孟司游抖了抖，终是没有甩开娃娃脸的手臂，勉强回以微笑。

　　他装作是一个好奇心旺盛的天真孩子，问道：“他满身酒气，看起来可干不了什么活，为什么还能留在庄园里呢？”

　　娃娃脸回忆着，答道：

　　“据说，老约翰年轻时身手矫健，尤其擅长驯马和射箭，在公爵阁下的亲卫队中任职。”

　　“只是很可惜，他在一次跟随公爵外出打猎的途中，为保护公爵摔下马……虽然他幸运地在马蹄下保住一条性命，却被树枝刺瞎了双眼。”

　　“公爵阁下感念他的忠诚、勇敢与牺牲，因此纵容他占据一个闲职，整天守在后院边缘的树林附近，唯一的‘任务’就是听到有人擅自伐木，就尽快汇报给巡逻侍卫。”

　　娃娃脸耸耸肩，不以为然道，“这个老家伙，清醒时就无所事事地瞎晃悠，酒后更是胡言乱语，嘴里的话没有半句可信的。”

　　孟司游觉得，有一条线索应该就在中年男人身上了。

　　于是借口吃饱了，孟司游提前离开餐桌，装模作样回到自己的房间，又避开所有视线翻窗出去，悄悄溜向后院。

　　庄园面积很大，他躲躲藏藏地走了很久，视野尽头才出现一片茂密的树林。

　　树林旁矗立着一间小木屋，瞧起来老旧却结实，屋外还横着一个空酒桶。

　　孟司游估摸着，这里大概就是中年男人平时工作的地方。

　　躲在木屋后等待一会儿，孟司游终于听见一串踉踉跄跄、一只脚重一只脚轻的脚步声。

　　那醉鬼抱着只酒桶赶回来，刚刚打开木屋的门，扶住门框要钻进去，就被一只从旁边伸过来的手拽住了衣角。

　　“约翰先生，”“女孩”稚嫩的声音响起，语气严肃道，“请问我能与您谈一谈吗？”

　　打了个酒嗝，老约翰的笑声如同打雷般轰隆隆响起：“小家伙，我和你能有什么好谈的？要我给你讲午睡前的睡前故事吗？”

　　说完，他不耐烦地挥开孟司游的手，却在摔上门前顿住了。

　　他听见孟司游冷静地开口，表现成熟得不像普通孩子：

　　“我想与您谈一谈，许多年前那个被公爵带回庄园的女人——不知道关于这个话题，您是否有兴趣呢？”

　　……

　　在孟司游努力调查的同时，先知正在书房里与公爵交谈。

　　短短两天，这位坐拥无尽财富与权势的公爵就变得憔悴、苍老不少，若非他天生发色近白，恐怕鬓角也会增添一些斑驳的苍白痕迹。

　　他面色凝重地坐在实木书桌后，不断拧动着手指间象征家主地位的金戒，动作间难掩焦躁不安的情绪。

　　如果说老公爵周身氛围压抑，如同沉沉阴云下酝酿的狂风骤雨，那么先知则截然相反。

　　身披白斗篷的年轻人姿态放松，悠闲地喝着红茶，看起来好像和公爵处于两个分离的时空。

　　片刻后，老公爵语气疲惫地叹息道：“这两天府邸内发生的一系列闹剧，您大概都看到了。”

　　“我无法理解，鸢尾花家族治理的地域之内，怎么可能发生如此骇人听闻的事件？”

　　“那个来自农庄的女孩——她离奇地死于房间内，可夜间来往巡逻的侍卫、附近房间的人们，却都没有听见任何求救、挣扎或尖叫的声音！”

　　头疼地揉了揉太阳穴，老公爵望向先知：“我在此向您发出真挚的请求——”

　　“您是否愿意透露一些命运的启示，告诉我，究竟该如何驱散笼罩在这座府邸上空的邪恶存在？”

　　先知不紧不慢地搁下骨瓷茶杯，露出温和的笑意：“公爵阁下，我想您应该知道，真挚的请求应当建立在一定程度的坦诚上。”

　　“您对我始终有所隐瞒，于是命运也向您隐而不显。”

　　说话间，先知的食指有规律地轻点着桌面，清脆的敲击声令公爵浑身一颤。

　　这一刻，他只感到先知鎏金的眼瞳恍若无形的刀刃，能够轻柔而准确地剖析开表层，窥见他内心的一切秘密、怯懦与躲避……

　　公爵握紧微微颤抖的手掌，脊背忽地弯了下来，颓废地后仰靠住椅背，无力地妥协道：“抱歉，这是我的错误。”

　　“为了寻求您的帮助，从此刻开始，我与我的家族在您面前，都将毫无隐瞒。”

　　公爵起身，来到书桌对面的高大书架前。

　　不知道拨弄了哪些摆件，沉重的书架忽然向两侧分开、移动，在一阵闷响中，一片隐藏的空间出现在两边书架之间。

　　隐藏空间不大，只放置着一口木箱，还有一幅被黑布蒙住的画。

　　“年轻时的许多事，我都很久没有向别人提及了。”

　　公爵屈膝，半蹲在画框前，眼神既像是怀念，又隐含着某种痛苦。

　　半晌，他才终于下定决心，抬手揭下那层覆盖画面的黑布。

　　上好的布料如同流水般滑动，流淌出柔和的光泽。黑布褪去，露出画框中笑容静谧的女人——她留着一头茂密的金色卷发，长相秀丽，眼眸呈浅淡的鸽灰色，显得宁静而神秘。

　　不过有些违和的是，她的瞳孔呈现出特殊的莹绿，颜色过分明亮鲜艳，与周围一圈鸽灰色的虹膜形成醒目的反差。

　　“许多异常，或许要从我与……我妻子的初见说起。”

　　先知听着公爵的追忆，视线却落在画中公爵夫人衣襟前的胸针上。

　　这枚胸针外形独特，形似一支钢笔，半透明的笔杆周围散发着星辉碎光，笔杆上则连接着一颗形似眼睛的球状物。

　　——这是朗基努斯的成员标志，“锚定之眼”。

第156章

　　在老公爵的追忆中, 他与妻子的初遇就像一场浪漫而迷幻的美梦。

　　年轻时的公爵热爱打猎，他享受在烈马疾驰掀起的疾风，热衷于在心脏演奏的剧烈鼓点声中品味刺激。

　　那种体内激素飞速分泌、快感直冲头皮的快感, 能冲淡一整个月的无趣与疲倦。

　　为了确保自身安全，公爵特地组建了一支擅长骑射的亲卫队，负责在每次野外打猎时护卫在他周身，偶尔辅助他狩猎驯鹿等大型猎物。

　　“邂逅我的妻子——赫卡特那天，本来是一次平平无奇的狩猎。”

　　说到这里，公爵面露怀念之色, 不知道是回想起了妻子的模样，还是在追忆那段自由驰骋在丛林间的年轻岁月。

　　停顿一会儿，公爵叹息着说：“但在临近黄昏的时候, 我因执着于追赶一只野兔, 偏离了往常的围猎范围, 不知不觉中就与亲卫队一同迷失在昏暗的树林里。”

　　深黑的夜幕，在天空中缓缓铺展开来。

　　直到最后一丝余晖被吞没, 满月挂上树梢, 他们也没能找到走出树林的道路。

　　亲卫队中，有不少侍卫是在野外辨别方向的好手——

　　但那个夜晚的星象十分异常, 透过层层黑暗树枝间的缝隙, 所有人都只能看到一片璀璨却缭乱的繁星, 像盐粒一样毫无规律地洒在夜空中。

　　期间，他们试图骑着马寻找前路, 可这些训练有素的骏马难得表现出焦躁不安，马蹄畏缩地踏在枯枝落叶上, 仿佛树林深处有某种令它们畏惧惶恐的危险生物。

　　帮公爵安抚受惊的马匹时，那个名叫约翰的年轻人还不幸跌落马背, 被地上的枯枝刺瞎了双眼。

　　一阵慌忙折腾之后，公爵及侍卫们不得不承认：

　　他们彻底迷失了方向。

　　——就在这星象异常的黑夜中、幽暗无人的树林深处。

　　“就在我们近乎不抱任何希望，准备好就地度过一晚的时候，赫卡特出现在我们眼前。”

　　陷入久远的回忆中，公爵只觉得眼前仿佛又亮起了那盏摇晃的提灯，和那个提着灯缓步走来的黑袍女人。

　　在无边夜幕之下，灯芯摇曳的烛火，成为万千繁星中最明亮的那一颗。

　　火光随着提灯者的步伐晃动，将一袭黑袍的陌生女人晕染得朦胧、神秘而美丽，独特的鸽灰色眼眸里透出温柔的笑意，金发如瀑布般倾泻而下，恍若油画中的美人款款走出画框。

　　“你们是迷路的旅人吗？”

　　圆月挂在女人身后的树枝上，她在银月的光晕中微微笑道，向他们伸出援手：“我是赫卡特，能带你们去附近的小村庄过夜。”

　　“在那里，你们无需畏惧在黑暗中饥肠辘辘的猛虎野狼，有无穷无尽的美酒为你们暖身，有温暖舒适的棉被让你们安睡。”

　　轻柔的声音自灯火与阴影纠缠的交界处传来，在危险的幽林深处描绘出一片柔软的美梦。

　　公爵与侍卫们面面相觑，心中仍然保有一丝警觉和疑窦。

　　然而，与赫卡特描绘的容身之所相比，这荒无人烟的林间是多么冰冷难耐？

　　再仔细想想，他们人数众多，有健壮的侍卫、尖锐的武器和高大马匹，又有什么可害怕的呢？

　　于是，公爵一行人选择暂且相信这位出现得过分巧合——甚至巧合得有些可疑的女士，跟随在她身后，来到她口中的村庄。

　　“……这里居然真的有村子？”

　　来到村庄前，有人低声惊叹，目光流连在那些亮着灯的漂亮木屋之间，不敢置信地喃喃：“为什么我记得，这片森林应该根本没有人常住？”

　　是啊，真是令人不敢置信。

　　——可村庄真的存在着，那些结实的木柱、平坦的石阶、温暖的灯火，就这样真真切切地展现在他们眼前。

　　或许是夜色太深，公爵后来的记忆，开始变得有些模糊。

　　他只记得，所有人都像是行走在虚幻而美好的梦境里——恍惚之间，这座偏僻无名的林中村庄，仿佛变得遍地是黄金、宝石、美酒……

　　任何人所能想象到的，一切存在或不存在的美好之物，尽数能在村庄中寻找到。

　　美酒如同溪流般在地面无穷无尽地流淌，烤肉和面包的芳香无时无刻不在充盈鼻腔，一行人流连着，狂欢着，不知疲倦地谈笑，几乎忘记了时间的流逝。

　　而在不引人注目的角落里，身披宽大黑袍的赫卡特一直提着灯，保持着温柔静美的微笑，静静地凝望着他们。

　　有侍卫醉醺醺地开口：“感谢您好心的收留，赫卡特女士！”

　　“不用感谢我，我只是履行了承诺。”

　　赫卡特摇摇头，略有些苍白的脸庞上红唇微弯，意味深长地回答：“为你们带来……一场没有恐惧、磨难或艰辛的美梦。”

　　那个夜晚是如何走到尽头的呢？

　　没有人说得出细节。

　　所有人只知道，精疲力尽的他们最后陷在那些平常农户人家根本无法享用的层层软垫与毛毯里，越陷越深、越陷越深……

　　直到抵达梦乡。

　　次日，太阳升起。

　　离开丛林的道路终于出现，但他们甚至感到有些依依不舍，忍不住沉溺于村庄的美好。

　　而公爵那时还是一个英俊而有朝气的青年，他无法抵抗地对赫卡特心生爱慕之情。

　　临走前，他邀请赫卡特与他一起回到领地，并宣称要与她结婚，在自然雕刻者的注视下许诺相守一生的誓约。