“知道了。”

　　“好。”

　　手牵着手，蹦蹦跳跳的两个小身影很快消失在门外。

　　被留下来的孩子将目光从门外收回，露出一副可怜巴巴的委屈模样，

　　他在竹片上重复写着一个符号，时不时还偷瞟青南一眼，写完第三遍，他抬起头来，期待地搓着小手。

　　“去吧。”青南知道他心猿意马，早想出去玩。

　　孩子扔下炭条，飞也似地跑了出去，路上险些撞着什么人，听见一个叮嘱的声音。

　　青南出屋，见到在雨中慢行的巫鹤，她身形瘦长，脚步轻盈，使人想到柳枝。

　　以前巫鹤很少会到存放竹文的库房来，最近来得勤快，她每次过来，都是来看学习竹文的孩子们。

　　“下雨天，怎么放他们出去？”

　　“我让他们去后院玩戏，等雨大了会回来。”

　　青南站在屋檐下，巫鹤也来到屋檐下，两人站在一起，檐外细雨绵绵。

　　“三个孩子只有一个来自羽邑，其余据说都是旁支，是不是王族，说不清楚，这已经不重要，王族早就没剩几个人。以前的规矩无法遵守，一切都在变化……”巫鹤叹了声气，低垂的嘴角使得她看起来很忧虑。

　　“猎人们抛下妻儿，纷纷前往战场，农人的儿子扔下农具，任由田地的杂草丛生，拿起了弓矛，有些人就这么离去，可能再也没法回来。”

　　自从巫鹬离开后，巫鹤就变得越发寡言，也只有面对青南时，她能倾诉一番。

　　“如今羽邑有不少青壮被派往怀水与怀夷打仗，恐惧与思念使妇人涌向青宫，用她们好不容易织出的布匹，辛苦收获的稻米向神明上贡，恳请神明保佑她们的丈夫和儿子能平安归来，青宫的库房因此充盈，觋鸬为这件事还很得意。要是觋鹳还在的话，根本轮不到觋鸬来管事……”

　　巫鹤不再往下说，她知道不该将希望寄托给他人，何况是一个可能已经死去的人。

　　“战争会在秋收前结束，人们会回来。”青南的声调平和，甚至有些温柔。

　　雨雾弥漫，青南看着雨珠滴落在彩色鹅卵石铺成就的散水上，他抬起头来，声音仍旧温和：“觋鹳或许早已经不在人世，但你我还在。”

　　巫鹤之前的话语其实都在抱怨，她猛地仰起脸，似乎很震惊，身子甚至打了个激灵。

　　手指紧紧握住，她仿佛将全身的力量都聚集在手掌上，随后她点了点头。

　　羽邑的大雨总是触不及防，下得如此急促，如同天幕破了个大口子，它有时会伴随狂风而至，有时会伴随闪电。

　　闪电撕裂天空，震耳欲聋，在农田旁开沟泄洪的人们露出惊恐的神情，打起寒战。

　　大雨劈头盖脸，使他们浑身淋透，用来遮雨的斗笠和蓑衣显得毫无用途，犹如他们此时与天对抗，做的挣扎一样徒劳。

　　暴雨冲击下，稻子成片倒伏，雨水漫灌稻田，水位还在不断上升。

　　“大家快挖，别停下来！”

　　有人在人群中喊叫，他声嘶力竭，就算这样，雨声夹杂着雷声，还是几乎将他的声音掩盖。

　　当他喊出第三声，闪电停歇了，人们终于反应过来，是仲溪在催促，纷纷拿着耒耜往他身旁赶。

　　在水中走起来深一脚浅一脚，已经不知道哪个位置是田埂，哪个位置是河堤，有少年脚一踩滑入水中，立即被他身旁的人用力拽起。

　　雨幕里有个身影爬上郭城的城墙，正用力挥手，口中在喊着什么，雨太大，声音无法传递。

　　又是一道闪电，打在那人影身后的树林里，人们本能地朝闪电发生的地方望去，才注意到那城墙上有人。

　　人影不停地用手中的铲具比划，示意众人赶紧过去。

　　在农田忙碌的人们迟疑不前，无法确定那究竟是活人还是鬼魂，为何孤零零出现在那里。

　　有人自告奋勇，唤上两个同伴朝那人影走去，探看情况。

　　当闪电再次照亮天与地，人们倏然发现前方出现一个身影，宛如白鹭般，竟是觋鹭。大雨不休，觋鹭平静地站在一座桥上。

　　“河道淤塞，雨水无处疏导淹没稻田，你们将这处河堤挖开，水会泄往沼泽。”三人在惊诧之下，听见觋鹭清晰响亮的声音。

　　在暴雨中，竟然会在郊野遇见本该在青宫的觋鹭，他仿佛是凭空出现。羽邑居民信奉神明，也敬畏神使，他们相信觋鹭必是受到神明的指引，来帮人们躲避洪灾。

　　“快过去，多唤几个人过来！”

　　领头的人让同伴去农田那儿唤人，需要更多的人手。

　　青露早已经从城墙爬下来，他参与劳作，默默地在觋鹭指出的位置挖掘，很快，有十几个人赶来，大家在风雨中喊着劳动的号子，奋力扒开河堤，将漫堤淹没稻田的河水泄进沼泽地。

　　去年修补西城墙时，觋鹭和玄旸一起考察过羽邑的水文，他十分清楚羽邑的水路走向。

　　河流被树木枯枝堵塞，水流如此湍急，不可能让人跳入河中清除杂物，只能设法挖个口子让河水在远离稻田的地方快速泄洪。

　　青南在暴雨中感觉体温迅速降低，白色的长袍早已经被泥水染黑，又不断受到雨水冲洗，将衣物冲洗得发白，他不慌不忙地沿着郭城的一段城墙行走，眼前是分散各处，在雨中奔波、劳作的人群。

　　这些人中有几个矮小，瘦弱的身影，使人在意，他们可能是未成年的孩子。

　　过了不知道多久，天空不再昏晦，雨渐渐小了，之前在大雨中奋战的人们终于松一口气，扔掉工具，纷纷累瘫在泥地里。

　　水稻田的水消去一大截，原本像汪洋大海的地方，终于露出一条条田埂，成片成片属于水稻的绿色令人安心。

　　青南仍沿着一段段残败的垣墙行走，这回他不再巡视四周，而是登上内城的城墙，他立在风中，衣袍还在湿淋淋滴水。

　　整座羽邑都是湿漉漉的，到处是泥泞的地面。

　　被大雨打得发蔫的农作物，被大雨打得发蔫的家猪和家犬，还有被大雨折磨得筋疲力尽，陆陆续续从农田返回的人们。

　　青南留意到广场上有人在生火做饭，有人将家里的炊具搬出来，有人拿出一篮鱼干，有人挑出一担莲藕，有人杀了鸡。

　　乌狶的妻子和仲溪的妻子，还有另外三个孩子从青宫的库房出来，她们头上都顶着一篮东西，欢声笑语，朝广场走去。

　　在广场上烧火准备炊食的人们纷纷围上前去，见到篮筐中的食物，面露喜色。

　　是稻米，青宫粮仓里的稻米。

　　还有腊肉，肥瘦相间，令人食指大动的腊肉。

　　那三个孩子，正是青宫新收的孩童。

　　青南看见到站在库房外的巫鹤，她脸上戴着面具，遮去表情，但能感觉得到，她的嘴角应该是上扬的。

　　青宫的西院原本荒废，屋舍残破，无人居住，而今经过修葺，宅院崭新漂亮，成为觋鸬的住所。

　　觋鸬待在自己舒适的屋子里，把玩一块怀夷玉料，那是他从簇地执钺者那边新获得的奖赏。

　　对之前羽邑的大暴雨毫不在意，觋鸬正跟簇地派来的使者询问前方的战事。

　　仆人穿行西院，将鲜果、烤肉、鱼汤、米饭和酱料摆上餐桌，为觋鸬和簇地使者提供丰盛一餐。

　　“从羽邑及管辖的聚落里抽调青壮，派他们去怀水帮执钺者作战，青宫想要的，不只是一件玉料。”

　　玉料早被觋鸬放回漆盒，摆在就餐木案上，他抬起头，看着远道而来，饥肠辘辘的簇地使者狼吞虎咽的样子，唇线不见变化，大概面具之下也是缺乏表情。

　　使者放下食物，做出恭敬的姿态来，说的是：“派去参战的人越多，从怀夷手里获取的玉料才能更多。觋鸬也知道，美玉难求。”

　　觋鸬执起酒杯，饮下一杯美酒，他似乎不再搭理使者，过了好一会，才再次开口，声音冷漠：“要是俘获怀夷玉匠，就送两人过来。”

　　“我会将神使的要求告知执钺者。”使者举起酒杯行礼，脸上没有笑意，他接着说：“尾埠曾经有羽人族最好的琢玉匠，可惜他们不懂岱夷玉匠往美玉上面镶嵌绿松石的技能。怀夷的玉匠不多，能活抓的就更少了。”

　　唇线紧抿，终于流露出不悦，觋鸬发现簇地使者的脸上绽出一个微笑，只觉得那微笑讽刺意味浓烈，竟有几分神似簇地的执钺者羽原。

　　羽原不是个遵守约定的人，他十分贪婪，得寸进尺。

　　“璞玉二十块，玉匠二人，你报知执钺者。”觋鸬道出要求。

　　“我回去必当禀告。”使者脸上的笑意不改，话回得相当敷衍。

　　结束与簇地使者的飨宴时，已经是黄昏，觋鸬听见广场上的笑语声，他难得来到青宫的游廊上，俯视下方的居民。

　　羽邑的居民像似庆祝节日那样快乐，庆祝他们保住稻田，庆祝天气放晴。

　　木案上摆满并不丰盛但是管饱的食物，陶甑里甚至散发着蒸糕和腊肉的香味。

　　这些下人怎么有富余的稻米制作米糕？过节才舍得吃的腊肉突然拿出来分享左邻右舍？

　　觋鸬很快就瞧见人群中的青露和那三个青宫新收的孩童，还见到城墙上站在一起的两个身影，是巫鹤和觋鹭。

　　青宫有两处库房，一处位于南区，是米仓与杂物仓库，钥匙在两位老巫手里；一处位于东区的主殿，存放的全是珍贵器物，包括神玉与王器玉料，钥匙在青宫大觋手中。

　　两位老巫在青宫的辈分很高，只是不爱与人打交道，深居简出。

　　老巫会将库房钥匙拿给她们信任的人，钥匙经常在巫鹤手上。

　　这是觋鸬无法插手的地方。

　　觋鸬眺望羽邑郭城，暴雨带来的洪水已经消退，西城墙屹立不倒，原本暴雨过后，必要被淹的居民区小码头竟也露出水面，曾经长满青苔的石桥，如今光滑溜溜。

　　适当的灾难能给青宫带来利益，绝望的人们才会拿出他们的所有上贡巫觋，诚恳地向神明祈求。

　　觋鸬将了解到这种关联的存在并去利用视为智慧。

　　秋收季节，在怀水打仗的羽邑青壮回来了，只有小部分人携带簇地执钺者赏赐的财物，得意洋洋，绝大多数人都神情沮丧，战争带给他们的只有伤痛。

　　有的人在战场上失去亲友，变得抑郁寡言；有的人受伤被同伴抬回来，模样憔悴不堪；有的人化作焦骨被装在陶罐里，陶罐穿上绳索，被朋友背回来。

　　尸体会腐败，只能先火化再带回家乡进行埋葬。

　　归来的人们与家人用力相拥，有劫后余生之感。

　　乌狶见到妻子和儿子时，迅速扯下背在身后的木盾，扔掉从簇地执钺者那儿获得的象征勇士身份的虎帽，他疲惫地坐在自家门口，大口大口喝水，在妻子的询问声中摇了摇头。

　　他不想留在簇地当虎武士，从今往后他仍是位羽邑猎人。

　　居民区里哭声四起，战死者的家属哭了整整一夜，天亮后，羽邑的城郊多了几座新坟，人们埋葬战死的亲人，感受到战争带来的痛楚。

　　青宫大觋自从腿脚不便后就很少外出活动，夜晚的哭声使他唤来青露，在青露的搀扶下，拄杖来到游廊。

　　游廊上早就站着一人，是青南，他的背影沉寂得像一块木头，听见身后的脚步声也没有回过头。

　　青宫大觋用手势示意青露离去，不用再服侍他，青露惆怅地看了看青南的身影，又看看大觋，才默默转身离开。

　　“连夜的哭声，使人想起大瘟疫那年。”

　　青宫大觋的语调平缓，他的口吻不像长辈对晚辈在交谈，更像是对待有过共同经历的老熟人。

　　“而今回忆起来，仿佛是十分久远的事情，其实离得不远。”青南转过身，他的身影笼罩在建筑的阴影里，声音清冷。

　　“人们善于忘记伤痛，今日都将是过往。”

　　青宫大觋的话，使青南摇了摇头，他不认同，却也不想说什么。从簇地返回羽邑，青南与青宫大觋的关系变得疏远，他曾是大觋亲自教导出来的学生，如今不同的观念正使他们分道扬镳。

　　“大觋在做出抉择前，便知道会发生这样的事，又如何确定自己的抉择无误？”

　　垣崮认为青宫大觋又老又病，行动不便所以才会受觋鸬蒙蔽，青南知道不是这样，每一个决定都出自青宫大觋的本意。

　　“守城对抗羽原的军队是羽邑最后的退路，不是唯一选择。”青宫大觋望向灯火阑珊的居民区，他的声音像秋风一样苍凉：“觋鹭，正确的抉择之外，还有不得不做的抉择。”