“捉刀就在你面前！”
金吾卫把话带给了崔伯元，谢清原也知道了详情。即便是为了老师，他也要洗脱燕王的罪名。
即便他在那个逼仄的衣橱亲眼目睹了燕王的暴烈，可只要那个人还是燕王妃，他们就是一荣俱荣，一损俱损。
谢清原看了眼横陈在地上的策论，龙飞凤舞，一手好书道。
他捏着袖笼，镇定道：“启禀圣人，燕王不在棘院之中，如何做这捉刀。臣斗胆推断，真正的捉刀与崔尧之死有关。”
皇帝道：“凭何推断？”
“原定刘员外主持春闱，崔尧是刘员外的女婿，今年也是要应考的。案发之后刑部走访发现，举子私下拿崔尧做赌。崔尧自神应五年应举，赴京赶考，至今四次落第。举子之间赌他做了刘员外的女婿之后，能否中第。”
谢清原顿了顿，“纵然刘员外为官清正，不会徇私舞弊，难防崔尧本人没有此心。崔尧生前与举子封氏、高氏来往密切，私交甚笃，三人同是河北人。近年河北出身的进士不在少数，坊间议论，河北举子在科考上占有优势。如今发生舞弊一案，若不能查个水落石出，恐怕会引起世人对河北进士乃至士人的怀疑，事关地望，引发地方纷争，其患无穷。”
皇帝道：“你笃定捉刀就在棘院中？”
谢清原道：“自元月棘院封闭，其间的人距今未出……”
“可是有人出了。”皇帝指着李重珩，“一个是女婿，一个是门生，你们合起伙来欺瞒朕！”
谢清原眉梢一抖，掀袍跪下：“制举大事，为圣人选拔人才，臣不敢有私。臣奉旨查案，期间没有见过崔员外，更不敢会见燕王。”
赵淳义眼观八方，得知燕王妃前来觐见，心中惊异，却也请示了圣人。
玉其步入大殿，一眼便看见了李重珩，他暗暗睇了她一眼，像是在责怪她为何贸然前来。
玉其敛眸，瞥了眼旁边跪着的人，伏拜道：“妾崔氏叩见圣人。”
皇帝手指托着脸，打量这年轻的面庞：“想说什么，一并说了吧。”
大殿中燃烧着禅香，玉其按着宫砖，不知道因期待还是因胆怯，导致声音微微颤抖：“圣人在上，妾乃燕王妇，斗胆称一声儿媳。元月以来，妾在金仙观奉道，虽未在圣人家翁跟前侍奉孝道，然妾心中不敢有违伦常，妾始终为圣人家翁，为皇后娘娘祈福。”
玉其手肘撑着地板，双手奉上经卷：“妾愚钝，未得真法，请圣人家翁指点。”
皇帝让赵淳义把经卷捧了上去，展开来，长长一卷经文，端秀小楷，时见锋利，笔法好似一个傲气少年。
“朕不知王妃写得一手好字。”皇帝面带微笑，“都说字如其人，你却是令人意外。”
此话不知该作何解，往坏了想，是说她表里不一。
玉其屏息静气：“妾的书道承自家父。”
“崔员外的书道，朕亦有所耳闻。哦，你说你参悟经文，可是有哪里不懂？”
“‘大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。’老子所言，岂非是说人表里不一？庄子又道，‘形莫若就，心莫若知。’这是说顺应自然，持守本心。究竟是老子说得对，还是庄子说得对呢？”
“那么王妃认为，一个人本该如何做人？”
“妾自小听父亲教诲，在家当从父，嫁人当从夫，身为臣民当尽忠尽孝。”
“你是这么做的吗？”
“妾……妾有愧。妾身为王妃，本该为大王主持中馈，却因一记贪私，容不得大王身边有新人，妾的妒悍之名令夫君与父亲蒙羞。妾身为命妇，未能以身作则，危害宗室。”
“如此说来，你是来请罪的？”
玉其当即大拜：“妾万般不是，当严明自身，恪守妇道，今后奉道绝不再出。然妾的父亲崔员外躬身为国，侍奉圣人，至纯至真，怎会徇私枉法，此事定系奸人所害，请圣人明察！”
“大胆！”皇帝威严无比，话未说完，只见一抹身影挡在了玉其面前。
玉其心怦怦跳，却有点难以呼吸。
她入宫面圣并非为了谁求情，而是试探圣意。
倘若他得知真相，就不会这般相护了。
他很快就会知道的。
李重珩压低眉眼迎视皇帝：“臣妇年轻无知，知悉家人受困棘院，接受调查，一时情急心怯，还请圣人勿要降罪。”
“朕怪罪了吗？”皇帝说罢，李重珩仍不肯让开。一方砚台疾速砸了过来，咣地落地，李重珩肩膀动了一下，一脸的不卑不亢。
玉其不由拽住李重珩的衣袍：“大王……”
李重珩偏身狠狠睇着她：“你给我出去！”
玉其却是拜了又拜，道：“圣人，妾以为此乃家事，斗胆进言。若有罪……”
“闹够了没有？”李重珩俯身拽住玉其的胳膊，余光睨了一眼旁边不动声色的谢清原，“你不知耻，我还怕难堪。”
皇帝道：“我看你们心智未开，都在这里胡闹！要吵给我上外边吵去，当这是甚么地方！”
李重珩身影一顿，只好随玉其跪了下来。
寂然之中，皇帝道：“谢清原，你说。”
谢清原出声：“启禀圣人，崔员外其人谨小慎微，多年仍守在礼部司员外郎一职上。举子案发，如此紧要关头，崔员外临时受命，接了刘员外的差事。以崔员外的胆量，怎敢节外升枝？臣请旨，让御史台的人赴棘院，彻查举子舞弊案。倘若此事与崔员外有关，也请准允臣亲口问一问，臣一直敬重的老师，为何会变成这个样子，如此的……面目可憎。”
皇帝并未表态，只道：“燕王妃，你说这是家事，朕这个家翁若是不允你去见你父亲，倒是朕的不是了。谢清原，你带燕王妃去棘院。”
“妾叩谢圣人！”玉其感激涕零，垂首的刹那变得冷然。
圣人对崔修晏还有顾念，可也只是此刻了。待新的消息传入宫中，再无转圜。
“你给我闭门思过！”皇帝指了下李重珩，拂袖而去。
玉其站了起来，谢清原跟着起身。李重珩极其讽刺地牵了下唇角，待他们的身影远去，他忽然上前拽住了她。
玉其打扮得有些庄重，帔裙袅袅，披一袭石榴红裘。她仰头望着他，只见他道：“没有做过的事，何来罪责，你父亲会没事的。那不是你该去的地方，你留在宫中。”
“妾放心不下。”玉其说着退步，他却紧握住了她的手腕。
雪夜雾霭笼罩，他肩头一团墨渍在紫袍上绽开。尽管见过彼此狼狈的样子，但他还是觉得这一刻好生狼狈。他不愿放她走，说不清是因为她身旁立着的那个人，还是冥冥之中不好的预感。
谢清原道：“圣人下了旨意，臣会把王妃送到棘院。”
李重珩偏头看过去，挑起眉梢。目光再度交汇，谢清原一顿，似乎注意到了他玉带上的香囊——
那天过了谢清原之手的新香。
李重珩咧笑，一瞬不瞬地看着彼此，道：“说起来王妃救过你两次，你请旨去查自己的老师，是不是太残忍了？”
“李重珩……”玉其急切的语气令人分外不快。
李重珩暗暗啮紧牙关，笑意更盛，仍是看着面前的男人：“有的话说出来就没意思了。大理寺的人围了棘院，谢端公小心啊，王妃可没法再救你一回。”
谢清原淡淡垂眸，忽然也笑了下，声音很轻：“那毕竟是读书人的地方，大家奉旨办案。若王妃出了差错，燕王大可拿我是问。”
李重珩收拢了手指，适才察觉玉其紧皱着眉头，十分惊慌。不过是想给彼此留些体面，才没把那天的事道破。他是如此的容忍她，可就该让她知道，他们之间容不下旁人。
他缓缓松了手：“去了，便来蓬莱殿。”
玉其欠身行礼，似是应了，便转身同谢清原一道离去。
直至他们的身影没入漫天大雪，再看不见。
玉其乘坐在车舆里，豆蔻罕见地没有出声。一直以来，荈屋都在搜集读书人的情报。此事并未尽数告知豆蔻，可事到如今，豆蔻也该知道她的打算了。
不是每个人都像谢清原一般，一举中第。大多读书人一考就是数年，西京居大不易，有人黯然离开，有人为了维持生活，营营汲汲。
他们当中有人做起了捉刀，帮人代写文章，这个营生甚至做到了考场去。
崔尧便是这样的人，他出身孤寒，空余博陵崔氏之名。玉其从荈屋的情报里得知了此人，便奇怪他为何不上崔府拜会。
读书人投行卷是再正常不过的事，更何况他是博陵崔氏的宗亲。崔修晏会欢迎他的到访，因为帮助他人，能证实自己的地位与力量。
然而崔尧不仅与崔府没有交集，还与门第不显的刘员外家结亲。对于一个五姓郎君来说，这实在罕见。
若说通过婚姻攀附考功员外郎，他一个年年落第，还有些固执的人，如何入得了刘员外青眼，就因为是崔氏郎吗？
玉其详细调查，发现了一个惊人的秘密。
崔尧实际是河北举子的捉刀。
这些穷举子，空有才学，妄图通过制举入仕，扶摇直上，笑话！
他们被逼迫，被威胁，被困顿的生活变成了达官贵人坦途下的影子。
“话说那前朝往昔，有一虎子，自恃法力，在林间为非作歹。王高居山崖洞穴，早已不知林间水深火热……”
“虎乃百兽之王，虎子占山，而王不知林间百态，怪哉！”
“那高高的山崖只有飞鹤能往，百兽终不得见王之颜。飞鹤将林间珍馐献给王，久而久之深得王的信任。”
“若说是人，真乃忠义！”
“非也非也，飞鹤如此，只为成全它的异心。那虎子百兽环绕，便是因飞鹤为之引路。”
“啊，飞鹤竟与虎子共谋！”
人群爆发欢呼，一道愤怒的声音响起：“谁敢在此造谣生事！”
平康坊的读书人唱起了参军戏，讽刺东宫与宰臣勾结，操纵制举。宇文放奉太子之命前来调查，话音刚落，身后的东宫禁卫悉数出动，将楼台上唱戏的两个人抓了下来。
他们一人扮参军，一人扮苍鹘，涂白了脸，很是滑稽。他们却毫不知耻，冲着宇文放大放厥词：“你个荫封入仕的挽郎，你懂科考对我们来说意味着什么吗？我们寒窗苦读数十载，这是我们唯一的路。你们这些人为百姓供养，享尽锦衣玉食，为了名声，还要抢走我们的路！地不知寒人要暖，少夺人衣作地衣！”
“你以为抓了我们，杀了我们，这样就算了吗？你们抓不完，杀不完，终有一天会自食苦果！”
门荫入仕并不是什么光彩的事，父辈的爵位与官阶决定了他们的起点，大多数人最初也只能做个挽郎，为宗室扶灵抬棺而已。
可他们的起点，却是另外的人一生穷极追寻的终点。
宇文放想起了那个跳塔的举子，那天暴雨如注，五娘用热茶安抚了他的心。
他原以为他会有所作为，然而他们却囿于党争。
他们的路，也不尽如人想象的那么美好啊。
宇文放握紧拳头，未置一词。禁卫道：“宇文君，如何处置他们，带去大理寺吗？”
“不。”宇文放道，“看守起来，不让他们唱了便是。”
坊间舆论传入宫中，龙颜大怒。
韩侍郎亲自来主考官崔修晏与涉案举子。
崔修晏慌里慌张道：“大理寺正在审问，你们刑部怎么说拿人便拿人？”
韩侍郎道：“有人目睹举子崔尧死前与你在平康坊酒肆见面，你们发生了争执。崔员外，你涉嫌杀害举子，逼迫举子代笔，买卖考题。”
崔修晏惶然。
谢清原一来便撞见这一幕，快步上前：“韩侍郎，举告的人是何人，可有证实？”
韩侍郎道：“自然。”