镜面反射的光辉映在真理之钥的独眼之中，令它瞳孔骤缩，镜光恍若一根根尖锐的银刺般扎进它的骨髓，带来排山倒海的危机感。

　　……会死的。

　　快逃！！

　　这样的警报声在心底拉响，真理之钥感到自己前所未有地接近死亡——它好像已经能嗅见坟墓之内阴潮腐烂的气味，鼻尖触碰到死亡蹁跹、扬起的漆黑裙摆了。

　　“哈，”无法忽略的颤栗感席卷全身，真理之钥眼中却浮现出狂热，发疯般地自言自语，“我从来只站在研究者的位置上，还没做过试验的小白鼠耗材呢……”

　　“但要是被您亲手送进死亡，或许会是世间难得的体验？错过这个机会，好像就再难遇见相同的试验条件了……”

　　作为“堕落知识”的后裔，真理之钥的三观、思维和情感显然与正常人迥异。

　　它生来就是为了追寻自己认定的课题，并不惜一切代价地完成研究，将万界当作试验场，将万物当作无需怜悯的实验品——在极端情况下，也包括它自己。

　　一滴冷汗顺着老人的额角淌下，金石之王被厄琉斯陡然爆发的气场逼得缩进椅背深处，一边瑟瑟发抖，一边连忙劝架：

　　“没必要动手啊，和气生财嘛！我们都因各自的利益和理想坐在这里，没必要一见面就打破这种紧密的联结……”

　　厄琉斯笑而不语，只是手中的银镜里已经开始倒映出影影绰绰的人影。

　　在场所有人的心底，都产生一种恐怖的预感：

　　当人影彻底凝实，演绎出他们的死相，那便是死亡的命运真正降临的时候。

　　这时，他们终于直观地感受到“远古的厄命女巫”、“执掌命运负面的魔女”代表着什么——

　　哪怕是在八阶以上的高位者之中，厄琉斯的实力同样也是最顶尖、最靠近真神的一档。

　　她的杀意，正如山峦在头顶崩塌而下，命运河流中的所有不幸、灾厄与恐惧都像溃堤之潮，能够瞬息间将旁人覆灭，而真理之钥等普通八阶存在，甚至没有半分反抗的余地。

　　如此强大，也如此可怕……

　　一时间，会议室内安静得落针可闻。

　　等阶最低的金石之王直接两腿一迈，以不符合老迈年纪的矫健姿态，徒劳地躲到了长背椅后面，只露出白花花还有些脱发的头顶；

　　裹尸布下的女人左看看右看看，意识到自己可能又捅了娄子，微不可查地抖了抖，身后显现出具现化的深黑梦魇，半个身子隐没进了噩梦世界；

　　思维情感最为异于常人的真理之钥，则同时表现出求生本能带来的恐惧，以及对全新实验选题和条件的兴奋，上半身后仰逃避，脸上的独眼却专注地观察着镜面，像是跃跃欲试想知道自己会迎来哪种死法。

　　至于厄琉斯，若非她还想进一步接触到组织首领，了解到朗基努斯背后的状况……

　　她还真的有考虑过，要不要就现在发难，反正也就是顺手团灭的事儿。

　　就在这时，陌生的声音自穹顶响起。

　　这声音像是直接产生在房间四处的肉壁内部，音量不大，却带着隆隆的回响：“女巫小姐，我代表朗基努斯向您致歉，只求您暂时不要将利刃对准身边的同僚。”

　　“至于真理对您擅作主张的冒犯，我会给它适当的惩罚。”

　　陌生声音轻笑着，语气中透出虚伪的友善和礼仪，绝口不提分明是他提前下达了指示，让真理之钥试探、“招待”厄琉斯的。

　　话音落下，真理之钥脸上的独眼骤然爆裂开来，像是熟透了的果实遭受重击，混合着白色杂质的血红粘稠地溢出眼眶。

　　瘦长的苍白人影低低地痛呼一声，双手遮挡在创口前，拭去源源不断流出的血浆与血肉组织。

　　厄琉斯抬眼望向穹顶，她意识到，首领的声音正是来自这间猩红房间的内部——或者说，这整个房间可能都是首领的一部分。

　　高层会议的地点，竟然就在首领本人的躯体里！

　　果然，朗基努斯的现任首领，是生命领域的高位存在么……

　　怪不得当时在雪山试图盗取命运蛇蜕的玩家之中，就有一个命运线短得异常的克隆人。

　　虽然陈晖身上带有焚灭净土的标志，但众所周知，这个恐怖组织只专精于暴力和破坏，几乎不可能研发并掌握成熟的人造人技术——而如果朗基努斯与焚灭净土进行合作，传授给他们这项亵渎生命的科技，那就解释得通了。

　　能够与那种臭名昭著的恐怖组织达成合作，真是让人很难相信，朗基努斯正在朝着美好、合理的目标前行啊。

　　收敛眼底思索的神色，厄琉斯哼笑一声，银镜虚影在掌心消散，她讥讽地叹道：“当然，我相信您的‘公正’性。”

　　首领没有在这个问题上做多余的解释。

　　从招揽厄琉斯的那一刻起，他就心知，这位女巫并非是他能用理想、集体等口号说服的；甚至，他们之间的关系也不需要任何好感或信赖做纽带。

　　很多时候，高位者间的合作，都无需这种虚无缥缈的东西。

　　——只有利益足矣。

　　在首领看来，朗基努斯暂时找不到第二个厄琉斯这种层次的强者来掌控“永恒画作”，而厄琉斯也找不到第二个胆敢与命运为敌的朗基努斯……这就够了。

　　对于他们这些站在神灵对立面的叛神者而言，他们都没有更多选择。

　　唯有一面把刀刃戒备地抵在彼此腰间，一面相互紧靠着后背着力，在危机四伏的世界里撷取自己的目标。

　　不过，为了安抚住新加入的成员，首领仍然抛出一个诱饵，借此获得女巫更大限度的宽容。

　　“我当然会证明，我的公正与诚意。”

　　四面八方猩红的肉壁缓缓蠕动，首领的声音就从中传出来，“听闻您身负旧神的意志，希望在命运中播撒混乱和不幸，让无常、堕落的命运负面重新统治生灵——在这一点上，我们已经获得了初步的研究结果。”

　　安静一瞬，厄琉斯嘴角上扬，仿佛一朵黑夜中绽开的花朵，昳丽却危险：“愿闻其详。”

　　首领自信满满地开口：“命运的本质，是无数因果概率汇聚的集合。”

　　“针对单个个体来说，其身上具有千万概率不同的可能性，正如河流末端延伸而出的分岔河道，通往不同的未来。随着命运的河流向前流淌，在抵达分岔口的时间节点，河流会选择一个可能性，流进某个确定的支流，由此固定了一个未来……这就是命运恒定不变的法则。”

　　“那么您是否想过……如果这个规则被打破呢？”

　　“例如，在命运已认定某个可能性、却未真正汇入支流的瞬间，对个体命运施加‘异变’的力量，强行让河流流进另一条错误的分支……”

　　“哦？很有意思的想法。”

　　厄琉斯的上身微微前倾，手肘撑在圆桌边缘，绿眸盛满兴味与笑意，似乎真的对首领提出的方案倍感兴趣。

　　她思索片刻，回应道：“我想，这或许会对命运之河造成一些错乱？”

　　“不过，这点错误的波澜还是太小了，就像一滴溅出海面的水滴，很快就会被庞大的全体命运抹平，甚至纠正。”

　　“没错，单个可能性的错乱，或许微不足道，但我们能让这些微小的错乱蔓延开来……正如一场卷席瘟疫。”

　　鲜红墙壁中心，忽地鼓出一个凸起，生长出一条长长的血管，卷着一瓶铅灰色漂浮旋转的颗粒物质，放到厄琉斯面前。

　　“如果我们在众多生灵的命运深处，都埋藏一颗混乱之种，让无数个体的命运纷纷脱离应有的轨道，形成一场规模浩大的集体错乱——”

　　“这就像在命运的河流中，下了一滴又一滴剧毒，哪怕每一滴的分量都微不足道，但它们的毒性累积在一起，足够让整条河流变得无序、混乱……甚至让那条驻守河岸的衔尾巨蛇染上沉疴，影响祂对于权柄的掌控力。”

　　“这与您的期望不谋而合，不是吗？”

　　首领低低地笑着，让厄琉斯联想到一条颜色鲜艳斑斓的毒蛇，“我想，我们可以共同展开这个‘瘟疫计划’。”

第171章

　　首领用如此稀疏平常的语气, 谈及在九大维度掀起一场命运概念上的瘟疫，没有半个字提到，那些被异变力量侵蚀的个体可能迎来怎样的后果。

　　仿佛在他眼里, 这些被牺牲的无知生命，不过只是一串印在实验报告单上的冰冷数字——

　　而用一串数字就能“毒害”一位真神，这听起来无疑是一桩划算的买卖。

　　厄琉斯垂眸盯着桌上的玻璃瓶，瓶子里的铅灰色未知物质，不断轻盈地上下飘动着，隐隐沿着逆时针方向卷成一个小小的暗灰风暴, 彰显它们能够带来重大破坏的潜质。

　　像蛀虫。

　　厄琉斯想，这些铅灰物质就像细小而贪婪的蛀虫，而在它们一点点蚕食、蛀空一棵参天树木的同时, 也将伴随着无数被裹挟在命运之中的、微小的生命死去。

　　但朗基努斯显然不在乎这些。

　　无论是实验场里豢养的实验品, 还是各个世界川流不息的人群, 在这些傲慢至极的“实验者”看来，都不过是树下一批又一批, 死干净还会长出来的燃料罢了。

　　他们是实验样本, 是材料燃料，是资料数据, 是能够随意利用、践踏的物件……

　　唯独不是一个个有思想、有情感、值得尊重的“人”。

　　要是朗基努斯名下的研究司中, 有自愿留在这里的人类研究员, 那他们对待同类的方式，可能比诸神和神性生物还要残忍得多。

　　厄琉斯的指尖轻轻点了点玻璃瓶, 在玻璃弧面的反光中，她看见了自己仍然纹丝不动维持住微笑的嘴角。

　　“你们的创意, 确实令我惊奇。”

　　厄琉斯平静地说，“接下来就让我看看, 朗基努斯还能为我带来多少惊喜吧。”

　　……

　　会议结束后，厄琉斯回到她的办公室。

　　她仔细观察那瓶悬浮物质，经过神秘力量加持的视力，能够比肩、甚至超越科技测的高精度仪器。

　　刹那间，物质世界存在的射线、粒子都分毫毕现，又在厄琉斯的调整中变得模糊。

　　最后，她看清了那些铅灰颗粒的具体形态——大致呈球状，外表遍布着凹凸不平的突起，内部则具有迷宫般复杂细微的结构，接近中心的位置还有一个更小的球体，像是核心。

　　这似乎是一群……放大到肉眼能够观测到色彩的细胞。

　　厄琉斯不确定地猜测，这该不会是生命领域的首领，从他自己身上提取、研究出来的吧？

　　在他的瘟疫计划里，首领反复提到“异变”这个词……

　　他是否和生命之树座下的灾异使徒存在某种关系？

　　怀着种种疑惑，厄琉斯以这些细胞为媒介，沿着命运的线溯洄而上，由“果”看到“因”。

　　她看到这些怪异的灰色细胞，被血肉蠕动着排进玻璃瓶的景象；

　　她看到这些细胞诞生之初，被母细胞分裂生出的模样；

　　无数细胞在眼前产生、活动、分裂、衰老和死亡……

　　一代又一代细胞组织的生命历程，恍若构成一条环环相扣、紧密联结的锁链，链条这一头是厄琉斯所处的现在，而另一端，连接着那位未曾真身示人的首领。

　　透过这些微小的媒介，厄琉斯的目光一直看到了久远的过去，窥见朗基努斯首领埋藏最深的秘密——

　　首先映入眼帘的，是一株根系密密麻麻扎入天幕、倒悬生长的赤红巨树，艳丽的红色树叶簌簌作响，恍若一捧火在无声燃烧，将月色也浸染出一层薄薄的浅红。

　　根系扎进天空，巨树茂盛的树冠则垂落下来，低低地悬在地面之上几寸处，旁边波澜不惊的湖面映出它庞大的身姿。

　　这场景既诡谲怪诞，也透出说不出的神性。

　　任何人或物看见这棵巨树，第一反应都不会是惊惧，而会产生一种莫名的亲近感——就像面对抚育万物的母亲。

　　厄琉斯一眼不眨地注视着这一幕，对于巨树的身份隐隐有所猜测。

　　不知过了多久，树旁的湖面上泛起一圈涟漪……有人踏足了这片神异的土地。