他容貌丑陋，五官像被打乱了，不匀称地散落在巨大的脸盘，眼神却纯真无邪如孩童。

　　大笨身材奇伟如熊，腰粗如磨。叶星辞在男人中算高大的，却也只到他胸口。这么个大家伙，却打不还手骂不还口，总是喏喏地憨笑，被当成耕牛来用。

　　然而，他被充军，却是因为打死了人。他见有人欺负姐姐，一拳挥过去，那人的脑袋便和脖子脱节了。

　　“刚才我太累了，忘了读你的信。”叶星辞拿来一张方才写废的纸，“姐姐说：家里一切都好，我很想念你。你好好的，别总叫人欺负，累了就歇一歇，要学会偷懒。等我攒够路费，就去看你。给你读信的人，会当你的朋友。”

　　大笨眼睛冒光，咧着嘴笑。

　　“收好。”叶星辞将信叠起，揣进大笨衣襟。

　　他自己不快乐，但可以轻易让这个笨笨的大块头快乐。举手之劳，他没付出什么，也不图什么。

　　大笨羞涩地伸出熊掌似的皲裂的大黑手，邀请叶星辞一起翻花绳。叶星辞教给他一种“小桥”的翻法，昨天教过一次，前天也是，可惜他学不会。

　　他们两个，是罪役营里唯二终身充军的人。

　　但这不是最惨的，还有个“永远充军”，大嘴便是。犯法的不是他，是他大伯，当街殴打知县并朝其口中塞马粪。

　　流岩失守时，大伯死了，大嘴接替对方充军。将来他死了，家族还得派个男丁过来，如此代代相传。

　　大嘴调侃：“别人有传家宝，我家传的是充军吃苦。”

　　别人问，为何派你来？

　　他痛心疾首：“他奶奶的，全家男丁在祠堂抓阄儿！我打小运气就差，好事摊不上，坏事跑不了！”

　　翌日清晨，营房里两个家伙因几句口角打起来了。军头责问时，众人只说闹着玩摔跤。

　　“你们爱怎么着我不管，别给我惹事！”军头嘬着牙花子怒道，“列队操练！”

　　罪役营的规矩是，有纷争内部解决。大家讨厌并排挤向军头告状的人，军头也讨厌被麻烦。除非快闹出人命，否则不插手。

　　叶星辞手持盾牌木剑，混在一众贼配军里，斜望东方泛白的云絮，麻木地等待新一轮太阳升起。

　　不，是旧的太阳，和昨日一样。

　　谪发军发军饷没份，可也要操练阵法。他的“病”很重，始终不敢碰兵器。那个斩将夺旗的无畏少年，像个音讯全无的老友，亦或上辈子的故人。

　　只有在切磋拳脚时，他才显露出一点曾经的能耐，但从不过于拔尖。军头见他身手矫健，轮流与他过招，他故意打得有来有回又落败，给足了面子，换来一点酒菜。

　　“停止操练！有新的谪发军来了！”

　　众人在营房前列队等待，不多时，只见十多个衣着褴褛、戴着镣铐的汉子在官府差役的押解下走来，叮了咣啷。

　　文书交接过后，差役解下刑具。

　　去年秋天，叶星辞也是这么来的。那时，他腿伤还没好，从顺都一步步挪来，身上仿佛堆积了一辈子的疲惫。当时，所有人都盯着他的脸，愣了一会儿才开始同他说话。

　　新人中，有三个魁梧而面相不善的年轻汉子，是个打劫团伙：赵老大，杨老二，曹老三。被判终身充军。

　　一整天，他们都表现得随和寡言，卖力干活的同时观察罪役营的每个人。目光扫过叶星辞时，会多停留一下，然后搔一搔裤裆。

　　“夜里睡觉小心点，那仨人总盯着你看。”日落时，狗子提醒道。

　　叶星辞点点头。

　　临睡前的闲暇，劫匪三人组暴露本性。他们没骚扰叶星辞，反倒以“东西丢了”为由，揪住大笨就打，边打边观察别人的反应。

　　这里睡着五十多人，全都胆怯地往后缩，没人敢出头。

　　叶星辞懂了，这是立威。最快最有效的方法，就是逮住最壮的人暴揍一顿，从而一跃取代其位置。

　　今天，大笨被农户雇走当耕牛，很晚才回来。三人组误以为，他是享有特权的老大，可以去外头闲逛。

　　“别，别……”可怜的大笨蜷成一团，护住硕大的脑袋，口中含糊抗议。雨点般的拳打脚踢落在他身上，他也不还手，只絮絮地讨饶。

　　叶星辞坐在自己的铺位，牙咬得咯吱作响，双眸泛红，扭过头不去看。他不想惹事。挨饿令他掉了不少肌肉，他的双拳，难敌六手。

　　“老大，他好像有点傻。”

　　“不，是很傻。”

　　很快，劫匪三人组发现了大笨的笨。对他使劲，白费力气。三人有些懊恼，喝令大笨滚开。

　　“哎，这是什么？”杨老二捡起落在地上的纸。

　　大笨顿时露出无助的神情，慢腾腾地抬手讨要，口齿不清地嘀咕：“姐姐的信，给我的信。”

　　赵老大嗤笑，拿过抖了抖，单脚踏在床铺，凑近小桌上的油灯，费劲地阅读。很快，他恶劣地一咧嘴：“我也识几个字，这根本不是你姐写给你的，有人骗你。我看啊，你姐巴不得丢了你这个累赘！”

　　大笨无措地张了张嘴，粗黑的眉毛耷拉成八字，两只大手拧在一起。

　　尖刻的哂笑过后，赵老大将信纸靠近跃动的火苗。纸边瞬间燎得焦黄，滚出烟来。忽然，一道迅捷的身影豹子般窜过通铺，一脚踹在男人手腕。

　　“少欺负人！”伴着清脆的暴喝，信被夺走，交还大笨手中。

　　叶星辞凌空一翻，灵巧地落在地面。他拍拍大笨的肩以示安慰，转向劫匪三人组，目光犹如烧红的刀子。

　　义愤让他发觉，貌似凉透的热血，原来还残有余温。

　　“好啊，终于有人出头了。”赵老大揉了揉手腕，缓步逼近，目光阴狠而邪秽，“看来，你这个漂亮小子，是这最厉害的。”

　　“一起上！”然而，叶星辞话音刚落，众人齐齐后退。还有的躺下装睡，鼾声如雷，不愿招惹是非。

　　他苦笑一下，并不怪别人，刚才他不也一样么。

　　“这是你自找的！”赵老大率先出拳。

　　叶星辞闪避反击，踢歪对方的攻势，还算游刃有余，冷笑道：“谁裤子没提好，把你露出来了！”

　　在众人的惊呼中，另二人也出手，左右夹攻。

　　叶星辞力不从心，体力迅速流逝。一次疏忽，被对手重击肋下。剧痛中，身形踉跄，被三人合力压制在大通铺。

　　“听说，你是南齐的细作。靠什么混进王府的，身子吗？”赵老大淫猥喂，于小衍地舔舔嘴唇。

　　呼吸的热气和体臭如带刺的网，越裹越紧。叶星辞的嘴被捂着，竭力挣扎踢打，喉间滚出濒死般的闷哼，眼角涌泪。

第309章 迈不过的坎

　　“把火拿近点，我看看这小子身上有多白。”赵老大撕扯着少年的衣服。

　　“别，别……”大笨靠近，温吞地阻拦，毫无作用。狗子和几个人也怯怯地劝阻：“三位好汉，可不敢，要砍头的。”

　　听见砍头，赵老大动作一顿，稍稍松开了手。

　　“真的，军中在这事上管得贼严。”狗子又说。

　　劫匪三人组交换眼色，求生欲压过了一切。他们松开钳制，不甘地咋舌。

　　不过，赵老大眼尖，瞄见了叶星辞颈上的红绳。他猛然出手，一把扯走，挂在尾端的红锦囊如一簇流火划过半空。

　　“还我！”叶星辞心里一紧，劈手去夺，被另二人笑嘻嘻地按住。

　　“呦，瞧瞧这是什么？”赵老大脏手一探，捏出锦囊中的东西，“两绺缠在一块的头发！你小子娶媳妇啦？哈，还当你是个雏儿呢。”

　　他作势要将夫妻结发丢进火盆，叶星辞脸色惨白，连喊“不要”。

　　“拿出点求人的态度。”赵老大邪笑，晃了晃手上两缕青丝。

　　“好汉。”人在屋檐下，叶星辞的语气软下来，“我所爱之人已死，给我留点念想吧。”

　　“爬过来，给大爷吹个箫，就还你。”说着，赵老大在当今摄政王的发丝上深嗅一口，“你和小媳妇的头发真香。”

　　叶星辞怒目切齿，猛扑过去，被对方躲开了。

　　“闹啥！”军头来了，凌空挥了两鞭。

　　叶星辞没吭声。这种事，说了也没用。

　　待军头走后，赵老大得意地将发丝收回锦囊，悬在自己脖上：“香喷喷的，借我戴几天，去去一路的晦气。”

　　叶星辞没再动手，和衣卧下，闭目静待劫匪三人组睡着。

　　那东西太重要了。

　　那是他这半辈子的注脚。

　　他带着夫妻结发的信物，不是想感动谁，也非自我陶醉，而是他珍视这段感情。尽管，他亲手毁了它。

　　“大美人，爷想撒尿，把尿桶提来。”对面响起一道卑劣的声音。

　　叶星辞犹豫一下，平静地起身照做。他重新躺好，待鼾声四起，再度起身，悄然接近，陡然伸手朝赵老大颈部一抓！

　　空的。

　　他心下也一空，劫匪三人组从假寐中大笑着坐起。曹老三提着锦囊的红绳，在食指上绕圈玩，说猜到他会半夜偷袭。

　　叶星辞两腮鼓动，怒火在双眸跳跃。

　　“这样吧，我生平只服比我强的人。”赵老大笑道，“明日操练，我们真刀真枪地干一架。你赢了，我就还你。”

　　叶星辞一口应下。

　　翌日午后，罪役营又行操练。自由对战时，赵老大吊儿郎当地扛着一杆蛇矛，找上了叶星辞，嘴里嘿嘿怪笑，指指颈间的红绳。

　　像有人说了什么坏消息，四周渐渐安静。众人自然地让出一片空场，上百道目光，锁在即将交手的二人身上。

　　几个军头也不管，只抱起手臂看热闹，叫他们别闹出人命，还兴致勃勃地下注。

　　叶星辞丢了木剑，盯着那杆长矛，一种被无数蚂蚁啃噬的刺痛爬满全身，手脚发软。他竭力与之对抗，走近兵器架，握住一杆长枪。

　　我可以的。

　　然而，痛苦沿着手腕涌上来，像探入了油锅，像有人在从手开始生剥他的皮。声声惨叫，从黑暗的噩梦深处浮出，渐渐逼近，最终针一般刺入耳中。

　　叶星辞冷汗涔涔，骤然松手，握住一根齐眉棍。

　　甫一交手，他便感到，赵老大有些本事，但远不及自己——曾经的自己。

　　“看枪！”棍法与枪法相通，他一招直刺，接一招诱敌深入的拖枪，以绞花步向右退却。对方果然上钩，他又一手扫枪法，直攻敌人下盘。

　　赵老大失去平衡摔倒，忽然扬了一把沙土。趁叶星辞后退，他打个旋子起身接一记下劈，拦腰斩断了他的木棍。

　　一寸长一寸强，断成两截的木棍，敌不过长矛。叶星辞又迷了眼，转瞬落入下风，招架不住。

　　“嘿，接着！”狗子掷来一杆长枪。

　　叶星辞刚下意识伸手，浑身窜过一阵雷击般的灼痛。他退缩了，任由他最精通的兵器掉在脚边。在这一瞬的恍惚，长矛瞧准时机，重重扫在他膝后。

　　他跪了下来。

　　膝盖触地的刹那，他听见有什么东西碎掉了。本已沉到底的他，又重重地往淤泥里陷了陷，彻底失去天空。