甚至是已经死了的岑士瑜，面对他们，他都有种不自在之感。他们在他身边走过，他就好像闻到自己身上的一股泥味儿，不论回去后怎样仔细地清洗，好像都挥之不去。

　　当日那“劣马”二字在刘钦口中漫不经心地随口吐出，没有什么别的意思，朱孝却觉微微一震，从那时候起心里就提了一口气。这一年里，除去当值之外，他几乎所有的时间都和这匹小马在一起，连妹妹都陪得少了。他摸着小马的鬃毛、被他刷洗得干干净净的皮肤，经常做这样的梦，梦里他的这匹劣马所生的小马，胜过所有名马骏马，成为天下良驹。

　　抱着这样的念头，每一个夜晚，他在极度的疲劳当中睡去，又在一个个一鸣惊人的梦中醒来，有时在刘钦身边偷眼望他，想他脸上会露出怎样惊讶的表情。还有的时候，他自己就变成了一匹马，载负着什么人，飞越过千山万水，驰骋千里万里。现在他的愿望终于实现了，所有人都落在他的后面，刘钦赞誉了他的马，甚至收回了先前的九鼎之言，可最初强烈的满足之后，他却觉着心里有些空落落的。

　　“臣请将这匹马献给陛下！”朱孝忽然道。

　　刘钦一愣，随后笑道：“这马是你亲手哺育，又和你投缘，朕岂好横刀夺爱？况且朕的御林军统领，也该有匹好马。好了，还不看看给你什么赏赐？”

　　经刘钦一提醒，朱孝才又想起自己夺冠的事来，刚才那淡淡的失落也就抛在了九霄云外。等领过了赏，刘钦因着高兴，便给了他假，让他不必守在自己身边，去别处尽兴就是。

　　朱孝不愿休息，说要留在他身边，刘钦只当他口是心非，强放了他的假。朱孝只得牵着马离开，刘钦在后面看过去，一人一马紧紧依偎着，当时夕阳西下，投下浓重的暮光，将那两道影子拉得很长。

　　他也没在意，有旁人对他奏事，他便挪开了视线。

第225章

　　这年冬狩，刘崇照例是不参加的，不知是无面目再在群臣面前出现，还是对做了皇帝的儿子心怀忌惮，怕哪里触犯到他，自去避嫌，近来只深居宫中，大有不问世事之态。

　　他的那些三宫六院早被刘钦遣散，平日里也没有什么别的消遣，除去侍弄花草之外，就是往刘钦生母李氏那跑，帝后之间倒显得伉俪情深起来——但也只是显得而已。太上皇对着太后，不免有几分讨好，太后对太上皇，也难免含着几分应付。

　　刘钦回宫，还不及拜见父母，宫人便来报，说周章已候在宫门外面。刘钦顿了一顿，便没急着往后宫去，坐下来道：“让他进来。”

　　周章是为协助薛容与，主持在各军中的改革之事才被临时派往江北的，本来并不是想让他继续主政地方，因此架子搭好，他便被召了回来，余下的工作由别人继续。

　　刘钦当初选周章来做此事，半公半私，除去看重他有知兵之名、不像其余大臣派过去容易在军中引起太大反弹之外，也存了不想见他的心。但这一年看下来，周章还当真是最合适的人选。

　　他性情当中颇有几分威重，一年间转历各军，大小将领无论是谁，对他都有几分尊崇。这尊崇超出了他天使的身份，更多是对他本人，却不知他如何做到。