陆思言进也不是，退也不是，只能讪讪回席。

　　崔氏瞟了一眼余氏，嘴角微微一扯，别过脸去，倒是大爷陆承硕赞成道，“父亲，母亲，便把金额明道出来吧，各人该多少便是多少。”

　　二爷陆承晖见兄长开口，立即附和，“爹、娘，我赞同大哥的意思。”

　　大老爷无奈叹气，沉声道，“成，老二家的，你起来坐好。”

　　琼姐儿机灵，赶忙绕过椅凳去搀自己母亲，余氏拂了一把泪，拉着女儿重新归座。

　　大老爷于是开诚布公，将金额点好，搁在三块锦帕上，

　　“硕哥儿这边…一是在礼部任职，于族中有功，二是媳妇在公中主持中馈，忙里忙外劳苦功高，三来，硕哥儿一家有两个孩子，用度也多，四来，老大媳妇朝夕侍奉两层长辈，实在勤勉，是以分了九千两给他们。”

　　“再说老二家……”大老爷语气明显迟疑几分，勉强搜肠刮肚夸了几句，“老二媳妇辛苦养育一女，侍奉公婆也十分尽心，再者，晖哥儿也帮忙打点府上庶务，也是功劳一件，给分六千两，至于思言，则分三千两。”

　　余下一万两便归大老爷与大太太，底下两名姨娘与两位庶子，再从这里头扣除一些便是。

　　余氏听完眼一红，霍然起身，“儿媳不答应！”

　　大老爷眉头一皱，已有了怒色，“你为何不答应？”

　　余氏再度越席而出，来到正中跪下，昂然直视公婆二人，

　　“大嫂主持中馈，这里头本便有油水可捞，何以额外还要多分？此一条不满，其二，长兄在朝为官，我夫君亦是为府内庶务奔波，照顾几处庄田，南来北往，辛苦犹在长兄之上，怎么分红时反要少给？我们二房与长房差距无非就在一个儿子，我是没生儿子，可二老前段时日商议着给夫君纳妾，我也认了！”

　　说到此处，她带着哭腔，泪水簌簌扑下，眼底交织着愤怒与委屈，“往年这么分也就罢，今年无论如何不成，总归，公婆答应我，便好说，若还是这个派法，大不了明日天亮，我走一趟戒律院！”

　　“放肆，你是威胁我！”大太太喝了一句。

　　这一喝吓了琼姐儿一跳，孩子双膝跪地，扑进母亲怀里，委屈得大哭，“娘……”

　　余氏将女儿紧紧搂在怀中，双臂微微发颤，又重重闭上双眼，任凭泪水浸透衣襟。

　　二爷陆承晖见状，也看不下去，连忙起身，与上首大老爷与大太太拱袖，“爹、娘，每年都少个几千两，委实说不过去，今年二老权当补贴我们二房，自你们份额内分出一些给儿子，又如何？”

　　他心里明白，妻子说到底还是因纳妾一事耿耿于怀，今日借此发作出来，非要出一口气。

　　余氏见丈夫肯替自己说话，总算有了些底气，抱着女儿哽咽道，

　　“今年瑾哥儿生辰，二老给了五百两银子，我家琼儿过八岁生辰，只给一百两，心不知偏到哪儿去了！我们二房本比不得长房，都说慈母疼幺儿，咱们老爷太太倒是好，只管锦上添花，不愿雪中送炭，衬得我们二爷连别人庶出的还不如！”

　　“你……”大太太气得指着她，手指发抖，“哪个府邸不器重嫡长子？更何况你长兄长嫂是整个陆家的宗子宗妇！”

　　大太太说到此处，也动了怒，作起脸色，“好，你非要理论，那今日便与你论个明白，老大家媳妇每日天蒙蒙亮便要起床，操持整个府邸的膳食，而你呢，只用梳妆打扮，到点按部就班去各长辈房里请个安便可，素日伺候老太太也用不着你，你无所事事，过得还不够好吗？”

　　“你方才埋怨，为何不给你安个一职半务？你也不看看你自个，平日就防着丫鬟爬床，哪有点容人的气度，能担住什么事？”

　　余氏闻言轻蔑地笑了笑，“说来说去，便是埋怨我没生个儿子呗？同样是儿子，长兄房里不也没妾么？落到我身上便是不容人…好，您既然如此不满我，干脆将我休回余家，我也不与你们掰扯这些！”

　　“你……”大太太险些背过气去，捂住额头，喘息不止。

　　崔氏见状起身扶住她，一面为她顺气，一面倒茶。

　　这个风尖浪口，她明智地不与余氏别苗头，不将火往自己身上引，她做得如何，老爷太太都看在眼里，自有人替她发声。

　　思言是个大度的性子，见家里为点银子闹成这样，实在不该，慌忙起身，“爹娘，给我两千便够了，多出的一千给二哥二嫂！”

　　何姑爷看她一眼，示意她别插手，陆思言熟视无睹。

　　二爷却坚持道，“不成，妹妹府中也艰难，不能要你的，爹娘多匀一千两给我们便是。”

　　大爷陆承硕摆出兄长气度，起身施礼，“父亲，母亲，就自我们房拨出一千给二弟，我们八千两，二弟七千两，也算圆满。”

　　余氏听了这话，方止住哭声。

　　然大老爷和大太太都不想委屈大儿子，最终自二老处分出一千两给二房，如此大爷九千两，二爷七千两，陆思言三千两，他们自个九千两，再给两位姨娘各分五百两，手中留下八千两。

　　两位姨娘在大太太跟前，连声都不敢吱，闷吞拿了银票，跪下谢恩。

　　银子分完，大太太眼不见心为静，摆手将人全部使出去，待脚步声走远，她便将匣子一并兜在怀里，迈进内室，大老爷眼睁睁看着她掀帘离开，连个影都不给他留，忙起身跟了进去，

　　“怎么，夫人这是一分银子也不给我？”

　　“你想要？”大太太立在内室门口，扭头扫视他，目露冷色，“你掂量着我不知道呢，今个公中分完，余下你们几个体己人还有得分！”

　　每年各房分红的总数大差不差，若此年收成好，有多余的银子，除去明年公中用度，余下陆家几位真正的话事人还能分一笔。

　　就目前而言，大太太还上不了桌。

　　大老爷当然不能承认，“胡说，今年春秋两季租子收上来，除去年终分红，余下的全供明年用度，哪还有多的！”

　　“多没多，我可不管，这八千两全归我！”

　　她有周家要应承，还要留些体己银子养老，岂能被大老爷拿去给两个小妾挥霍？

　　大老爷气得发笑，抚了抚腮帮子，转身出门。

　　绕出正院，来到东边跨院，只见妾室沈姨娘柔柔立在风口，俏生生唤了一声“老爷…”

　　沈氏年纪与崔氏相差无几，跟了大老爷也有十多年，生下一七岁的儿子，如今正是得宠之时，大老爷见着她，一家之主的威严由着被染上些许春风和色，“怎么站在风口？也不担心着凉！”

　　沈姨娘莲步上前挽住他胳膊，媚眼横波，衔着几分委屈，“五百两都不够妾身一年的行头，老爷，您可得攒些银子，为咱们儿子想一想，他还小呢，指望全在您身上了。”

　　大老爷携着她进了屋，“放心，我心里有数，不会委屈你们娘俩。”

　　人刚往炕床一坐，沈姨娘便迫不及待偎进他怀里，雪白柔荑往他腰处乱摸，大老爷靠着引枕，深吸一口气，任凭她服侍自己。

　　花开两朵各表一枝。

　　比起长房争执不休，二房倒是安安静静，无人喧哗。

　　三奶奶陶氏不争不抢，四奶奶谢氏随性而为，几乎全凭长辈分派。

　　陶氏和三爷与去年一般，分五千两，她无儿无女，自无异议。

　　谢氏膝下三个孩子，却因他们夫妇游手好闲，对公中并无付出，只给分了六千两，余下二姑娘陆思安依照未嫁女份例得三千两，最后剩六千两给二太太和二老爷。

　　本也无话可说，可谢氏听闻因二老爷在外喝酒斗风被戒律院查处，给罚了两千两，心中颇为不恁，便借此发作，“父亲母亲容禀，儿媳与四爷膝下有三个孩子，一年下来，六千两不仅不够用，儿媳还得添些嫁妆进去，您老看，今年可否多分一些？”

　　贴嫁妆是假，多要些银子是真，否则二老手中的六千两，不是给二老爷吃喝嫖赌，便是被二太太补贴娘家去了。

　　二太太却不信她这话，撩眼看向儿子，“老四，你实话实说，六千两分红外加每月月例，你们阖家五口不够用？”

　　“这…”四爷陆承贤望望母亲，瞥瞥媳妇，被夹在当中左右为难。

　　谢氏可不管，当着二老的面，狠狠往他腰间掐了一把，把陆承贤给掐得直犯哆嗦，忙挺起腰板，“娘…娘，是不够用，您多分一千两给儿子，等儿子跟着四叔习画，偷偷拿出去卖两幅，再还给您！”

　　四爷陆承贤也极好丹青，沉迷于此，府上庶务一概不管，全听夫人行事，自四老爷回府，他成日与四老爷出双入对，不知道的，还以为他是四老爷的儿子。

　　二太太任氏被这话给气笑了，戳一戳二老爷的胳膊，让他应付。

　　二老爷今日被大老爷当着族人的面批评，正没面子呢，低眉臊脸的不想吱声，夫妻二人推搡来推搡去，谁也不肯应，谁也不愿做恶人。

　　不料一旁坐着的陆思安看不下去，扬声道，“爹爹喝酒犯错，令二房被责，着实该吃些教训，这六千两里就该匀出一千两给四嫂！”

　　二太太还要说什么，陆思安抢在她跟前一锤定音，“行了，就这么定了，谁也不必推辞！”

　　姑娘素来说一不二，又掷地有声，说得二老爷老脸一阵通红，赶忙朝二太太摆手，示意她快给银子，好将这些祖宗打发出去。

　　谢氏悄悄给思安比了个拇指，思安挑了挑眉，没说什么。

　　银子分妥，除了陆思安被二太太留下，其余人均出门而去，谢氏清点一番银票，边走边与陶氏道，“咱们二房没了二姑娘不行，就该她治治老爷太太。”

　　妯娌二人一路有说有笑，自半路方分道扬镳。

　　而陆思安这厢却被二太太拉进内室说话，

　　“娘问你，这几年来，你每年得三千两分红，又有额外的月例银子，娘见你素日吃穿均不奢靡，这么说，该攒了不少家底？”

　　陆思安端端正正立在她跟前，直眼看着她，“您问这些作甚？”

　　二太太轻咳一声，道明意图，“娘的意思是，你可以将银子搁在娘亲这里存着，回头你出嫁，娘亲好给你置办嫁妆呀！”

　　“哦……”陆思安面无表情应着，一眼看穿她的算盘，“然后置办到任家去了？”

　　二太太闻言脸色一僵，顿时又羞又恼，“你这丫头胡说什么呢，你是我唯一的女儿，还有谁能越过你去？”

　　“那可说不好，您娘家的侄儿就比女儿我金贵。”

　　“……”

　　二太太见糊弄女儿不成，只能叫苦，将五千两摊开，“儿呀，你也看到了，这五千两你爹爹还要分一些去，一年到头，娘亲过得紧巴巴的，还要看老太太脸色，实在是难熬，娘知你手里攒了不少，不差这三千两，要不今年这三千两，你先借娘用用？”

　　爹娘往女儿手里借钱，几个有的还？

　　说“借”不过是好听罢了。

　　“娘，这些银子女儿留作嫁妆，不能给您，大不了将来女儿出嫁，您不给添箱便是。”

　　二太太见陆思安软硬不吃，恼火道，“你个傻孩子，你这些银子回头还不是便宜了姑爷，便宜了外家，你难不成连自己亲娘都不信？”

　　陆思安有条不紊地回，“我瞧娘这些年自陆家得了不少好处，只管往任家送，你们任家的女儿也没便宜姑爷，没便宜外家呀？”

　　二太太一口老血险些喷出，被她怼的没脾气了，捂住脸有气无力摆手，“你回房歇着吧。”

　　陆思安前脚离开，二老爷后脚便自西次间踱过来，方才见女儿在屋内，他不敢吱声躲去西次间吃酒，这会儿她走了，方绕过屏风来到二太太跟前，朝她伸手，“得了，将我那一半给我。”

　　“没门！”二太太抬眸看向他，将自陆思安处受得气，全发作二老爷身上，“你若不被戒律院抓错处，咱们俩就该得八千两银子，平分后各得四千两，岂不美哉？今日你当着众人面丢了二房的脸，我都替你害臊，如今还要一半，你做梦去！”

　　“我告诉你，我只管要定我的四千两，余下被罚的你自个儿担着，呐，就一千两银票，你爱要不要！”二太太早将一千两银票分出，往桌案一拍。

　　二老爷今日得了训斥，本攒了一肚子怨，乍然听到二太太只肯给一千两，怒火一点就着，气得将手中酒盏往地上一砸，喝了一句，“我警告你，这些年你贴补娘家，我是睁一只眼闭一只眼，任你胡作非为，你倒好，不仅不知感恩，反得寸进尺，实在可恨！你今日要么乖乖拿出银票来，否则我跟你算总账！”

　　二太太就是个色厉内荏的主，被二老爷这一通骂，也吓得如奶羊羔子似的，不敢回嘴，忍气吞声再分一千两给他，赶忙将余下银票裹进怀里，一溜烟消失在二老爷跟前，二老爷见妻子躲进了耳房，给看傻了眼，也不好揪着不放，捡起那两千两，气急败坏地回了自己小妾处。

　　三房这边，五奶奶江氏搀着三太太赵氏回了房，一家人坐在堂屋等三老爷回房分红。

　　三太太赵氏见几个孙儿都开始打盹，忍不住让嬷嬷再去催催，“去荣华堂瞧瞧，就说这里都等着老爷，请他快些回来。”

　　与其他几房太太们说了算不同，三房里外一概是三老爷做主。

　　就连三太太自个儿也等着三老爷给她分红。

　　江氏将睡熟的小女儿抱在怀里，朝五爷嘟起个嘴，埋怨三老爷让他们久等，五爷陆承柯则轻轻握了握她的手，以示安抚。

　　除夫妇二人外，还有庶子十少爷和赵家侄女赵莹莹侍奉在侧，十少爷靠在一旁温吞不语，赵莹莹却殷勤得给三太太和江氏夫妇奉茶，最后见朝哥儿窝在三太太怀里打盹，寻嬷嬷要了块褥子给孩子盖住。

　　三太太原有两个儿子，六少爷四岁上夭折，只剩五爷一个，连女儿也无，分红几乎没有疑问。

　　没多久，三老爷自老太太院里赶回，众人迎着他坐定。

　　三太太将孩子交给儿子，亲自给三老爷奉茶，三老爷并不接茶，而是慢条斯理打开匣子，别看他在外头一副和气，到了自己房里，笑意敛尽，一派端肃威严。

　　任何多余的话都没有，三老爷径直点了九千两银票给五爷，递过去时，嘱咐几句，“依戒律院规矩，该分八千两给你们夫妇，但你今年争气，高中进士，爹爹高兴，额外再补一千两给你，你再接再励。”

　　江氏和五爷均无话可说，连忙起身磕头，