安芰在他身后跑着跟着，连连大喘气，他也顾不上回头看一眼。
这条路竟这样长么？
他推开披香苑没锁的宫门，正见一个人影立在那里等他。
那人神色平静，像是早就准备好了迎接自己的结局。
今夜就要把一切都说清么？
不，那些不重要，最重要的是……
“老师，我们明日须往仁王府一趟。”
姜孚压着声音，尽可能让自己此时显得沉稳些。
他没有藏手中的信纸。他猜得到，老师自然也猜得到这封信的存在。
沈厌卿整张脸埋在月影里，表情看不清楚，但两人间似乎飘过一道很轻很轻的气音。
是一声苦笑。
露水正薄，映得庭中青石白璧般空明。
沈厌卿单手提起衣摆，又缓慢又沉重地跪在他面前。
就像他多少次午夜梦回中的那样。只是手中，颈上，缺了一把剑，缺了一道殷红。
得做些什么，得做些什么……
姜孚解下腰上的剑，扔在身后，当啷一声响。
他快步上前：
“他没有说……老师，我并不知道……”
他其实早都清楚，他只想说他并不在意那些。无论什么事，有什么重要的呢？
他已两手空空了，不可再失去……
帝师却像是没读懂他的有意剖白，只伏下身，叩拜不起。
“我知他不会写，但我不能再欺瞒陛下。”
桃花瓣、李花瓣。
粉的、白的。
都被沉沉的夜露粘在一起，缠进他的发丝中。
姜孚呼吸一滞，好像又回到了六年前那个可憎的上元夜里，对着眼前的情景一无所措。
……
“罪臣原就不配做陛下的老师。”
第22章
崇礼元年正月， 新帝上长奉山，去问候自己曾经的长兄。
举世皆知，大皇子自小一心向佛， 后来更是为了规避兄弟相残落发出家，一直在明光寺修行。
既不肯见自己曾经的皇弟们， 也不愿多带随从， 只是全心全意求一个清净。
但新帝既已即位， 大局稳定下来，手足相争的事情再不会发生。
新帝最重亲情，自是想借此机会与长兄重建联系；
虽然不能把人拉回红尘里来， 但多少也得表达一下自己作为俗家子的心意。
这件事宣传时排场做的很大——毕竟是天家的亲情。
但最后结果却很隐密，几乎没人知道山上发生了什么。
皇帝日出前后上山，将近日落时下来，回程时一言不发，从此后也再没提过明光寺的事。
大家都说， 是出家人已经斩断尘缘，不肯兄弟相认，让新帝伤心了。
这一程，沈厌卿没有随行。
不知是其主动留宫，还是被皇帝有意推阻；
但他在皇帝回来后主持着往长奉山上赏了许多东西，像是真重视这件事情。
只有姜孚自己知道，他见到的是一座空寺。
……
奉德十九年八月，二皇子的一个心爱侧妃意外中毒身亡。
二皇子悲痛欲死， 闭门不出， 对外面夺嫡定局后残留的风云无心在意。
有传闻说， 二皇子甚至在自己府中偷偷为这位侧妃戴孝；
并且几个月不许别人让他见到鲜艳的颜色，连院中草木都尽皆折断丢弃；
唯恐见到故花时思念故人。
恢弘了许多年的王府， 竟一朝变得毫无生气。
……
奉德十九年七月某日，三皇子旗下的首席幕僚明子礼莫名失踪，没有任何消息、任何线索，连尸首都找不到。
两日后惠亲王入宫，薨于宫中，追护驾之功。
这件事情越传越模糊，像是有人故意压着消息，到最后，竟没人知道明子礼是谁了。
……
奉德十九年中秋，四皇子的侍读之一落水身亡。
四皇子称此事冲撞了风水，不利于我朝气运，因此自请闭府思过。
简单来说，是给自己找了段软禁。
当时都以为，他是怕自己被新帝猜疑，找借口让新帝把自己看管起来，好保全自身。
但姜孚后来确认过，确实有这么一件事，有这么一个侍读。
而且其与四皇子交情甚笃，同吃同住，日日携手同行。
简直就像……
——简直就像他和老师。
……
还有。
五皇子府中的掌事姑姑，八皇子的贴身内侍，十二皇子的启蒙教师……
从奉德十九年七月的明子礼开始，一直到崇礼元年年末。
这些事情做的很隐蔽，各自伪装的很好。新帝登基后死的人很多，这几条命也完全淹没在其中。
但是一旦有心注意，拣起一端绳结，就能抽丝剥茧……
见到这一整条珠串。
或许是始作俑者自知自己最后也是一样的结局，于是早就在为坦白一切铺垫，在宫里的这一端留了许多破绽。
所以，唯独姜孚看到的线索如此清晰。
——十七个月里，每位有资格参与夺嫡的皇子身边，都被拔掉了一个最亲近的角色。
而且手段极其狠绝，不仅要这些人再也开不了口，而且要世上再没人记得他们。
这些人所有的言语、事迹，甚至沾带到的一些亲友同僚，都被血腥而彻底地抹去。
只有一个例外：
新晋的帝师沈厌卿。
这样长久缜密的谋划，这样庞大的资源消耗，又要那样做的隐蔽而无人敢说——其实未必是真的隐蔽；
但确实能让皇子们百般悲痛之下还不敢哭出声音，只能终日惶惶。
背后只可能有一个来处：
那就是皇宫最深处的那把椅子。
或者说，椅子后站的那个人。
宫里宫外一直有人死，姜孚有所察觉，但他没有作任何阻拦。
他知道老师不会害他。
但他依然忍不住好奇这片笼罩在所有人头上的巨大乌云，好奇这云的核心里蕴着怎样的雨。
沈厌卿对此讳莫如深，对他的反复暗示熟视无睹，一点也不像那个向来与他无话不说的人。
这才是让姜孚真正恐慌的事。
那段日子里帝师格外爱洁，一日要沐浴更衣数次，洗手必要用柚子叶煮过的水。
且衣饰都要多加熏香，十步外就能闻到其身上明晃晃的香气。
书房里供起了一尊佛像，虽不像先太后那样日日供奉焚香，却也打扫得干净无尘。
沈厌卿好像变了一个人，又好像分裂成了两面：
白日在朝堂上立于半阶，满面平和沉稳，大权在握，替小皇帝回许多话，安排许多事；
下朝后则疯了一样扫除异己，把三皇子旧党及许多支持过其他皇子的人杀的干干净净。
这是朝廷里的人最怕沈厌卿的一点：
他做事好像从不知道什么叫适可而止——不往外贬谪，只直接了结其性命。
就像是怕自己哪天失势时有人爬回来踩他一脚，于是干脆做到了最狠最彻底的地步。
——这根本就不像四心具备的人做得出来的事情。