第173章
不得不说, 心灵之影异常的坦诚态度，确实引起了厄琉斯的兴趣。
怀着些许好奇，厄琉斯盯着逐渐沉入深黑梦魇的背影, 忽地开口道：“在梦境之间行走，是什么感觉？”
心灵之影的脚步顿住，裹尸布的边角在黑暗中划过一道弧度，她转过身认真回答：“没什么特殊感觉……非要说的话，梦境似乎更接近死亡的感觉，又黑又冷, 其中不存在时间或空间的正常规律。”
“听说您也曾经历过死亡，应该能明白吧？”
厄琉斯点了点头。
她不是真正的厄命女巫，不曾死于旧神之手, 但她想到了本体蛰伏在黑山羊体内的无数岁月——
在绝对与世隔绝的环境里, 个人的情感、记忆是如此脆弱, 甚至连生命和时间的概念都会被消磨殆尽，被可怕的死寂吞没。
所谓的死亡, 大概也是这种感觉吧？
不知道是不是厄琉斯的错觉, 她发觉心灵之影在获得肯定之后，整具尸体的肢体动作都变得放松、自然许多, 裹尸布也无风自动, 轻盈欢快地飘动着。
在相似的经历面前, 心灵之影似乎逐渐认为厄琉斯是她的同类，甚至暂时克服了内心深处对交际的抗拒, 主动邀请：
“如果不嫌弃的话……您想体验一下梦境穿梭吗？”
厄琉斯毫不犹豫：“好。”
一来，她发现这道隐藏在层层布料之下的沉闷人影, 比她预想中的更有趣；
二来，这也是一个难得的, 能够走近所有朗基努斯成员的机会……
没有人会比这位监察司司长，更加了解每一个成员的身份、方位和精神世界了——哪怕是首领也一样。
于是，在无边无际的黑暗梦魇、无数光怪陆离的梦境之中，两道身影一前一后地穿梭着。
前方飘动的裹尸布阴沉而诡谲，如同一闪而过的亡灵衣角；
而女巫暗红燃烧的长发扬起，短暂地照亮了一个又一个黑沉梦乡。
心灵之影性格沉闷，在一段安静的旅程后，厄琉斯率先出声：
“我有些好奇，你为什么会为朗基努斯工作呢？你不像是会追求那些研究的存在。”
“因为，首领救过我。”
心灵之影平静地回答，“我刚刚诞生的时候，被梦魇教会认定为亵渎教皇尸体的邪灵，遭到严重追杀……被逼到绝境时，是首领帮我渡过难关，引导我好好地隐藏起来，不被敌人们发现。”
“我什么都没有，也给不出什么回报。幸好首领是个好人，他说我可以为他工作还债。”
“所以我就加入了朗基努斯，在首领的指示下，担任什么‘监察司司长’……具体工作内容听起来很复杂，但应该是让我一直在成员梦境里巡逻的意思吧？”
心灵之影慢吞吞地思索道。
厄琉斯：“……”
这确定不是首领白得一个高阶劳动力的阴谋吗？
七阶的存在，到外界可是有大批势力重金都抢不到啊！
厄琉斯欲言又止，感觉自己好像听了一个《朴实的失忆乡下人遭遇资本家坑蒙拐骗打工多年》的心酸故事，甚至当事人严格意义上来说还是一个新生儿，没有接受过任何教育或引导……
就在这时，心灵之影停住脚步，望向某个方向：“啊，到了。”
“永恒画作名下的一个年轻画家的梦境。”
她带着厄琉斯踏入梦境，只见梦里的场景是放大版的员工办公室，异常大的桌椅给人带来沉重的压迫感。
在一堆堆同样巨大化的文件山中，梦境主人吃力地从白花花的纸张下面爬出来，满脸惊恐地拔腿狂奔。
画家背后，还有一张张空白画纸和画具上下飞舞，对她穷追不舍。
“啊啊啊啊！”画家发出尖叫，“ddl不要追我了！我不想工作了！”
“跳槽，跳槽——我要跳槽！”
听到首领耳提面命让她关注的关键词，心灵之影立即严肃起来。
她现身在画家面前，挥手让那些凌乱舞动的画具消失，裹在陈旧布料下的脑袋垂下来，问画家：“你刚刚是不是说，你想跳槽？”
“啊……是的。”
沉溺梦中的人不会撒谎，只会一五一十地吐露心声。
所以画家仰头，呆呆地回望着面前怪异恐怖的人影，点了点头。
听到回答，心灵之影的身形拔高一截，语气更严厉，像是冬日的霜雪：“再确认一遍，你想背叛朗基努斯，是吗？”
“不然呢？”
画家回过神，愤愤不平地抓着头发，崩溃的怒吼声在梦境中回荡，甚至让梦境场景都断电似的闪动、扭曲了一瞬。
“这个破组织，真是一刻也待不下去了！要保险有加班，要假期有开会，句句不谈薪资，条条不离奉献！”
“说到底，组织的理想啊、抱负啊，到底关我们屁事儿啊！”
心灵之影被怒嚎声震慑了一下，她的身形又一点点矮下去，声音同样虚弱下来：“哦、哦……这些话被首领知道的话，他会生气的吧？”
“首领、处死……？”
画家眼神茫然，垂下头喃喃自语：“对，我的想法不能被首领、以及组织其他成员知道……我会死的，我会死的！我会被‘处理’掉！”
厄琉斯静静地看着心灵之影，好奇她接下来会做出什么决定。
心灵之影似乎回想起自身经历的死亡，心有余悸之余，很能理解画家的恐惧：“恐惧是正常的，因为死亡很寂寞，很痛苦。”
“我该怎么办？”画家迷茫地问，“我有种预感，组织乱起来了，留在这里，我也可能会被牺牲……而且，难道我要待在这里一辈子吗？”
梦境深处的人很容易情绪化，眨眼间，两行热泪就从画家眼眶中滚落，很快发展成嚎啕大哭，晶亮的泪水映出心灵之影诡异而狰狞的外表。
“别哭……别哭了！”
裹尸布一阵不安地抖动，心灵之影手足无措地后退几步，暗示道：“我可以不把这些告诉首领，只要你，呃……在人类世界，那是叫‘贿赂’吗？”
身形再度拔高顶到天花板，她居高临下地俯视着渺小可怜的人类，发出自以为邪恶的恶魔蛊惑声：
“嗯，贿赂我！”
“向我描述活人感受的世界，用鲜活的感官贿赂我，你就不会死了。”
“……”
片刻之后，心灵之影和厄琉斯离开画家的梦境。
厄琉斯忍不住询问：“你不把你监测到的一切，上报给首领么？”
“一定要上报吗？”心灵之影表现得比厄琉斯还吃惊，“首领不是只让我时刻巡视梦境吗？”
怔愣一瞬，厄琉斯忽然笑了起来。
原来在心灵之影的观念里，担任监察司职务，就仅仅是位于这个位置上吗？所谓的巡视，也仅仅是看过就算了？
幸好首领没有梦境相关的力量，否则要是被他知道自己的司长作风，恐怕得当场气死。
心灵之影定定地看着厄琉斯的反应，反应过来：“原来不是我理解的意思？”
她懊悔地嘟囔：“你们的交流，都好复杂，明明——梦境和尸体，都不会这样。”
厄琉斯逐渐有些明白，在心灵之影的世界里，梦境永远会毫无保留地呈现出真实；而如她一样的尸体呢，它们也不会说话、不会说谎、不会隐瞒，更不会总是说一半留一半，需要听者自行解读。
首领习惯于和“聪明人”或“野心家”对话。
可心灵之影只是从死亡、梦境和尸体中，诞生的非人意识而已。
她像白纸，也像石头，无法理解智慧生命约定俗成的规则。
想通这些，厄琉斯明白该如何让心灵之影反水了。
脸上带着浅淡的笑意，厄琉斯和善地提到：“你很好奇活人的世界？”
“……嗯。”
由于话题跳跃得太快，心灵之影稍微慢了半拍，才点点头：“真理之钥在研究死亡，可我只好奇，‘活着’究竟是什么感觉？”
“会很温暖吗？会快乐吗？还是会难过？我也见过很多人在梦里哭泣……”
自诞生以来，死亡就和心灵之影时刻相伴，她已经体会得足够多了，所以比起死亡，鲜活的生命反而让她更感新奇。
长久地存活在裹尸布的包裹中，“活着”是她从未品尝过的滋味。
厄琉斯若有所思，或许，这正是撬朗基努斯墙角的绝佳契机。
“如果你一直停留在朗基努斯，那你几乎不可能明白生命，因为这里本身就是一个蔑视生灵的地方。”
厄琉斯像在注视懵懂的孩童，耐心地引导，“你想过离开这里，去更广阔的世界吗？”
“可是我答应了首领……”
厄琉斯没有直接指出，她这个监察司长，当得就和不存在没有任何区别，而是吐出一串灵魂发问：
“你工作多久了？有合理的薪资和休假条件吗？当时首领有明确告知你，工作的期限吗？你要工作多久，才能偿还清债务？”
“这些条件，哪怕我刚刚复苏没多久，都略有了解，难道首领竟然从未与你谈过吗？”
心灵之影顿住了。
她蓦地意识到，她从未想过这些，因为时间的概念于她而言，本就模糊！
“如果我猜得没错，首领应该很久没有提过你的债务了吧？”厄琉斯笃定道，“另外，在真理之钥已然触怒过我的情况下，首领当日就指示你过来监视我……或许在他眼里，你早就没那么‘好用’了，只是碍于迟迟找不到能力与位阶相似的下属，否则，他会毫不犹豫地把你更换掉。”
厄琉斯甚至觉得，研究院说不定早就在研究心灵之影的替代品了。
在高层之中，心灵之影显然没有什么说的上话的实权，唯一的倚仗仅有位阶——虽然厄琉斯印象里的敌人个个位阶极高，但放眼世界，能上七阶的存在寥寥无几，异能还恰好与朗基努斯的需求契合的，那就更少了。
就算有这类强者，他们也大多精明谨慎，会选择进入教会或其余正当组织，不会像心灵之影一样莫名其妙地被拐进朗基努斯，一打工就是多年，还很“听话”……
尽管这种听话，只限于最浅显的字面意思。
“总之，这一切都说明，你早就偿还清债务了，有去任何地方的自由。”
心灵之影呆呆点头：“那我应该，去哪里？”
“你可以加入我们。”
厄琉斯矜持地颔首：“我承诺你，届时你无需再担心梦魇教会的追杀，无需躲藏在梦境世界，能够自由地走在你向往的‘活人世界’。”
生平第二次接到聘用合同，心灵之影严肃起来：“请问您的组织是？”
厄琉斯微不可查地顿住。
作为厄命女巫，她好像不太方便直接说“命运教会”吧？
从一个日渐成熟的剧作家的视角看，这个人设想要真正改信命运，也需要一些时间，以及一系列转变。
况且厄琉斯想到，本体那边好像确实有打算，在明面上的教会体系之外再构建一个可控的、更灵活的机构……
这个目前的空壳组织，该叫什么名字好呢？
耳畔恍若再度响起首领信心满满的“瘟疫计划”，厄琉斯倏然决定：“十日谈。”
“名字取自人类作家薄伽丘的《十日谈》。书中的青年男女们躲避尘世间流传的瘟疫，而我们——抵抗命运河流的瘟疫与风暴。”
吃一堑长一智，心灵之影虽然有些心动，但还是谨慎地问：“这次的工作，有时限、假期和薪资吗？”
“有，等你真正脱离朗基努斯，我们会给你明确的合作条约。接受与否，留下或离开，都是你的自由。”
厄琉斯心想，让傻子全年无休，那是犯法的……
不对，任何人都不应该全年无休！
“那我加入，”心灵之影缓缓吐出一口冰冷的吐息，如释重负道，“感谢您的邀请，您真是一个好人啊。”
厄琉斯维持着礼貌的微笑，并没有感到多么高兴。
她可还没忘记，上一个心灵之影口中的“好人”，还是朗基努斯的首领呢！
心灵之影：“我有什么可以为组织做的吗？”
“让我想想，第一件事——”
尾音拖长，厄琉斯的眼底闪过一丝恶趣味，“你应该很擅长编织噩梦吧？”
……
模糊的光影在视野中晃动，就好像溺水的人在隔着水波，仰望水面之上的光点。
渐渐的，色块开始变得清晰，勾勒出四周环境的轮廓，人的意识也渐渐清明起来，恍若从迷蒙梦境中苏醒。
“呼——”
空茫的双眼逐渐恢复聚焦，研究员A猛地坐起来，喘着粗气左右打量。
他发现自己居然躺在冰冷的金属制地面上，这是一个正正方方、长宽高都大约七八米的房间，看起来很像他们研究院的实验室，不过内部空无一物，没有复杂的实验器材。
在房间边缘，环绕着一圈凹陷下沉的水槽，槽里盛满清水，但更深处一直向下延伸往黑暗，看不清具体有多深。
这是哪里？他怎么会在这儿？
研究员A努力回想，他之前应该是在实验室对比一组数据，看着看着就熬到深夜，于是他就摘下眼镜，揉了揉干涩的双眼，趴在桌前休息……
再然后，等他的意识再度清明，他就已经身处这个古怪的房间。
中间究竟发生了什么？是什么人把他带过来的？
研究员A提起警惕，试图用通讯设备联系外界，未果；
他又尝试神秘界的手段，但无论是绑定的游乐场系统，还是呼唤研究司司长的尊名，都没有得到回应。
半晌后，研究员A不得不承认——他被困死在房间里了。
既然无法得到外界的援助，研究员A只能把希望寄于自救，在四处转了一圈，他最终停在房间里的另一个角落。
在角落里。还有一个人。
那个人浑身被紧紧包裹在纯白束缚衣里，双手、双脚都被黑色牛皮带死死捆住，面部同样被布料覆盖，只露出一双神色茫然的眼睛。
研究员A对这种束缚衣很熟悉，实验室里常常要用到一些人类或类人智慧生物作为实验体，为了确保他们可控，就需要用到这些特质的束缚衣。
除了限制行动，这种衣服经受过神秘力量处理，还能限制异能的使用，让衣中人无法反抗、无法动弹、无法出声，甚至连自主进食和排泄都无法做到，只能依靠专用的营养液等设施维持生计。
刚刚入职时，研究员A也曾对这些同类的遭遇感到本能的不适。
但当他亲手处理掉一排排束缚衣里的人，剖开一具具身体来观察他们的内部器官变化，观察一串串人体实验数据来进行分析……
看得多了，他也渐渐习以为常，生命似乎也就浓缩成一个渺小的数字。
不仅是研究员A，其余研究员都是如此。
在习惯把实验体当作耗材之后，他们甚至能笑着称呼实验体为“人牲”，和小白鼠没什么两样。
研究员A谨慎地观察那个裹在束缚衣里的人一会儿，确认对方没有丝毫行动力，反倒松了一口气。
——这说明目前为止，对方无法对他造成威胁。
在陌生未知的空间里，这毫无疑问是个好消息。
研究员A走向正对面的唯一一扇金属门，门严丝合缝地镶嵌在墙体内部，周围没有任何输入密码或指纹的解锁屏，门上也没有锁扣或门把，似乎只能由某种程序决定是否开放。
抬手捶了捶大门，金属门纹丝不动，“哐哐”的巨响在房间里颤动回响。
“欢迎来到女巫之匣。”
思索之际，一道含笑的女声从房间上空响起，使研究员A下意识抬头寻找声源。
但整个房间的六面没有任何缝隙，也没有看见广播系统的影子……真正的与外界隔绝。
只有那道声音，恍若直接降临在人们脑海深处，异常清晰。
“想要离开这里，需要和我玩个游戏——”
“每前进一个房间，你们都需要放弃一些什么，通往自由的大门只有在得到满足条件的供奉之后，才会敞开。”
这个游戏，听起来简直像是与恶魔的交易。
研究员A很容易联想到，说不定要割舍人体器官、乃至灵魂，才能争取离开这里的机会。
反复咀嚼着神秘声音的话语，研究员A湛蓝的眼睛忽然一亮，试探地问：“但我的同伴，似乎没有行动或说话的能力？”
“这是你们之间的问题。”
女声回答，“你可以选择为他解开束缚，两人共同商议决定；也可以选择维持现状，由你担任与我交流、做出决策的话事人……规则没有对此限制。”
研究员A的唇角忍不住上扬。
那就说明，无论大门有多么严苛的要求，他都可以尽量让“同伴”付出代价，最大限度保全自己。
反正只是人牲罢了，他漠然地想。
“唔——唔唔唔！”
角落里一直安静的人忽然开始剧烈挣扎，但也仅仅能做出一些轻微的动作。
他一边惊恐地仰视着研究员A，飞速地眨动着充斥绝望的蓝眼睛，一边拼命摇头，像是要暗示研究员A什么。
研究员A没有理睬，甚至踹了那人一脚，警告对方不要制造出噪音干扰他。
只听墙外的人缓缓地，对研究员A宣布：
“第一道门的要求是——”
“随机献上你某一天的记忆，或者……一根你同伴的小手指。”