第81章 远客
燕冬一手握着双燕铜手炉, 一手和燕颂交握，肩膀蹭着人家的后肩，眼睛到处乱看, 屋舍楼馆皆着彩灯红绸等以备年节，环顾四周一片喜庆之色。
“好好走路。”雪地路滑，燕颂另一只手拿着伞，见这人爱蹦跶，便说了一句。
“你把我拉紧些，摔不了……”老天故意和他作对似的，话音刚落，燕冬脚下就一个打滑，好在燕颂眼疾手快将他拦腰抄了起来, 否则他这一脚往前那么一铲，要连带着燕颂也被他铲飞了！
燕颂将燕冬放回地上，似笑非笑地瞧着他，那小子笑起来，甭管三七二十一，先说一句好话来，“哥哥真厉害！”
燕颂帮燕冬理了理风帽和披风，重新将他牵住往前走，伞一直严实地罩在燕冬头上。
两人去了昨夜燕冬说的那家店, 临街的小厨房里热烟滚滚，在雪中漫开一股热辣辣的油香。
他们一行四人皆着披风兜帽, 老板娘也没将人认出来，只看穿着气度便知是贵客，殷勤地请人入内。
四人在角落的两个相邻隔间入座，常青青和常春春在府里用了早膳, 这会儿子常青青撇下常春春，去隔壁排列买鹅脆掌了。
“灌肠，羊肉冬笋包，炒玉菜，”燕冬合上食单，“粥要核桃仁的。”
老板娘“诶”了一声，留下一只小壶，里面是给客人暖身子的米汤。
燕冬喜欢喝米汤，燕颂便拿水烫了小碗，倒了半碗放到燕冬面前，说：“晾会儿再喝。”
“谢谢哥哥。”燕冬乖巧地道谢。
燕颂失笑，抬眼瞧了瞧对面那正襟危坐的人，说：“有事求我？”
燕冬嗔怪他一眼，说：“好伤人的话。论最乖巧的弟弟，我认第一，天底下谁敢认第二啊？”
隔壁传来常春春的笑声，燕冬恼羞成怒，掀起隔间的布帘狠狠挠了常春春几下，在常春春的求饶声中“唰”地拉下布帘，重新坐好，十分端正地抿了口米汤。
等了片刻，老板娘端着托盘上菜，留下“慢吃”等语便掀帘出去了。
燕颂拿小碗给燕冬舀粥，恰好常青青也将一包鹅脆掌拿了进来，摆在桌上，随后退了出去，在隔壁和兄长一块儿剥刚买的栗子吃。
“尝尝他家的灌肠，好香的。”燕冬先搛了块儿灌肠喂给燕颂，待燕颂颔首才得意挑眉，“我的眼光不赖吧，快趁热吃。”
灌肠焦嫩，羊肉笋包浓香，玉菜爽口，鹅掌鲜美，核桃粥也是奶香浓郁，燕冬埋头吃得可香，早膳吃得好，一天都有劲儿！
燕颂慢条斯理地喝着粥，眼神落在对坐，燕冬面皮儿薄红，瞧着比那皮薄馅厚的羊肉冬笋包还要诱人百倍。察觉到他的目光，燕冬从碗里抬起眼睛，说：“认真用饭呀，看我能下饭吗？”
“谁说不行？”燕颂说。
“那我白让你下饭吧，多吃点儿，冬日胖几斤也无妨的，不要对自己太苛责。”燕冬一面说一面给燕颂续了一碗粥，“核桃真是好东西，核桃露冰的热的都好喝，熬粥制糕也香香的……待会儿再买一包核桃糕，我要拿衙门里去吃。”
雨雪放朝，今日又不议事，两人不紧不慢地用完早饭，结账走人。
燕冬摸着肚子，燕颂把人拉到跟前来，趁机伸手摸了一把，“撑了？”
“有点儿，走会儿就好了。”燕冬趁机拉着燕颂的手帮自己揉肚子，期间好生占了一番便宜，弯着眼睛直乐。
“小样儿。”燕颂低头和燕冬蹭了蹭额头，笑着说，“瞧着怪傻的。”
燕冬大度，并不与这个污蔑自己的人计较，两人在人家店门口说笑黏糊了一番，见客人越来越多了，这才下了街沿，往西边儿的糕点铺子去，消食的同时也顺便买核桃糕。
到了街口，两人上了马车，燕冬把食盒放在小几上，正要凑到燕颂身旁坐下，就被燕颂先一步伸手拦住腰身，摔坐在对方身上。
燕冬也不羞，顺便调整坐姿，扭头对燕颂笑，“做什么呀？”
“天冷，”燕颂把头埋在他颈窝里，小声说，“抱着你暖和。”
燕冬伸手摸了摸燕颂的脸，说：“那天热的时候就不许抱我了，免得热着你。”
他这是故意逗人玩儿，燕颂笑了笑，顺手在他腰上捏了一把，“再说？”
燕冬蹬腿儿，猛地扭身往燕颂怀里躲，笑着求饶，燕颂也笑，两人闹了会儿，各自平缓呼吸。额头抵着，热乎乎的，燕冬抬眼瞧着燕颂，燕颂也看着他，目光如丝，黏糊糊地勾缠着。
“哥哥……”燕冬动情地唤了一声。
“嗯。”燕颂伸手揽住燕冬的后腰，把人抄起来，面对面地抱住，哄着说，“别去衙门了，和哥哥回宫里去。”
燕冬张口就要答应，仅凭最后一丝理智勉强抵挡住了，小声说：“那哪儿行啊？上回就这么哄我，结果就顾着腻歪了，摞了一堆公务，翌日匆匆补救、连带着当日的公务，累得我恨不得悬梁算了！”
“小可怜，”燕颂哄孩子似的，掂了掂怀里的人，“怪谁啊？”
“当然怪你！”燕冬并不觉得自己克制不住是短处，笃定地说，“毕竟是你哄我的。”
燕颂笑起来，隔着几层布料摸燕冬的背，蹭他的脸，轻声说：“乖宝，和我回吧。”
诶？
唉。
嗐！
马车最终在小宫门前停下，燕颂率先下车，转身将手递给燕冬，燕冬不走脚凳，直接往下一蹦，果然被燕颂双手接住，轻巧地放在地上。
燕冬拽着燕颂入了紫微宫东暖阁，两人各自解了披风风帽围脖手套之类，换了鞋，在炕桌正面对坐好。
吕鹿将劄子送来，很快审刑院校尉也将燕冬今日的公务送进来，常春春奉上两杯热茶，将燕冬的那包核桃糕拿盘子盛了，也放在一边。
“立一下规矩。”燕冬坐姿端正，严肃地说，“不许用言语目光动作撩｜拨对方——要时刻谨记‘勤劳’二字，先将正事做了，不能拖延至明日。”
燕颂忍耐住笑意，也严肃地说：“遵旨。”
“什么呀，可不能这么说！”燕冬伸手捏燕颂的嘴，实则是趁机狠狠地在燕颂脸上摸了个遍，然后利落收手，挥手下令，“开始吧！”
窗外的雪下个不停，窗内的笔写个不停，各忙各的，倒是一片宁和。
中途，吕鹿轻步进来通传，“瑞王殿下来了。”
“瑞”是小六的封号，他如今被燕颂当作储君教养，每日课业较从前有所变化，但仍然和从前一样，由燕颂亲自检查。
记得先帝爷刚让燕颂给小六当老师的时候，燕冬是很同情这孩子的，很担心他被燕颂吓坏了，毕竟天底下没谁比他更了解燕颂检查课业时有多可怖！
彼时燕冬好心地给小六说了各大忌讳，譬如字可以丑但不能太狂浪、哪怕不写都断不能乱写敷衍、千万不能找人代笔等等等等，并且绘声绘色地描述了燕颂书房中那把戒尺的可怖模样，震慑得小皇子小脸煞白。但没想到这小子平安坦顺地过来了，和燕颂两人师生相谐，倒显得他这个学生在外败坏老师的贤名似的。
眼下见小六在榻前站得笔直、认真思索答话的样子，燕冬颇为欣慰，仿佛看见从前的自己。
一转眼，又看见燕颂，他坐姿慵懒，背却永远直直的，正在看小六写的两篇文章解读，垂着眼，浓密的睫毛也懒懒地垂着，叫人看不清他的眼神。
燕冬突然有些恍惚，不论坐在哪里，是什么身份，燕颂都仍是那副模样，明明随着年岁渐长，那张脸是有些变化的。
他痴痴地看着，直至眼中那人抬眼看来，不知听见什么好话，蓦地莞尔一笑。
“冬冬，别看了，”小六调侃，“皇兄脸上能有花不成？”
“你个小毛孩子能懂什么？”燕冬仍然只看着燕颂，煞有介事地说，“你皇兄脸上就是有花，只是你瞧不见。”
小六闻言仔细地端详燕颂的脸，燕颂也任他端详。随后，小六说：“没瞧见……谁才能瞧见？”
“我呀。”燕冬说。
小六问：“为何？”
“因为我和你皇兄心意相通，只有心意相通的人才能看见。”燕冬胡诌骗小孩儿。
小六到底还小，且自知天下之大、江湖之广无所不有，当真信了三分，说：“如此神奇，那是什么花？长什么模样？”
“什么花啊，鸳鸯花！至于长什么模样嘛，”燕冬笑了笑，“或许千般姿态，就好比那池中鸳鸯，每一对都有些许不同。”
小六打破砂锅问到底，“那皇兄脸上的是什么模样的？”
“嗯……”燕冬微微歪头，当真把凝视着自己的人细细地看了好一会儿，才神神秘秘地说，“就是我的样子。”
“啊？”小六看着燕冬，试图想象他变成花的模样，“有些吓人。”
燕冬“嘿”了一声，伸手把小六揽到自己怀里，笑嘻嘻地闹了一阵，喂他吃了块核桃糕，把人连带燕颂批改完的几页纸一道撵出去了。
暖阁里又安静了下来，只剩下翻书写字的声音。
俄顷，燕颂不轻不重地丢下一本劄子，让吕鹿传几个人进来。燕冬瞥了眼燕颂的表情，乍一眼没什么特别的，但他就是知道对方生气了，于是下意识地缩了缩，仿佛这样就能变小似的。
燕颂注意到燕冬的动作，忍俊不禁，“你躲个什么？”
燕冬叹气，“毕竟从小在你手里讨生活嘛，习惯了。”
“说得我苛待你似的，过来。”燕颂伸手环住乖乖下榻走过来的人，替他揉了揉腰，“闷了吧？出去走几步、透透气再进来。”
这是撵他走呢，燕冬撇嘴，说：“我还想着待会儿要是龙颜大怒，我就跳出来按龙背呢！”
燕颂笑着，“得了，别赖这儿。”
“好嘛好嘛。”燕冬说着就收拾好自己出去了，先回了趟寝殿，看了眼雪球和葡萄，临走时被狗赖上身了，于是一人两狗就一道出去了。
出来的时候，远远望见几个穿常服的官员陆续到了，都是户部、刑部的。等几个官员进入暖阁，燕冬搂着狗悄摸地过去，挨着对着榻的那扇槛窗偷听。
原是有两个地方收上来的税银不对账，燕颂要派人下去查。燕冬用眼神制止想要妄动的雪球，安静地听了一会儿，渐渐地出了神，同样是燕颂冷厉的那一面，但对家里家外是截然不同的。
脚步声响起，燕冬回过神来，抱着狗儿转了个身，假装经过的样子。
一行官员皆脸色苍白，双方互相见礼，燕冬抱着狗儿放在门槛内，自己跟着进入暖阁。
燕颂写字的动作没停，头也不抬地说：“哪里学来偷听的喜好？”
“还是那句话，你不阻止，就是默认。”燕冬走到榻旁，单膝跪在燕颂背后，抬手帮他捏肩，“我要去吗？”
“这次不去。都是要成婚的人了，别乱跑，否则万一赶不回来，要我独自拜堂吗？”燕颂说，“让任麒去。”
任麒父母没得早，被祖母一手养到十三岁时，祖母也去了，至此家中无亲。他早先吃的镖局饭，后来通过武举进入官场，发达了，从前那些远近亲戚就赖上来了，过年过节少不得来投奔，他心里烦得紧，每年年节都恨不得出门躲避，现下得了旨意，简直喜不自胜。
任麒点了几个愿意和他出门办差的校尉，众人收拾包袱细软，下午就利落地打马出城了。
打城门出去，走官道至第一处驿站，就不见雪了，只是阴阴的冷。几人一路驰骋，轻裘烈酒暖身，某日傍晚途径一处茶馆时，瞧见那小店前停着一列便装卫队，两辆样式素净的大马车。
两方擦身而过，崔玉从车门出来，转头瞧了眼那一行赶路的人，认出为首的人是任麒，便说：“哎呀，又有人要遭殃了。”
“触犯国法，是自作自受，不算遭殃。”
一道冷冰冰的嗓音从身后传来，崔玉摸了摸胳膊，笑着说：“我就说你才真真儿是冬日生的呢！”
说话的人从马车里出来，一袭黑氅，面容冷峻。
崔珏看了眼前路，说：“此处离城门还有七八日的路程？”
“差不离吧，咱们走得慢些。”崔玉抬手搭着崔珏的肩，吊儿郎当地说，“这么关心路程，想娶媳妇儿了？”
崔珏瞥了他一眼，没搭理。
“爹都跟我说了，此次还有一个任务，就是给你说一门亲事。”崔玉拿出好哥哥的派头，“到时候真有对眼的姑娘，你和我说，保管帮你们水到渠成，定下良缘。你可别觉得我不靠谱，冬儿和陛下那桩就是我说成的，我可是大媒人呢！”
“此事不宜做。”崔珏说。
崔玉纳闷，“怎么说？”
“你是世子，又是兄长，本该你先成家。”崔珏说。
“兄弟顺序改不了，但是嘛，”崔玉笑，“我让你做世子，成不成？”
什么话，崔珏剑眉紧蹙，不悦地看了崔玉一眼，转身进入车内，彻底不理他了。
崔玉也不恼，笑盈盈地跟进去了。
一行人歇歇停停，第九日总算是遥遥地看见了城门。崔玉推上车窗，正要说话，就耳尖地听见一串马蹄声——
“舅舅舅母！”
一把清亮的嗓子，崔玉一拍手，说：“小表弟来接咱们了！”
当即勒令车队停下，崔玉率先推门下车，崔珏紧随其后。后面那辆马车也把门打开了，一个身量修长、容貌俊雅的中年男子站出来，看清那骑马而来的白绒绒的孩子，笑着张开双臂，说：“冬冬！”
“舅舅！”燕冬翻身下马，几步跑到马车前，伸手和男人抱在一起，小孩儿似的蹦了蹦，“我想您！”
“舅舅也想你！瞧瞧，还是那么喜欢撒娇，快让舅舅看看！”两人分开，崔郡王将燕冬拨转了一圈，细细端详一番，笑叹道，“两年不见了，我们冬冬长高了，也长开了，如今瞧着真是个俊美郎君呢！”
“舅舅没变呢！您在信里说见老了，可我瞧着还和两年前一样，不见半分年纪。”燕冬偏眼，笑着看向从车窗里探头的妇人，“舅母也是，真真儿是仙子变的，岁月不侵，和两位妹妹坐在一块儿，不似母女，倒似姊妹！”
“瞧我们冬冬，这嘴吃了蜜霜了！”郡王妃轻笑，伸手把燕冬拉到面前，轻轻摸他的脸，“瞧你，脸都吹凉了。天这么冷，何必赶过来？咱们又不失不认路。”
“舅舅舅母来，哪有不来接的道理？原本爹娘也要来的，但你们知道的，爹爹有旧伤，这几日一直下雪，他那腿就不舒服了。但他也不老实，非说不碍事的，娘没法子，只得在家里看着他。二哥在御前当值，阿姐倒是不当值，但她这几日不便骑马受凉，于是我就自个儿来了。”燕冬笑着说，“总归咱们一家人，不拘礼的，您几位不许嫌我不够分量呀。”
“诶哟哟，说的什么话！”郡王妃揉揉燕冬的头，笑着说，“外头冷，回去就别骑马了，马车里坐吧？”
“可别，我身上被雪吹湿了，再说我也不冷，都裹成熊了呢。”燕冬笑着把郡王妃推回马车，撵着崔郡王上车。
他抬了抬手，那头常青青便提了个食盒来。
“路上可冷吧？给你们带了核桃露，滚烫烫的，喝了暖身子。”燕冬把食盒放在马车里，任凭崔郡王在自己脑袋上呼噜一把才退出去关上车门。
那边常青青将另一只食盒放在崔玉他们的马车上，燕冬走过去说：“两位爷别杵着了，赶紧上马车，咱打道回……哎！”
话未说完就被崔玉一把抱起放上了马车。
常青青笑了笑，把胡萝卜牵走了。
崔珏正说骑马去，把马车让给他们，燕冬就从马车里探出脑袋，笑着催他，“珏表哥快上车呀，外面不冷吗？”
崔玉也探出头来，笑着说：“他不想和你同乘，不自在。”
“我——”
崔珏还未来得及反驳，燕冬就皱皱鼻子，可怜地说：“为什么啊？珏表哥不喜欢我吗？”
这是没有的事，崔珏当即说：“没有的！我、我……”
崔珏对着那双澄澈明润的眼睛，一张冰雕似的冷脸竟然渐渐地洇出了不知所措的红润色泽，看得崔玉哈哈大笑，趴在燕冬肩上说：“哎哟喂！瞧瞧，这就是哑巴的坏处，明明来的路上就打算好了，要和你解开误会，唤一声‘小表弟’，再说一句‘从前我不是不主动找你玩，是误会你不喜欢我，所以不敢到你跟前讨嫌’。没几个字，在肚子里翻来覆去演了八百遍，真要该说的时候还是露怯了！”
崔珏被说得无地自容，冷冷地瞪了崔玉一眼，只是没多大威力，反而逗得崔玉笑得更猖狂了。
“你不要欺负珏表哥。”燕冬站出来当好人，伸手握住崔珏的手臂，笑着说，“珏表哥别搭理他，没个哥样的，快上来吧，冷死了。”
崔珏闻言不敢再耽搁，立马上去了。
车门一关，继续往前去。
“哎哟，瞧瞧，才多久不见啊，”崔玉打量着燕冬的脸，啧啧做声，“日子很快活吧！”
“那当然！”燕冬挑眉一笑，转而抱住崔玉的胳膊，甜滋滋地说，“玉表哥，您真是我的大恩人，若是没有你，我们这对鸳鸯还不知猴年马月才能对上嘴呢！我必须要好好谢你！”
“哦？”崔玉拿出派头，“怎么个谢法？”
燕冬还不知崔玉的喜好吗，说：“你们来得巧，后日是百花会，京城里的男乐女乐同台献艺，决出百花状元，到时候必定是人山人海，热闹至极。此外还有各种拍卖会，到时候咱们兄弟姐妹再叫上鱼儿若冲他们一道去玩儿，我负责付账！”
崔玉说：“好！对了，在溪的伤如何了，能去吗？”
“还没痊愈，但门还是能出的，总不能日日躺在院子里吧，不得闷坏了？现下热闹，刚好接他出来透透气。就是猴儿下地方办事了，还没回来，估计得等年节那会儿了，到时候素棠表姐和侯大哥也回来了。”燕冬握着手，高兴地说，“今年可真热闹，好久没聚这么齐了。”
“都得托你们这对未来新人的福！”崔玉说。
燕冬“嘿嘿”笑，说：“都是崔大媒人做的大善事！”
他俩凑仔一块儿傻笑，嘴就没停下来，崔珏安静地坐在一旁倾听，也跟着牵了下嘴角。
风雪拍打车窗，和着两人的傻笑声，一路往城门去。