“他知道婶儿的事？”

　　“这一阵跟他跑鲜货，我提过一回，也没想到他……他会放在心上。”

　　柳思慧双颊浮现红晕，语气里的却不全然是羞怯。

　　“你怎么看着不像高兴？”

　　“……我心里有些发慌的。”

　　柳思慧沉默一会儿，伸出手，看着自己因为过早操持家务，而变得弯曲的手指，“穷怕了的人是这样，遇到好事情时第一反应不是高兴，而是害怕。赵承业越好，我越觉得他像是凭空冒出来的。”

　　“都说旁观者清，阿嫣，你觉得呢？”

　　虞嫣想了一会儿，替柳思慧理了理鬓边的碎发，“我只看一点，婶子的腿是不是真的没那么疼了？”

　　柳思慧一愣，点点头：“是。”

　　“那就是了。”虞嫣眼神清亮，透着股生意人的通透。

　　“做生意讲究钱货两讫。不管他是真心悦你，还是另有所图，甚至哪怕他只是一时兴起……只要那药是真的，大夫是真的，你娘少受的罪也是真的，这便够了。”

　　柳思慧怔怔地看她，仿佛第一次听到这样的道理。

　　“别想这份运气配不配，落到你手里的，就是你的。”虞嫣握紧了她的手，掌心用了几分力，“若他是真心，你愿意就领受；若哪日风向变了，丰乐居还在，我也还在，你怕什么？”

第46章

　　翌日一早。

　　丰乐居门上“东主有喜”的红纸便被揭了去。

　　阿灿刚洒扫干净阶前， 隔壁围挡就传来了木料拖拽的声响。不多时，几截粗重的松木横在了两店交界，木屑扬得满街都是， 遇着风就往丰乐居门里钻。

　　“这是故意的！掌柜的， 你看。”

　　阿灿挥舞扫帚，把石阶重新清理了一遍， “围挡都搭了， 还乱堆木料，雨天定要流泥进来！”

　　“我看看。”

　　虞嫣出外头看着，正想要不要找竹木匠人， 在门外搭个迎客暖棚， 挡一挡尘土， 就见一穿青缎直裰的小厮朝丰乐居来，那神气爽利的劲头很有几分熟悉。

　　不是上次来送牡丹花蓝的金玉堂伙计是谁？

　　伙计这回还是那般笑里藏针。

　　“金玉堂在静园设试菜宴， 邀城中显贵赏味。虞娘子是同行，又是左邻右里， 咱东家说得给虞娘子留一份。”

　　“帖子上说可带陪客， 我把丰乐居都带上去见识见识，沈东家不介意吧？”

　　“多添几双筷子的事， 咱东家不缺。”

　　虞嫣把帖子拢入袖中， 送走了伙计。

　　试菜那日， 恰逢初雪。

　　静园弯弯曲曲的梅枝上积了层薄雪，亭台楼阁间挂着的红纱灯映着雪光， 倒有几分雅意。

　　金玉堂的掌柜不现身， 只让衣衫鲜亮，容色秀美的侍女迎客。

　　人人姿态闲雅，行走从容， 有如大家闺秀。

　　宴席上的菜色看得人眼花缭乱——

　　奶房签取羊乳最丰腴的部位，裹了油慢炙，咬开时香汁四溢；

　　鹌子水晶脍盛在冰裂纹瓷盘里，佐以清新姜醋，一口软糯弹牙；

　　蝤蛑签，剔出蟹肉与蛋清调和，酿回蟹壳后文火慢炙，食之鲜滑无比。

　　虞嫣的宴会被安排在最末席，在这里碰见了老熟人。

　　国子监的老胥吏面色红润，看谁都先带了几分笑，是经常在帮蔡祭酒买朝食的那位。

　　“虞娘子，可有好一阵没见啦，认得我吗？小老儿还想念你做的山海兜子。”

　　“当然认得您老。蔡祭酒也来了？”

　　“这等美事，他哪里能错过，被安排在单独房间里，同几位大人一起呢。倒是虞娘子……”

　　老胥吏觉得古怪，环顾一圈，这一席都是像他一样的陪客。

　　虞嫣笑了笑，把金玉堂和丰乐居的纠葛说了一番。

　　老胥吏压低声音道：“虞娘子可知金玉堂的手段？”

　　“什么手段？”

　　“金玉堂一讲究奢华享受，新菜都是御厨传下来的菜谱，就说这几道，我听蔡大人说，用的是宫里流出来的‘唐洞’，才有这么新鲜的滋味。”

　　老胥吏的筷子点了点那些冬日难得的鲜绿爽脆，尔后摸了摸胡须。

　　“这第二嘛，金玉堂在盛安街是第一家，在城东却不是，还博了个仁善的美名。”

　　“怎么讲？”

　　“它惯例在后巷开小窗，那些在静园里被贵人们嫌弃的碎蟹腿、破鱼腹，倒进大锅里煮成一锅杂烩，只卖十来文钱一碗。每日未到酉时，那后巷就排起了长龙，周遭小食肆里反倒冷冷清清，连个鬼影都没了。”

　　虞嫣听了心里一沉。

　　这种做法，实际是以顶级食材的边角料，去抢夺周边小

　　食肆的客源，让食客觉得与其花钱吃普通的，不如来这里花小钱，尝尝最奢华富贵酒家的风味。

　　试菜宴结束了。

　　阿灿还对蝤蛑签念念不忘：“味道是真不错，这一顿得我一年工钱了吧。”

　　柳思慧在一旁撇了撇嘴：“也就那样，比咱家的差远了。”

　　话虽硬气，眼神却有些飘忽。

　　虞嫣何尝不知金玉堂的菜做得尽善尽美。

　　她回到丰乐居，想与柳思慧商量对策，柳思慧却先一步开了口：“……阿嫣。”

　　“你说。”

　　柳思慧眸光闪烁，有些羞赧，“我明日想告一日假。赵承业他……我想带他来我家里，见一见我阿娘。你别多想！就是普通见一见，大夫要来复诊针灸，他正好陪着。”

　　本朝民风还算开放，普通人家的男女婚前接触，只要恪守礼节，便没那么多条条框框。

　　思慧这是决定接受了，要和赵承业试试。

　　虞嫣把话咽回去，胸口像压了块温软的棉絮，“一日假就够了？”

　　“够了，又不是什么大事情。”柳思慧转头，看丰乐居外还纷纷扬扬的飘雪，目光露出希冀。往常这个季节是阿娘腿脚最难受的时候，今年不同了。

　　晚市收了，这场雪也停了。

　　帝城的街巷屋顶，处处银妆素裹，泛着清冷的雪光。

　　马车被积雪堵着进不去巷子。

　　虞嫣裹紧了厚实的斗篷，踩着咯吱作响的积雪往蓬莱巷里走。寒风直往领口里灌，她冻得手指僵硬，去摸袖袋里的钥匙，摸了好几下才拿稳，明明没几步路，却觉得有些累。

　　门檐下，早有人一身黑袍在立着。

　　她瞧见了有些心急，快步走近了，却慢下来。屋檐风灯的暖光漫下，照见来人一双圆虎眼，颊边那点凹陷笑起来像个浅浅的酒窝，是魏长青。

　　“虞娘子！”

　　他举着个描金锦盒，献宝似的，声音里带着点风尘仆仆，“老大托我送来的，是给你家老太太的寿礼。前几日有事情耽搁了，没能及时送过来。”

　　虞嫣接过锦盒，轻声道了谢。

　　“他可有说，要忙到什么时候？”

　　她指尖摩挲着锦盒。插捎是换了新的，但徐行自上次那一回，蓬莱巷和丰乐居两边，哪边都没来过，连阿灿都嘀咕，“好久没见着掌柜做碎金饭了。”

　　魏长青挠了挠头，往巷口望了眼：“说不准。昨日大营调防，军备册子出了点纰漏，老大带着我们核了整宿，今晨才合了眼。他怕你挂心，特意嘱咐我把礼送到。”

　　虞嫣送走他，进了屋打开礼盒，瞧见是一串雕了寿字的檀木链子。

　　链子底下还有一个小盒，打开甜香扑鼻，是做得精致的点心。

　　白莲藕切成薄如蝉翼的圆片，用秋日里封存的糖桂花腌制，层层叠叠堆成重瓣梅花的形状，花心处点上看起来像山楂糕泥的红蕊。

　　小老太太上了年纪，牙齿掉了几颗，吃不得硬物，这点心是能吃的。

　　徐行有心了，虞嫣弯了弯眼眸，把贺礼拿进去。

　　屋里炉子烧着，炭火暖热。

　　小老太太对檀木链子不大感兴趣，却一眼就认出来这道点心，“梅花藕片，宫里头的哩。”

　　她当即慢慢抿起来，藕片脆嫩柔软，既有莲藕清甜，又有桂花幽香，不禁舒舒服服地叹了口气，“冬日的水八仙难得，民间吃不着新鲜的。”

　　虞嫣拿了个柳木编的小球，陪如意丢着玩儿。

　　她一丢，如意就颠颠儿跑去捡，捡回来给她继续。

　　她捏着小球，脑子里还是静园试菜的种种，“阿婆，什么是唐洞啊？”

　　她小时候最爱听阿婆讲这些宫里的趣事，菜谱也听了很多。

　　唐洞却是个新鲜词。

　　“唐洞嘛，就是在御苑地下挖地窖，四壁夹层烧红罗炭，或是引地热进来，土总像春天似的。把莲藕、茨菇这些移栽进去，花银子花人力催出来，就为冬至宴上那口鲜嫩。”

　　违时的鲜嫩。

　　虞嫣握着球的手顿了顿。

　　她想起了上月思慧给她挖出来的野水芹，野水芹能活，水八仙会不会……也能活？唐洞在宫里能做，用暖泉会不会也能做？她跳起身，脚步匆匆回自己屋。

　　阿婆扁扁嘴嘀咕：“还没说完呢，阿嫣就跑了。”

　　如意把小球叼过来，到小老太太脚下，湿润的黑鼻尖拱了拱，“呜呜”两声。

　　次日天刚蒙蒙亮，虞嫣便备下了几扇上好的猪肉与两坛陈年花雕，带着阿灿往西坡赶。

　　阿灿同她一起坐在车厢，看了一眼车夫，他脸上蒙着严实的挡风巾子，戴着草帽。