第90章 决断
十月十五，秋试榜单公布。
淼淼天未亮就去考试院前蹲守，当清晨的第一缕光透进小书院时，她风风火火地冲进了婉儿的屋x子里。
“小姐，中了，中了！”淼淼兴奋地把婉儿唤醒，“你是第一名！”
婉儿惊得坐了起来，一把抓住淼淼，“真的？！”
“自然，我亲眼见到的！”淼淼红着一双眼，眼底乌青，“昨夜我睡不着，在考试院前蹲了一晚上，亲眼看见那些人把榜单挂上去。”
婉儿立即起身穿衣，“母亲估计已经起了，咱们这就过去。”
十日前，燕夫人就到了上京，婉儿本想搬过去和她一起住，可谢之霁却说这段时间要尽量小心行事，不能引起任何人的注意。
无奈，她只好继续住在谢府。
淼淼却拉住她，笑道：“夫人已经知道了。昨晚可不是就我一个人睡不着，秋婶儿也一大早就去看榜了。”
“因为只有二十人，所以时间紧凑，明日便在保和殿举行殿试。”
“秋婶儿说，夫人让您安心准备，不用过去了。”
婉儿停了动作，心下有些不安。
不知是不是她的错觉，总觉得母亲在避着她。八月回去那次，母亲也只是跟她聊了不到半个时辰就说要休息。前不久见面，她们甚至说不到一炷香的话，母亲就说要休息。
如今已经十日过去了，每次她想要过去，母亲都会以各种理由避着她。
婉儿蹙着眉，看着淼淼：“你一会儿回一趟家，代我看看母亲的身体。”
“好。”淼淼脸色变了变，强撑着不让难过溢出来，“有莫公子在，小姐就别担心了，待明日参加完殿试后咱们再一起回去，夫人定然喜不自胜。”
婉儿：“……嗯。”
本次殿试只定名次，不淘汰。
此前，殿试只考策问，考生通常在黎明入场，日暮交卷，然后等待公布名次。
可本次女子科举由乐阳公主提出，殿试由她亲自主持，因考生只有二十人，她便向皇帝提议，此次殿试不笔试，而是由她亲自策问考生。
黎明时分，婉儿第一次站到了上京皇城前，眼前是一片肃穆的赤色，望着巍峨高耸的城墙，心中感慨万千。
这条路，谢之霁当年也这样走过吗？
各位考生按照名次依次列队，最前方由一名年迈的太监和礼部官员领着，又有不少穿着蓝色官服的人一一核验她们的身份。
忽然，一阵悠长的车轮声打碎了这一宁静。婉儿回头一看，眼神一亮。
谢之霁身着红袍官服，缓缓向她走来，清晨的曦光落在他的肩上，仿佛他从画中走来一般。
斯人玉质金相，风度翩翩，婉儿甚至能听到身侧不少女子的惊叹声。
“谢尚书。”为首的官员立刻迎了上去，恭敬道：“您怎么来了？”
此次考试虽由礼部主持，可谢之霁一早就上书过，将此事交由礼部侍郎去办，他不再过问。
谢之霁淡淡道：“上朝路过，便来看看。”
路过？
那官员心里有些纳闷，虽说时间倒也不晚，可谢之霁一向勤勉，这个时辰放在平时，他早就已经进宫了。
那官员也不敢多问，只道：“举子身份已核实，准确无误。”
谢之霁轻嗯了一声，视线缓缓扫过一众举子。
最后，在婉儿的身上多停留了一刻。
“好，去吧。”说完，他便转身离去，似乎他真的只是路过而已。
婉儿压住内心的雀跃，嘴角微微勾起。
这几日谢之霁每晚都会暗中回去陪她，一觉醒来时，她已被他送回了屋子。
昨晚，他分明说过不再来看她的……但他却还是来了。
“那位就是谢之霁谢大人吗？果真如传闻那般，兰枝玉树。”
“听说此次考试他退出阅卷了，好可惜，我还想让他评阅我的试卷。”
“……”
身后，婉儿听到了嘀嘀咕咕的讨论声，不由勾起嘴角。
忽地，身后一个姑娘拉了拉她的衣袖，“诶，你见了谢之霁怎么没反应啊？”
婉儿一顿，觉得这声音有几分耳熟，回头看了看，不由一愣。
“诶，是你！”李欢欢惊讶道，“婉儿小姐！”
婉儿也是没想到会在这里遇见李欢欢，疑惑道：“欢欢小姐不是公主府的吗？你也来参加女子科举？”
婉儿后来才知道，李欢欢乃是圣上的妹妹，文清长公主之女，身份十分尊贵。
“嗐，我娘说了，科举出身和世家入朝可不一样，我既读了那么多书，就来试试水呗。”
见婉儿惊讶，她不好意思道：“你别这么看着我呀，虽然一会儿是我表姐考咱们，但她这人唯才是举，心里没有偏私，你可别多心。”
见婉儿不说话，她又自顾自道：“那晚你突然就不见了，我找了你好半天，不成想居然和你在这里见到了谢之霁。”
“你刚刚一点儿都不惊讶，难道你见过了他了？”
婉儿脸色微红，“不曾。”
不仅见过，昨晚还抱着她睡。
那官员见队伍都乱了，轻咳两声，板着脸高声道：“都站好了，进宫了。”
婉儿幼时，也是见过乐阳公主的，彼时她只是太子的胞妹。
多年未见，此时此刻的她早已褪去了一身稚气，坐居高台之上，雍容华贵，仪态万千。
“燕婉儿。”乐阳公主翻了翻桌前的两份试卷，点了点头，“文采卓越，州试、省试都是第一名。”
“现在，本宫问你：若是让你在仕途和谢之霁二选一，你如何选？”
婉儿瞪大了眼睛，以为自己听错了。
乐阳公主凤眸微动，缓缓道：“本宫知道，你和谢之霁早有婚约，可往上细数历朝历代，还从未有过夫妻同朝为官的先例。”
“你该知道，朝堂之上最忌讳结党营私，而夫妻之间便天然自成一派。”
“所以，在仕途和婚约之间，你必须做出决断，这便是你的考题。”
婉儿脸色发白，突然意识到了自己的天真。
原先，她只考虑到会因永安侯一案而受陆太傅一派的阻拦，可如今，乐阳公主问出了来自统治者治理天下的顾虑。
她要如何自证不会与谢之霁结党牟利？
根本无法自证！
婉儿脸色惨白，颤颤巍巍地屈身行礼，一字一句斟酌：“民女不选。”
“哦？”乐阳公主挑起眉头，“为何？”
婉儿快速在心里打了一遍腹稿，缓缓道：“年初，听闻公主殿下扩大科举，唯才是举，民女深受感触，欲以身报国。”
“春试、秋试乃至如今的殿试，民女皆未受他人半点指点及恩惠，都是凭借真才实学考出来的。”
“民女虽与谢大人有婚约，但谢大人始终以朝堂公义为重，还避嫌退出此次阅卷，彰显了此次考试的公平。”
“民女认为，若民女真的在仕途与婚约之间二选一，不仅有违公主广纳贤才的宗旨，还会让谢大人陷入不忠不义之境地。”
“文武百官，各司其职，各行其是。民女认为，就算我与谢大人同朝为官，只要心中有戒，公务无交集，便不会出现公主殿下所担忧的问题。”
“况且自古以来，官场有师生、同门、同乡、朋友，那为何不能有夫妻？”
字字句句，掷地有声。婉儿抬眸看着乐阳公主，眸色清明，神情坚毅。
乐阳公主面色不变，一双眼波澜不惊，对着一旁瞪大眼睛的官员，道：“愣着做什么，记下来。”
“好了，你可以走了。”
婉儿一愣，心下一凉。
她张张嘴还想说什么，可一旁的小太监轻声请她出去，而高台上的乐阳公主似乎也没有兴趣再听她说话了。
婉儿抿了抿唇，只能离开。
“顺着这条道直走，就出了宫门了。”小太监送了她一段，便自己回去了。
阳光刺目灼眼，深秋的气息冷的彻骨，婉儿不甘地攥紧了手指，眼泪禁不住夺眶而出。
努力了那么久，竟然会因为这个失败了。此次虽不会淘汰，可定然是被边缘化。
不远处的那扇高墙红门，巍峨耸立，在那扇门之后，有淼淼的期待，有谢之霁的等候，还有母亲。
母亲……婉儿一想到母亲还在家中殷切的期盼她回去报喜，心里就痛如刀割。
“呵，哭有什么用？”
忽地，婉儿眼前一暗，一个黑影挡在了她的身前。
婉儿抿了抿唇，擦干眼泪，转身就x走。
李亦卿伸手拦住她，挑眉：“怎么你被公主欺负，就只知道躲在这里哭，对我就是一副冷冰冰爱答不理的模样？”
婉儿不看他，生硬道：“和你没关系。”
她退开了些，想越过他，可下一瞬手腕就被他拽住了。
婉儿蹙眉怒视着他，她心里本就窝着一团火，三番两次被李亦卿挑衅，实在是忍不了了。
“你到底想做什么？！”
李亦卿轻哼一声：“你想做官？”
昨日，当探子回报婉儿乃是省试第一时，李亦卿第一次对乐阳公主推行的这场女子科举产生了兴趣。
婉儿收了收手腕，李亦卿却拽紧了不放。
李亦卿看着她肤白胜雪，眼睛微红，眼睫上依稀还有未干的晶莹水珠，心里不由一动。
“你不妨跟着我？”鬼使神差的，他突然来了一句。
婉儿蹙眉看他，“放开我。”
路过的宫女太监们纷纷闭目不见，匆匆走过，生怕惹上麻烦。
李亦卿笑了笑，松开了手。
“我是说真的，你要想做官，不妨到我身边，做我的幕僚，如何？”
“你我也算是自幼相识，知根知底，公主能给你的，我李亦卿同样能给你。”
“哦不，”他勾起嘴角，“我数倍于你！”
婉儿不解地看着他，觉得此人真有大病，他竟完全不知道她想做什么。
“多谢二殿下好意，婉儿心领了。”婉儿谨慎道，怕引起他的戒心，又补充说，“婉儿无心政事，不过是想承袭董家太史遗风，修撰史书而已。”
不等李亦卿说话，她紧接着道：“婉儿还有事，告退。”
说完，她逃也似的离开了。
李亦卿回眸看着她仓皇的背影，冷哼一声，“不识好歹！”
……
走出宫门，婉儿一眼便看见了熟悉的马车，淼淼从马车上跳下来，笑着迎着她：“小姐！”
婉儿僵硬地笑了笑，淼淼拉着她的手，附耳悄声道：“黎叔说，送我们去见夫人。”
可婉儿哪里还有脸见母亲，回了董宅，婉儿推说自己累了，便直接回了自己的屋子，把自己埋在被窝里。
她强迫自己忘了一切，可无论怎么做，脑子里一直是乐阳公主问她的那些话。
即使再来一遍，再给她选择的机会，婉儿依旧无法做出抉择。
为父亲和舅舅平反，她不想把这样的重担压在谢之霁一个人身上，她想尽自己的一份力。
可同样，她也无法放弃谢之霁，做不到背弃与他的婚约。
眼角不断流出热泪，沾湿了枕巾。
夜幕降临，华灯初上。
谢之霁看着紧闭的房门，蹙眉看向淼淼：“她今天一天也未出来过？”
淼淼不安地点点头，担忧道：“小姐刚从宫里出来时，脸色就很不好，我也不敢问。”
谢之霁：“我来处理，你去回禀夫人，说她没事。”
房门并未锁，屋内飘散着淡淡的木质香气，听着平缓绵长的呼吸，谢之霁放轻了脚步。
脸上泪痕未干，昏暗的烛光下，泛着碎星般的水光。
谢之霁上前将人抱了起来，婉儿受惊一般地睁开眼，愣了一下，而后自然地贴紧他。
“怎么了？”谢之霁抚了抚她的碎发，轻声问。
婉儿咬着唇，闷声道：“哥哥，我好像搞砸了。”
谢之霁顿了顿，“今日公主都问了你什么？”
婉儿：“……忘记了。”
这些事情，她一个人烦恼就够了，没必要让谢之霁跟着她一起。
谢之霁垂眸看着她，婉儿虽说不上过目不忘，但今晨的问答，还不至于全然忘记。
他静默了一会儿，只道：“不着急，起来陪着伯母吃点东西，她一直在担心你。”
饭厅内，秋婶儿见人来了，忙让淼淼上菜。
“可等你们好一阵儿了。”秋婶儿笑着打开瓦罐，“这是夫人熬了一天的排骨汤，你们快尝尝。”
婉儿上前坐到母亲的身边，闷着头小声道歉：“让母亲担心了。”
燕夫人拉住她的手，温和道：“说什么呢，快吃饭吧。”
说完，她朝秋婶儿示意，秋婶儿从柜子里取出一坛酒，“这是二公子带来的青梅酒，他说小姐爱喝。”
二公子，便是指袁肃安。
婉儿惊讶地看着燕夫人，正想劝阻，却被谢之霁暗中按住了手。
燕夫人：“今儿母亲高兴，你便陪我喝上几杯，以后也不知还有没有这样的机会了。”
她举起酒壶想要倒酒，提了几次却也使不上力，谢之霁缓缓接过，“我来。”
婉儿忽地明白了什么，遍体生寒。
她愣愣地看向神色肃穆的谢之霁，又看着角落里暗中拭泪的秋婶儿和淼淼，茫然道：“莫白呢？”
燕夫人握着她的手，她的手心温暖而干燥，“那孩子守了我许久，最后这一点时日，就不耽误他了。”
“母、母亲……”婉儿语气颤抖，“您在说什么啊，不会的不会的，不是之前还好好的吗？”
话音未落，泪已先流。
燕夫人心疼地抹去她的泪，“孩子，别哭，母亲这一生啊，知足了。”
“昨儿我梦见你父亲来接我了，我就说啊，我想再跟你说说话，让他过两天再来。”
说完，她重重地咳了两声，几近声嘶力竭，婉儿这才发现，母亲一直是上妆的。
婉儿颤抖着去看谢之霁，“哥哥一早就知道了？”
谢之霁沉默，只是将热汤舀了一碗，放到婉儿跟前。
“别怪他。”燕夫人缓了一会儿，“我让他别告诉你。”
“好了。”燕夫人端起酒杯，朝着那个无人坐的空座位，谢之霁在此处放了一杯酒。
“咱们一家人，来喝一杯。”
“今夜，陪母亲好好尽兴。”
辣酒混着眼泪，一起入喉，婉儿跟着母亲，一杯接着一杯。
深夜。
晚风吹着池畔的金桂，送来阵阵冷香。
婉儿团膝蜷缩在亭子里的木椅上，呆呆地望着池面上飘荡的莲花。
她维持着这个姿势，已经一个多时辰了。
谢之霁脱下外套，披在她的身上，轻声道：“外面冷，回去吧。”
婉儿呆滞地摇头。
谢之霁沉默着，只好坐到她的身边，挡住冷风。
月落，星垂。
当启明星升起的那一刻，一阵慌乱的脚步声打破了清晨的宁静。
秋婶儿脸色煞白，眼圈红透了，“夫人她……走了。”
婉儿眼神发愣，像是没听懂她的话一般，下意识站起身，可僵硬了一夜的身体根本不听使唤，直直地往下跌。
下一刻，婉儿晕倒在谢之霁的怀里。
……
燕夫人的葬礼，一切从简。
不发丧，不宴请，不公开，她只求与董南淮合葬。
清晨，一场淋漓的秋雨悄然而至。
谢之霁撑着伞，看着一身素白、跪倒在地的婉儿，轻声道：“我曾问过伯母的心愿，她说一是与李老夫人相见，二是……希望我照顾你。”
“第一个心愿我已帮她实现，若是伯母身后有灵，定是不希望见你如此自苦。”
婉儿攥紧了衣袖，“哥哥，我是不是很没用……”
没有看出母亲在强撑，也没能在母亲临终前让她看到她高中，更没能洗刷掉家族身上的冤屈。
忽地，谢之霁松开了雨伞，凛冽冰冷的雨水落到两人身上，他直直地跪倒在婉儿身侧，握住婉儿冰冷的手。
他什么也没说，只是紧紧靠着她。
手心被紧紧包裹，像是一层僵硬却温暖的铠甲，婉儿死死咬住唇，还是忍不住哭了起来。
“呜嗯……哥哥……”
“婉儿没有母亲了……”
她靠着谢之霁哭得浑身颤抖，风雨打湿了她的衣衫，看起来像一个无助脆弱的孩子。
她才刚到十七岁，父母接连离世，此后余生，她再无来处，也再无归途。
倏地，林间走出一个人影。
袁肃安沉默着上前，将手中采了一路的矢车菊放到燕夫人的墓碑前。
静默良久。
“孩子，别哭了。”
“殿试放榜了，你是本朝第一位女状元。”
“收起眼泪，接下来，咱们还有一场硬仗要打。”
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作者有话说：
乐阳公主人还是很好滴～
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