卫长昀道：“嗯，不知吴掌柜可在？”

　　伙计一听他问起吴掌柜，脸色变了变，左右看看后道：“这、这吴掌柜已经不在我们牙行做了，听说是要回乡。”

　　回乡？

　　姜宁和卫长昀对视一眼，不由奇怪起来。

　　吴掌柜在金陵待了这么些年，又在第一牙行里做事，按理说积蓄应该不少。

　　买不起城内的宅子，在城外去置办一处应当是可以。

　　再不济，租房也能租一辈子不愁付租金。

　　“什么时候的事？”姜宁问道：“之前吴掌柜多有帮助我们，便想着他熟悉一些。”

　　伙计眼神闪烁，见没人注意，立即道：“他之前住在城西的兴仁巷，要不你们去看看。”

　　这般神色，看起来更奇怪了。

　　卫长昀和姜宁心下了然，伙计这里怕是再问也问不出什么，还不如直接过去看。

　　向伙计道谢后，姜宁和卫长昀便离开了牙行。

　　兴仁巷离牙行倒是不远，走一盏茶的功夫就能到。

　　姜宁和卫长昀边走边聊着，都觉得此事未免蹊跷了些。

　　“你说吴掌柜要回乡，为什么这个时候走？刚才应该多问一句的，大概是什么时候不在牙行做的。”

　　姜宁懊恼道：“经历过舞弊案的事，我都有些心有余悸。”

　　卫长昀提醒他小心水洼，“那次送的砚台，便不一般，岂是一般人能拿得出手的。”

　　姜宁惊讶，“你的意思是，牙行背后的东家，不是一般人？”

　　卫长昀摇摇头，“我也只是猜测，并不确定。”

　　“牙行能在金陵稳居第一，还无人生事，暗中竞争，背后东家定不会是普通来历，哪怕只是商人，人脉定不会普通。”

　　“你这么一说，我倒是想起来了。”姜宁皱起眉，“吴掌柜确有些奇怪，就是我们寻转手的酒楼时，一向热心的他，竟然未主动提起。”

　　一家酒楼，盘下来就是千余两。

　　哪怕是少一点，但其中给牙行的抽成不可能会少。

　　好比卖房子，一套一百万的，佣金能分好几万。

　　吴掌柜和他们关系相熟，成交的可能性大，怎么会放弃这种机会？

　　“先去他家中看看，要是人还在家，问问便是。”卫长昀看眼路上的人，“要是已经回乡，左右邻里打听一番，也算是尽心了。”

　　姜宁嗯了声，抬手抓着卫长昀胳膊，“地上真滑，石头都被踩得光了。”

　　卫长昀听他抱怨，目光柔软了许多，“那下回坐轿子？”

　　姜宁摇头，“那更不行了。”

　　见卫长昀疑惑，解释道：“自己走，好歹掌握在自己手里，坐轿子可全靠别人了，连反应的机会都没有。”

　　卫长昀：“……似有一些道理。”

　　姜宁挑眉，“当然了。”

　　说话间，不知不觉就到了兴仁巷。

　　在巷口问了一个用箩筐卖菜的老妇，打听了一下，便朝着巷子里走去。

　　谁知走到吴掌柜家门口时，紧闭的门正好打开，跟里面的人撞个正着。

　　已有些年纪的妇人被身边姑娘扶着，另外还有个半大的孩子，紧紧拽着身边兄长的衣服。

　　四人看向他们，他俩亦是一脸惊讶。

　　但很快，这种惊讶被震惊取代。

　　姜宁和卫长昀匆匆看了对方一眼，便双双看向年轻男子手里抱着的瓷白罐子。

　　“你们是谁？我爹已经死了，若是要债、还钱，直说好了。”

　　“你父亲是……”

　　姜宁顿了顿，不敢置信道：“吴掌柜？”

第227章

　　空荡荡的客堂里，姜宁和卫长昀坐在一起，惊讶尚未完全平复，不由看向对面的吴掌柜之子。

　　吴越看着他们，神色算不得平和，反而带着戒备和警惕。

　　吴夫人和另一个孩子、吴越妻子，并未在客堂，不知是不是因为他们突然到访，故而不想见到。

　　“二位突然过来，说是家父生前的朋友，可——”

　　吴越语调冷淡，“家父并未提过，有两位这样如此年轻的朋友。”

　　姜宁感受到他的敌意，并不介意，毕竟父亲突然离世，不是谁都能接受的。

　　卫长昀见状，问道：“吴公子，我们此行并非追问吴掌柜生前所行之事，身份也并无隐瞒，只是想向他打听京中住宅的情况，毕竟当初来到金陵，得他帮忙，才选得一处合心的宅子。”

　　几句话便把他们的来历，和吴掌柜的交情说明白，还表明了自己的身份，是外乡来的。

　　不管吴掌柜离世的原因是什么，但若真另有隐情，临死前不可能对身边之人毫无交代。

　　如果和当日给他们的那方砚台回礼有关，那牙行背后的东家，可能真不一般。

　　这般推算，吴掌柜不可能预料不到自己会出事。

　　分析下来，吴掌柜所认识的人里，只有他们和京城各方势力、关系并无牵扯，是“局外人”，最易托付。

　　“等等，你们姓什么？”

　　吴越忽然道：“你们不是金陵的人？”

　　姜宁抓住重点，立即道：“我们来自黔州，年初赴京赶考，姓、姓姜。”

　　卫长昀如今有官职在身，不能轻易掺和到其他事情里。

　　谁知吴越闻言，脸色一变，道：“你、你们可是新科探花？我爹死后，我们在收拾他遗物时，发现了一封信，藏在他平时不常看的书里。”

　　“他不常看的书里，为何吴公子你会发现？”姜宁疑惑道：“吴掌柜的死，到底怎么回事？”

　　吴越起身，“因为，那书是我常在看。”

　　“你们等我片刻，我去拿信。”

　　卫长昀和姜宁一脸疑惑看他起身，心里有种不祥的预感。

　　从他们到牙行，发现伙计支支吾吾，似乎有什么难言之隐后，事情就不对了。

　　如今吴掌柜一死，就说明了这件事背后或许还有人。

　　但到底是什么人行事这么歹毒，连吴掌柜都不放过？总不会是一个牙行掌柜都能知道太多吧。

　　“吴掌柜的死，不会和京中几股势力有关吧？”姜宁猜测道：“否则我想不出还有谁会害一个掌柜，还这么大费周章。”

　　卫长昀一时不语，片刻后才道：“不管如何，吴掌柜恐怕与京中这些事情脱不了干系。”

　　先不说其他，上次的砚台就不是寻常富贵之人能弄到的。

　　有价无市，即便是有钱，也买不到。

　　况且，这样的行事手法，有一点眼熟了。

　　“等一等，如果牙行只是表面，实际上是收集京城各路外来人的信息，是谁的安插在市井中的眼睛，那岂不是——”

　　姜宁话音一顿，忍不住道：“我们的动向，包括聂大哥在内，对方都一清二楚。”

　　想到幕后的人对他们动向了若指掌，姜宁就一身鸡皮疙瘩。

　　太可怕了。

　　这和酒店里面有监控也没什么区别了。

　　“先不做最坏的打算，先听吴越怎么说。”

　　卫长昀知道姜宁所言不无道理，但眼下还是先问清楚吴掌柜的死到底怎么回事。

　　一个人就这么平白无故地死去，说是草菅人命也不为过。

　　姜宁看出卫长昀的心思，握住他的手，“希望不是我们想的这样。”

　　不多时，吴越便匆匆回来，手里还拿了一封信。

　　从出去到回来，吴越脸色完全变了个样。

　　“两位公子，这是家父留下的绝笔信，我虽不知道什么原因，但……”

　　吴越忽地跪下，“我恳请二位，不论如何，未来若有机会一定要还家父一个公道。”

　　姜宁和卫长昀吓一跳，飞快起身。

　　卫长昀扶姜宁站好，又去扶吴越，“你这样是做什么？我们当不起你这一跪。”

　　且不说他们能不能做到，就说吴越这样没有防备，难道就不怕他们也是朝廷中谁的势力吗？

　　太草率、太莽撞了。

　　“我爹说，若是来日有人寻上门，说自己姓姜，还是位模样好看的公子，身边还有位气度不凡的郎君，就把这信托付给他们。”

　　吴越看着他们，眼眶通红，“这信被我藏在家里的砖缝中，才不至于被人拿走，不然前几日那些人来，肯定早就发现了，我们……”

　　吴越含恨地看着他们，抹了一把眼泪。

　　“我爹的死一定不会是意外，他身体强健、心胸开阔，一向不把事放在心上，可就在半个月前，他忽然酗酒，不跟家里人交流，而后便、便酒后不慎摔下床死了。”

　　姜宁和卫长昀听后，不由一愣。

　　吴掌柜的面相和身上气息，一看一闻便不是酗酒的人，常年喝酒的人身上都会有股味道。

　　他们跟吴掌柜相识也有小半年，每次见面，对方都很体面、干净。

　　“半个月前？”