第156章
天破晓, 鸡长鸣。
众贡士陆陆续续按照时辰，来到皇宫门口集合，再由专门负责科举的礼部官员带进宫内。
夜里下了一场小雨，地面润湿, 宫墙深红, 晕开水渍, 像是一团团糊上去的血, 透着潮湿生锈的气息。
宫内寂静无声, 唯有残余的雨水嘀嗒, 俯视之下, 满宫黑红, 或聚集、或分散的人如蝼蚁般缓慢行走着。
谢春酌是众贡士之首，跟在官员身后, 微微垂首, 步伐谨慎。
今日他穿着官府发放的进士服，深蓝罗袍, 头戴三枝九叶冠，乌发白肤，双眸似水，挺鼻薄唇, 身姿挺拔，在破晓的天色里, 孑然独立。
待走到殿门附近时，带路的官员停下脚步，回头看向身后众多贡士，最后目光还是落在了距离自己三步之遥的谢春酌身上。
从对方妥帖的发冠、衣袍，再落到对方皎白的脸上。
“待会儿进殿拜见陛下的礼仪, 想必都有人教过你们了。”官员的声音不大，但声音依旧能层层叠叠地传至最后一名贡员耳中。
他们不由自主紧张起来。
多少人穷尽一生，无法踏进这座宫殿，多少人挥洒热血，剖心切腹，也无法面见天下之主一面。
“时至今日，十年寒窗苦读，终有结果。”
官员的视线上下扫过他们，面容肃穆，声音沉稳，如钟声般敲击众人的心。
“诸位，请吧。”
官员退开一步，将前方位置让给他们，自己站在侧边，待到众人准备好，才迈步向前，带着他们来到大殿之上。
金碧辉煌的殿堂，高耸的红柱，空气中飘荡着沁人心脾的熏香热气，随着太监的喊唱声，几十名贡士分别站好位置，双手作辑，高高抬起，朝着天下之主跪拜而下。
“下官见过陛下，陛下万岁万岁万万岁——”
“平身。”
疲惫苍老的声音温和地响起，有人激动流泪，有人绷紧神色，也有人神情平静。
他们的表情一一被上位者看进眼中。
谢春酌从地上爬起来，站好后，察觉到有视线停留在他的身上，又一晃而过。
他们谁也没有胆子去窥探龙颜，齐齐垂着头，等到下一步吩咐。
“不错。”
短暂的沉默与打量，当今陛下笑着夸赞了一句，随后便对着一旁的太监使了个眼神。
太监尖声道：“入座，开考——”
殿内隐蔽身形，恍若影子般躲在红柱后的小太监走出，引导每一位贡士来到属于他们的位置坐下，发放试卷与白纸、草纸、笔墨、砚台等。
谢春酌坐在第一排的左侧，不知是巧合还是有意，他的右侧下方，坐着的人是季听松。
应当是巧合，毕竟谢春酌当初会考的成绩也是在前二十名，按照排序，确实也是现在季听松所在的位置。
殿内寂静无声，唯有窸窸窣窣的翻动纸张声与研墨声响起，谢春酌看着卷子，心绪平静。
殿试点为前三，看的已经不仅仅是才华，更多的是皇帝的赏识。
谢春酌自信自己写下的答卷不会太差，除却有精彩决绝之辈，否则按照他连中三元的吉利，以及他的脸，皇帝无论如何，也将选中他，更何况，季听松和魏琮会帮他。
不知是不是风动，雨雾潮湿，他不由自主回想到那日与季听松的交谈。
仅仅只是要他背叛、猎杀柳夔吗？季听松难道不想要更多？
在那个窄小的、甚至一院三户的院子里，他面色平静，自然而然地宽衣解带，朝季听松走去，对方也张开手臂，把他囊入怀中。
他本以为会像以往一样，与季听松床榻上缠绵。
他也做好了准备，任由对方发泄情绪。
可是季听松只是抱着他，就没有了言语，到最后，还推开了他。
“不是心甘情愿，你情我合……”季听松冲他扯了扯唇角，似哭似笑，“我不要。”
“我不要……”
“你走吧。”
季听松背对着他，整个人似沉入了床帷之中，身形沉甸坠重，无法起身。
谢春酌不明白为什么他们都变成了这样，明明是合作，是利益，是情欲趋使，为什么现在要作出这番情态。
为什么要得那么多！
就像是柳夔，他明明没有戴那串静谭送的佛珠，为什么不对他动手，为什么不杀了他？！
为什么——！？
是想要他愧疚吗？
不可能！他不可能愧疚——！
这一切，要怪就怪他们蠢！怪他们咎由自取——！
轰隆——！
惊雷涌动，乌云密布，白光于云层之中炸开，将天地照亮，又只短短一瞬，尽数收敛，一切恢复原样，唯有雨水铺天盖地袭来，仿佛要将一切都淹没。
在这淅淅沥沥的雨水中，谢春酌悚然一惊，不受控制地回头望去。
殿外已被雨水包裹，迷蒙，看不清天色。
“大人，请认真答题。”小太监发现他的异样，不动声色地站在他旁边，低声提醒。
谢春酌回神，发觉自己的失误，对着小太监颔首，点头道谢，随后想要继续转过身答题时，又意外与季听松对上视线。
不，不是意外，因为这人一直在看着他。
或许是猜到他在想什么，季听松讥讽一笑，薄唇微张：舍不得？
舍不得谁？
他没有舍不得！
谢春酌漠然收回视线，转身重新坐好，拿起毛笔，低头继续答题。
只是他的思绪，一直漂浮在外面，没有回来……
今天是柳夔的渡劫之日，他……挣脱禁锢，回到木李村了吗？
柳夔，真的会死吗？
-
“柳仙，真的是恶妖吗？”
薄雾般的雨水朦胧下，木李村如被笼罩在烟雨当中。
众村民或持伞，或戴帽，静静地看着面前堆积成小山的神龛，有一个手中捧着神龛，不忍扔下去的村民，哀求地看向村长。
“它庇护了我们上百年，我们祖祖辈辈都是它看着长大、成人、生子的，它怎么会害我们呢？我们、我们……我们遇到了什么事都会求它，它都会帮我们啊！”
村长苍老的面上布满皱纹，沟壑深深，阴雨之下，双眼混浊，如地面被雨水打湿、又被人踩踏的泥水潭。
他沉默地看着村民，又看了一眼站在不远处的锦衣公子，以及对方身边的侍从、官府小吏、和尚，浩浩荡荡几十人。
今日之事，若一松口，柳仙必然道法有损，更甚至，尸骨无存，消毁于天地之间，可不松口，又能怎么样呢？
他们能做什么呢？
况且，柳仙是真的做错事了啊！它怎么能让他人顶替木李村后代的身份，还意图谋杀呢？！这是为了什么啊！？
这是为什么啊！
想到谢春酌，村长心如刀绞，他不由张开嘴，弯下腰，枯树般的五指抓紧胸口，企图缓解疼痛，耳鸣之间，他听见村民和他的妻子、子女孙儿惊慌失措的叫声。
他们七手八脚地来搀扶他，想让他回屋里歇息。
可他怎么能走呢！事情还没解决呢！
村长大口大口喘气，待胸口绞痛之意稍缓，便强忍着疼痛，抬起手，拒绝其他人的劝说担忧，杵着拐杖，一步步走向前方的锦衣公子。
对方原本眉头蹙起，一直看向以前谢春酌居住的房屋，现在却因为他的行动而朝他看来。
“你还不相信吗？”锦衣公子问。
村长勉强撑着身体，脊背挺直地站在对方面前，维持着尊严。
“……老朽、草民不是不相信，只是……单单这一事，还不至于让我们弃柳仙于不顾，彻底抛弃他……这件事说到底，也不是它一个人的错……谢……”
说到这里，村长眼中闪过痛楚，但仍强作镇定：“谢春酌明知错柳仙之错，却选择隐瞒，助纣为虐……害了季哥儿……柳仙罪不至此……”
“如果是柳夔胁迫谢春酌的呢？”魏琮打断村长的话。
村长一怔。
魏琮微微一笑，对着身旁人伸手，对方便递给他一封信，信封表面涂抹了特殊的香料，又有风雨侵染，显然是用特殊方法，百里加急送到他手上的。
他把这封信递给了村长。
村长颤颤巍巍地接过，打开信封……他是识字的，混浊的眼球颤动，将信上的一字一句，仔仔细细、不差分毫地看个清楚。
他的呼吸逐渐变得急促、哽咽，最后趋于平静。
魏琮看着他收敛好情绪，又见他眼底犹豫仍未散去，心下讥讽：不知这条蛇居然还如此得人心。
是也是也，千百年间的庇护，如何能不得人心呢？不得人心，又如何能渡劫成仙呢？
在对方把信递回的刹那，魏琮弯腰，凑到村长耳边，低声道：“你可知，他胁迫谢春酌做了什么？”
“当真仅仅只是，觉得好玩吗？”
“你再猜猜，我又是怎么知道这件事，又为什么要回来这里，将他挫骨扬灰呢？”
魏琮盯着这位八旬老人，见他瞳孔紧缩，屏住呼吸，登时轻笑一声。
“……那是一条淫蛇啊。”
“不要说了！”村长倏忽间大吼出声，猛然大力将近在咫尺的魏琮推开。
情绪激动之下，这位老人爆发力极强，居然直接把魏琮推了个踉跄。
侍卫及时接住往后倒退两步的魏琮，对村长怒视而瞪，恼道：“你这老头儿疯了！？竟敢推世子！要是世子受了什么伤，你担待得起吗？！你们整个村赔命都不够！”
话罢，还想要上前去教训村长，但他刚一动，就被魏琮抬手阻拦了。
“我没事。”魏琮道，“退下。”
侍卫见状，应声，恢复肃容，垂着头退后，回到自己的位置。
魏琮再度看向村长，对方浑身颤抖，面容因为痛苦变得扭曲而狰狞。
这位老人捂着脸，发出悲鸣。
所有人或不安或疑惑地看着他，直到他再次抬起头。
村长脸上已经不复之前的纠结，彻底归为平静，唯有声音还带着一丝几不可闻的颤抖。
“……这是谢哥儿跟你说的吗？”
魏琮面不改色：“是。”
村长是见过他与谢春酌一同出行，也一同赴京的，闻言，心下已定。
悔恨、迷茫……最后留在这位老人心中的只有坚定。
无论如何，他必须要保住这个村子！
他转身，重新走向自己惶惶不安的村民。
之前提问犹豫的村民手中还抱着神龛，像是抱着自己的孩子。
他们何尝不是柳仙的孩子！
村长的步伐骤然变快，他几乎是冲向了村民，拐杖扔在了地上，头上的草帽也被风雨吹掉，倒在地上，发出窸窣声。
在村民惊恐疑惑的目光下，村长夺过他手中的神龛，狠狠砸在了地上。
神龛摔落，发出“轰”声。屋檐状的雕木边沿开裂，里面供奉的蛇身隐约可见。
它们沾染了污泥，雨水，颜色晦暗。
就像是木李村对它的信奉。
“妖……它是妖！”村长咬紧牙关，面部肌肉绷紧，狰狞可怖。
他死死瞪着村民，一字一句道：“它不是我们的柳仙……它……它是恶妖！它设计杀害季哥儿，威胁谢哥儿……害、害他们……”
村长痛苦又决绝，嘶吼道：“它不是我们的保家仙了！它不是——！”
轰隆——！
惊天巨响，雷光轰动，一道雷直劈而下，树木瞬间化为焦土，眨眼间，十几米长的巨大白蟒于屋中破出，白瞳如冥灯，鳞如潺潺流水，波光粼粼。
众人仰头，看不真切，只觉此蛇似与天齐高，头顶雷云，气势恢宏。
村长怔愣地看着白蛇，直到它似有所感，垂下头颅朝他看来。
村长突然想起自己小时候因为贪玩，打翻了奶奶准备好的，中午要去送给田里干活的爹娘的饭菜。
不仅如此，在收捡破了的碗时，还被割伤了手。
他既没法重新做一顿饭，又不敢面对家中长辈的责骂，因此只能哭哭啼啼地抱着东西躲在杂物房里。
结果却迷迷糊糊地睡过去了。
半梦半醒间，他好似看见了房梁上游出了一条通体银白的蛇，玉一样漂亮，但吐出的话却非常嫌弃不耐。
“笨死了。”
他不知道蛇为什么骂他，但他醒来后，热乎乎的饭菜就窝在他怀里，就连碗也是完完整整，没有一丝裂痕。
奶奶急匆匆地找到他，提着他耳朵就让他去田里送饭了。
是柳仙帮了他。当时年幼的孩童是如此欣喜而惊讶地想。
而现在，八十岁的村长，终于再次听见了与年幼时一模一样的、嫌弃的话语。
“笨死了。”
白蛇口吐人言，嫌弃地看着他，说：“死小孩，笨死了，总是做错事，总是被人骗。”
村长捂住脸，痛哭出声。