她深吸一口气，给自己提起劲头来，“被赶走的食客一时半会儿没那么快回来，今夜晚市先不开了，你和阿灿、妙珍都休整一下，我要回蓬莱巷了。”

　　虞嫣提到这里，语气有些轻快。

　　小舅前两日来信，说要乘船出发了，估摸着今日最迟傍晚会到石鲜港。

　　阿婆和小舅娘也过来，给她带了很多明州特产，包括芋艿。

　　蓬莱巷里。

　　窗扉外彩霞漫天，绚烂如锦。

　　虞嫣做了阿婆最喜欢的酒酿丸子，甜滋滋的味道飘散在厨房。

　　如意被禁止踏入厨房，狗头搁在门槛上，眼巴巴看她。

　　虞嫣从厨案上，挑出一块沾了肉的骨头棒子，往外一丢，黄灿灿的身影跃起，但还是没恢复利索，慢了半拍一下子没衔住，只好四爪哒哒跑出几步，找到了再慢慢啃。

　　等得小半个时辰，听到了小舅娘急匆匆拍她的门。

　　“阿嫣，阿嫣，你阿婆有过来吗？”

　　“什么意思？阿婆不是与你们一道来的吗？”

　　虞嫣错愕，把小舅娘迎进来，见她一人背着三个包袱，鼻头冻得发红了，抓在她手臂上的五指，隔着衣袖都能感觉到冰冰凉凉的。

　　虞嫣倒了一杯热茶给她暖手。

　　“舅娘慢慢说，发生何事了？”

　　“你阿婆不见了，在港口刚下船，说不开胃想吃甜姜丝。你舅舅去买了，我本来陪着她，港口人挤人的，被推搡了一转身，人就不知道跑哪里去了。”

　　小舅娘心里乱，坐了片刻把那杯茶搁下，“不成，阿嫣我们去报官吧，叫官府的人找，这样最快。你小舅还在石鲜港，觉得她跑不远，但那里没有，这也没有。”

　　“阿婆下船时还清醒吗？记事吗？”

　　“一路话少，晕船，我瞧不出来。”

　　“人走丢了，不够时辰就报官，京兆府不会管的。我先去找找别的地儿，舅娘在家里等。你同我说说阿婆今日穿了什么衣裳，什么打扮。”

　　虞嫣想了几个地方，一边摘围裙听小舅娘描述，一边往外走，看到舅娘的手里包袱，叫她拿了一条阿婆的头巾给如意嗅。小黄狗嗅得认真，“汪汪”两声，跟着她出了门。

　　外祖父从前当差的军巡铺子、虞家、阿婆喜欢去的小食街、戏园子……

　　都没有。

　　虞嫣回了丰乐居让阿灿帮忙，给他描述阿婆身形外貌和衣着打扮。

　　两人再分头找了好些地方，一无所获。

　　虞嫣在秋夜跑出了一身热汗。

　　脚步缓下来，热汗转冷了，再被风一吹，打了一个大大的寒颤。

　　阿灿瞅着她脸色青白，“掌柜的，你回丰乐居喝口热茶吧，我去找表叔，让他想办法帮忙。”

　　虞嫣摇摇头，天色已晚了，邻近寺庙传出一更天的撞钟声。

　　小老太太身上没几个钱，记事情记得颠三倒四的，就算没遇到坏人，也要冻坏身子骨。

　　“城北有个破落道观叫睢阳观，那里往西有军用岗哨，你雇一辆车去找一个叫魏长青，或者徐行的军爷，就是常光顾丰乐居的那位，请他和其他士兵们在巡逻时留意，看看有没有阿婆的影踪。”

　　虞嫣把钱袋子整个交给阿灿，“打点士兵们的买酒钱。”

　　眼下才一更天，盛安街上还不见她熟悉的那队巡逻军士。

　　阿灿答应一声，小跑着去雇车。

　　虞嫣缓了缓，正想再去别的什么可能的地方找找。

　　夜风吹来，如意突然吠了两声，像是嗅到了什么，咬了她的裙边，示意她往一边去。

　　两条街之外的文官宅邸前，三三两两聚拢了人。

　　小老太太坐在朱漆大门的台阶下，屁股下一张不知哪里捡来的小竹凳子，一边凳脚矮了一截，勉勉强强能坐住。她梳得齐整的小圆髻，早被风吹出了几缕花白的碎发，平日有些佝偻的腰板却挺得笔直。

　　“陆大人既不敢露面，那我就同街坊四邻说道说道，请众人评评理。”

　　“当年你托媒人求娶我家阿嫣

　　，当着我这老婆子面前立誓，今日还记得吗？觉得心虚吗？”

　　“老婆子年轻时在宫里做事，见过那么多世家大族，再鼎盛的人家，婚配、继嗣都得按按规矩来。你这头升官，转头就私纳外室，为个肚皮里的野孩子，抛弃糟糠妻，这是哪一家的伦常道理？”

　　“吱呀”一声，朱漆大门拉开。

　　陆母由嬷嬷扶着，满脸寒霜地出来，“老太太，下人说过了，延仲衙门有事，还未归。便是他回来了，我儿孝敬尊长，念在往日情分，也不会同您老计较，但我这个当娘的，却容不得您污蔑他名声。”

　　她提高了声量：“虞家娘子嫁入几年无所出，为着我陆家香火着想，就是休妻都天经地义，和离已是给足了她面子。”

　　“你休得胡说！阿嫣身子康健，只是气血稍弱，好生调理便可有孕。”

　　老太太不为所动，声音几分干哑，说得条理清晰，半分没有往常的糊涂模样：“她嫁入陆家几年，你们几时让她安生过？一要打理中馈，管账掌家，二要出入庖厨，烹制一日三餐，三还得迎来送往，靠她的手艺做点心节礼，为你儿交好同僚家的尊长和女眷。”

　　“陆大人当初立下誓言，四十无后方可纳妾。”

　　“有贤妻如此，四十未到，三十也等不了，哪里是什么清正君子，依我看就是色中饿鬼……”

　　“老太太，慎言！否则休怪我，休怪我……”

　　“如何，你还要同我一个半截身子埋入土里的人动手？”

　　陆母胸口一股气堵着，上不去，下不来，只好瞪向了身旁的嬷嬷。

　　嬷嬷压低了声儿，“杂役从后门去找官差了，很快就来，她倚老卖老，咱不能动手。这条街上民宅一半白身，一半官身，放心吧，便是京兆府不管，那么多人堵着街上，街道司那里会来人的。”

　　夜渐深了，架不住这般热闹的好戏。

　　附近的街坊和路人陆续提灯来探看，很快就聚了十来人，躲在对街窃窃私语，“我说，怎么虞娘子好一阵不见人，换了有孕的美娇娘日日进出，原来是陆家给旁人登门入室了。”

　　“造孽啊，哪家都没这个章法……”

　　陆母脸色越来越难看。

　　街道司使陈炳善终于带人来了。

　　他大手拨开围观人群，瞧见了当街坐着的小老太太，当即眉头一拧，“聚众喧哗，阻碍街巷通行，像什么样子，散了，都散了。”

　　陆母见了，稍稍松一口气。

　　“陈司使来得正好，我家与老太太已毫无瓜葛，是她无故上门辱骂在先的。”

　　太阳底下没有新鲜事。

　　官宦之家门庭吵嚷的，街道司一个月能碰上好几回，京兆府懒得插手，通通踢给了他这个小衙门。

　　陈炳善正烦着，惦记下衙了去喝口酒暖身，雇的暖轿都停在街口了。

　　“我们知道怎么办，”他睨了一眼小老太太，“老太太，拉拉扯扯不好看，请吧。”

　　“我就不走，你们还能架着我？”小老太太哼一声，坐着歪歪斜斜的凳子，八风不动。

　　陈炳善没好气，“押回去！叫家里人来交罚金！”

　　这罚金，就是给衙门弟兄们的酒肉钱。

　　几个手下来劲了，伸手就去抓老太太的胳膊，其中一人还拿刀背去推，以作威吓之势。

　　虞嫣跟着如意跑来时，看见的就是这么一幕，“——陈司使！”

　　街道司的士兵日常搬搬抬抬，个个膀大腰圆。

　　阿婆骨头脆，皮肤薄，要是对方下手没个轻重，或者同他们较劲，摔一跤可了不得。

　　虞嫣喊住了人，急急跑过来，想摘钱袋子塞给他，想起钱袋子给了阿灿。

　　“陈司使，我阿婆年纪大了……别，你别带走她，我回头给你补上。”

　　陈炳善盯着她的脸，有些眼熟，瞧了一会儿，猛地转头看陆母头顶的宅邸匾额。

　　两个字，明晃晃的“陆宅”。

　　夭寿了，他嘴巴张了张，想说什么没说出来，只好转头痛骂他手下：“做什么？虞娘子来接了，还不快把老太太请起来，说了多少次执勤要按规矩，客气一些！”

　　手下们愣了一下。

　　架着刀的那个把手收回去，他看不懂玄机，总看得懂上峰突然一变的脸色，当即挤出干巴巴的笑容：“老太太，天寒地冻的，吹着风有个头疼脑热可不好，您请起来吧，孙女来接你了。”

　　陆母皱眉：“陈司使，她无缘无故上我门庭吵闹，污我儿名声，就这么算了？”

　　“老人家一把年纪了，拉回去衙门，于陆大人的官声更不好听，算了吧。”

　　见陆母还有微词，陈炳善的靴底在陆家门庭台阶上不重不轻踏了下，“临街府邸的台阶多高多宽，朝廷有规制，陆大人升迁了，门庭重新修缮，多好的事，别闹得不愉快。”

　　陆母脸色一变。

　　陆家是重新漆了大门，台阶没有修过，陈炳善分明是提醒她，从前的台阶就有点问题，但没追究。

　　“都回吧，陈芝麻烂谷子的事，再提起来，议论的人更多。”

　　陈炳善两头安抚，这边挥退围观的众人，等陆母不情不愿进门了，那边示意两人把老太太请起来，交给虞嫣带走，“天儿晚了，虞娘子赶紧带老人回家，我轿子停在街口，先送你俩。”

　　虞嫣回过神来，拉过了有些心虚地看她的阿婆，明白陈炳善是不继续追究的意思。

　　“我带阿婆去雇车，不必劳烦陈司使了。”

　　“车马行距离这里远着呢，虞娘子年轻，挨得住冻，老太太可受不了这路程。”

　　虞嫣摸了摸阿婆的手，确实没多少暖意，当即没再推拒。

　　“那我回到家里，把车钱还给陈思使。”

　　“好说，都好说。”

　　陈炳善递了个眼神，两个手下立刻跑去喊轿夫。

　　暖轿小巧。

　　祖孙俩挤在一起，随轿夫的脚步摇摇晃晃。

　　虞嫣想起来，还有后怕，“阿婆，你要把小舅、小舅娘还有我都吓死了。”

　　小老太太撇撇嘴，“要不是我偷听到他们夫妻俩说话，你和离的事情还瞒着我呢。”

　　“那也不能就这样跑到陆家来闹，我们多担心。”

　　“我就是要趁着清醒，给你出一口气。”