第7章
入了夜，外面已经冻人。
洞里的火堆没熄过，橘黄色的暖光落在幼崽们的身上，柴火气息蔓延，衬得那绒毛似乎都松软了些。
外面太冷，白争争思来想去，还是将海鸟搬进山洞。
火光一照，白争争看着那扁扁的嘴巴，又抓着海鸟的脚看了看。
鸭子？
“清，你们在哪儿看到这海鸟的？”
“在大河边的草丛里。”
上午那海鸟是在更南边的礁石高崖处抓的。那里是海鸟的巢穴。
但下午过去，也不知道是不是惊了鸟，它们都不在。所以清就带着兽人们换了地方。
找着找着，就遇到风几个，他们说大河那边有海鸟群。
清带着兽人过去，就在半人高的草丛里看到另一种海鸟。
那海鸟更胖，它们直接在里面筑巢，有些巢上还有蛋。
白争争目光炯炯，疲惫一扫而空。
“兴许是鸭子呢。”
“丫是什么？”
白争争拎着这意外之喜，道：“也是一种鸟，不过他的绒毛正适合给幼崽们做绒被。”
见白争争高兴，猫崽们也精神昂扬，不知道累似的，蹦蹦跳跳的满山洞乱跑。
白争争看见幼崽们将人鱼当障碍物，跑到他那儿就故意从他尾巴上跳过去。
白争争赶紧道：“别踩到他尾巴。”
这一说，跳得更起劲儿了。
幼崽就是这样，乖的时候乖得他心疼，调皮的时候白争争恨不能给他们身上套个绳子牵着。
辛苦那人鱼，帮他们带一带崽。
清进山洞就闻到一股鸡汤的香气，但味道中又与往常吃的不一样。
他绕过地面上摆开的蘑菇，走到陶锅边，用木勺搅了搅。
白争争以为他饿了，道：“汤差不多好了，可以吃了。”
话音刚落，幼崽飞奔至清的腿边，各自叼着自己的碗。
清却看了眼洞外道：“风他们还没回来。”
白争争耳朵动了动。
“回来了。”
洞口处，风几个兽人从暗处走来。十七八岁的雄兽人精力正好，从早上出去，到这会儿才回来。
白争争侧头一看，三个少年掩埋在一堆长耳兽之中。左右两肩挂着的全是断了脖子的长耳兽。
白争争起身，帮着他们将东西接下来。山洞放不下了，索性先将蘑菇收起来。
“哪儿找的这么多？”
“挖洞。”风眉梢飞扬，“或者用烟熏，在洞口守着它们就跑出来了。”
年捧着自个儿的碗，盘腿坐在火堆边，盯着那十几只长耳兽咕哝：“有这么好抓？”
“也不好抓。”风道。
羽跟桐点头。
“我们差不多把山头的洞穴都翻完了，才抓到这些。”
咕咕鸡炖的汤香味儿太浓，三个少年说着话，肚子里咕噜声不断。
白争争道：“先别说了，快吃饭吧。”
三个少年嘿嘿一笑，捧着自个儿的碗去锅边盛。
他们中午没吃，是真饿了。
清给他们舀了满满一大碗，才道：“就算中午不回来，也跟我们说一声，免得担心。”
三个少年紧盯碗中，飞快点头。
清放他们离开，就见三个少年目光在幼崽里一扫，往墙边小口喝汤的亚兽人身边坐下。
州则抿唇露出两个酒窝。
小亚兽人笑起来像清甜的酒酿。他往边上挪了挪，让出些位置。
州在四个当中年纪最小，是十七八岁的少年当中，唯一的一个亚兽人。
他们四个年纪相当，玩儿得最好。
再往下，就是十三四岁的小崽子们了。
风这四个与下一批幼崽年龄相差得大些，不怎么能玩儿到一起。
白天消耗太多，吃饱的幼崽们打个滚变成一团猫，趴在石床，不消片刻就熟睡了。
绒球跟另外三个幼崽却睡了一天，这会儿踩着大猫身子，摇摇晃晃往床边走。
绒球最小，走路时四条腿各走各的。
另外三个幼崽一般大，是一窝的。
清在收拾锅碗，年帮着忙。
白争争从洞外拎着那个破了口的陶锅，进山洞，放置在地上铺着的干草边。
他将四个幼崽抱起来，一边肩膀上放两个，下巴蹭蹭毛乎乎的脑袋。
石床那边，忙碌了一天的幼崽们都睡得鼾声起了。
白争争看了一眼，轻声道：“不睡了？”
幼崽摇头，往白争争颈窝蹭。
白争争与他们玩儿了一会儿，又将他们放在石床干草上。“要干活儿了，乖乖的。”
今天的收获不是一般的好。
风他们带回来十几只长耳兽，清带回来五十几只野鸭，还有那几藤筐的蘑菇……
这会儿兽人们睡觉了，白争争便重新将蘑菇倒出来继续烘。又把野鸭跟长耳兽搬到山洞，开始宰杀。
他杀鸭的手很利落。
用锋利的黑曜石片将脖子一抹，血飙出时立马对准那破陶锅。
鸭血能吃，这么多只收集起来也不少了。
白争争这抹脖子抹得宛如流水线。
清甩着手进来，看他坐在人鱼边的干草上，面色冷静，脸上沾了些血点子。
以前在部落，族长逼他杀，往往他杀几只应付应付就跑了。
哪里像现在这样。
清不知道该怎么形容自己此时的心情，只是有些难受。
年踮脚越过蘑菇，看了一眼白争争跟前那烂陶锅。
“血留着吃？”
“嗯。”白争争身后，绒球滚出来。他晃了晃脑袋，冲着年“喵”了一声，又转头爬上了人鱼的尾巴。
年侧头一瞧，几个崽子正把人鱼尾巴当滑梯，趴在上面往下滑。
他立即道：“争争，你看绒球他们。”
白争争转头，正好对上坐在人鱼肚子上的三个幼崽。以及一个撅着屁股还在往上爬的绒球。
白争争眼皮一抽。
抬手想拎他们，却看手上挂着沾了血的毛，收回手，面无表情道：“下来。”
几个幼崽脑袋一缩，争先恐后滚下人鱼肚子。
人鱼身材极好，要胸肌有胸肌，要腹肌有腹肌。不过胸口那抓痕，腰侧那窟窿，尾巴上还有夹板……
这是个病人。
怎么能当玩具！
白争争道：“他受伤了，万一你们把他压死了……”
年捧着四个幼崽，嘿嘿笑道：“那不至于，他们才多大点儿。”
白争争盯着年。
年立即放下猫崽，看他们蹲在白争争面前听训。
清瞪了眼年，“没正事做了？”
“有！立马做。”年将白争争抹了脖子的野鸭拿到洞口处，本想着出去开膛破肚，可一打开两道门，那冷风吹得他顿时抱臂蹲下。
太冷了。
清赶紧去将门关上，却在摸到门的瞬间，看着天空纷纷而下的雪花。
密密麻麻，他伸手接了一片进来，足足大拇指大小。
“争争，下好大的雪。”清身体微僵，有些慌乱道。
白争争幼崽也不训了，眉头紧拧。
“门关上，赶紧把鸭绒刮下来。清，外面那些猎物都收进洞里来了吗？”
“都收了。”清也知道情况的迫切，顾不得什么臭不臭的，帮着处理长耳兽。
火堆快要熄灭，门缝里裹挟来的冷意吹得床上猫崽们团在一起。
白争争打了个哆嗦，赶紧起身往火堆里添木柴。手触到人鱼尾巴，摸着冰凉，莫名干燥。
这是缺水了？
白争争添了柴，随意找了块兽皮沾了水，贴在人鱼尾巴上。
火堆烧了一整晚，骤然的降温让三个成年兽人都受不了。他们从干草边挪到火堆边，机械地杀了一只又一只的野兽。
忙到半夜，却见外面天光明亮。
年困顿地扯着眼皮看了看，喃喃：“天亮了？”
白争争轻咳两声，嗓音微哑：“没有，多半是雪积起来了。”
火堆上陶锅一刻不停。
滚热的水浇在野鸭上，三个兽人围着一起拔毛。在他们旁边，一边是光秃秃的野鸭，一边是塞在兽皮兜里的鸭毛。
野鸭有限，白争争不敢再过于挑剔绒毛，差不多能用的都留下。
杀到半夜，风几个听到动静醒来。
有了他们的加入，白争争加紧处理鸭绒，又让清跟州去把之前积攒的小块兽皮缝成兽皮毯。
年则领着风、羽跟桐继续宰杀。
鸭绒要消毒，这里没什么消毒水跟清洗剂，只能用草木灰浸泡，高温清洗。
陶锅的水快沸腾时，便将鸭绒放进去，用草木灰洗过几遍后，又放在火上烘干。
烘干之后，塞进兽皮兜，放在陶锅上蒸半小时。
蒸过后继续烘，这样差不多就能用。
虽然还有些鸭子味儿，但已然干净不少。
白争争一刻没停，空闲中就帮着处理刮下来的小兽皮毛。
不知不觉，天亮了。
洞外落雪声细碎，幼崽们堆在一起，睡得正好。
时间差不多，白争争拨弄了下火上藤筐里的绒毛。松松散散，朵朵洁白，已经快要好了。
他先将藤筐取下，放在火堆旁，又用有缝隙的那个陶锅想取些水回来。
刚走到门口，清立即道：“争争！先别。”
白争争又困又冷，撑着身子回头。
清拿着做了一晚上的兽皮衣往白争争身上一披，州抓着兽皮靴过来，道：“抬脚。”
白争争拧眉：“不是叫你们做兽皮毯。”
清道：“兽皮毯没兽皮衣着急，洞里至少还有火。”
白争争嗫嚅，终是没说话，穿好后一头扎进了雪地里去。
洞里洞外仿佛两个世界。
白雪皑皑，银装素裹。自洞口，脚踝高的雪蔓延到视线尽头，世界一片银白。
鸟雀静声，野兽消匿，看不见一个活物。
就出来这一会儿，白争争抱着有缝隙的那口陶锅的手冻得绯红。他僵了僵，闷头飞快向着溪边去。
溪水还没上冻，但散落的石头上像罩了一个雪帽子。
叮叮咚咚的声响依旧，却衬得这冰天雪地，尤为清寒。
雪比他想象的更大，来得更快。
白争争蹲在溪水边，将陶锅沉入。呼吸间，眼前一股白气挡住视线。露在外面的脸有些僵。
太冷了。
白争争拎着打满了水的陶锅飞快进了山洞，一进去，洞内的热气将寒冷驱散。
脸上泛着丝丝缕缕的疼。
才这一会儿，就有种冻伤的感觉。
“争争，外面怎么样？”
“冷。”白争争开口，才觉牙齿打颤。他蹲在火堆边缓了缓，面色严肃，“幼崽不允许出山洞，你们要出去必须兽形。”
清一听，顿时胆寒。
这才下雪，这么冷。
白争争缓和过来，脱了兽皮衣服，赶紧把锅清洗个几遍，再加水炖汤。
旁边黑影一闪，他一把抓住。
年惊醒，盯着差点栽进去的火堆，半睁开眼睛。
白争争道：“你们先去睡一觉，睡醒了再干活儿。”
“差不多了。”年闭紧眼睛，晃了晃脑袋。
该杀的都杀了，只是那些内脏什么的，要吃的话还得洗干净。
“去睡觉。”白争争道，“清，你们也去。”
清点头，眼睛也实在睁不开。
几乎是摸索着走到床边，往上一滚，变做个猫闭眼就睡去。
风、年几个要出去清洗，白争争直接让他们用锅里的热水洗了手，随后催促着他们去睡觉。
他自己看着锅，放些肉，往人鱼躺着的干草上一坐。
头有些晕，白争争按了按太阳穴，闭上眼睛缓了一会儿。
人鱼躺在身侧，无知无觉。
白争争将他尾巴上的兽皮拎起来，兽皮外层已经被烤干了。他捏了下人鱼的尾鳍，比之前润些。
想来是海里的兽人，不能怎么缺水。
白争争将兽皮浸湿，避开他的伤口，重新敷在尾巴上。
忙活一晚上的几个兽人睡熟了，床上的幼崽哼哼唧唧，挪动着，看着似乎快要醒来。
白争争脑袋沉得紧。
他盘腿坐在人鱼旁边，手撑着下巴，半眯着眼睛将手贴在人鱼上身。
跟人类的皮肤没什么两样，只是有些微凉。
摸着没什么问题，不知道上半身会不会存在缺水的情况。
白争争现在脑子空旷，把人鱼当昨晚摸过的那些鸭子。只是看看他会不会缺水后，收回了手。
他转过身，背对人鱼，盯着那还在炖肉的陶锅。
眼皮很重，仿佛有一只手拉着往下拽。
白争争心里想着眯一会儿，就眯一会儿，却恍恍惚惚躺下去，不知不觉就睡熟了。
睡着的滋味很舒服。
但朦胧间，一直不怎么敢放松。忽然想起锅里还在炖肉，他猛地坐起，却看十几个的猫崽围着锅。
他们互相叠着，像一座小山，将最上面的幼崽托举着。
高度正正好到陶锅口。
“煮好了吧？”底下的幼崽问。
“差不多，雁，拿点盐来。”猫猫堆顶上，脸最圆的猫崽道。
部落里二十几个幼崽兽人当中，最多的是雄性兽人，其次是亚兽人。他们林猫部落这些幼崽当中，也仅有两个雌性。
那刚刚出声的是圆，是雌性兽人当中最大的，十四岁。
除了她，就一个九岁的小大人一般的雁。
白争争头愈发的疼。
他撑起身来，道：“小心别烫到了。”
“争争！”圆冲着白争争挥爪，“汤好了，快来喝。”
清几个还没醒，白争争放低声音靠近陶锅边。“拿自己的碗过来。”
幼崽们当即分散，各自叼了碗来。
白争争站起来有些晕眩，皮肤裸露在外面，冷得有些瑟缩。
他见幼崽的汤盛好，又个自己盛了一碗。
汤凉得很快，白争争囫囵吞了，全凭混乱的脑袋主宰，往干草上一坐。
本想着守着幼崽，怕他们被烫到。
但实在太冷了，像骨子里生出的寒冷，他蜷缩着变成了一只猫，全凭本能往暖和的地方蹭。
……
白争争是被叫醒的。
他迷茫地睁开眼，脑浆像被搅散了，难受得想吐。
恍惚间，爪垫下有微弱的动静。低头看了看，鼻尖擦过人鱼的下颚，才发觉自己蜷缩在了人家的颈窝。
“争争，把这个喝下去。”
白争争蔫巴巴地低头，看着清手上端着的碗——
褐色的草药糊糊。
“争争，你生病了。”
四爪微白，猫眼圆亮的小猫试探着冲碗里舔了舔，却被苦得一激灵。他下意识转过脑袋，一头扎进人鱼颈侧，用屁股对着围住他的大大小小的猫们。
“争争，你在发热……”清声音带出了哭腔。
白争争用混沌的脑袋思考了下，爪垫按在人鱼肩膀，看到那被草药糊住的伤口冒着水……
现在不是在部落。
哥哥不在。
白争争转过身，低头凑进碗里。
他一鼓作气，喝得肚子圆鼓鼓。将要作呕时，清又端了一点汤来。
四脚踏雪的林猫脑袋埋进去，几下喝完。
打个嗝，自动寻着那有些丝滑微凉的地方，将冒着热气的脑袋贴上去。
清本来还想将他抱到石床去，结果他一头藏进人鱼发下。
海藻般的长发将巴掌大的小猫遮挡得严严实实。
清想了想，还是算了。
争争病了。
清、年还有风几个睡醒了起来，就看幼崽们围着人鱼团团转。
他们起初还以为是猫崽又对人鱼起了几分兴趣，结果就看幼崽双眼含泪，带着哭腔在扒拉一动不动的白争争。
他们吓得魂差点飞了。
清赶紧抱了猫检查，让风几个把锅里的汤盛出来赶紧吃了，洗了陶锅，煮了草药来。
这会儿喂完了药，心还提着。
幼崽们被吓到了，依偎在清身侧，双眼不离藏在人鱼头发底下的白争争。
清低声道：“别担心，争争只是太累了。”
他安抚着幼崽，也安抚着自己。