“前头的事情你已经晓得了，我再和你说说后头的事。”
林竹抬起眼，先是茫然，然后便是黯然。
他不是不懂事的小孩，知道自己一个哥儿就这么待在人家家里肯定要惹人说闲话的，而且身上的伤都叫人看见了，后娘肯定不会要他了。
他想离家，但离了家他又能往哪儿去呢？
不知道跪下来求他爹有没有用，若是没用的话，他就只能……去死了。
就在林竹脑中的想法越来越危险时，耳边突然听见周红花的声音——
“你后娘白日里来过，说什么也不肯把你带回去，她和张荷花两个，张荷花就是早上骂你的那个，她们两个伙着一道，把你许给我家阿淮了。”
林竹震惊地看着她。
周红花也很难堪，这事儿他们家虽然也是受害方，但到底存着一份私心，就没那么理直气壮。
“我家阿淮今年十八，比你长一岁，五年前去了府城太医局学医，他很有本事，别人五年才能学会的东西他三年就学会了，白日里我同他爹已经给他去了信，过不了多久，应该就回来了。”
林竹依旧没反应过来，他还停留在林秀和他换亲那会儿，不知道怎么睡了一觉就又换了一个。
周红花把白日里的事情仔细说了一遍，包括张荷花的目的也没瞒着。
“王冬翠原本要换亲，这事儿你知道，但张荷花心里属意镇上的夫郎，所以就趁机把你和阿淮凑了一对。”
“我们呢，”周红花顿了一下，尴尬道：“也有私心……”
其实从镇上回来的路上，她和江长顺就商量过要先瞒着林竹，毕竟以后都是一家人，总归还是不要弄的离了心才好。
可眼下看着这个孩子，所有人都在欺辱他，把他当个玩意儿似的扔来扔去，周红花就不忍心再瞒着他了。
林竹低着头，卷长的黑睫遮住了眼神，只眼皮在轻轻地颤动。
周红花坐近了些，“我知道你心里委屈，但你放心，我家阿淮性子极好，以后过日子绝不会亏待了你。”
“还有，你身上的伤白日里好几个人都瞧见了，你放心，你后娘如此苛待你，我肯定会替她好好散散名声，绝不叫她好过。”
林竹点点头，再抬起眼时里面并无一丝怨气，相反的他还觉得有些轻松。
人家对他这么好，他刚才还在想着要怎么报答人家才好，现在得知他对人家也有用，他只觉得高兴。
周红花拍拍他的手背，“你再躺会儿，但别睡着了，我熬点稀粥给你喝。”
林竹想说不用，但周红花已经出去了。
*
信寄出去后，周红花和江长顺在家里焦急地等了十日，第十一日一大早，两人吃过早食就借了骡车又去了镇上。
回来的时候一无所获。
江云野和江云月蹲在鸡窝边说悄悄话。
“二哥，大哥好像真的生气了，连信也不寄了。”
江云野拍她的小脑袋，“才不会，大哥就算生气，也不可能不寄信的。”
“那信去哪里了？”
“肯定还在路上啦，爹娘就是太着急了。”
江云月点点头，“其实我觉得竹哥儿挺好的，要是他真的是我们大嫂就好了。”
林竹第二日就从床上爬了起来，帮着做一点力所能及的活，后来腿脚上的伤又加重，就被周红花又摁着在床上躺了几日，昨日才算是彻底好了。
虽然他很少说话，但江云月很喜欢找他说话，她说什么林竹都很认真地听，所以江云月很喜欢他。
江云野和林竹接触不多，但他心里对林竹本就有几分同情，这几日相处下来又见他不声不响也不折腾，心里便对他多了不少好感。
两个小萝卜头凑在一块儿叽叽咕咕，周红花过来瞧见一人给了一下。
“吩咐你们的活儿干了没？”
江云野捂着脑袋，不乐意道：“娘，菜种子都撒下去了，水也浇好了。”
江云月跟着道：“锅碗都洗好了，鸡鸭也喂过了。”
周红花惊讶，“今日这么快？竹哥儿帮你们的吧，竹哥儿人呢？”
江云月心虚地指了指另一头，“在那里洗被单呢。”
她刚才本来和林竹一块儿洗来着，后来哥哥就把她叫来这边说悄悄话了。
周红花往那边走了几步，一眼就瞧见林竹一个人在拧被单，拧的脸都红了。
她赶紧跑过去帮忙，无奈道：“不是不叫你干活，好歹用些热水，咱家就靠着山，拾柴火方便得很，你才刚好别冻着了。”
林竹局促地笑了一下，“无妨的，不冷。”
周红花帮着把被单拧干，然后喊着两个小孩去架子上晒开。
“方才我和他爹去了镇上，没收着信。”
林竹顿时变得紧张起来，“那我……”
“你急啥，这门亲事我们已经认下了，那你就是我家的人，阿淮不回来也无妨，左右也是早晚的事，他总不可能一辈子不回来。”
林竹点点头。
其实他对亲事无所谓，只是他知道他如今根本无处可去，只能厚着脸皮待在这里。
幼时他娘就和他说好死不如赖活着，所以无论如何，林竹还是想活着。
“别瞎想，过来帮我收拾野菜。”
林竹把手擦干，跟在周红花后面进了小厨房。
第6章
江家房子不大，比林家要小不少，只有一间小厨房，堂屋连着三间住人的屋子，东边还有个小柴房。
柴房是用茅草堆砌的，江长顺自己拿黄土加固了四周，雨天的话虽然要麻烦些，但省钱，村里好多人家都是这样盖的。
再穷一些的人家甚至连主屋都这么盖。
不过江家有一点好，后院开的非常大，种了好些菜，还养了不少鸡鸭。
而且这个位置和村里人来往少，平日里十分清净。
周红花把竹筐搬过来，里面是昨日去山上摘来的野菜，有苦菜，有野葱，还有水芹。
眼下已经开春，这些菜山里河边到处都是。
林竹闷着头干活，周红花自顾地说话：“这水芹咱们一会儿炒一些吃，余下的拿醋腌酸做成醋芹，阿淮最喜欢吃这个。”
林竹嗯了一声。
周红花看了他一眼，安慰道：“方才我们又往那边寄了一封，阿淮是个孝顺的孩子，连收两封信肯定会回来的。”
林竹又嗯了一声。
周红花捡起一根苦菜，问他：“这苦菜你想怎么吃？”
林竹小声道：“凉，凉拌吧。”
他选了最简单最不费料的一种做法。
周红花笑了一声，“行，那就凉拌，还有这野葱，今日刚巧收了鸡蛋，用它炒个鸡蛋吧，香得很。”
林竹点头，看起来很乖的样子。
“一会儿你同我一道出去吧，老歪叔也说你要多走动走动。”
一听要出门，林竹立刻迟疑了，身体下意识往后缩了一下。
“别怕，有我在，看他们敢说什么。”
林竹抬起眼，眼神怯怯的。
周红花改了口，“那我们上山去，昨日下山的时候瞧见一棵香椿树，咱们过去摘些回来吃。”
林竹这才点头。
吃了一整个冬日的干菜，总算能吃上一口鲜的了，大家都很高兴，尤其两个小孩，吃的摇头晃脑的。
江长顺一边吃一边和周红花说话，“麦地里的野草都拔完了，下午我再去山上砍些柴火拿去镇上卖，趁着天气还冷着再挣一些。”
周红花应了一声，“下午我和竹哥儿同你一道去，摘些野菜回来，顺道再碰碰运气，看有没有品相好些的药草，拿去药房多少也能换些钱回来。”
江长顺看了眼林竹，见他老老实实的模样，笑着点了点头。
江云野立刻凑过来，“娘，我也想去。”
江云月：“还有我，娘，小月也想去。”
周红花嗔了他们一眼，无奈道：“成，带你们去。”
吃过饭，收拾好灶台，一人背一个竹筐，周红花就带着一大两小上山去了。
进山以后他们就一人寻了一根长棍，开春了，冬眠了许久的蛇虫也开始出来觅食了，寻根长棍敲敲打打安全一些。
江云月说话时尾音都是上扬的，“娘，你说的那棵香椿树在那里呀？”
她可喜欢吃香椿炒鸡蛋啦。
周红花往前面一指，“不远，就快到了。”
约莫走了一刻钟，那株高大的香椿树就找着了。
江云月高兴坏了，“好大呀，娘，我们多摘些好不好？”
“当然好，你爹也爱吃。”
可惜他们的运气不是很好，这株香椿树太过显眼，被不少人看见了，下面能摘到的几乎都被摘空了。
旁边散落的几株小的也都被摘的一干二净。
周红花仰头往上看了一眼，叹了口气，“太高了，咱也不缺这口吃的，还是算了吧。”
江云月失望地啊了一声。
她用力吸了吸空气中的香气，懂事道：“那我们多摘些野葱回去吧，野葱炒鸡蛋也是很好吃的。”