徐执玉强忍住眼泪，脊背挺得笔直，头也不回地向前走。

　　出了县衙大门，徐寄春脚步一滞。

　　思忖片刻，他侧身对着徐执玉温声嘱咐：“姨母，您去树下等等，我去去就回。”

　　徐执玉：“嗯，你去吧。”

　　徐寄春去而复返，最害怕的人是老顺王：“你怎么又回来了？”

　　“王爷，臣的姨母清清白白半生，今日竟平白担了‘逃妾’污名，更被迫于众目睽睽之下挽袖自证。”徐寄春礼数周全地行了一礼，声音因极力压抑的愤怒而微颤，“臣若不能为姨母洗刷此辱，何颜立于天地之间？”

　　顺王白眼一翻：“你想怎么办？”

　　徐寄春冷漠地盯着严家三人：“蛊惑王府，颠倒黑白。这三人便是首恶，自然该当伏法，以正视听。”

　　周灵宗听徐寄春言语中丝毫未提及自己，又见顺王府毫无回护之意。

　　他忙清咳一声，拍响惊堂木：“徐大人所言极是。来人，此三人诬陷朝廷命官，速将三人押入大牢，听候发落。”

　　徐寄春唇角微勾，笑意却不达眼底：“多谢王爷，多谢周大人。”

　　凭他今日这点微末权势，能动的，不过严家区区三人。

　　无妨，来日方长。

　　顺王府与周灵宗的这笔账，他自会连本带利，慢慢讨还。

　　公堂内乱作一团。

　　呼天抢地的哀嚎声与求饶声震耳欲聋。

　　徐寄春从一片喧闹中走出，却见十八娘孤零零地坐在地上，不由怔住：“你怎么来了？”

　　听到他的声音，十八娘赶忙起身：“我回家后，听见鹤仙说你和姨母被官差带走了。子安，到底出了什么事？”

　　徐寄春：“回家再说。”

　　十八娘含泪点点头：“嗯。”

　　一鬼二人沿着喧闹的坊市，沉默地走回恭安坊徐宅。

　　各自回房前，徐执玉在门边驻足，迟疑开口：“子安，你会不会觉得我很丢脸？”

　　徐寄春摇了摇头，喉头滚动了几下，才哑声道：“我只觉得您傻。这些苦，您为何要独自扛着？为何不早些告诉我？”

　　徐执玉尴尬地笑了笑：“我觉得挺丢脸的……”

　　她被卖过两次。

　　多年前，亲生父亲为攀附权势，将她卖给老顺王做妾。

　　多年后，血脉至亲为讨好权贵，又毫不犹豫地将她推到公堂之上，任她沦为被人耻笑的王府逃妾。

　　她不敢让儿子知道，原来她的亲人如此不堪如此恶心。

　　“进来吧。”徐执玉抬袖拭去眼角泪光，笑着朝一人一鬼招手，“难得十八娘也在。有些话，今日正好一并说了。”

　　“你爹叫祝长右。”

　　祝长右，于徐执玉而言，是恩人亦是爱人。

　　每每提起他，她的眉梢眼角便不自觉柔和下来，话音也放得轻软，平添几分少女独有的羞怯与温柔。

　　多年前，徐执玉叫严献仙，生父是翁山县令。

　　她的母亲是继室，为严家生育了三子二女。

　　她是二女儿，也是姿容最盛的女儿。

　　忆及往事，徐执玉便觉气闷：“我当年可美了，翁山县的男女老少都喜欢看我。唯独他，从不多看我一眼。”

　　徐寄春：“为何？”

　　徐执玉：“他嫌我爱哭嫌我烦。”

　　第一次遇见祝长右，她不过十四五岁的年纪。头回被扶上马背，只觉天旋地转，身子僵得像块木头。

　　她拼命咬牙忍了又忍，才不争气地滚下几颗泪珠。

　　可教她骑马的祝长右非但无动于衷，反倒板起个脸，调转马头便绝尘而去，留她一人在马厩发抖。

　　祝长右是严家新来的马奴，驯马御马的本事堪称一绝。

　　他生性孤僻，终日无话。看人时眼风扫过，总带着几分不耐烦。

　　祝长右在严家待了两年，凭一身硬骨头，将严家上下得罪得个遍。

　　有一日，他奉命教徐执玉不成器的弟弟十二郎骑马，结果十二郎笨手笨脚，屡教不会。

　　他一个马奴竟当场勒住马，不管不顾地将十二郎骂了个狗血淋头。

　　严县令护子，威逼祝长右下跪磕头认罪。

　　他宁死不弯腰，被衙役打了一顿后丢到马厩，任其自生自灭。

　　徐执玉：“我呀，人美心又善。瞧他可怜，便悄悄替他买来伤药，连爱吃的点心也分了大半给他。哪晓得，这人半点不领情，睁眼说的第一句话，就噎得我想扑上去咬他。”

　　十八娘歪头道：“他难道嫌您多管闲事？”

　　徐寄春原话复述十八娘的话，又说出自己的答案：“爹难道嫌您在他旁边哭哭啼啼？”

　　徐执玉委屈地直抹泪：“他嫌我没脑子！”

　　“啊……为何？”

　　“因为我忘了喂水……”

　　她的前半生，长于深闺。

　　所学无非女红刺绣与识文断字；所见不过庭院四方的天空。

　　她只当喂完点心便是尽了心，哪知若无温水润泽，干涩的糕饼碎屑会噎在喉头。

　　昏迷中的祝长右被她硬是扒开嘴，强喂了半盘点心下去。

　　点心渣子糊了满喉，呛得他险些噎死。

　　他醒来后，咳了半晌才顺过气：“你怎么和十二郎一样蠢。”

　　此事过后不久，尚为顺王的老顺王轻车简从，到了翁山地界。

　　严县令知他贪恋美色，有意用一个貌美女儿换锦绣前程，这主意便顺理成章地打到了徐执玉身上。

　　徐执玉不甘，亦不愿。

　　她不愿为妾，不甘成为笼中鸟、瓶中花与掌中玩物。

　　可是，无人在乎她的不愿。

　　三日之内，婚房已成。她注定要被塞进那身沉重繁复的嫁衣中，只等老顺王一件件剥开，完成这桩银货两讫的买卖。

　　洞房当日，徐执玉跑了。

　　她跑到马厩，指着坐在马背上的祝长右，颐指气使地命令道：“祝长右，我要出门，你必须带上我。”

　　祝长右照旧还是那副死样子：“自己上来坐稳，我的马跑得很快。”

　　徐执玉狼狈地爬上马背，未坐稳便急催：“你快走，我有急事，明日必须赶到邻县。”

　　她只敢找祝长右。

　　一来，他两耳不闻窗外事，不知她已被许给老顺王做妾，便不会因畏惧权势而出卖她；二来，他不贪财不贪色，不会半路卖了她。

　　祝长右的话不假，他的马跑得极快，连顺王府几十匹精挑细选的骏马齐齐追赶，也被远远甩在后面。

　　他带着她，整整跑了三日。

　　最终，他们跑出瓮山，跑进一座莽莽苍苍的深山之中。

　　徐执玉摊开双手，掌中厚茧遍布：“我们上山后，他开始教我活下去。这双手，全是那两年被他磨出来的。”

　　十八娘与徐寄春各自伸出一只手，带着些许安慰，轻轻覆在徐执玉向上摊开的手上。

　　察觉到一人一鬼的心意，徐执玉左右环顾，笑得开怀：“他特别严厉。有一回我烧得糊涂，他却将柴刀与扁担放在我床头，让我去劈柴挑水……”

　　那是个风雪天，她冻得发颤，心中满是不解。

　　祝长右的声音比风雪更冷：“你的仇人不会因你生病，便好心放你一马。你若想一辈子不被他们找到，就得比他们更能扛住这样的日子。”

　　山中两年，她学会了所有让自己活下去的本事。

　　脸还是那张脸，但她已亲手将“严献仙”从这具躯壳中连根拔起，从口音到喜恶，乃至天生的胎记。

　　可惜，她捱过了病痛，捱过了严冬，终究未能捱过人心的追索。

　　当追兵的马蹄声迫近，祝长右亲手将她托上马背：“活下去，等我。”

　　她策马疾驰一昼夜，再转水路，舟行月余。

　　一路水陆兼程，山重水复。等她浑浑噩噩地上岸，才知自己到了横渠镇。

　　镇子透着古怪，长街空荡，寥寥人影。

　　她挨家叩门乞讨，可所有应门者看见她，眼中总会流露出一丝困惑。

　　她在镇上徘徊半日，才等到晚归的勤娘子。

　　勤娘子挎着药箱，听完缘由后允她住下，只道须留下帮忙，抵些食宿。

　　徐执玉看向徐寄春，眉眼含笑：“当夜，勤娘子说我的肚子里有颗种子正在发芽。子安，你真是好孩子，娘带着你颠沛流离，你一直乖乖地待在肚子里，不吵不闹。”

　　后来，翁山严献仙变成了衡州徐执玉。

　　这个名字，缘起于一位被她从鬼门关拉回的妇人。

　　妇人感念她与勤娘子的救命之恩，索性将亡妹的过所慷慨相赠。

　　从此，她成了茶陵县在册的徐执玉。

　　徐寄春十岁那年，她冒险潜回翁山县，只为打听祝长右的下落。

　　她兜兜转转问了一圈，谁知听到的竟是他的死讯。早在他们匆促分别的那一日，他便被严家派出的追兵乱棍打死。

　　他们都活下去了，却再也等不回祝长右。

　　徐执玉笑着望向徐寄春，笑容里掺着一丝苦：“对不起子安，我不敢为你爹立牌位。最多……趁领你去城隍庙拜神时，偷偷在香炉里插一炷香。”