为了不叫他在书院露怯，二娘舍得将撑体面的珠宝首饰都换成次一等的货色，榨出来的银钱都拿去补贴小郎，私房钱显然不剩几多了。
虞嫣特意把帮厨报酬往大了说，她会心动的。
王夫人问了一句明日几时的宴会，便出去了。
门外铁链碰撞，是老钟叔落锁的声音。
虞嫣等了好一会儿，始终见老钟叔的影子倒在隔扇门上，“老钟叔。”
“大姑娘。”
“您非得这样一刻不闲地守着吗？我又不会撬锁。”
“是……是我家的问你想吃什么早膳，她明早给你做。”
“老钟嫂给我做什么，我都欢喜，这个家里，她最是疼我。”
老钟叔的声音更愧疚了，“大姑娘这意思，是怪我？”
“你们夫妻俩都指望我爹给的工钱过活，我不怪你，只是担心我在蓬莱巷养的小狗。”
“大姑娘还养狗了？”
“养了。”
虞嫣从腕上摘下一圈绑着钥匙的花绳，勉强自门缝中塞出去，“路边捡的，叫如意。陆家不喜欢猫狗，如意我横竖带不回去了。我不求老钟叔放我出门，只求您晌午得空了，帮我去喂它，再带它到毓贤街上放了。它就是那条街捡来的，你带它去，如意有灵性，会知道的。”
钥匙没有落地声，老钟叔在门外接住了。
“大姑娘，姑爷纳妾的事，姑娘想开一些，莫要像夫人那样，平白苦了自己。”
老钟叔口中的夫人，不是王夫人，是虞嫣病逝的阿娘。
虞嫣在门后侧了侧头，“我想得很明白。”
夏日清晨有一种隐秘的蓬勃。
鸟儿在绿意枝头啾啾鸣叫的第一声，虞嫣就睁开了眼。
窗扉靠近水井，响动不断。
从老钟嫂起床打水烧饭，到老钟叔牵了马车送她爹去铺子里看账，拢共过去了快一时辰。
闺房外的锁被打开。
王夫人端着一碗杂豆粥，一碟卤鸡蛋进来，欲言又止。
虞嫣当作没看见，拾起汤匙，开始用早膳。
“大姑娘。”
“嗯？”
“你说的那什么国子监祭酒家，是在哪儿？现在赶过去，还来不来得及？”
虞嫣弯了弯眼眸。
*
毓贤街头，香车宝马，堵得水泄不通。
定北侯胞妹秦夫人自打嫁入了蔡家，已鲜少办这样隆重的宴会，不少夫人猜测是要趁此机会替蔡小公子相看，不过蔡小公子才十岁，现在就挑选对象，即便是定亲，未免都太早了些。
官爵夫人们还是高高兴兴带闺阁女郎来赴宴。
距离府门太堵了，不少人下车缓行。
徐行一人一马，穿越了街头这片衣香鬓影，莺声燕语。
玄马健硕，跃动起来灵活轻捷，更衬得马背上深黑戎服的背影高大伟岸，众人还未看清楚，他已抵达蔡府大门，翻身下了马。
蔡府管事在门前迎客。
徐行将裹了锦的匣子递去，“徐行代定北侯，祝秦夫人嘉岁年年，身安体健。”
管事早早得了交待，见到徐行还算镇定，大声唱喏——“龙卫军都指挥使徐行到。”
徐行身上顿时聚集了来自四面八方的视线。
原指挥被罢去军职后，多少人盯着这个位置。
夫人娘子们即便不置身朝堂，或多或少都听夫婿父兄提起过。
西北调来了一个没朝堂根底的武将，坐上这人人眼热，举足轻重的位置。
细细一看，只见男人宽肩窄腰，戎服贴合身段，背脊挺拔如一杆蓄势待发的钢枪。
右边脸疤痕惹眼，长眸压着一道攫人的凶光。
年轻女郎们竭力克制的低呼与抽气，此起彼伏在徐行耳边。他侧了侧头，随意一瞥，便吓得透过帷帽缝隙偷偷看他的两个女郎齐齐退了一小步。
徐行微哂，在蔡府仆从引领下，去到宴厅上首。
最靠近主位的右侧，设了一座螺钿檀木屏风，快到徐行肩膀高。
秦夫人与蔡祭酒正在拌嘴，谁也顾不上他。
“夫人当知道东床快婿。郗鉴派遣门生至王家选婿，王家子弟都端着姿态，矜持修饰，唯有一人坦腹卧于东床，旁若无人地进食，最终做了郗家婿。夫人既然有意借着寿宴，为阿行留意好姑娘，更应该叫他坦坦荡荡以真面目示人。”
秦夫人翻了个白眼。
“今日只是我为他留意着，看好了再私底下问，又不是叫他自己亲眼选。再说了，那么多娇滴滴的女眷，胆儿小，他这副凶相吓到哪一家千金，我还得安抚人家姑娘。”
“阿行连面见陛下都不戴面具，哪家千金要真的惧怕，那万万不足以为良配。”
“可女郎都爱俊啊，要不是你年轻时艳冠国子监，我才懒得去费尽心思读你的酸腐文章。”
老祭酒面色一窘，早知妻子就是这般口直心快，还是无可奈何。
他仿佛才发现徐行到场，手指一点，“阿行来了？你自来决断，你二姑母摆的屏风到底该不该撤下去，尔后再另外为女眷那边起纱屏。”
徐行一贯冷肃的眉眼柔和下来，同名义上的姑父姑母见了礼。
“我看看。”他三两步绕到了屏风后，望见一清清静静的酒席。这个摆向，既能同二老交谈，又避开了所有宾客的视线。
“不用撤，就这样。”
秦夫人得意：“听到没有？阿行说不撤。”
蔡祭酒捋着胡须，“阿行改作风了？”
“我在京中无甚熟识，懒得寒暄。”
徐行屈指一敲空杯，向侍女示意斟酒，尔后仰头抿尽，惹得秦夫人嗔怪。
“你好歹吃个果子，垫垫肚子，空腹下去伤胃肠。”
“阿行不喜甜的。”
蔡祭酒拍拍秦夫人的手，起身走出去，“我去催一下管事，客人到得差不多就开席了吧。”
宴席在三刻钟后开场。
徐行大多数时候沉默地听夫妻俩与宾客畅聊，只想等宴散了就走。
小酒席上金漆碟端来又撤走。
冷盘热盘，素的荤的，徐行照单全收。
吃到最后要上花样纷繁的点心，徐行摆手，没让侍女摆碟。
偏偏席间夫人们的话题绕着点心打转。
“秦夫人莫非请了南边的厨娘？这道点心做得好生精致，还不曾见过呢。”
“不是我找的厨子，老蔡拍胸口安排的，得问他。”
“老夫请了六部街头一位点心娘子来帮厨，是不是南方人不知道，但手艺很好，不输我吃过的城中几家糕点铺子，各位都尝尝。”
秦夫人饶有兴致地拾起一块，送进了嘴里，旋即皱了眉头。
“这是不是……有些酸涩？”
席间的夫人们尝过了，想赞同，不好拂了主人家的面子，只好顾左右而言他，去夸赞点心的造型精巧。秦夫人不爱粉饰太平，蹙眉把点心咽下去，拍了一下蔡祭酒的手臂。
她声音不算高，只有蔡祭酒和徐行这边听见了。
“老蔡，你是不是被骗啦？怎么是个花花架子中看不中吃的？”
徐行屈指敲台面，示意侍女把点心摆下来，注视那道宛如翡翠白玉球的漂亮糕点。
作者有话说：
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第7章
宴会开场前。
“说好了一刻要到，都二刻了，耽误主子宴席你们担待得起吗？”
蔡府厨房的瞿大娘抱着一双手，拿眼梢儿去睨王夫人和虞嫣，见虞嫣提着一篮子黄檀子果，皱皱眉，“食材府里都提前备好了，来的都是贵客，不能用外头来源不明不白的。”
“这是菜市口果摊上正儿八经买来的……”
王夫人觉得冤枉，她昨日骗了虞嫣急
匆匆随她出来，虞嫣身上一个铜板都没带。
今日趁着虞父和老钟叔去了铺子，她放了虞嫣出来，她却说要去菜市口买一筐黄檀子果带到蔡府做点心用。果摊主人看她们一脸着急，平日里卖不上价的黄檀子一个劲儿抬价来卖。
王夫人不情不愿掏了自己的钱袋子，两人为此才迟了一会儿。
“原先约定好的，做山海兜子、糖酥裹食外加一样点心，黄檀子果便是做新点心要用的。”
“我不管你什么黄檀子绿檀子，菜单上只写了前两样，食材都给你备好了，除此以外，府门外头带进来的东西，统统都不能送去贵人面前。”
瞿大娘一口拒绝，见王夫人没辙儿看向虞嫣，似是要她拿个主意。
“你们到底哪个是做点心的，哪个是帮厨？”
“我是，二娘是我带来打下手的。”