窦公眯眼冷笑，未置一词。

　　刑部的人一举抬走死者，家眷跟在后头哭天抢地。

　　一行人离开衙署，裴书伊将要上车。阿纳日拉住了谢清原的衣袍，仰头望着他，他愣愣地俯身。她悄声说：“哥哥，阿纳日没有撒谎哦，胡椒看见你了。阿纳日相信胡椒，也相信你。”

　　那日与崔尧见面之后，谢清原没有来得及去见胡椒。他本以为胡椒是个暗桩，没想到定襄县主身边的孩子都认识他。

　　说起来他们都是河西人，原来从前便有交集吗？

　　谢清原摸了摸孩子的脑袋：“我请你吃糖葫芦。”

　　“今天吃过了，你改日吧！”阿纳日笑，“哥哥，若你见到她，记得告诉她，阿纳日想赛罕了……”

　　“赛罕？”

　　“好了。”李重珩出声，“这不是孩子该来的地方。”

　　阿纳日盯着他，鼓了股腮帮子，似乎要说什么不敬之词，长胜忙把人抱走了。

　　李重珩看着谢清原，似笑非笑：“谢端公好大的面子，人人都为你出面洗脱嫌疑。”

　　即便看在崔氏的面子上，他也不会让谢清原蒙冤。他的妻子却是怕了，不择手段地把人救了出来。

　　谢清原道：“臣任凭燕王差遣。”

　　“是任凭她的差遣罢。”李重珩说罢便觉这话可笑。

　　谢清原抿了抿唇，艰难地辩驳：“臣惭愧。”

　　角落的刑部小吏不敢冒进，李重珩把人叫来：“带谢御史走一趟，然后把人好好的送回宅去。”

　　“劳驾。”谢清原双手拢袖，跟着去了。

　　裴书伊不知他们打的什么哑谜，道：“此人是崔氏门生，崔四娘带了王妃的手信，来找我做这个人情。我之所以答应，也是觉得此人对你有益。”

　　只要是为了他，十一娘什么都肯做。她们做长姐的一贯如此，而有人利用这一点。李重珩心下不快：“你怎能笃定谢清原不是凶手，就因为王妃说不是？”

　　“我当王妃奉道是有意为之，你们果真闹到这个地步了？”裴书伊说着把玉其的信笺递给他。

　　竟然写的蕃语，摆明了是给阿纳日看的。

　　在河西的时候，玉其和牧羊家来往频繁，阿纳日对她身边的人也极为熟悉。

　　她说“哥哥”是她重要的朋友。

　　李重珩攥着信笺，眸色深沉，裴书伊却是饶有兴趣：“难道就是为了谢清原？”

　　不是什么人都能做他的对手，李重珩瞬间收敛了所有情绪：“你说的不错，是鹿城的意思。”

　　裴书伊笑了下：“鹿城给你的柰果，却是起作用了？”

　　“十一娘不曾尝过那滋味。”李重珩迈步走开。

　　“又涩又苦，蠢驴才吃！”

　　彼时在裴府，他挖苦人们拿只柰果给他看就想让他卖力。

　　终究是做了那绕着柰果团团转的蠢驴。

　　朝中议论纷纷，谢清原回头就写了折子递到御前，弹劾大理寺卿，朝野震惊。

　　大理寺敢拿御史台的人，的确狂妄了些，可大理寺卿窦公是圣人亲近的国舅。大理寺审案，向来是想拿谁便拿谁。谢清原不仅写了谏书，且文辞激烈，直指外戚擅权，国祚将倾。

　　上峰批他不要命啦，他安安静静低垂着眼眸，又和平时一样了。

　　皇帝大怒，叫御史中丞把谢清原带到紫宸殿。

　　殿中放着一鼎香炉，紫气缭绕，龙颜隐没其中，只听见天威诘问：“谁让你这么写？”

　　谢清原俯首道：“臣发自本心。”

　　“你的本心是什么？”

　　“臣之本心只有君父，为忠为孝，言不以遗。”

　　“你污蔑君父，何来忠孝！宵小文辞哗众，你以为你能博名！”

　　谢清原攥紧拳头，眼眸湿润：“豺狼当道，安问狐狸？

　　侍御史弹劾典故

　　御史，人君耳目，比肩事主，得自弹事，不相关白。臣做了侍御史，以为当不避权贵，持笔为斧，舍身护法。”

　　“巧言令色！”皇帝披着鹤氅，赤脚走来。阴影落在面前，他屏住了呼吸。

　　“圣人……”御史中丞想要求情。

　　皇帝撩了一把鹤氅，拽住谢清原的幞头帽，让人被迫仰头：“你配吗？”

　　“臣居庙堂，却不敢居高。”谢清原脖颈起了青筋，呼吸艰涩。他双手扶起幞头帽，“即便要脱了这帽冠，臣也要说——大理寺为有冤的人盖棺定罪，让有罪的逍遥法外。大理寺卿目无法理，擅权渎职，何以率下士，何以面君父。”

　　皇帝不知从他眼里看出了什么，面上闪过一缕惊疑。皇帝转过身去，影子在金石方砖上虬结。

　　“你说，大理寺办的都是冤假错案，枉害子民。朕怎么从不知道？”

　　“圣人在天，庇护四海。”

　　“好，好啊！你谢清原要做这补天石。”

　　“臣不敢。”谢清原挺直了背，“但做这激浪之石，沉冤四海。天海同悲，万罪皆在臣一人。”

　　皇帝闭了闭眼睛：“你们这些少郎，任性妄为。那崔尧是你至亲好友，你要为他伸张正义，你敢说不是为了一己私欲？”

　　“即便不是，罪臣……”

　　“叫政事堂的人来！”皇帝大喝，“赵内侍，叫他们拟诏，命三司会审。”

　　赵淳义手挽拂尘，躬身前来。他默了默，道：“此人当交由……”

　　皇帝道：“谢清原。”

　　谢清原叩首：“罪臣在。”

　　“朕命你观察办案，且看这案子能办成什么样。若是有人徇私枉法，你亲口来告诉我。”

　　谢清原一震，脸上涌起无限希望：“圣人英明！”

　　赵淳义轻扫拂尘，御史中丞忙不迭拉着谢清原退出大殿。

　　崔伯元与黄彦早已候在殿外，谢清原抱着幞头帽，惊魂未定一般，道：“师伯……”

　　黄彦见状，独自进了大殿。崔伯元关切道：“无碍吧？”

　　谢清原摇了摇头：“明初可是给老师添麻烦了……”

　　崔伯元安抚般拍了拍谢清原的手：“我们为了你想办法，托燕王搭救你一把，你以此报答他，太莽撞了。”

　　“明初不是为了燕王。”

　　崔伯元一顿，谢清原又道：“明初是为了老师，为了崔氏。”

　　崔氏与东宫的矛盾正是由崔尧而起，崔尧之死干系重大。

　　不过崔伯元仍很意外，谢清原会做到这个地步。

　　崔修晏属意谢清原已久，只是小郑夫人不大满意这门婚事。如今看来，此事该有眉目了。

　　谢清原奉旨观察办案，意思是监理案情进展，审阅卷宗。

　　刘员外出身低微，主管科考，却不为自己谋私。即便女儿相中了一个屡试不第的举子，他也没有看不起人家。

　　崔尧与娘子成婚之后住在刘宅，恩爱和睦，孝敬岳父岳母，家宅生活从简，并无怪异之处。倒是崔尧脾气古怪，沉闷而固执，开口却又与人发生争执。

　　世家出身的高沛是个呼朋唤友的人，做东宴请，总是不忘叫上崔尧。一帮狐朋狗友乐于逗弄崔尧，并不怕他的丈人。

　　案发当夜，高沛等人叫崔尧去旗亭吃酒，崔尧没去。他们宿醉未出，有酒博士与都知为证。

　　崔尧曾说那是他第一次回绝他们。崔尧说这话的时候，很是松快，就像了结了与他们多年的恩怨。

　　至于凶器——形如鸡距之笔，以湘竹做笔管，鹿毫为柱心，兔毫为外披。无论怎么看，都是崔尧和他显摆过的东西。崔尧说，等他的字画拿来，要把宣州鸡距笔与徽州端砚一起当作三宝送给岳丈。

　　线索断了。

　　春闱就在明日，谢清原面对眼前的难题，很想写信，写给那个消失已久的人。

　　谢清原离开衙署，走到了平康坊。

　　等回过神来的时候，他已在终南山上。

　　和上次一样，胡椒带他上山，豆蔻把她领进了道观。昏暗的屋子，娘子匆忙束起头发，转过身来。

　　“明初。”玉其粲然而笑，“我好担心你！”

　　谢清原心中激荡，很快便收敛。他低下头：“昨夜还在一起说笑的人，天亮就死了，我却要申辩自己没有罪。差一点，差一点我就想放弃了。王妃为何要救我，因为我是崔氏门生，还是苏兄的友人……”

　　玉其宽慰：“你是她看重的人。”

　　“哪个他……”

　　“你说呢？”

　　谢清原拿出一直藏在身上的香囊，玉其一时没有说话。他攥紧了香囊又松手，香囊滚落到案几中央。

　　见香如见人。

　　他见到了，也该物归原主。否则这样的东西留在手里，只会徒增烦恼罢了。

　　“臣，叩谢王妃的恩情。”

　　玉其直直看着他：“你是打算今后再也不来报恩了？”

　　她太敏锐，却又在意料之中，与消失的不夜侯一样。他回避什么一般低垂着头，而后听见她道：“你没有埋怨我叫你去接触崔尧，你们早就相识，对吗？”

　　事到如今，没有什么需要隐瞒的了。谢清原道：“神应五年，我带着束脩之礼来到崔府，成了崔氏门生。恩师对我爱重有加，常留我用膳，还叫我到后院书房看他珍藏的字画。”

　　这些不夜侯都知道，但他从未提起一件小事。他奉茶拜师，便要尊师重道，不愿在背后议论是非，“那天和往常一样，我留宿府上。有个人深夜来访，在院子里闹了点动静。我出去看，那是个举子，声称自己是博陵崔氏，求恩师救救他。恩师不知怎么办，师伯说，那是沽名钓誉之辈，把人赶了出去。

　　“后来在读书人的聚会里，我遇见了那个举子。我们交情不深，但从言语里我能感觉出来，他并非无才无德之人。他连着三年落第，这种事倒也寻常，可他身边那些酒囊饭袋都中第了。我想与他说说，他当我是崔氏门生，并不理会。

　　“来年，他又落第了。他成了刘员外的女婿，大家笑话他，凭本事考不上，便想法子攀附考官。刘员外颇有清誉，大家都想等着看刘员外是否会帮这个女婿，甚至为此下了赌注。”

　　谢清原停顿片刻，含着深深的悔意道：“就是今年春闱了。他同我揶揄此事，我却没能看出他的隐痛。”

　　正是为了这番话，玉其才让谢清原接近崔尧。只是事情偏离了她的掌控，崔尧出了意外。

　　谢清原道：“城里最好的仵作来剖验了，崔尧腹部的伤口，从角度与力道来看确是他杀。可崔尧是个落第举子，为何以这种怪异的方式昭告他的死。凶手对科考有怨，为何不向考官行凶，反而对他下手。我百思不得其解，只能想到……”