女使笑着引她们进后宅，穿过一条清幽小径，前面就是一个玲珑小院。院子的门塑成了花瓶状，这种风格汴京不多，江南倒是屡见不鲜。

　　而师蕖华呢，早就单腿站在门廊上了。看见她们进院子，快活地扬手招呼：“五妹妹，六妹妹，快来！”

　　加紧步子赶过去，自心和自然一左一右架住了她。自心说：“师姐姐，我们带了好多好吃的，和你同享。”

　　师蕖华很高兴，“我也让人出去采买了，果子点心，还有中晌的餐食。你们好容易来一趟，一定要玩上一整天。你们不知道，我都快憋闷死了，让我哥哥给我做个逍遥椅，好让人推我出去，结果等了好几天，一点消息也没有。今天要是再等不着，我就打算让人去瓦市采买去了，等我能自如行动了，找你们玩去。”

　　说话儿拉着她们坐下，自然和自心把视线落在了她的左腿上。

　　这腿包了几层细麻布，用布条捆绑着，像包裹粽子一样。自然不敢确定郜延昭说的是真是假，轻声问师蕖华：“姐姐伤得重吗？医官怎么说？”

　　师蕖华斩钉截铁，“伤得很重，不能走路，脚一沾地就刺痛，脑袋都发麻。医官说情况不太好，说不定会瘸。唉，我这命数确实不济啊，难得有这么风光的前程，谁知却伤成了这样。”

　　可她的表情，让人怀疑她下一刻就要笑出来了。自然仔细瞅了她两眼，她这才意识到，赶紧正正神色，努力皱起了眉。

　　自心不疑有他，煞有介事地安慰她：“别着急，一定有办法治好。师姐姐你不知道，前几日的时疫，我差点就死了，是太子殿下打发藏药局的主事来替我看诊，才把我从鬼门关拽回来的。姐姐你下回见了太子殿下，一定替我转达我的谢意，东宫的医官医术高明得很，我快咽气了都能救活，你的腿伤也一定能治好。”

　　师蕖华听她这么说，讶然盯住了她，“难怪瞧着比上回清减了，病得这么厉害，我竟不知道。现在都好了吧？瘦了一大圈，得慢慢养回来了。”

　　自心笑着说：“病气儿全散了，现在的胃口比以前更好。昨天五姐姐买了软蒸羊，我一个人吃掉一大半，把我五姐姐看呆了。”

　　师蕖华大笑，“就是要好好的吃，吃得多了，身子才能扛住风浪。我听过一句话，说同样生一场病，胖的能拿肉换命，瘦的没肉消耗，只剩死路一条。我想好了，往后我就要吃得胖胖的，年纪大了脸上没褶子，生了病至多瘦一圈，还可以继续苟活。”

　　果匣子打开了，话匣子也打开，大家就着饮子吃缠珑桃儿、荔枝好郎君。中秋之后的日光丝毫没有减弱，大白天还热辣辣地，只有到了入夜，才些微感觉到一点凉意。

　　“尝尝这香药葡萄。”师蕖华把果子盒推过去一点，偏头又问自然，“中秋夜宴那晚我没去，宫里有人议论我了么？”

　　自然含糊地应：“你没出席，大家当然会提及你。我也是听几位王妃说起，才知道你受了伤，今天一得闲，就赶来瞧瞧你。”

　　“她们说我什么？”师蕖华问，“有没有说我福薄，坐不了这太子妃的位置？”

　　自然摇头不迭，“没有没有，大家都挺担心你，不知你伤得怎么样了。”

　　可师蕖华却发笑，“我同你说，自从我摔坏了腿到现在，那些王妃们一个都没来探望过我，只有你。还有那些夫人大娘子们，有几家打发女使婆子，送了些水果点心和药材，已经算是有心的了。我呀，知道这汴京城人情薄如纸，你有用的时候，身后跟着一大帮子讨好献媚拉关系的人，一旦你要掉下来，一抹脸子可就不认得你了。”

　　说的都是事实，汴京的贵妇们，个个替官场上的男人掌家业，朝堂上的风吹向哪里，她们的热忱就用在哪里。

　　其实自然有些不明白，她非要装病装伤，弄成眼下这样，真的有必要吗？如果郜延昭欺凌她，自然还能理解，若非如此，她自己瞧不上当朝太子，这倒是件稀奇事啊。

　　可惜自己与她的交情，远没到交心的程度，她也只能旁敲侧击，“等你痊愈了，在瓦市走上一圈，让那些人看见，就不会有人胡乱揣测了。”

　　师蕖华听完，笑着摆了摆手，“我才不在乎她们怎么想，我有自己的打算。”顿了顿十分真挚地问，“五妹妹，你说太子殿下配我吗？”

　　这还是头一次听见有人反过来问呢，自然和自心都呆呆的。自然说：“我觉得很相配。无论从家世出身，还是品貌才学，你都与太子相抵得过。”

　　师蕖华听得扬眉，不过好歹也谦虚了下，“家世就算了，天底下没有比郜家更高的门户了。不像早年间门阀世家，王与马共天下，嫁给皇帝都算下嫁。”说罢转头看向廊外，外面日光如瀑，她端起竹筒抿了口饮子，喃喃道，“其实我喜欢简单些的男子，直白、坦率、没有心机。官不用做得很大，五六品就可以了，家里人口简单些，不需要天天扮着笑脸应酬，那就是最快活的日子了。”

　　这么算来，果然郜延昭是不合乎标准的。但自然还是希望她能再斟酌，自己和表兄解除婚约，尚且可以预见会造成多大的震动，她和太子若是不成了，经受的狂风暴雨会比她大得多。

　　太子妃人选，是没有资格退婚的，太子是君，她是臣，世上哪来臣背弃君的道理。他们要解除婚约，必定是建立在有损女方的前提下，或是德不配位，或是罹患疾症身有残损，哪怕是假的，对她的名声也绝非好事。

　　然而自然不能说出口，说了就被她瞧出端倪来了。她只好努力规劝：“家家有本难念的经，就算家里人口简单，日常的琐事也少不了。和太子成婚，操心的是江山社稷、妇德典范；和官员成婚，操心的是丈夫仕途、柴米油盐。怎么着都不容易。”

　　师蕖华一哂，“朝堂党争、政敌攻击、帝王猜忌，还有子嗣的压力……太子妃可不好当啊。我自觉难以胜任，光是让我在宫筵上笑脸相迎，我就已经不耐烦了。”

　　一场不令人期待的婚姻，连头都开不好，过起日子来定会满腹牢骚。

　　自然见状，就知道不能再规劝了。各人有各人的选择，孰轻孰重自己能分辩，千万不要把你认为的好，强加在别人的身上。所以婚嫁这等沉重的问题就暂且抛开吧，有这闲工夫，宁愿谈谈闺阁里的琐碎，说一说最近听来的新闻。

　　反正妯娌妻妾之争，是汴京城内常听常新的永恒话题。自然开始绘声绘色地和她们说：“御史大夫家里闹翻了天，你们知道吗？御史家老太太过八十大寿，照着习俗要吃儿孙饺子。这饺子是长房长媳预备的，做成了也由长房长媳亲自下。可是端到老太太跟前，老太太吃一个崩掉一颗牙，连着崩了三颗，终于把碗给砸了。然后掰开那些饺子，发现每一个里头都有铜钱，这事一下子都闹到开封府去啦。”

　　师蕖华啧啧，“坑死人了，又不是过年，还往饺子里头塞铜钱。”

　　自心捂住了嘴，“三颗牙……上了年纪的老人家牙多金贵啊，这人也太缺德了。”

　　“可不是么。”自然道，“要算计长房，也不能拿老太太当枪使。有些人作起恶来真是五花八门，绞尽脑汁。”

　　这厢正说着，院门上传来喊声，咋咋呼呼说六哥儿送逍遥车来了。

　　自家人亲手打造的，可比外面卖的好多了，椅子底下固定了四个轮子，推起来既稳固又顺滑。

　　一路推到廊子前，师家六郎招呼妹妹来看。师蕖华单腿蹦起来，嘴里说着多谢六哥哥，就打算下去试一试。

　　几乎同一时刻，大家都发现她蹦错了腿，那条缠裹着纱布的左腿杵地，在木廊上健步如飞。

　　自然忙要阻止自心，可惜来不及了，自心大喊起来：“师姐姐，你的腿好了！”

　　时间就这么凝固了，世界安静得可怕，好像连外面的蝉鸣都忽然消失了。

　　师蕖华低头看了看，默默换回了另一条腿，这个动作没能在哥哥面前蒙混过关，师六郎平静地问：“你又在搞什么花样？左腿不是受了伤吗，现在怎么蹦得那么欢？”

　　师蕖华支吾了下，“因为我不想参加宫里的中秋宴。”

　　师六郎道：“中秋宴都过去了，你还装？”

　　师蕖华说：“我想试试自己的人缘怎么样。”

　　“怎么样呢？”师六郎扯着半边眉毛问。

　　她认命了，“不太好。”

　　师六郎叹了口气，转身走了，身后妹妹的喊声立刻杀到，“六哥哥，你要是说出去，我们就恩断义绝！”

　　自然和自心大眼瞪小眼，自然觉得，好像可以告辞了。

　　师蕖华那条勾起的左腿，最终还是放了下来，讪讪道：“人要灵活机动，不喜欢赴的宴想办法规避，千万不要勉强自己。你们好容易来一趟，别走，因为我还要继续装下去，还有很长时间不能出家门，实在闲得发疯。我们一道吃饭，吃完了一道睡午觉，等晚一些，我再差人护送你们回家，好不好？”

　　她出言挽留，自然和自心不能拒绝，便点了点头。

　　三个人重又坐下来，自然问：“师姐姐，你都已经穿帮了，为什么还要继续装下去？”

　　师蕖华无奈道：“我想经营一个药罐子倒霉蛋的名号。说太子克我，或者我命数不祥，都可以。”

　　自心傻乎乎，完全没弄明白其中的缘故。自然却已经验证了郜延昭中秋那晚的话，关于他与师姐姐的关系，确实如他说的那样，师姐姐的确没有看上他。

　　但她想不明白，以他的人才相貌，应当没有姑娘能拒绝吧！她不由有点忐忑，很怕郜延昭和师姐姐说过什么，导致自己里外不是人。起先想与师家搞好关系，是冲着长远之计去的，但在得知郜延昭和师姐姐走不到一起，自然也还是想和师姐姐做朋友，不讲究现实的利益，纯粹就是做手帕交，做闺中密友。所以她很怕引她误会，弄得连朋友都做不成。思前想后再三，还是想尽一点力，最好他们的婚事不要有任何改变，即使有变，也千万不是因自己而起。

　　“你们定亲的时候，不是还好好的吗……后来出了什么事，引发误会了吗？”自然小心翼翼打探，“若是有误会，当面说开了也好。婚姻大事非同儿戏，稍有不慎朝局都会受牵扯，姐姐还是要审慎啊。”

　　师蕖华笑了笑，“我没有把妹妹们当外人，今天装瘸既然被你们发现了，我也不遮掩了。从官家赐婚后太子第一次登门，我就觉得此人不是我的良配，所以下定那天和他说好了，凑合一段时间，时机成熟便各自想办法脱身。我觉得他心里应当有人，否则这种办大事的政客，娶妻只要对自己有利，管他是骡子是马。反正将来免不了三妻四妾，余下全照着自己的喜好来挑就是了，正妻不过是门面，娶谁都一样。”

　　自然不敢多话了，干巴巴地点头，“有道理、有道理。”

　　一旁的自心眼珠子骨碌碌转，这回也学机灵了，只管吃她的缠珑果子，不胡乱插嘴了。

　　师蕖华说完瞅了瞅自然，“五妹妹，我听说了个消息，秦王那头也生变故了，是吗？”

　　果然好事不出门，坏事传千里。太后在中秋宴上带着金家姑娘露面，后来又急切召走了表兄，把她独自撇在一边，就算是个瞎子都看得明白，何况当晚出席的，是全汴京最敏锐的一群人。

　　王妃夫人们回来之后消息势必传开，也好，自己虽然惨了点，毕竟无可诟病。被人嘲笑一阵子，渐渐就风平浪静了，说不定时候一长，嘲笑会变成同情，关于她的流言就彻底平息了。

　　所以她仍旧笑得出来，点头说：“对，有这事。”

　　师蕖华都看傻了，“你们可是表亲，也闹这一出？”

　　自然道：“小时候光屁股的样子都见过，实在太熟了。别人成婚后，好歹有一阵子浓情蜜意，我和他由始至终都只有亲情，总觉得少了些什么。我表兄要是遇见了一个能令他动心的姑娘，那就让他去追寻自己的幸福，这不是挺好的吗。”

　　“所以你能接受他始乱终弃？”师蕖华问。

　　“并没有乱啊。”自然莞尔道，“就是让宫里破费了，往我家送了许多聘礼，不知到时候要不要归还。”

　　“他们也好意思收！”师蕖华愤愤不平道，“坑外人可以，别坑自己人。既然是秦王要琵琶别抱，是他有错在先，就应该把那些聘礼聘金留下，将来让你带到夫家去养老。”

　　哎呀，平白落下好多钱，有钱解千愁。

　　自然与师蕖华对视一眼，发现解除婚约并不是坏事。自然的赔偿是稳妥的，蕖华呢，要是因为瘸腿被退婚，帝王家有负，不也得好好补偿她，顺便再给她弄个封诰安抚安抚吗。

　　至于郜延昭，他也不吃亏，师姑娘个人的原因导致婚事难成，师有光定是觉得愧对他的。殿前司已经和东宫产生了紧密的联系，这份支持不可能更改，那么现在各归各位，也算各得其所。

　　所以本应该愁云惨雾的事，居然轻薄得如同云烟一样，半点没有影响大家的心情。该吃吃该喝喝，吃完真在师家睡了个午觉，姐妹俩才与蕖华告别。

　　回去的路上，自心看着自然道：“他们的婚约也不作数了，太子殿下要拨乱反正了吗？”

　　自然道：“拨不拨是他的事，正不正是我的事，我心里有章程。”

　　“如果有个一等一的权贵做姐夫，那也挺好的。”自心搂着自然的胳膊道，“五姐姐，以前你们不是总说表兄的安危关乎谈家安危吗，要是我们也和太子沾亲戚，谈家双管齐下，不就稳了吗？”

　　自然失笑，“你是只往好处想，从来没想过危难也要共同承担。一个表兄已经让全家惴惴不安，再加一个太子，你可要让祖母和爹娘操碎心了。”

　　自心顿时泄气，萎顿地说：“可我就是想让他做我姐夫，他救了我的命。”

　　自然道：“好妹妹。人家救了你的命，你就拿你亲姐姐还人情，咱们俩可是手足至亲啊。”

　　这下自心噎住了口，气馁地搓了搓自己的脸，“算了，我还小，不知道你们这些大人是怎么想的。总之我就觉得世上要是有人能配我五姐姐，必是他无疑。”

　　自然心里也有怅惘，只是不忘叮嘱她：“这些胡话可不许同旁人说，咱们感激在心里就成了，大恩大德也犯不上以身相许，知道吗？”

　　自心不情不愿地点点头。朝窗外看一眼，中秋后的夕阳已经沉淀下来，不再刺眼，静静地悬在天边，像个熟透的柿子。

　　风里忽然飘来一股栗子的香味，自心又振作起了精神，扬声叫婆子停车，拽起自然道：“是时候了，旋炒栗子、煨芋，还有酒蟹！咱们买些，带回去给大家吃。”

第48章

　　你也不瞧瞧我是谁！

　　自心的体己，有一大半是用来买小食的。

　　女孩子固然要懂得勤俭持家，在闺阁里就学理账管账，但自心有她的理念，买来的吃食又不会浪费，不过是换了一种方式陪伴她。所以一旦遇见那些炒货、糖果摊子，她就走不动路，并且理直气壮地尽兴采买，大包小包地装上车，不光自己吃，还要分给大家。

　　今天又是这样，车舆内的食盒装了个半满，到家提进门槛，运到葵园老太太那里，等着姐妹们来，大家都能分得一杯羹。

　　昏定的钟声敲响了，全家从四面八方赶来，可是直到钟声停止，北府只来了谈临风的妻妾孩子。

　　老太太有些纳闷，询问杨氏：“你公公婆婆上茂国公府祭拜，还没回来？”

　　杨氏应了声是，“连带着临风、六哥儿和七姑娘都没回来。想是长公主留下叙话了吧，没准儿用过了饭再回，也未可知。”

　　老太太不由蹙起了眉，“怎么一家子都去了，不知道的还以为他们是去认地方，打算搬家呢。原本祭拜老公爷的事，让北府主君出面就是了，这么呼啦啦一大群人，叫大长公主怎么想！”

　　但说到底，这是他们自己的事，老太太自觉上了年纪，也管不了那么多。便受了子孙们的问安，笑着看自心给大家分发烤栗子、烘山芋去了。

　　全家都坐下，东西两府的主君都在，也很领孩子们的情，夸赞自心买得好，今晚一顿晚饭是省下了。

　　有官职的谈论谈论朝中的事，五哥儿和七哥儿商讨新得来的古籍。府里的三个孩子凑到一起就追跑玩闹，谈临嵩的妻子梁氏偏身打量谢氏的肚子，估算着时间，“再有个把月，就要生了吧？”

　　谢氏笑着点头，“也不知是男还是女。”

　　沈氏道：“看着肚子尖尖的，必定又是个男孩儿。”

　　其实医官请脉的时候，大致能看出男女，着急的都会先打听，虽大多都很准，但也有看错的时候。

　　谢氏并不急于预测，安然道：“是男是女都好，不过家里已经有三个哥儿了，我盼着这胎是个姑娘。哥儿们长大了都要入仕，不常在家。还是姑娘们天天在跟前，家里热热闹闹的，多好！”