“对，就是半个月前。”

　　半个月前的话，那其实距离舞弊案过去已有一段时间，按理来说，并不会和这个有关系。

　　期间朝中并无什么大事，看着风平浪静的，连皇上身体都日渐好转，太子、大皇子之争仿佛也偃旗息鼓。

　　等等，还有一个人。

　　姜宁心里猛地冒出一个人来，抬头看向卫长昀，不露声色地对视一眼后，飞快收敛神情。

　　“这封信你看过吗？”

　　“嗯，便是信上交代，一定要把信交到你们二位手里。”

　　卫长昀握了握姜宁的手，对吴越道：“吴掌柜的死实在意外，今天我们去了牙行才知道此事——”

　　“不管如何，你先把你知道的事告诉我们，至于信上内容，我们会尽力而为。”

　　不管是为了吴掌柜，还是为了旁的，从接下这封信开始，便是受人所托了。

　　并不是好管闲事，而是他们都清楚，此事或许和他们有关系。

　　吴越看着他们，摇了摇头，“家父一直在牙行做事，平日里比较忙，家里事情都是阿娘和我在照顾，聊天时也不会提到其他，只是说让我们在外谨言慎行，不可骄躁、不可奢靡，做什么事都要踏实。”

　　“那吴掌柜在离世之前，除了酗酒外，可还有其他反常的行为？”姜宁追问道：“比如见过什么人，提过什么地方、地名，要么——”

　　“物件之类的。”

　　吴掌柜酗酒是反常，但肯定以此也透露出一些信息。

　　吴越听他们问起，仔细思索，想了一会儿道：“有一件事，我想起来了。”

　　卫长昀和姜宁立即问：“何事？”

　　吴越左右看了看，生怕被人发现，“我爹有一个习惯，就是每个月都会去一趟城外的栖霞寺上香，而且去的日子是固定的。”

　　“酗酒后的那个月并未去，之前他的理由是，求财求平安，毕竟做生意的，都信这个，想菩萨帮忙。”

　　姜宁问：“每月都是初几去？”

　　吴越答道：“初八。”

　　按照吴越的说法，那就是七月初八就已经没有去了，之后便出现了酗酒，而后——

　　意外身亡。

　　“我们知道了。”姜宁看着吴越道：“我们去过牙行，行踪未必无人知道，所以你们若是返乡，回去途中尽量小心，不要辜负了吴掌柜的心愿。”

　　以死换一家人的平安，除了这个理由，他想不到其余可能。

　　只是他们突然到访，要是被那个伙计说出去，恐怕不是件好事，只盼那个伙计是个好人。

　　卫长昀小心把信收起来，往院子里看了一眼，吴掌柜的夫人枯坐着，呆呆看着院里的树。

　　收回视线，目光有片刻无奈，“逝者已矣，节哀。”

　　吴越点点头，“我知你们处境不易，但求你们能在金陵立足，若有余力，便为家父讨个公道，待到那日，我定会登门拜谢。”

　　卫长昀和姜宁见他行礼，又立即还了礼。

　　此处也不是久留之地，他们俩身份更是敏感，拿到信，又了解了吴掌柜的事，便向吴家辞行，先一步离开。

　　离开时，特地从兴仁巷的另一条路绕远了不少，生怕被人发现或是记住。

　　走得有些远了，姜宁才回过神来，镇定了一些。

　　“那封信上的内容，你刚才有看吗？”姜宁心里还是不安，“你不觉这种手法，似曾相识？”

　　卫长昀牵着他手，担心雨后地面湿滑他摔倒。

　　“还未来得及看，回家看也是一样的。”

　　“长昀，如果真的是那位，我们是不是——”姜宁犹豫道：“从一开始，就在局里了？”

　　不是从会试放榜，而是踏入金陵就已经被迫入局。

　　姜宁说着，自己都起了一身鸡皮疙瘩。

　　“这是真的有皇位有继承，不是……开玩笑的。”

　　卫长昀握紧他的手，“如果牙行是他放在市井的一只眼睛，那他藏得太深了。”

　　要不是他们认识温安臣，又与牙行的吴掌柜往来颇多，怕是联想不到这上面来。

　　这么大的一池水，旁人都尚且看不到全貌，更何况他们。

　　只不过有时当局者迷旁观者清，太子与大皇子也许就输在这上面。

　　毕竟入局者，又如何能纵观全盘，所见不过其中一方。

　　但卫长昀总觉得，此事三皇子未必就是赢家，真正的赢家也许还另有其人呢。

第228章

　　屋内灯火明亮，姜宁和卫长昀坐在榻上，看了一眼对方，又瞥向矮几上摊开的信。

　　信封放在一旁，上面还沾了些泥。

　　是吴越防止被人发现才想出来的办法，放哪都不安全，不如藏在了一盆花的泥里。

　　只不过外面虽然用油纸包裹，拿出时难免还是带上了一些。

　　好在放的时间不久，信没有受到影响。

　　“这信……”

　　姜宁顿了顿，“不管怎么样，吴掌柜是出于信任才把信交给我们，信上内容绝对不能流传出去，否则还不知道会惹出多大的祸事。”

　　“京城这地方，处处都不一般，哪怕只是一处不起眼或者看上去再寻常不过的人和事，背后也有可能暗藏玄机。”

　　卫长昀收起信，“这信，恐怕也不能放在家里。”

　　姜宁盯着他手里的那封信，像看烫手山芋，没想出来能放在哪里。

　　这信的确是烫手山芋，毁不得、留不得，更扔不得。

　　除了他们之外，也不能交给其他人。

　　“还好当时没收下那方砚台，不然跳进黄河也洗不清了。”

　　姜宁有些后怕道：“你说，他盯上我们这么久，那……”

　　他没说完后面的话，但卫长昀看他对上眼，便立即知道他要说什么。

　　三皇子到底是什么时候盯上他们的？而温安臣在其中又知道多少。

　　作为朋友，他俩不愿意怀疑温安臣。

　　比起猜疑，更多的是担心。

　　这位三皇子看上去不显山不露水，却能在两位兄长的围剿下，安然脱身后外出建府，又岂会是泛泛之辈。

　　“这件事，要和温大哥说吗？”

　　姜宁见卫长昀不说话，知道他正在琢磨，“我担心他……”

　　温安臣如果不知情，那以赵洵的性格，有朝一日，他的下场不会比吴掌柜好到哪里去。

　　伴君如伴虎，掺和到皇位之争，只会更为艰难。

　　卫长昀看出姜宁的不安和担心，不仅是因为温安臣的处境，而是他们不知不觉间，已被迫入局。

　　原以为他们已经够谨慎，不结交、不攀附，尽好本分时，与沈明尧、聂丛文也少提及朝中之事，这样就能在朝堂里“独善其身”。

　　然而，朝堂不是这样的。

　　他们都明白，从入翰林，又卷入舞弊案后，便不可能真正脱离得了朝中势力的拉锯。

　　有区别的，不外是在明外暗，牵扯多深。

　　“舞弊案后，老师与我长谈过一次。”卫长昀垂眼，看了看手里的信，“温大哥当年高中状元，意气风发，又出身世家，自是朝廷各方势力都看中的可造之材，想招揽到门下。”

　　姜宁一怔，讶异地看着卫长昀。

　　他之前就好奇，为什么傅老那样位高权重，又有威望的人，会在众多进士里将卫长昀收为学生。

　　并不是觉得卫长昀配不上这份期望和器重，而是不论从什么角度来看，卫长昀都不是第一人选。

　　这些个大臣、高官，拉拢人的手段无非是恩情或姻亲，看上的要么是家世清贫好拿捏，要么是门当户对巩固权势。

　　卫长昀非贫非富，又有家室，品行端正、清直，虽才学过人亦懂得官场暗涌，却不是趋利避害、玩弄人心的人。

　　不过探花之名，确是风头过甚，若无门第，也容易成为众矢之的，旁人的垫脚石。

　　“傅老他……”

　　姜宁犹豫道：“你入翰林已有几月之久，难道傅老就真的没有一丝对储君人选的偏好？”

　　卫长昀在姜宁这里向来没有隐瞒，没犹豫便答道：“有。”

　　姜宁松了口气，“你可知是谁？”

　　问完又道：“你不说我也明白，若是支持太子，便不会和李首辅、温大哥的关系是那般。”

　　思忖片刻，自言自语一般道：“余下只有大皇子或者三皇子，这二人——”

　　卫长昀接过他的话，“我只知并非太子。”

　　姜宁诧异道：“为什么？皇上既然都立了储君，身为内阁大学士，又是忠君之人，不是应该尽心尽力辅佐、教导太子吗？”

　　比如李首辅，出师有名，辅佐储君是臣子本分。

　　卫长昀神色微怔，“其中缘由老师并未告诉我，但他对温大哥投靠太子一事，大为失望。”

　　姜宁一头雾水，实在不知道傅老和太子一党有什么嫌隙，导致傅老宁可秉持中立，也不愿意遵君命，辅佐太子。

　　这又不是九子夺嫡，太子被废，所以各方蠢蠢欲动，都想成为储君，名正言顺继承大统。

　　“是不是太子或者说先皇后箫氏一族，曾做过什么事，和傅家结怨？”

　　姜宁猜测道：“那我们从傅家查起？傅老不愿意说，那说明可能涉及到宫闱秘辛，或是皇室名声。”

　　卫长昀看着他，道：“若是如此，那老师的立场便有迹可循。”