“那新都流传你在老家侵吞了一千两百亩私田，当地耕夫无田可耕无路可走，只能为你家当佃农，还有人双亲去世死无葬身之地，上京状告无门还被人打断双腿，你可知道？”
唐颂：“臣也不知。”
他甚至还很淡定地反过来问殷祝：“陛下是从何处得知此事的？”
殷祝心想好啊，还跟他装傻是吧。
那他也可以装。
他姿态放松地翘起二郎腿，笑眯眯道：“朕听朝中一位爱卿偶然提起，至于是谁，唐阁老就不必多问了。”老头子，瞎猜去吧。
其实是上次发现禁军宿卫伪装上街后，殷祝特意叫苏成德去查了查这批轮值禁军的底细，恰好发现了一些很有意思的陈年旧事，苏成德就顺便上报给了他。
唐颂额头青筋乱蹦，一张老脸险些抽筋。
他看着殷祝一派无辜的神情，深吸一口气，强逼着自己挤出一抹笑容：“陛下说笑了。”
“臣问陛下这个问题，只是想知道，究竟是谁在背后谤议臣的家事，还肆意造谣诬陷同僚，若陛下不想说，那就算了。”
“好，不愧是内阁资历最老的两位阁老之一，就是硬气！”
殷祝一拍扶手，大力夸赞起来。
他转向一直对着天花板发呆的王存：“王阁老，你有什么话要讲？”
王存颤颤巍巍地跪下，与街边年迈的平民毫无两样：“陛下见谅，臣老眼昏花，方才并未听清您与唐阁老的对话。”
又是一个来装傻的。
殷祝很清楚，王家作为大夏两大世家之一，内部的阴私比唐家也不见得少到哪去。但他身为皇帝，只能拉拢一派打压一派，防止狗急跳墙，两家人合起伙来对付他。
王存之前借女婿给他递的话，也正是表达了随陛下您怎么折腾、自己和王家会袖手旁观的意思。
不过等到刀子悬在自己头顶的那一天，王家究竟会不会做出激烈反应，那就暂不可知了。
当下最重要的，还是抓住主要矛盾。
所以殷祝也没逼他太狠，摆手道：“既然如此，苏成德，去朕的私库里给王阁老取一支百年人参来，补补身子。”
苏成德躬下身子，恭敬应了一声。
王存：“多谢陛下赏赐，但前些日子，唐大人已经给臣府上送了一根品质极佳的人参。”
唐颂放在扶手上的手指痉挛地颤抖了一下。
“是吗？看来两位阁老关系不错，”殷祝笑道，“那算了，把人参换成虫草吧。”
唐颂微微悬起的心放了下来。
看来陛下还是太过年轻……
殷祝低头整了整袖口，看着那金线织就的纹路，吹了吹上面并不存在的灰尘，“朕本来还想让王阁老帮忙查查唐阁老的事情，但如今看来，于公于私都不合适。”
“唐颂。”
唐颂：“……臣在。”
“朕相信你，所以，干脆你自己来举荐一个人吧，”殷祝笑道，“唐阁老好歹也是大夏数一数二的肱股之臣，朕的左膀右臂，所以这人官职不能太低，最好同为内阁学士，知根知底。”
“唐爱卿，你觉得呢？”
唐颂闭了闭眼睛。
他终于明白，陛下为何今天要揪着他不放了。
这个人选，陛下已经给他框定死了范围，就在内阁之中。
而且绝对不能挑选那些平日里与他不对付的，甚至立场中立也不行。
因为他老家人犯的那些事，是真的，甚至还为此打死了人。
这种事，根本经不起查。
地方官已经愁眉苦脸地找过唐颂好几次了，全靠唐颂如今在朝中的地位，才敢强压着一直不上报。
眼看着距离丞相之位只有半步之遥，唐颂当然不甘心。
但他得忍。
因为如今陛下还是陛下。
更何况……
他睁开双眼，冷冷地看了一眼眼观鼻鼻观心的王存，在心中记下了这一笔，然后抬头对殷祝说了一个名字。
被念到名字的那名大臣瞬间脸色灰白，知道自己是被唐颂当成了弃子。
但当殷祝问他是否愿意查这起案子的时候，他还是艰涩地开口同意了。
因为被当弃子，或许还有借着唐阁老的光，重新起复的一天；
若是众目睽睽之下拒绝……那才是真完蛋了。
“那太好了，”殷祝看上去很高兴，“内部问题解决了，咱们继续刚才的讨论吧——”
“首先，屹人一而再再而三侵犯我大夏边境，是可忍孰不可忍，这一次，朕绝不接受任何议和的结果。”
唐颂的嘴唇动了动，但到底没出声。
其余内阁大臣见状，也不敢再装聋作哑了，纷纷义愤填膺地表示陛下说得对，就该狠狠地打！绝不姑息！！
“很好，”待到声讨的浪潮平息，殷祝挑眉问道，“既然朕与诸位爱卿在这一点达成了共识，那就好办了。”
他环顾四周，再次问了一遍先前的问题：
“关于北屹的战事，有人想说两句吗？”
……
…………
内阁会议结束后，众臣皆是脚步虚浮地走出皇宫。
其中以兵部尚书最为典型。
“奴才听他们私下里说，陛下之威，更甚从前了，”苏成德凑到殷祝跟前，腆着脸恭维道，“方才陛下那气势，可真是把奴才看得一愣一愣的。”
“别，你这马屁拍过头了，朕恶心。”
殷祝白了嘿嘿笑着的苏成德一眼，哼道：“你以为他们那叫折服？那叫形势比人强，不得不服。”
新年的时候他问内阁要奏折，本来是想着帮内阁分担一下，在殷祝看来，这帮老大爷们一个个也都上了岁数了，大过年的，可以抽空在家带带孩子跳跳广场舞啥的。
结果倒好，他们居然还推三阻四，一副老大不情愿的样子！
最后送过来的奏折，殷祝也都翻了一遍。
大多是无关紧要的请安折子。
这殷祝就不能忍了。
从前尹昇爱当甩手掌柜没错，但不想管，和不能管是两码事。
他不喜欢做生意，相比起活人更喜欢和地底下的死人打交道，因为死人是不会说谎的。
但耳濡目染之下，也跟着老爹见了不少大客户、参加了不少饭局，应对这帮浑身长满心眼的老登们，勉强还算轻车熟路。
“唐阁老在内阁里说一不二惯了，您这么一敲打，他肯定能收敛许多。”
苏成德不知道殷祝内心的腹诽，经过这么一遭，他对陛下是彻底心服口服了，“您是没看到，您让他自己举荐人查自己时，唐阁老脸上的表情，那叫一个精彩！”
自古文官宦官水火不容，苏成德从前是柔姬的人，如今被殷祝提拔到身边，俨然成为宫中大总管。
以唐颂为首的一帮大臣自然看他不爽。
面对文臣清流们明里暗里的针对，苏成德也不是泥人捏的，逮着机会就在殷祝面前说人坏话。
这回唐颂倒霉，他不仅喜闻乐见，还要落井下石呢。
殷祝：“朕突然发现一件事。”
苏成德摆出一副洗耳恭听的架势。
“朕身边不是佞臣就是小人，”他叹气，“都是奸逆，忠臣怎么就只有宗策一个呢？”
苏成德：“…………”
他很想问陛下，您对宗将军到底有什么误解？
以普世价值评判，他明明才是板上钉钉的头号佞臣！
但苏成德也是万万不敢说实话的。
因为自古有佞臣必有昏君，陛下显然已经被冲昏了头脑，迷得不着四六了。
没见早朝时孙大人都被怼了一顿吗。
“算了，”殷祝很快打起精神，“把宋千帆和青琅叫来吧，顺便去准备一下出远门的车马物资，越快越好。”
苏成德微微一怔。
但随即低头应道：“是。”
宋千帆进宫前，苏成德还特意恭喜他：“恭喜宋大人，陛下有意将您外放地方，应该不久后就要升迁了。”
大夏官场惯例，如果上官有意提拔中青年官员，一般都会将其下放到地方待个两三年，刷一刷政绩资历，虽然大多是做表面功夫，但有能力的官员假使去到地方，能有所作为的也有不少。
别说苏成德了，就连宋千帆自己也是这么认为的。
他压抑住内心兴奋，整了整衣襟仪表。
刚跨进门槛，就听青琅噗通一声跪在殷祝面前，惶恐道：
“陛下，小的再也不敢了！”
“朕听到外面那些流言了，本还以为你是个聪明人，”殷祝掂量着一枚橘子，抬头看了僵在门口不知该不该进来的宋千帆一眼，随口道，“进来吧，你找个位置先坐。”
宋千帆谨慎地扫过屋内陈设，然后选择了一个离两人最远的位置。
屁股都只敢沾半边。
青琅伏在地上瑟瑟发抖：“陛下……”
“不为自己辩解两句吗？”
青琅沉默，然后摇了摇头。