他一不行礼，二不叩拜，只隔着那道万里江山紫檀屏风站定了。

　　“皇兄恕罪。臣弟刚收到急报，利州两营兵马哗变。乱军已封锁了官道，定北侯被困在半路，不得不分兵镇压，只怕是赶不及回京救驾了。”

　　屏风后，皇帝平静的声音过了许久才响起。

　　“朕知道了，你退下。”

　　瑞王岿然不动，“皇兄，如今外有乱军，内有奸佞。主少国疑，乃是先帝说过的王朝大忌。臣弟不才，愿为皇兄分忧，挑起江山社稷的千斤重担。”

　　“老三，你现在退出去，朕只当你是护驾心切，既往不咎。”

　　“臣弟既然走到了这一步，就没有退路。”

　　瑞王听着屏风那头断断续续的咳嗽声，“既然皇兄不肯决断，臣弟只好代劳。太子殿下如今就被安置在寿康宫，由永元看管，臣弟恳请皇兄下诏，退位让贤。”

　　殿外一片死寂。

　　平日一点风吹草动都无比警醒的近卫，此刻无一人进来。殿门半开，还能看见暂代徐行位置的戴锦平和另一名将领手按刀柄，如同两尊石像伫立，对殿内的动静充耳不闻。

　　瑞王从袖中掏出一卷早已拟好的诏书，一步步逼近屏风。

　　“皇兄，请用玺吧。”

　　屏风后没有任何动静。

　　瑞王耐心耗尽，一把推开挡路的王公公，径直闯入内室，还未看清楚那身穿明黄龙袍的人，一道凌厉剑锋先挥到了他面前。极具压迫感的身影从屏风后掠出。

　　瑞王挥剑格挡了一瞬，只觉虎口发麻。

　　随行亲卫一拥而上，替他抵挡攻势。那人身形高挑魁梧，一身夜行衣，脸上蒙着面纱，招式刚劲威猛，大开大合，带着一股沙场上磨砺出的肃杀之气。

　　不是徐行是谁。

　　瑞王沉声：“徐行！虞氏女此刻就在寿康宫，你现在停手，她还能留个全尸！”

　　黑影一顿，攻势却未停，三两招击退了他的亲卫，一把扯下了脸上黑纱。

　　“虞氏女？瑞王同本侯说这个作甚？”

　　那是一张饱经风霜的脸，轮廓刚毅，浓眉深眸。

　　瑞王瞳孔一缩。

　　“很意外？”

　　定北侯丢开面纱，声音沉稳洪亮，“西北捷报，是本侯刻意让人拖延了五日才送。利州两营兵马作乱之时，我早已越过了利州。区区跳梁小丑，自有隔壁州的厢军去收拾。”

　　龙榻之上的明黄身影，慢慢坐起身来。

　　他面色依旧苍白，病容未减，但眼神却清明，并没有宫廷传言的那般严重。

　　“老三，朕给过你机会了。”

　　瑞王咬紧了牙关，将殿外两个戍卫将领喊进来。

　　戴锦平以为得手，喜出望外，一抬头，却撞上定北侯那双如鹰隼的眼，“侯、侯爷？”老将军积威深重，仅仅是站在这里，就足以让他们这些叛将色变胆寒。

　　瑞王挥袖一指：“拿下他！”

　　定北侯优哉游哉转着大刀，目光扫过两个叛将：“本侯既在这里，西北铁骑就不会远。你们是要临阵倒戈，保全家中老小，还是负隅顽抗，午门凌迟，自己选。”

　　戴锦平的唇颤了颤，那把刀越想握紧，越是掌心出汗。

　　瑞王疾言厉色：“世子就在寿康宫，储君一死，皇兄已无其他子嗣，大统依旧只能由本王来继承！到时候，你们就是临阵脱逃的大罪人！”

　　一番话犹如惊雷。

　　戴锦平和副将身形一僵，互相对视，握刀的手再次紧起来，眼底浮现孤注一掷的狠厉。

　　定北侯大笑起来，声音里犹有痛快战意：“那就来试试本侯是否宝刀未老！”

　　他长刀一挥，毫不犹豫朝着叛将扑去，还有余裕问瑞王：“本侯在这里，你不妨想想，徐行在哪？你的宝贝儿子和他，哪个更厉害？”

　　*

　　寿康宫内，气氛前所未有地凝重。

　　桌上好些精美菜肴，却无人动筷，诰命夫人们垂首，只看着眼前的案几。

　　“诸位娘子都不必拘谨。”

　　老太妃捻着檀香佛珠，语调平缓，“瑞王乃是天命所归，传位诏书一出，大局便定。只要识时务的人家，明日一早，宫门自开，便可归家与夫郎孩子团聚了。”

　　太子年幼，却也早慧。

　　他眼眶通红，拼命想往回缩，被程永元一只大手死死按住，桎梏在身旁，动弹不得。

　　“上菜吧。”

　　程永元心情极佳，挥了挥手。

　　旁人味同嚼蜡的鸿门宴，于他和祖母，却是等待了许多年的家宴。这么久了，皇伯父一直以孝悌恭敬为由，拘着祖母不让她出宫到王府颐养，往后也不必回王府了。

　　翠丝蚕豆。

　　黄金素鹅。

　　白玉春笋冷淘面。

　　由尚食局盯着做出来的菜，被宫女们一道道地呈上。

　　轮到了三鲜羹，陈公公示意虞嫣上前，“太妃娘娘念叨这道菜，可真的许久了。”

　　虞嫣捧着托盘，慢慢走到了主位旁。

　　她手上垫着厚厚的隔热棉布，把一大盅滚烫的三鲜羹捧到了分餐案台上。

　　程永元朝她看了一眼，“你就是徐行要娶的那个商贾女子？”

　　虞嫣没答，身子微微一颤，汤勺没拿稳，当一声磕在汤盅上，又摔碎在她脚边。

　　瓷片碎裂，众人的目光瞬间被吸引了过来。

　　程永元嗤笑：“到底是市井妇人，上不得台面。”

　　虞嫣咬了咬唇，低头收拾起来，宫女重新递来分汤的汤勺，“奴婢收拾就好了。”

　　她接过，手腕掩在厚实棉布下极快地一翻，重新站起身来。

　　盅盖揭开，热气袅袅冒出，飘散极为清鲜特殊的香气。

　　程永元有些意外，等虞嫣低眉顺眼，把分出的那碗羹汤放到他面前时，他举起碗看了看，“诸位夫人也请动筷，吃饱了，给家里写封信。信里该写什么，你们自然知晓。”

　　宫女们将笔墨分发下去。

　　虞嫣站在一旁，目光一瞬不错开地盯着程永元。

　　那碗三鲜羹太烫了，他啜了一点，又皱眉放下，动手去夹另外的斋菜。

　　劝家中归顺的书信一张一张地收上来。

　　有夫人不愿意写，怒骂程永元是乱臣贼子，转眼就被程永元的人拖了下去。

　　凄厉的尖叫响在耳边。

　　虞嫣好像都听不见了，只是盯着他的手。

　　程永元一封一封地翻阅那些书信，不满意的，还会打回去让她们重写。青年养尊处优的手掌一顿，捧起了那碗半凉的三鲜羹，断断续续，喝了一半。

　　她原先在后厨，管事姑姑说老太妃年纪大口牙不好，特意让她将三鲜羹的素菜切得更细碎。

　　汤碗里已是半糊状态，上头漂浮着密密的菜蔬。

　　程永元喝剩了一半，没再动了。

　　小佛堂后的莲池，就在此时传来异响。

　　水声哗啦大作，响动不止，宴厅众人一凛然。

　　程永元正要叫人查看，已听见整齐划一的脚步声，数十名身着轻甲的精锐如神兵天降，由远及近，转眼间包围了程永元带来的人。

　　其中一人越众而出，提着弯刀，眉眼冷厉，浑身煞气逼人。

　　竟然是徐行。

　　徐行如何知道这里的水道？

　　程永元脸色骤变，看向寿康宫墙上，他还在等父亲得手的信号。

　　“世子不用等了。瑞王谋逆，已被定北侯拿下。”

　　“不可能，定北侯为利州兵马阻挡，无论如何过不来。”

　　程永元作了个手势，瑞王府的死士反应极快，一把勒住了小太子的脖子。

　　程永元拽过了离他最近的虞嫣，短刀死死抵住了她的咽喉：“徐行！你敢前进一步，我就，就杀了她！”

　　他呼吸急促起来，忽而觉得手指发凉，有一阵突如其来的晕眩。

　　镇定，镇定。

　　父亲不会败的。

　　可徐行的手下已经同瑞王府的人缠斗起来，宴厅内乱作一团，尖叫声四起。

　　徐行那双晦暗如渊的眼眸死死盯着他，手背青筋绷起。

　　程永元喝止：“退后！你的刀再快，也只能救一个！是要太子的命，还是要这女人的命？”

　　虞嫣被迫仰着头。

　　程永元的声音近在咫尺，他的呼吸在变得愈发凌乱，架在她颈脖处的刀锋甚至在慢慢移位，有控制不住往下掉的趋势。

　　“徐行，”她舔了一下发干的唇瓣，手心渗透汗，“你救太子，我没事的。”

　　徐行深眸看她。

　　倏尔，身形暴起，长刀斜劈而下，竟真的不再管她，转而向挟持太子的死士攻去。

　　“找死……””

　　程永元怒火攻心，想握紧短刀，割断虞嫣脆弱的喉咙。

　　他的五指收拢，再收拢，那股从心头蔓延的凉意，却流淌到了四肢百骸。

　　这一刀诡异地停滞了。