第122章
景安八年，夏。
七月里蝉鸣阵阵，吵得人心情郁燥。
这两日烈阳酷烈，往院子里泼一盆水，一晃眼的工夫便会蒸干。
严之默的体质，是害冷又怕热，无论是中暑或是伤风，都够他喝一壶躺几天的。
所以这个天气，他也难得没有四处忙碌，而是老老实实待在府中，对着一架风扇纳凉。
这架风扇连接着一座自鸣钟，源于早些年严之默从商城兑换了自鸣钟的图纸，把自鸣钟做出来后，突然联想到前世时曾经看过历史中记载，乾隆命造办处在西洋人进贡的自鸣钟上安装风扇，当自鸣钟内部的齿轮转动时，风扇叶片便也会随之转动。
后来严之默也仿照乾隆皇帝的想法，实验了一番，没想到还真的成功了。
如今自鸣钟虽造价还是较高，只有达官贵人们的家中用得起，不过凡是家中有自鸣钟的人家，基本都采用同样的方法安装了风扇。
而普通老百姓家也不用担心夏季纳凉的问题，而今官办冰铺四季都有冰块在售，价格低廉。
其中有可以食用的，稍微贵一些，若只是拿回家用于制作冰盆解暑，一夜消耗的冰块，算下来才不过几文钱。
如今老百姓们常说，自从新帝登基，日子愈发好过了。
过去用不起的蜡烛、冰块等，如今但凡不是条件特别差的，都用得起。
听说官家还在研究新型的烧炭方法，据说到那时候，冬日里的炭火也会和冰块一样价廉。
更不必说，土豆、番茄、玉米这些过去见都没见过的粮食蔬菜，已经走进千家万户。
民以食为天，这餐桌上能吃的东西多了，大家为生计发愁的时间就少了。
尤其是合阳府的百姓，现今的日子过得不比天子脚下皇城根的人差多少。
谁不知道深受当今圣上器重的小王爷和兴平子就在此处，有什么新鲜东西，都是先在合阳府推行，若是成功了，才会推广到其它州府。
在这样的大背景下，有些关于皇上、合阳王和兴平子不太好的传言，压根就不被百姓们放在眼里。
譬如最近就有个传闻甚嚣尘上，道皇上登基多年不开后宫，八成是有难言之隐。
更有甚者，猜测皇上是隐瞒了身份，其实并非男子，而是哥儿的。
本朝从无哥儿登基的先例，何况当今圣上乃先帝唯一中宫嫡出的皇子，可谓根正苗红，继位名正言顺。
初时，这等惊世骇俗的猜测也无人相信，可后来渐渐随着时间推移，皇上竟还无开后宫的意思，至今连个皇后也无，大家茶余饭后，都难免会将这事拿出来聊上几句。
但历朝历代，皇室秘辛都是民间编排的对象，猜测归猜测，实际上，也无人真的相信事实竟如此惊世骇俗。
可也有一些聪明人，看破不说破，对于真相，早已心知肚明。
……
丝丝凉风吹来，严之默翻过一页书，另一只手伸出去，企图再取一块切好的西瓜，然而却摸了个空。
他抬起头，触及的则是姚灼意味深长的眼神。
“我只不过出去半日，你便又贪凉吃起西瓜了，也不知前日里是谁多吃了两块西瓜，就肚子疼了一夜的。”
严之默摸摸鼻子，飞快找起理由。
“我想着那日是因为吃的是冰镇西瓜的缘故，今日切的未曾冰过，应当无事？”
姚灼毫不留情地把西瓜盘端起，唤来小丫鬟取走。
“多大年纪了还不顾身体，贪这一口嘴，又不是三岁孩子，就连龙儿和絮儿，如今都不会贪吃了。”
严之默联想到不久前絮儿半夜在房间里偷吃糕点，结果被自己撞破的事，决定还是不告诉姚灼了。
毕竟他有监督絮儿吃完又刷了一遍牙，吃便吃了罢。
自知理亏，严之默忙把方才一直卧在自己腿旁的十六拎到了另一侧，给姚灼空出吹风扇的位置。
十六不满地甩了甩尾巴，在旁边转了两圈，待姚灼坐下后，毫不客气地盘在了姚灼的腿上，一如小时候一样。
如今九月和十六也都是将将十岁的光景了，按照猫狗的寿命，已经算是老年。
好在跟着严之默和姚灼，它们吃得精细，也不会遇到什么危险，所以现在看来，仍是毛色油光水滑的，不见老态。
姚灼弗一坐下，就忍不住一把卸掉了发髻上最重的钗环。
他此番是去赴午宴归来，聚会的由头在于，姚灼想在合阳府创立一个特别的商会。
这个商会，只允许女子与哥儿掌柜加入，大家拧成一股绳，互帮互助，也好彼此有个照应。
毕竟走到哪里，这世道都是男人当道的，女子与哥儿做掌柜的情况，虽是也有，可归根结底还是弱势。
“我已给路掌柜去了信，他正式成为路家的家主后，便不再扮作男子，而是以哥儿的身份行走，我想着，若是他能加入，对于大家来说，定是份激励。”
严之默一直鼓励姚灼去做些自己的事业，反复强调，自己不需要姚灼在家相夫教子。
姚灼初时虽也会帮忙照看生意，实则还是把自己摆在一个“贤内助”的位置上。
后来等两个孩子出生，他便觉得自己应当把更多的精力放在后宅中。
之后因严之默提过几次，姚灼也渐渐有了些想法，放手去做后，现今早已能独当一面了。
算起来，今日还是严玉龙与严玉絮所在书院休沐的日子。
这两日还是每月例行考试的时间，待考试结束，大约就能放学回来了。
书院每一旬才休沐一日，哪怕书院就在府城当中，也十天才能见一次孩子。
刚送去时，两人还有些不习惯，只觉得昨天还是能抱在怀里的小娃娃，一转眼，就到了可以去读书识字的年纪。
原本按照过去的书院规定，严玉絮和严玉龙，是不能就读同一个书院的。
大部分书院都是只招收男学生，另有小部分私塾是面向女子与哥儿的，教授的课程却与前者有所不同。
本质在于，只有男子才能参加科举。
可这个规定，两年前也已打破了。
而自从女子与哥儿也能参加科举后，各地书院，除了少数腐儒把控，冥顽不灵的之外，大多数都在过去两年里渐渐做出了调整。
虽还做不到混班教学，同校分班则毫无问题。
也正是在这般的大背景之下，同岁的严玉龙和严玉絮，得以一同入学。
两个当家长的，在看着时间差不多时，就各自开始忙活。
严之默亲自去了小厨房，做两个孩子爱吃的菜。
姚灼去了两人的房间，监督着下人们铺好了晒过的床褥，又给香炉里添了新香。
万事俱备后，只剩下左等右等。
家里早就派了人去书院门口候着，每次回来的时辰都差不多，唯独这次晚了些。
如意在一旁瞧着老爷和夫郎面露急色，忙出去唤了个人来。
“小桃，你去找个人也往书院去，看看是什么缘故耽搁了。”
结果小桃刚跑到外院去，消息就传回来了。
“回老爷、夫郎的话，玉龙少爷今日考骑射，摔伤了手臂，先去医馆瞧过才回来的，所以才耽搁了。”
严之默和姚灼听到这话，哪还沉得住气，当下立刻站起来往外走。
穿过内院大门，果然看见元宝背着玉龙，玉絮陪在一旁，不知为何，一脸愤愤不平。
等把玉龙安顿到屋里，还没等严之默两人开口问，玉絮就竹筒倒豆子，把事情的前因后果说清了。
简而言之，就是书院里一个素来和严玉龙不对付的同窗，在骑射考场上刻意使绊子，弹了一颗小石子到场地内，惊了严玉龙的马。
偏偏那时严玉龙双手未执缰绳，而是双手搭弓，正在瞄准靶子。
马儿一惊，他反应再快也来不及，万幸的是落地前他使了个巧劲，以手臂撑地，免得伤了其它更重的部位。
听罢，严之默面沉如水，看似平静，可熟悉他的人都知道，这完全是盛怒时的表现。
“可又是那长平伯世子？学校夫子可处理了？”
这回是严玉龙自己开口道：“世子功夫了得，夫子也无法证明是他做的，只得口头警告一番。”
严玉絮愤愤道：“明明就连夫子也知道，除了他必定没有别人还会害你。你在书院人缘那般好，只有他看不惯而已。切，不就是一个世子，还没袭爵呢，鼻孔就要朝着天上去！”
说罢还咬牙切齿道：“下次若是我见到他，一定要给他点教训！”
活脱脱一个暴脾气。
姚灼生怕他惹祸，当即拽过严玉絮到自己身边，无奈道：“我也不说你是小哥儿就该如何，只是你也是在书院里读圣贤书的，怎么成日里就知道教训这个教训那个？”
严玉絮不甘心地撇嘴道：“我就是看不惯他，他先前还跑到我们班里来，说我们就应该早早嫁人，安分于室，读书参加科举，是违背祖宗，异想天开！”
严之默听及此，微微挑眉。
这年纪的孩子，远还没有到形成自己观点的时候。
长平伯世子敢在书院如此大放厥词，可见平日在家，长平伯都教了些什么。
过去的一些孩子间的小矛盾，家长若是插手，反而像是与长平伯府为敌，何况自家两个孩子没有一个闷葫芦，嘴上都是吃不了亏的。
可这次，若稍有不慎，可能就是重伤的危险。
就在严之默快速思考着，如何让长平伯带着熊孩子登门道歉顺便赔偿医药费时，严玉龙像是看出了父亲的筹划，突然道：“此时不必父亲忧心，我自己会处理好的。”
严之默有些意外地看向自己的儿子，“此事既然没有证据，书院便无法惩罚长平伯世子，你打算怎么办？”
严玉龙摸着包扎好的手臂，平静道：“这件事没有证据，并不代表别的事也没有。”
姚灼在一旁听着，看了看儿子，又看了看小哥儿，只觉得这两个孩子的性子不知道都是随了谁，也未免差得太多了。
见严玉龙胸有成竹，严之默便道这件事交给他自己去处理。
话虽如此，他也不会完全坐视不理。
联想到一些听说过的，有关长平伯的“事迹”，短短几息内，严之默心下已经有了计较。
或许等事情有了结果后，他可以去给那小世子科普一下，“坑爹”这两个字是什么意思。
……
没过几日，书院就给出了一件事的处理结果。
虽不是针对长平伯世子与严玉龙纠纷的，可也与前者有关。
原来，长平伯世子在几次小考里，成绩都名列前茅，去被人揭穿，都是作弊的结果。
作弊的证据被匿名投到书院院长的房间，清晰具体，根本容不得长平伯世子狡辩。
当即，书院就做出了要将小世子从书院开除的决定。
长平伯的爵位是从他父亲那里承袭来的，在合阳府横行无忌多年，直到凭空冒出一个合阳王压了自己一头，一直暗暗心有不忿。
可合阳王是正经的亲王，他哪里敢去触霉头。
所以把那些不满，都宣泄到了爵位不如自己，还出身乡野的严之默身上。
他在家言传身教，导致自己的儿子也对严玉龙和严玉絮多有不满。
尤其再加上严家兄弟都不是软柿子，严玉龙看似文质彬彬，是个温吞的老好人，实则心思深沉。
严玉絮更是牙尖嘴利，明明是个小哥儿，除了读书外还爱舞枪弄棒，长平伯世子几次三番，没从这两人处讨到什么便宜。
左等右等，终于等到了上次骑射考试的机会。
他自诩做的天衣无缝，夫子果然也找不到任何证据，唯一的遗憾就是严玉龙只挫伤了手臂，而不是像他设想的摔断一条腿，最好直接变成瘸子。
谁料他还没高兴几天，数次作弊的事又被人捅了出来。
这书院的后台是合阳王，早早就有规定，决不能容忍学生的作弊行为。
他自知闯了大祸，只得指望父亲出面保住他在此读书的资格。
此时不知天高地厚的小世子还不知，接下来还有许多无可挽回的事，都在一个个等待着上演。
比起儿子在书院舞弊，长平伯自身的问题更严重些。
恰逢最近朝廷严打地方大户肆意大量兼并土地，致使许多农户沦为佃农，乃至卖身为奴一事。
长平伯府没什么正经营生，大部分的收入，都源于兼并土地，逃避税款所得。
这回可算是成了杀鸡儆猴的那只鸡，被合阳王代表天子出面，料理地明明白白。
此事中，自然少不了严之默的手笔。
他却也清楚，舞弊的证据搜集，自己一点没有插手，都是玉龙自己的主意。
这件事尘埃落定后，夫夫二人熄灯后的夜话时间，又难免说了些老生常谈的话题。
“玉龙比我心思缜密，我像他这么大的时候，可没有这么多主意。”
严之默枕着手臂，感慨了一声。
姚灼也道：“若说玉龙是随了你，也说得通。倒是絮儿，我真怕他哪天一时冲动，也闯个大祸回来。”
严之默听了这话，却噙了一抹笑。
“横竖孩子是咱们两个亲生的，若不像我，那还能像谁？”
姚灼愣了一下才反应过来，“我何时像絮儿这般了？”
严之默看着床帐顶，回忆着以前的事，悠悠道：“你自是不会轻易与人动手，可那护犊子的样子，他倒是像极了你。”
姚灼略想了想，便知道严之默指的是什么事。
“那都是从前……再说，你我刚成亲时，你身子骨那么弱，我哪能不多护着你些？”
严之默翻了个身，伸手揽住了姚灼，抿唇笑道：“夫郎所言极是，不过你知道那时我是怎么想的吗？”
两人成亲多年，孩子都大了，却从未聊过这个问题。
姚灼忍了忍，也没忍住好奇，遂问道：“你怎么想？”
严之默接下来说的话，已没有玩笑的语气了。
“我那时想，你应当是真的喜欢我，而不仅仅是因为嫁给了我，不得不如此。我那一刻觉得，我来到这里，其实是一件幸运的事。”
回溯当初，此间“严之默”的重生，背面是另一个“严之默”的死亡。
与死亡相关的事，无论如何也称不上幸运。
可那时严之默却真心实意地认为，幸好如此。
因为世间万物，都比不上一个“爱”字。
他得到，他拥有。
他珍之重之。
他不悔此生。
夜色里，两人交换了一个绵长而饱含深情的吻。
作者有话说：
番外尽量日更~感谢看到这里的家人们（比心）