赵承业的声音温和，冷静，早有准备，“下次再来柳家，还是如此行事，切莫说漏了嘴。”
柳思慧停在了柴房门口。
脉枕捏在手上，里头不知填充了谷壳还是决明子，揉起来沙沙响。她想了一下，没进去打断，就这么站在门口，等里头的老大夫慢腾腾收拾好，脚步声儿慢慢靠近。
柴房那扇薄薄的门，“吱呀”一声开了。
老大夫的错愕：“柳、柳娘子……”
柳思慧视线越过他，望见了里头的赵承业，柴房窗户小，柴枝疏影漏在他面上影影绰绰的。
“茂大夫，您漏了这个。”
“哎，瞧瞧我这小徒弟……”
茂大夫摇头苦笑，掩饰面上的尴尬，回头看了一眼无言的赵承业，把脉枕接过去塞入医箱里，没多停留就抬袖告辞了。
柴房堆满了杂物。
赵承业坐在一张崩了个角的四方桌边，身上褂子领口露出了一圈细白的兔毛边儿，水清缎面上有卷草纹的雅致暗花，显得与这里的周遭都格格不入。
赵承业说，茂大夫是熟人，来看诊，不走宝药堂的账。
她居然真的信了。
柳思慧没好气笑了一下。
“我怕你不接受。”
赵承业摩挲着茶瓯，有几分无可奈何，“银针落了没得回头。你不愿意，下一回老大夫再来，诊金原原本本该是多少就多少。柳夫人的腿脚，总归好受了不是？”
是好受多了，轮到她心里软绵绵的不好受。
柳思慧没接话，转身走了，回到堂屋里，重新拿回绣绷，把最后一针落了，线头剪掉，新鲜绣好的绢帕连着一壶重新泡的热茶，送回了柴房里给赵承业。
暮色四合，霞光旖旎。
赵承业从柳家出来时，那方细软柔滑的绢帕被叠得平整，夹在他兔毛青缎褂子的最里层。和信巷顺着天昌街往东，到最近的车马行雇了驴车，一路慢悠悠去到了城东的赵记菜行。
几人伙计在往里头搬刚收上的黄芽菜。
有人上下打量他，对他说了一句：“桂叔来对账了，在后堂。”
赵承业面上柔和的笑意僵硬了一瞬。
后堂里，茶香缭绕。
叫桂叔的男人手里翻着蓝皮封的账簿，抬起眼皮瞭他，皮笑肉不笑了一下。
“赵大善人回来了。”
“桂叔。”
“你真以为东家不看账本？慈幼局的米面饴糖，送过两三回就算了，你每隔五日去一趟，银钱都记在次品损耗里？当自己是兼济天下的儒商了？你连独善其身都还挨不着边儿。”
蓝皮账簿砸在他胸口，赵承业闭了闭眼，伸手接住了。
“虞娘子不好骗，上次去菜行外头跟过一轮，后来同伙计跑货，又让那伙计跟了我一回。难保后续她不会心血来潮，再去慈幼局查我的底细。”
“且算你有理，那这次呢？去做什么了？”
“柳家老母亲的腿脚不好，我请宝药堂大夫去针灸，见着了面儿，她们……对我很满意。”
桂叔闻言，神情和缓了下来，“戏演得好是本事，但别忘了，这身皮是东家借给你穿的。脱了这层皮，你是什么，你自己清楚。”
桂叔走了。
后堂余下清苦的茶香，赵承业坐回那把木椅，静了一会儿，觉得胸口位置有些硌，他烦躁地把那方绢帕取出来，捻在手里看，右下角拿群青色的绣线，绣了个规规整整的“业”字。
冬日的萧杀之气愈发浓重。
金玉堂的试菜宴结束，却依然在抢订市面上品质好的时令清鲜。
隔壁围挡之下，动工修筑的高楼日益显露横梁竖柱的雏形。
沉重敲凿声少了，只剩下细碎锤打和修整的动静。
虞嫣把每日去城门外接货的事全权交给了思慧和阿灿。
自己专心准备根叔要求的东西，诸事齐备，唯独最关键的桐油纸，还没选好用哪一家的。
最靠近城门的陈记油纸坊里。
一排排黄褐色的纸张在穿堂风里哗哗作响，浓烈的生桐油味弥漫在人的呼吸间。
虞嫣手里捻着一张最为厚韧的桐油纸，对着光看了半晌。
透光均净，没有杂质，是能经得住风雪的好东西。
“陈掌柜，我要这一批，但我现银不够，能否先付三成定金，等年后开春了再结？”
“虞娘子，这也就是看在你们丰乐居最近名头响。换了旁人，年关底下的谁敢赊账？我能赊是能赊，不过这价钱嘛，得再涨一成，算是利钱。”
虞嫣摸到了腰间那个沉甸甸的荷包。
徐行给她的指环就在里面，通宝钱庄到底存了多少现银，她没去看过。
这是一条退路，让她不会头脑发热，乱做决策的退路，不到最后一刻，虞嫣都不想用。
指尖隔着布料，触到了铜环。
她停了一息，随后松手，从袖袋里摸出了丰乐居这个月攒下的利钱，一粒粒银角子倒在柜台上，发出清脆而坚定的声响，“涨一成太多，半成，我现在就付定金。”
虞嫣磨得陈掌柜同意了，外头的天已经擦黑了。
巷子口停着那辆熟悉的驴车。
柳思慧正站在车旁，赵承业替她挡着风口。
两人低声说着话，一人低头，一人抬头，远远看去，仿佛一幅融洽静好的夫妻画卷。
“阿嫣，这里”
柳思慧瞧见了她，笑着招手。
待虞嫣走近了，上了车，才发觉柳思慧今日的气色格外好，眼角眉梢都透着喜气。
“你俩这是遇着什么喜事了？不告诉我。”
“不是什么大事。”
柳思慧握住她微凉的手，塞过来一个还温着的汤婆子。
“谁说的没大事？”
赵承业坐在车辕上亲自赶车，插了话，声音模模糊糊隔着挡风帘传来，带了笑意。
“我来这边，南北货收得差不多了，刚同慧娘商议好，趁着年关丰乐居歇业，慧娘的母亲腿脚大好了，就带她们去澄州。我家那边比帝城暖和，过冬舒服，也是想趁着过年，把婚事定下来。虞娘子放心，成亲之后，我还来帝城这边跑商，不会拐了你的左膀右臂跑路。”
柳思慧静了静，没反驳，转头看她。
“阿嫣不是说过年也要带老太太去明州舅舅家吗？明州澄州都走水路，我想着都是顺路，你我不若同船，路上也没这么闷，我还能送你和老太太下船。”
澄州远一些，再坐船多三四日。
虞嫣略一思索就答应下来，看出了思慧的犹豫。
澄州路远，山高水长。
赵承业一个外乡人，家底又不在帝城，即便带着阿娘，这么没个名分就跟着走，总归冒险。但要是不去亲眼看看，见过赵家高堂，这亲事也是成不了。
驴车晃晃悠悠，到了丰乐居门口。
虞嫣和柳思慧下了车，目送赵承业重新驾车离开。
赵承业走之前，看了一圈还未开晚市，就在丰乐居前头徘徊的食客，笑了笑，“我赶回菜行和兄弟盘账，你们这啊，有一会儿好够忙的。”
说得没错，即将就是晚市上客了。
柳思慧踏步进去，急匆匆扎起衣袖，要到厨房去，却被虞嫣拉住了。
“阿嫣？”
“你跟赵郎君去，怕不怕？”
柳思慧默然片刻，“我信他待我好是真心的，但澄州没去过，到底是心里不定。”
“赵记菜行的东家是他同乡挚友，是他在这里的依靠。那我们让他这同乡做个保山。”
“保山？”
柳思慧一愣，虞嫣继续说道，“那家菜行是他同乡买了下来的，一时半会儿跑不了。签保书是聊胜于无的保障，不在于事后追不追究菜行，全看他这个同乡敢不敢签。”
“你要是怕伤了跟他的情意，我就说是我多管闲事的主意，你不知道。”
“你这样，我都不想嫁了，就想待在丰乐居哪儿也不去。”
柳思慧半开玩笑，思忖一番点了头，“好，我想要这个保障。”
“那我现在就去。”
“这么急？”
“盛安街越夜越忙，不如早些去。”
虞嫣回后堂动笔，写了一份措辞严厉的保书，直接从后门出去，雇车直奔赵承业他同乡的那家菜行。
抵达时，天色已暗，菜行前头的店门上了板。
“绕去后巷，你就停在巷口等。”
她对车夫吩咐，从巷口跳下车，抬脚慢慢走进去。
后巷的货棚还亮着几盏昏黄的风灯。
几个菜行伙计在忙碌，虞嫣没惊动人，绕过堆积如山的菜蔬和木架子，正想找那道温文尔雅的身影，却听见了一声催促：“动作麻利点！磨磨蹭蹭的，赵承业，真当自己是大爷呢？”
她脚步一顿，隔着凌乱的竹筐缝隙，看见了赵承业的脸。
催促他的人穿着普通布衫，看起来也是伙计。
“这批货卸不完，今晚也别想走。”
“这就来了。”
赵承业脸上没什么表情，伸手解了领口，把那件天冷时常穿的兔毛青缎褂子小心翼翼脱了下来，用一块布包好，郑重地放在高处的干净架子上。脱去褂子，里面露出一件半旧的靛蓝绵袄。