第57章 马球
八月初九，桂子香飘十里，马球赛应期举行。
清晨时分，露水未消，侯府女眷便已梳妆停当，珠翠环绕，衣裙窸窣，相继登上了前往皇宫的马车。
萧姝原本是要和秦芄同车，临上车改了主意，跳上了崔楹的车厢。
马车驶过大街，车厢内，朱漆镶钿的镂花凭几上，摆着一碟玫瑰乳酥，一碟马蹄糕，另有一壶碧螺春，茶香清幽，正好解腻。
崔楹小口喝着茶，发现萧姝安静坐着，不笑也不说话，一脸苦大仇深，丝毫没有素日活泼的样子。
“你今天怎么了？垂头丧气的，谁惹你不痛快了。”崔楹问。
不说还好，萧姝的表情登时更委屈了，叹气道：“哪有人敢惹我的不痛快，我只是想到，等看完马球赛，便是鹿鸣书院开学的日子了，我想想上学就烦，烦死x了。”
崔楹不由失笑：“若是别的事情，我兴许还能帮你拿拿主意，唯独这事儿我帮不了你，你呀，就迎难而上吧。”
萧姝哀叹一声，整个人瘫倒在柔软的座褥上，从头到脚透着颓废。
崔楹拿起一块清甜的马蹄糕，塞她嘴里道：“上学难道不好吗？书院里那么多年纪相仿的人，大家可以聚在一起玩，总比闷在家里强啊，我当初见你们都去书院，我也想去，但我爹怕我在里面闯祸，所以坚决不送我进去，我现在倒是很羡慕你。”
萧姝嚼着马蹄糕，气鼓鼓道：“你少站着说话不腰疼了，你都不知道，书院里每日课程排得有多紧，到了里面还不能穿自己的衣服，只能穿那丑院服，头发也只能梳丸子髻，连丫鬟都不准带，凡事都要亲力亲为，这哪里是上学，根本就是坐牢！”
崔楹顿了顿，试图宽慰：“那你就往好处想想，反正你都已经熬完一年了，总共还剩下一年，一年而已，一眨眼就过去了。”
萧姝摆摆手：“你别安慰我了，你越安慰我越不想活，我都恨不得生上一场大病，再也出不了家门才好。”
崔楹哭笑不得：“呸呸呸，说什么胡话呢，算了，我不管你了，你自己慢慢琢磨吧。”
说完便拿起一块玫瑰乳酥，咬了一口，转头慢悠悠欣赏起窗外的街景。
萧姝则浑身难受，跟条离水的鱼儿似的扭来扭去：“哎呀，好烦好烦好烦，太后娘娘什么时候能把这个规矩给变了啊，就不能改成想上便上，不想上便不上吗？为何非得强制女子上学，好累，太累了。”
崔楹听着萧姝的牢骚，心思却飘向了那位深宫中的太后娘娘身上。
在这件事上，她的想法与萧姝截然相反。
单是力排众议创办鹿鸣书院，强制贵族女子入学，以此推动天下女子读书明理的风气，就足以让她对太后心生敬佩。
她小时候念四书五经，从孟子那里学到一句话，叫“穷则独善其身，达则兼济天下”，但崔楹发现，这话说出来简单，做起来则难上加难。
有个当御史中丞的爹，崔楹最不缺的消息就是某某位官员，因收受贿赂被判什么刑，贪赃枉法流放几千里。
太多了，数都数不清。
偶尔崔楹也会思考：那些贪钱的官员，最开始进入官场时，会不会也想着要为百姓谋福，当个两袖清风的好官呢？
崔楹这般想着，默默便发起了怔，手托腮上，头歪窗框，瞧着外面发呆。
她今日梳了时兴的惊鸿髻，云鬓间点缀着华丽的金簪玉钗，脸上薄施脂粉，眉间一笔嫣红花钿更添艳色，端的是光彩照人，贵不可言。
马车所过之处，偶有路人窃窃私语，皆在猜测这是谁家贵女，竟生得如此好容貌。
萧岐玉端坐马上，护卫在车队之侧，那些或惊叹或艳羡的低语，一字不落地飘入他耳中。
若放往常，他定然眼皮不抬一下，毕竟和他有什么关系？
可此时此刻，听着那些对崔楹容貌的赞叹，他心底却无端生出一股烦躁之意。
就好像，崔楹被觊觎了一样。
萧岐玉皱了眉头，小腿不着痕迹地轻夹马腹，催马赶上崔楹的车窗旁，倏地伸手，一把将那湘妃竹丝的锦帘扯了下来，隔绝了所有窥探的目光。
崔楹本在专心发呆，连萧岐玉什么时候到跟前的都不知道，直到视野被帘子隔绝，她才回过神来，重新掀开帘子，对萧岐玉怒道：“你干什么！”
萧岐玉指了下她的嘴角，不冷不热道：“你自己摸。”
崔楹用手一摸，摸到不少酥饼屑，明白萧岐玉是在维护自己，正要不情不愿地道个谢，便忽然反应过来，杏眸微眯盯着萧岐玉：“不对不对，咱俩离那么远，这么点碎屑你都能看到，你是不是一直在偷偷看我？嗯？”
萧岐玉耳后瞬间红了一片，神情却丝毫未变，瞥了崔楹一眼，轻哧一声“自作多情”，驾马往前走去。
崔楹将嘴巴擦干净，看着萧岐玉的背影，又莫名想到太后，忽然便感到万分的狐疑。
从太后她老人家的所作所为来看？她应是一位相当开明的长辈才对，怎么会忽然包办她和萧岐玉的婚事，把他俩这对自小看不顺眼的死对头捆绑在一起？
崔楹想不通了。
……
马车抵达巍峨宫门后，各家女眷依序下车，根据身份品阶，或换乘宫内软轿，或结伴行走，一路迤逦行至太极宫。
天朗气清，惠风和畅。
太极宫，翘角飞檐，宫阙庄严。
而位于其东侧的东内苑，此刻却是一片喧嚣鼎沸的景象。
年轻的公子小姐们聚在一起，按捺不住兴奋，交头接耳，环佩叮当。
场地四周，环绕着修剪齐整，如茵绿毯般的草地，更远处，则是禁苑中精心栽培的奇花异木，丹桂飘香，金菊吐艳，几株高大的银杏已染上金边。
崔楹和萧姝随长辈进入观礼台，与各家女眷寒暄问候。
因不是第一次看马球赛，崔楹也没什么可稀奇的，周全了礼数后，便由宫人引至自家席位，安然落座。
萧婉自大病初愈后便一直受不得风，此次没有跟来。
崔楹连聊天都凑不齐人，便和萧姝闲得翻花绳玩儿，本想叫秦芄一起，偏秦芄被秦氏带去与各家贵妇交际，便只剩她们俩。
场地边缘，参加马球比赛的队伍已经集结，骏马被精心梳洗过，毛色油亮，打着响鼻，不安地刨着蹄下的沙土。
世家子弟们陆续策马入场，身着红蓝两色鲜艳的窄袖锦袍，足蹬黑麂皮长靴，手中紧握顶端弯曲如新月的球杖，每个人都有事做，或正抓紧最后的时间检查马匹装备，或与身边人谈笑风生，或紧张地吸气吐气。
空气中弥漫着草木，泥土，脂粉以及炙热的年轻气息。
崔楹随意瞧了一眼场上，稀奇道：“今年可真是巧，你家几个哥哥都分到红衣服那队了，看来这回能齐心协力了。”
马球赛组队历来抽签决定，过往常出现亲兄弟成对家的情况，一家人都在一队，反而少见。
萧姝“嘁”了声，指尖灵巧地翻着花绳：“都在一队又怎么样，今年没有七哥救场，萧晔在哪队，哪队就必输，我什么都不必想，就老实等着丢人吧。”
崔楹下意识看向场地。
只见临近开赛，身着红色锦袍的萧晔既不热身，也不看马，还在盯着手里的蟋蟀笼子傻乐。
崔楹笑道：“你别说，如果能出个斗蛐蛐儿赛，六哥说不准能拿头筹。”
萧姝：“何止头筹，起码青史留名。”
场地里。
萧晔连打了好几个喷嚏，嘟囔着“谁又骂我了”，余光瞧见萧岐玉的身影，连忙朝席上嚷嚷：“老七！我把这笼子给你，你把我的大将军看好！我怕带上场，万一从身上掉下去，一下子不就给踩成蟋蟀饼子了！”
萧岐玉却只朝卫国公府席位方向略一颔首，示意自己需先去拜见岳父岳母，抬腿便去了，并没有帮忙的意思。
萧晔急得跳脚，只好再看向旁人，抓耳挠腮地四处张望，目光在人群中逡巡片刻，最终，牢牢锁定在了正与萧姝翻花绳的崔楹身上。
这边，崔楹和萧姝翻花绳正翻兴头上，忽然手里便多出了一个小金笼子，笼子里关着只肥硕的蟋蟀，正抖动着触须。
萧晔不知何时跑上的观礼台，擦着汗道：“宫里规矩严，我贴身用的小厮带不进来，交给宫人我又不放心，便劳烦七弟妹帮我保管片刻，打完球我再过来取，赶明儿我一定请你吃好吃的。”
崔楹正愁没个好玩的解闷，爽快答应下来。
萧晔另外交代：“你可一定记住，时不时就得往笼子里看看，这小东西赶个人聪明，还会自己撬笼子门。”
“别吱哇了，赶紧给我滚蛋！”萧姝骂骂咧咧，“这可是女席！你就这么大马金刀跑进来，你还要不要脸了？”
萧晔转头便往场地里冲，嘴上却不服输：“什么男男女女的，大不了你改口管我叫六姐！这下总行了吧！”
“你可闭嘴吧！还嫌不够丢人的！”萧姝窝火得紧，抓起盘中的一块糕点便要丢他。
这时，只听净鞭响过三下，喧嚣的人声渐渐低了下去，所有人都调整坐姿，目光投向御览台的方向。
御览台以青石筑基，汉白玉为地，四周环绕着精雕细琢的蟠龙石栏，台上撑起巨大的明黄色织金龙纹锦缎华盖，如同祥云蔽日。
华盖之下，正中央摆放着紫檀木镶玉的x宽大宝座，铺着厚厚明黄锦缎坐垫和靠背，扶手雕龙，这是皇帝御座。
此时此刻，太监尖细悠长的声音直入云霄：“太后娘娘驾到——贵妃娘娘驾到——”
众人即刻离席，伏地颔首，恭迎凤驾。
仪仗中，先是两列身着绛紫宫装，手持孔雀羽扇的宫女垂首低眉，步履轻盈而齐整地鱼贯而出，分列于御座两侧，紧接着，八名身着麒麟银甲，腰佩仪刀的高大内侍肃容前行，立于台前两侧。
贵妃郭氏盛装出席，亲自搀扶着太后，缓步步入御览台。
全场屏息凝神。
直到太后于御座旁的凤椅落座，温和道：“今日秋光正好，不必过于拘礼，都起来吧，让哀家与诸卿，共赏我朝儿郎们的勃发英姿。”
“谢太后——”山呼之声响起，打破了之前的寂静，气氛瞬间活跃了不少，但秩序井然。
崔楹随着众人起身，忍不住悄悄抬眸，望向御览台最高处。
太后依旧是过往的慈爱模样，并未穿过于繁复沉重的朝服，而是一身绛红色绣金凤云纹的常礼服，满头银丝梳成一丝不苟的高髻，正中戴着一套赤金点翠祥云鸾鸟头面，凤口衔下的三串明珠，随她的神态轻轻摇晃。
御览台左右侧翼，摆放着数排紫檀木圈椅，铺着锦垫，这是为宗室亲王，郡王，长公主，以及位高权重的宰辅重臣准备的席位。
崔楹的祖母便在其列。
太后自落座以后，便在与大长公主交谈，不知说些什么，二人时不时便笑，继而望向崔楹所在的方向。
崔楹慌忙转过脸，再不乱看一眼。
三声浑厚钟鸣过去，场地中红蓝两队正式分列上马，屏息以待，能听到的，只有场中骏马偶尔的嘶鸣，和旌旗被风扯动的猎猎声。
时辰将至，太监请示过太后，得到准允，便拿起裹红绸的棒槌，往铜锣上轻轻一击，尖锐的嘹亮声传遍全场——马球比赛正式拉开序幕！
崔楹原本兴致缺缺，可随着比赛深入，兴趣不由自主便饱涨起来，拉着萧姝认真观摩。
球场的南北两端，各设一座彩漆描金的精致球门，形如满月，网兜高悬。
红蓝两队，任意将球打入对方球门，可计一分。
开场不到一刻钟，红队的萧霖便抓住一个空档，来了一记漂亮的推射入门，先拔头筹。
场面顿时沸腾起来，崔楹也起身助威：“五哥！好样的！”
东侧男席中，萧岐玉原本还在同崔晏说话，听到崔楹的声音，不由自主便朝她望了过去。
只见风和日暖，晨光灿烂，少女原本雪白的面孔，激动得通红燥热，一双水润的杏眸中，闪满兴奋的光芒，此刻正一眨不眨对着场中的萧霖。
萧岐玉并不是个爱在琐事上出风头的上，于他而言，马球打得再好，终究不如实务之功来得实在。
可现在，他莫名便后悔起来。
早知道就该上场的。
起码不必让她拿这种眼神对着别人。
看着笑得明媚的崔楹，萧岐玉的眼神愈发晦暗下去，心底仿佛有块地方，在渐渐变得潮湿阴冷。
女席之中，亦有一道隐晦的目光，始终默默流连在萧岐玉身上。
秦氏正与身侧的贵妇人说笑，留意到身旁发怔的秦芄，不禁低声提点：“给我专心些，别跟锯了嘴的葫芦似的，这位夫人性情温和，家里官人官至大理寺少卿，家中次子与你年纪相符，你嘴巴也甜些，给人家留个好印象。”
秦芄垂下眼眸，对比过侯府门楣，心底落差难以自控，声音细若蚊蚋：“大理寺少卿……不过从四品的官衔。”
又是次子，若资质平平，此生怕也不过靠家中接济度日。
秦氏立刻蹙紧了眉头，低声斥道：“从四品你都瞧不上眼？难不成你还想嫁入天家，去做那天王老子的妃嫔不成？”
秦芄眼前闪过萧岐玉清冷俊逸的身影，心中顿时酸涩难言，委屈万分地想：我倒是情愿给他做妾，只怕姑母您又不答应。
面上却丝毫不敢表现，摇过头便道：“侄女不敢。”
说完便换上一副甜软面孔，与那妇人攀谈去了。
时光飞逝，场中赛事激烈，如火如荼。
自红队进球后，蓝队奋起直追，两方势同水火，谁也不肯放松。
许是看出萧霖水平不低，自萧霖截球后，蓝队便专门派出两人缠住萧霖。
萧霖摆脱两人防守，将球精准地传到了无人盯防的萧晔马前，只需轻轻一碰，便能形成单刀。
“老六！打门！”萧霖急声喊道。
萧晔手忙脚乱地挥杖去接，动作完全变形，球杖非但没接到球，反而“啪”一下打在了自家马匹的屁股上！
马儿吃痛嘶鸣，猛地人立而起，萧晔吓得“嗷”一声，死死抱住马脖子才没被甩下去。
而那颗无人碰触的马球，则被敌方拦截，几人配合默契，防守加突击，势如破竹地击进了红方球门。
一比一，平局。
全场一片哗然，随即爆发出抑制不住的低笑声。
崔楹气得差点把蟋蟀笼子捏碎，一团闷气堵在胸口，说不出话来。
萧姝顾不得那么多，站起来冲着萧晔便喊：“萧老六你梦游呢！那球用脸都能接住！你打马屁股干嘛！”
萧晔好不容易安抚住受惊的马，脸上红一阵白一阵，兀自嘴硬：“喊什么喊！手滑了不行啊！这破球杖一点都不好用！”
萧姝：“我放头猪上去！猪都比你懂进球！”
“是是是！你行你上行了吧！”
兄妹二人隔着围障吵翻了天，最后还是萧昇把萧晔拉走。
而蓝队在经过刚刚那一球，便好似发现了什么惊天漏洞，立刻明确了战术，每次重点突击萧晔的防守，或者干脆直接把球打给他，再利用他的失误将球打进球门。
萧晔倒是每次都迎上去了，可不是挥杖打了个空，就是把球打错了方向，没传给队友，反而传给敌方。
好不容易，他一次挥杆进球，“砰！”地一声，马球入网。
他激动得乱叫一通，最后望向面如土色的队友们：“你们怎么不激动！我进球了啊！”
萧昇面无表情道：“因为你打进的是自家的球门。”
台上，萧姝气得七窍生烟，最后干脆怪起自己：“我今天来这干什么！我就不该来！我受这折磨干什么！”
崔楹深呼吸一口气，提裙起身道：“我也不行了，我出去缓缓。”
提着蟋蟀笼子，崔楹走出了观礼台。
因着她幼时常随祖母入宫，颇得太后喜爱，曾特赐她“禁中行走”的恩典，故而在这偌大的太极宫内，只要不去那等真正的深宫禁地，寻常宫苑她皆可去得，宫人内侍皆不敢阻拦。
崔楹走走停停，看几眼风景，与眼熟的宫人说几句话，人便绕进了一所宏伟的正殿外面。
她也不知是到了什么地方，只觉得格外安静，正准备往回走，忽然福至心灵，低头看了眼蟋蟀笼子——里头竟是空的，门是敞开的。
“不会吧！还真的会撬笼子门！”崔楹睁大了眼睛，仔细翻看过里面，确定连根毛都不剩了。
萧晔要是知道了，还不得把头哭掉。
崔楹赶紧低头寻找，眼睛四处瞄着，果然在大殿外的盘龙柱下面，发现了那只油光水滑，正企图装死蒙混过关的“大将军”。
崔楹立刻屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近，全部心神都锁定在那小东西身上，她缓缓弯下腰，小心翼翼地将手臂伸到最长。
就在她蓄势待发，准备一个饿虎扑食将其擒获之时，那蟋蟀竟似背后生眼，粗壮的后腿猛地一蹬，瞬间向前跃出老远，将她远远甩开。
但凡捕捉过蚂蚱蟋蟀的人都知晓，到了这个关头，人是绝对舍不得直起身子的，只能保持着半蹲的滑稽姿势，一蹦一跳地向前追赶，两只手还控制不住地在前方扑腾，盼着下一巴掌就能将其摁在掌心。
崔楹化身成了兔子，蟋蟀蹦跶一下，她便要蹦跶两下，何时蹦进了正殿的门都不知道，满心满眼只有那只“大将军”。
一人一虫，周旋甚久。
好不容易，崔楹把蟋蟀给摁在掌心下，怪笑着将其收入笼中，扣紧笼门：“嘿嘿嘿，终于被我抓到了吧，跑啊，接着跑啊，怎么不跑了！”
崔楹站起身，下意识地抬手理了理微乱的鬓发，目光随意地抬起，打量周遭环境。
一眼过去，她的目光恰好落在九龙盘云的御案之后——
那位身着明黄龙袍，正在提笔批改奏折的中年男子身上。
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作者有话说：妹宝：已x老实