自观松了口气，“清白就好，要是不清白，他还不肯负责，我定要让白二郎找人，把他打死在泥潭里！”

　　两个妹妹也立场坚定，“就是！”

　　“话又说回来，光是心里喜欢，能喜欢得这样，要死要活的吗？”自观道，“我是不懂，这是什么天降奇缘。你要图他俊，明明长得很一般。你要图他沉稳，半截子都快入土了。你要图他学识高，我觉得也就那样，当真学识高的人，不至于官场上混不下去。”

　　自观这么说，自然和自心只能眼巴巴看她。毕竟三哥哥和叶若新一样年纪，要是被三哥哥知道妹妹说他半截入土，不知他会不会不高兴。

　　唉，言多必失，自观实在不耐烦了，“算了，我不想劝这糊涂虫了。我们今天为你舍脸，没能换来你的醒悟，算我们瞎了眼。你就继续自怨自艾吧，回头得相思病，成为整个汴京城的笑话！”

　　说完直接把自然和自心一同拽了出来，“都回去睡觉，别耗着了。”

　　自然回头望了望，还是很忧心，“不会出事吧！”

　　自观道：“人各有命，她要是不自爱，死了就死了。”说罢头也不回往今觉馆去了。

　　所以二姐姐是气坏了，她这样不问俗事的人，为了自君忙碌一整天，以前可是天王老子都讨不来这面子。结果白忙一场，自君不领情，下回再想让她出力，恐怕不能够了。

　　自然和自心无奈，只好各自返回自己的院子。

　　自然一进门，就见狸将坐在桌上，看样子正等她回来。她忙把小猫抱进怀里，不住抚慰着，“真是对不住，我今天忙得很，没能顾上你。箔珠给你吃小鱼干了吗？看你的样子，一定又馋了。”

　　于是过去翻找，找出食袋，取出两根喂它。小猫嚼得拧脖子，自然蹲在地上看着它，看了半天，心思纷乱，伸手摸了摸它的小脑袋。

　　不过今天确实累了，身累还是其次，最痛苦是心累。洗漱过后躺上床，不多会儿听见窗外闷雷阵阵，女使进来悄悄掩上窗，她翻了个身，慢慢睡着了。

　　雨下了一整夜，电闪雷鸣的，中途把她震醒好几次。第二天起来，觉得头重脚轻，上葵园吃过早饭回来，进门就接到了一封信。

　　看信封上的字，还是他。展开读取内容，读完人都呆住了──

　　“昭拜书，奉谈五姑娘妆次。海运初开，已举荐叶若新南下明州，任远舶纲首。此去经纬万里，归期渺茫，可安。”

　　这封短笺，她从头至尾看了好几遍，确认没有理解错，心都要飞起来──这下子可好，四姐姐有救了！

　　只是这“昭”字，真是明目张胆啊。对这样的信件，确实让她内心忧惧彷徨，但一想起自君的问题彻底解决了，就顾不上其他了。

　　急忙出门赶到今觉馆，自观正坐在临池的鹅颈椅上看书。见她奔过来，满脸颓唐，“我可不想过问了，以前觉得四妹妹清高傲慢不讨人喜欢，但至少脑子是聪明的。如今遇见了事，你看她那一根筋的样子——让爹爹打死她算了。”

　　总之就是好不了了，毁灭吧，自观宁愿多看两本书，也不愿意再管她那些破事了。

　　但自然却带来了好消息，“不用打死，朝廷任命叶先生为市舶司纲首，已经南下明州任职去了。”

　　自观垮塌的身板顿时直起来，“上市舶司任纲首，这不就是流放海上了嘛！感谢老天爷，八成是见他诓骗姑娘天理不容，才把他远远打发出去的。”边说边拽着自然往竹里馆跑，“过去告诉她，这下子她终于可以死心了。”

　　当然，她们眼里的好消息，对自君来说却是另一个深重的打击。

　　自观三言两语说完，自君又呆住了。这回自观完全不管她的死活了，直率道：“你的霉运总算走完了，别哭丧着脸，还不笑起来！上回他递了辞呈，要是当真离开汴京倒好了，可他说一套做一套，把你勾得欲罢不能，可见他根本没打算回祖籍，他就是要你为他斡旋，要你求爹爹替他安排职务。如今朝廷派他去做纲首，简直是替天行道。四妹妹，从今往后你就当他死了，反正再回来，也必定面目全非，黑得像块焦炭一样。”

　　自君看着她们，咧着嘴，哭都哭不出来。

　　自然安慰她，“不要紧，谁一辈子不会遇上几个匆匆过客呢。这个人要是总让你难过，总让你水深火热，那他就不是好人啊。既然不是好人，你何必再牵挂，莫如放下，安心过好以后的日子吧。”

　　闻讯赶来的自心已经听明白来龙去脉了，摇着一根手指头说：“这是天意，天意知道吗！他赖在汴京不走，朝廷自有办法送他走。况且我听闻做纲首虽然总在海上，但俸禄却抵得上三四品的官员，如此各得其所，简直就是最好的安排，是不是四姐姐？”

　　有时候人喝了迷魂汤，靠他自己难以清醒，只有借助外力强行拍醒，才是最简单有效的办法。

　　自君茫然无措，支着身子问：“人已经去明州了吗？”

　　大家都点头，“朝廷发了政令，他想多呆一天都不行。”

　　自心还在她伤口上撒盐，“四姐姐，你看他连一个口信都没有带给你，实则他心里根本没有你。否则离开之前必定要和你道别的，别说下雨，就算下刀子，不也得来吗。”

　　说的都是事实，无可反驳。自君叹了口气，低着头说也好，“走了就不惦念了。否则我管不住自己，总想去找他，哪怕见上一面心里都高兴。”

　　自观问她：“你不会想不开吧？他前脚走，你后脚寻死觅活？”

　　这点自君自己都没想到，“为什么？我寻死觅活，他也不知道。”

　　如此就好，解决了问题本身，一切困难就不存在了。

　　大家让自君好好歇着，相约晚上一同上葵园问安。自观对自己很有要求，每天有固定的课业要完成，昨日已经落下了，今天不能蒙混。同妹妹们分了道，就赶回今觉馆去了。

　　自然和自心在园子里漫步，雨后的花园，处处透着嫩花嫩叶的清新。

　　自心心里一直有疑问，嘀嘀咕咕说：“世上竟有这么凑巧的事，我们正愁打发不了叶若新，没想到朝廷就下了旨意。”边说边瞅自然，“五姐姐，你说是不是有人背后推波助澜？还有，你是怎么得到消息的？”

　　自然发现这妹妹是个鬼见愁，“你什么都好，就是这刨根问底的毛病不好。”

　　自心一把搂住了她的胳膊，小脑瓜子转得飞快，“五姐姐，太子殿下是不是还没死心？他一直留意着你，就连你骂那个书生，替他打抱不平，他都知道。昨天我们见叶若新时，他肯定没有走远，所以顺带手处置了叶若新，为你排忧解难。”

　　自然吓得忙捂她的嘴，“可不敢胡说，这是朝廷下旨，朝廷委派，知道么！”

　　自心只剩两只眼睛骨碌碌转，点头不迭，才从姐姐手底下生还。

　　可她就是按捺不住咸吃萝卜淡操心的癖好，挨在自然耳边小声敲缸沿，“人家如今是太子，任命一个小小纲首，又不用惊动任何人……”

　　见自然瞪她，她不敢多言了，讪讪道：“五姐姐，我想吃水晶皂儿，还有金丝肚羹。叫班楼中晌送来吧，我忙着吃，就没空说话了。”

　　自然没办法，只得满口答应。

　　回到小袛院，见狸将像个将军，在木廊上踱来踱去巡视。自心闹不清自然这里为什么忽然多出一只猫来，不过这小猫很亲人，她们吃喝的时候，它在边上看着，她们躺下睡午觉，它也在两人中间趴着。

　　自心这一觉睡得悠长，要是四周围没有动静，她能睡到傍晚。

　　但夏日睡在木廊上，廊下垂着竹帘，挡不住外面的声响。迷迷糊糊听见鹤唳，听见女使说话的声音，等睁开眼时，见自然搬了个小钵进来，钵里装着凤仙花的花瓣。

　　她忙坐起身，惊喜道：“要染指甲了吗？”

　　闺阁里的岁月，除了琴棋书画和刺绣女红，当然还有这些怡情的小乐趣。自然招呼她来帮忙，把凤仙花杵出汁子来，加进明矾，再把丝绵的小薄片浸泡进去，吸足了汁液覆盖在指甲上，拿麻叶缠裹好。如此保持一个晚上，等到第二天卸了，就有一副“十指纤纤玉笋红”的蔻丹了。

　　不过不便之处，就是上葵园请安时，一双手得缩在袖子里，免得失礼。另外让她们高兴的，是自君终于露面了，怕脸色不好，还敷了一层粉。

　　老太太见了她，脸上露出些许笑意，“四丫头大好了？”

　　自君说是，“这阵子让祖母担心了，是孙女不孝。”

　　老太太说不碍的，“谁还没个小病小灾，过去了，一切就都好起来了。只要切记一点，读书习字再重要，终不及自身平安重要。保得自己身子好了，多少书看不得。玉须琢，香须沉，岁月自养人，明白么？”

　　自君鼻子有些发酸，勉力忍住了，俯身说是，“孙女记住了。”

　　因自君有了好转，晚间涉园起宴，大家聚在一起用饭。爹爹和哥哥也回来了，难得这么热闹，菜色上来，纷纷举箸。只有自然和自心，手指头上还缠着麻叶，使筷子使得很别扭。

　　在父母跟前，没有什么可顾忌，爹爹看着她们的样子直皱眉，“整天张罗这些奇怪的东西，吃饭都吃不过别人。”一面吩咐女使，“找匙子来，把筷子换了。”

　　谈瀛洲表面严厉，实则很疼爱儿女。自君的事萦绕在心头，他已经开始打算，是不是应该替叶若新铺路，重新引他走仕途。自君要是实在喜欢，将来成了亲，也不至于过苦日子。

　　不想今天下半晌，一个消息从天而降，让他悬着的心终于放了下来。于是在饭桌上有意无意地提及，“明州市舶司贪赃，被审院清查了。近来官员重新委任，太子殿下举荐了几位，咱们府上之前的西席也在其列。”

　　大娘子顿时明白过来，难怪自君忽然还阳，看来这帮孩子的消息比长辈们更灵通。太子既然插手，必是念着旧日交情的缘故，只是不知道，这件事他是怎么听说的。

　　“那很好，教授了姑娘们一场，合该奔他的前程去了。”大娘子笑了笑，偏头对崔小娘道，“我有个手帕交，嫁了天水郡开国侯，她家有三个儿子，大的两个都成婚了，如今只操心最小的那一个。孩子我见过两回，生得唇红齿白，身量和三哥儿一般高。年轻轻的，身上就有武骑尉的衔儿，将来前途不可限量。我想着，同我们四丫头很相配，要紧一宗封地在天水，立府在汴京，将来出了阁，回娘家也方便。我呢，与他母亲素来交好，孩子过去了，总不至于受婆母刁难，这就已经比别家强了。但不知道你们的意思怎么样，是先见见人，还是再等等，或者有更好的登门也不一定。”

　　崔小娘简直要哭出来了，喃喃唤着大娘子，“您这心田……叫我怎么感激才好。”

　　大娘子摆了摆手，“为着自家孩子，哪来客套话。这门亲事实则我早就同陆家大娘子提过，但因咱们的缘故，没法定下来。如今四丫头既然醒悟了，就好重提了。不过我有言在先，正因为有故交，结了亲须得更谨慎，千万不能再有差池，毁了我与侯爵娘子三十多年的交情。”说罢看向自君，“四丫头，我要你一句准话，单是你小娘表态，不做数。”

　　自君站起身，在父母跟前跪了下来，“我糊涂，连累爹娘和小娘为我操碎了心。我如今醒了，再不胡来了，只要是爹娘说好的，我无不从命。”

　　谈瀛洲总算松了口气，“起来吧，知错就好。”一头问大娘子，“陆家三郎，是嫡出还是庶出？”

　　朱大娘子道：“陆郡公没有纳妾，守着正头娘子过了这些年，连生了三个儿子。这样的门户，人口简单，家风也好。且俗话说了，祖辈疼长孙，父辈疼幼子，陆郡公和大娘子爱屋及乌，绝不会亏待四丫头的。”

　　大家一听，纷纷对这门亲事赞不绝口。

　　到底汴京的高门显贵中，不纳妾的绝对是凤毛麟角，单单这一项，就能让全汴京有女儿的人家踏破门槛。且自君是庶出，于陆家来说不是最好的选择，人家郡公府能点头，终究是看在朱大娘子的面子上，也是信得过谈家的家风。

第38章

　　白长了一张嘴！

　　自君能有这样的福气，大家都很高兴。

　　“咱们家素来安稳，这阵子虽有不如意，也都过去了。三哥儿房里太平，五哥儿说定了亲事，几个丫头也都有了着落，如今就剩六丫头一个要操心，我和你们母亲肩上的担子终于轻了。”老父亲说着，举起了酒盏，“来，今日高兴，大家喝上一杯。喝过之后，各自约束自己的言行，切记单枝易折，束柴难烧。兄弟姐妹和睦互持，让这家业愈发兴隆，才不辜负长辈们的厚望。”

　　大家见状，忙站起身回敬。

　　谈临川道：“我们兄弟姐妹渐渐成人了，全仗爹爹娘娘定海神针一般爱护周全。我从前不知事，很是愧对爹娘，从今往后定当谨言慎行，勤勉公务，请爹娘放心。”

　　众人碰了碰杯，仰起脖子一饮而尽。其实高门大户，最忌各自为政，大园子里头分割成许多小院子，不常交心说话，时候长了骨肉之间也会生疏。

　　谈家就有这宗好，长辈并不高高端着，甚至他们若是做得有不周到的地方，也愿意正视不足，恳切地与你商谈商谈。这就养成了儿女们不自苦的脾气，也许遇见不如意，会令他们耿耿于怀，但只要事情过去了，心胸即刻就能开阔起来。

　　当然，就自君这件事来说，若有新欢替代旧爱，必定能加快自君抽身的进程。这是叶小娘的高见，大娘子和她提起自君的亲事时，她坚定地认为不该再等了，这件事必须速战速决。想当年她也曾为太子太傅魂牵梦萦，后来得知人家娶亲，难过了好一阵子。不过庆幸有主君填补了空缺，太子太傅很快变成了一缕淡淡的愁绪，又过两个月，她连太子太傅长得什么模样都想不起来了，满脑子只有主君。

　　过来人的现身说法，绝对有依据。且这门婚事拿得出手，于崔小娘和自君来说，也算皆大欢喜。

　　如此这般，自君的难题总算暂时解决了。等定下亲，有了约束，有了正经八百的未婚夫，那个半老头子叶若新算个什么！

　　一家人欢欢喜喜吃罢了晚饭，崔小娘并未像往常那样急着离开，她走到朱大娘子面前，感激之情溢于言表，“大娘子，五哥儿和自君接连要议亲，实在辛苦大娘子了。我是个妾室，终不能抛头露面，也帮不上大娘子什么忙。这些年我攒了点体己，是专为这两个孩子留的，要是有用得上的地方，大娘子只管吩咐，我给大娘子送过去。”

　　朱大娘子道：“五哥儿的聘礼公中会出，你的钱不着急拿出来，将来给四丫头添妆奁吧。”

　　崔小娘哀致地望了望主母，愧怍道：“我以前只知过自己的日子，从来不曾在大娘子跟前尽过力。大娘子不记我的仇，愈发让我无地自容了。往后我一应都听大娘子的安排，若有什么差遣，只管吩咐我，我赴汤蹈火，报答大娘子。”

　　这话说得真令人伤感啊，一位清高自傲的母亲，为了儿女前程自愿低头，即便确有对大娘子的敬重和感激，也不免让人品出些苦涩的味道。

　　朱大娘子并未挟恩，仍和平时一样，淡然道：“我没有旁的要求，只要以后阖家欢聚的时候，你能和众人同乐就好。孩子们都有安排了，不要张口闭口总提自己是妾室，不为着自己，也要为儿女们留体面。”

　　崔小娘忙说是，“我欠思量了，大娘子教训得极是。”

　　朱大娘子转头朝女孩子们看过去，姑娘们都聚在一起，吵闹着和自君打趣去了。笼罩西府多日的愁云惨雾消散，大家总算能够松快地过日子了。

　　如今只等东府三姑娘过定，耽误了这么久，叫人心里着急。

　　大娘子和两位小娘商定了，就算不劳她们动手，也得过去看看。李大娘子不过问，真让苏小娘一个人单打独斗，哪里还有一家人的样子。

　　对于西府朱大娘子过来帮忙，苏小娘自是十分领情的，连连说费心了，“细碎的活计都已经安排好了，只等日子一到，把礼过完了，我就彻底放心了。”

　　不过对于李大娘子，心里不免有些不满，话里也带着尖刺，时不时要捅一下李大娘子的肺管子。

　　安排了娘子们坐下，苏小娘一一给她们添茶，边添边道：“我们三丫头平时不哼不哈的，我本以为这孩子没有大造化，不想大娘子和大姐姐成全，让她有了这门体面的亲事，可说是意外之喜。如今姐妹各得其所，不枉费主君和大娘子的厚爱，等三丫头出了阁，平平安安过上日子，我就别无所求了。”

　　这话令李大娘子很不是滋味，信阳侯府因大郎殒命，眼下都以二郎为主了。侯爷的身体又不似往年健朗，侯爵夫人也歇了心。眼看着三姑娘过门即当家，大姑娘换亲的决定，如今想来亏得找不着北。苏小娘得意，招来了大娘子的妒恨，虽说小梁将军身上有功名，家底子也殷实，但再得意的前程，终究没法和侯府相提并论。信阳侯府二郎运气好，三姑娘更是沾了大姑娘的光，苏小娘再抖机灵，可就是给自己招不自在了。

　　果然李大娘子哂笑一声，“定个亲罢了，婚姻大事到底都是父母做主。姑爷们人品贵重与否，我还得继续审度，姑娘什么时候出阁，也是父母说了算，你就别在里头胡乱掺合了，空惹人笑话。”

　　这是正室对妾室的碾压，只要正室一句话，足可令三姑娘婚事作罢。李大娘子是提醒苏小娘得意别忘形，惹恼了她，别说嫁进侯府，就算让三丫头一辈子嫁不出去，也不是不可以。

　　西府的人听得如坐针毡，然而苏小娘全没当回事。她还是气定神闲的样子，“主君既然能应准人家，必定早早打探过人品，大娘子就别劳心了。”说着想起什么来，冲朱大娘子笑道，“侯府二郎托媒人带话，到那天秦王殿下替他押妆，太子殿下恐怕也要驾临，真是好大的脸面。”

　　朱大娘子“哦”了声，心里有些犯嘀咕，但嘴上应得寻常，“信阳侯府是宗亲，也姓郜，算来是一枝儿上的族兄弟。上回君引摔了腿，正是和他家大郎赛马，足见平时就有交情。至于太子殿下，想是同样有私交，要是当真来了，尽心款待就是了。”

　　说是这样说，但越想越觉得不自在。元白和真真两个自小就认得，当年母亲们闲聚，他们吃喝睡午觉都在一起，虽只有短短半年，但感情非比寻常。如今各自定亲，看元白的样子，似有几分不甘心，否则大可不必以太子之尊屡次登门。这回参加东府的定亲宴，难道是为见一面吗？