席间众人一时神色各异，皇后多少觉得凝姬之言不妥，正想说些什么，却见皇帝睇着木莲，口吻沉沉道：“褚氏张扬轻浮，行事不妥已不是一次。朕本不欲与她计较，近来更念她在病中，多有宽纵。但今日既闹成这样，便无含混过去的道理了，若事情水落石出，却是褚氏蓄意陷害，朕必定严惩，你想清楚。”

第39章 对质 有那么一瞬，楚元煜觉得，自己将……

　　这一席话说得极具威压之意, 木莲打了个寒噤，眉目间隐现迟疑，但这迟疑也只那么一瞬就消失了, 她决绝下拜：“奴婢绝无半句虚言，请陛下明鉴！”

　　如此硬扛，看起来是有十拿九稳的信心的, 卫湘自知她这信心从何而来，不置一言。

　　皇帝也不再理会木莲, 目光扫过姜寒朔，张为礼立即会意, 递了个眼色, 便有两名宦官上前将姜寒朔押走, 张为礼也随他们一同出去。

　　接下来的事情, 卫湘这永巷出来的人再清楚不过了——无论姜寒朔说出什么, 动刑总是免不了的。但于张为礼这样精明的宦官, 察言观色是硬功夫, 因此动刑只是手段罢了, 除非他们有心屈打成招，否则在动刑问话间观其色听其言, 总能逐渐摸清虚实。

　　也就是姜寒朔才被带走, 御医也到了。太医院中“御医”一直总共只有四人, 今晚当值的两位一叫田文旭、一叫赵永明, 二人听闻事涉人命，一齐赶了过来。

　　皇后为表公正, 并不与他们多说什么，只让他们去验陶罐里的药。但那药滤得干净，几乎不见药渣, 除却可凭银针分辨有无砒.霜一类的剧毒，就只可借色与味判断一二，绝非易事。

　　两名御医因而都面露难色，田文旭拱手探问：“不知可有药方？”

　　皇后温言道：“药方迟些才会有。二位御医只管先行验个大概，等药方送来再细作核对便是。”

　　二人便接过那陶瓶，由一名御前宦官盯着，退去偏殿细验。

　　殿中众人一时只得等待，皇后见人人都有倦色，命宫女去小厨房端了些清淡暖和的吃食过来。因多了这份美味，殿里的气氛稍轻松了一些，但也无人说话，嫔妃要么只沉默地吃上几口，要么就安静地坐着，兀自凝神想事。

　　这般过了约莫半个时辰，外头各自忙碌的两处同时有了结果。张为礼与两位御医前后脚入殿，姜寒朔也被带了进来，不知张为礼用的什么法子，他身上并不见明显的伤，但脸色惨白，行走亦需两名宦官搀扶，下拜更是艰难。

　　张为礼看看两名御医，先将手里的一份供词呈了上去，躬身禀道：“奴带着人细细问过了，姜太医还是只说自己确为卫御媛开过补药，却不曾害人，药方他也写了下来。”

　　楚元煜边听边看那几页纸，第几页是供词，最后一页就是完整的药方。木莲跪在地上，透过纸背也看出那正是药方，登时激动起来，磕了个头，颤声道：“若姜太医所写药方为真，这便是那能夺美人娘子性命的方子了，两位御医想必能看得出！若药方无害，必是假的，那与卫御媛房中的方子想来对不上，与那陶罐里的药也决计对不上！”

　　皇帝沉然不语，皇后道：“两位御医看看这方子吧。”

　　田文旭与赵永明相视一望，神色里既有惑色也有为难。二人都很是踌躇了下，年纪更长的田文旭揖道：“皇后娘娘，这恐怕……不必看了，娘娘命臣验的陶罐里，不是补药。”

　　这话一出，四座皆惊。适才为卫湘辩白的凝姬连呼吸也屏住了，其余几人也看向两位御医，恭妃讶然道：“那是毒药？”

　　田文旭失笑摇头：“大约……并不能称之为‘药’，只是几种鲜花熬煮的水。因不止一种，气味混淆，闻来便不似花，倒像药。但若论其功效，那是绝无药效的，只怕比寻常喝的茶水还要柔和许多。”

　　听到这话，凝姬自又松了气，众人的神情也都缓和下来。唯木莲愕色更甚，望着御医，不可置信地连连摇头：“不可能……不可能！卫御媛亲口告诉我，这药能要褚美人的命！”

　　说罢又急急向帝后叩首：“陛下、皇后娘娘明鉴！若、若不是卫御媛说过这种话，奴婢为何端着一瓶无害的花水前来状告……若是蓄意栽赃，大可自己下毒便是！”

　　她反应倒快！

　　她原当木莲想不到这一环呢。

　　卫湘心里笑着，脸上露出悲色，神色迷离地怔怔反问：“是啊……木莲，为什么呢？你与我说褚姐姐胃口不佳，我也一心为着给她开胃备药，明明你我都是好意，何以闹出这样的事来？”

　　木莲本是抓到了漏洞，欲借此翻盘，没想到迎来的是这样一番模糊不清的反问，一时倒愣住了。

　　清妃秀眉紧皱：“卫御媛，你这东西虽是无害，木莲所言也有道理，这其中是不是还有什么底细没说清楚的？”

　　敏宸妃与她相对而坐，闻言以锦帕掩唇嗤笑：“清妃怕是让这木莲带跑了。卫御媛送出的东西既然干净，她便是清白的。至于木莲为何来告这等恶状，咱们也该问木莲与褚美人才是，哪有问卫御媛的道理？”

　　清妃不由卡壳，哑了哑，心觉有理，不再说什么。

　　凝姬淡看着木莲：“既是木莲主动与卫妹妹提起的褚美人胃口不佳，这事也就清楚了。”

　　众人的目光都转过去，凝姬不疾不徐道：“阖宫皆知卫妹妹投湖那日的缘故。褚美人身有不适，哪还有与卫妹妹求助的道理呢？可见命木莲去与卫妹妹说起这些便是别有用心，拿准了卫妹妹会抓住这机会报复她，因而笃信卫妹妹给她们的东西不妥。只可惜这终究是以小人之心度君子之腹，卫妹妹给出的东西干干净净，倒将她们心底那点阴暗算计公诸于世了。”

　　比起先前那番话里显而易见的护短，这一席话虽说也是明明白白在卫湘这边，却说得有理有据。

　　众人都露出如有所思之色，清妃锁眉又道：“可木莲反复提及那是卫御媛素日养身的药方，听着也怪。”

　　敏宸妃白她一眼：“清妃怎的就如此偏信这丫头？她既能给卫御媛递话说褚美人食欲不振，就不能再向卫御媛透露她日常所服的补药于褚美人有害？这两句话放在一起。”

　　卫湘面露恍惚，怔忪点头：“是有此事……那日她来时臣妾正服补药，她便感慨说褚美人虚得连补药都不敢用了，只怕虚不受补。臣妾只当是随口一提，也不曾在意……”

　　敏宸妃笑道：“你若真有害人之心，便会在意了。”

　　恭妃有些摇摆不定：“或许……还是该让御医看看那方子？若是补药，却恰好克褚美人的身子，恐怕也有古怪。”

　　田文旭拱手肃然：“娘娘，褚美人病得久了，近来更是连日昏睡，这般虚弱……只怕泰半补方于她都不妥。卫御媛又已病愈有些时日，倘若是褚美人受得住的方子，于她便效用太弱了。”

　　言下之意：就是那药方真于褚美人不妥，也实在证明不了什么。

　　木莲越发慌了：“没有这回事，不是这样的，不是……”

　　凝姬一记眼风冷冷扫过：“那你倒说说，是怎么回事？”

　　木莲哪说得出！

　　她难道能说，是自己主动投靠卫湘，主动提出毒害褚美人，借此向卫湘与容承渊投诚，眼下是被卫湘反将了一军？

　　卫湘的明眸黯淡下来，低着眼帘，无力地叹道：“竟有这等事……是我太轻信了。倒该谢你不曾往这药中添什么东西，否则我只怕浑身是嘴也难说清。”

　　木莲觉出事情已难翻盘，愈发惊恐，浑身战栗如筛：“不是……不是！”但不及她再辩，张为礼已大步上前，一记耳光打下去，斥道：“亏你还是御前出去的人，规矩全忘了！”

　　局面关乎生死，他这一句训斥未见得有用，但那一记耳光用了十二分的力，打得木莲头晕眼花，什么也说不出了。

　　皇后望向皇帝，见他面色阴沉，便只轻声问：“还请陛下定夺。”

　　楚元煜素来厌烦这样的算计，一声冷笑：“正逢年关，朕本不想伤了和气，更不愿为难病人，但让这心如蛇蝎之人安稳度日，便是对旁人不公。”

　　皇后忙说：“陛下所言甚是。”

　　皇帝淡然垂眸：“褚氏废位，打入冷宫。”

　　他说罢就想起身离开，抬眼注意到木莲，又睇她一眼，随口添上二字：“杖毙。”

　　“陛下……”木莲声音嘶哑，僵硬一瞬，便膝行上前想要求告。御前宫人们哪会允她这般惊扰圣驾，即刻就有两个宦官上前将她架住、捂了嘴，干脆利落地拖出去了。

　　卫湘至此才算完全松气，仍摆出一副怔忪做不出反应的模样，低头不语。

　　楚元煜见她如此，心生怜意：“小湘。”

　　卫湘犹是愣了愣，才侧首看他，见他起身向她走来，她也忙不迭地起身，他苦笑一叹：“吓着了？”

　　卫湘低着头，摇了摇，静了会儿说：“臣妾只是不明白，怎么会有这种事……”

　　还说不是吓着了？

　　楚元煜正想哄她，她忽抬起头，如梦初醒地望着他道：“陛下，褚美人病重，若去冷宫……”

　　“好了。”他抬手，食指按在她的唇上，“这件事与你再无关系，你什么也不要说。”

　　这话听来强硬，但她与他四目相对，在他眼中看到的唯有温柔。

　　她复又怔了怔，便点了头，轻轻应了声“诺”。

　　另几人在见到皇帝离席时也都已起身，都心领神会地不去打扰这一番柔情蜜意。这会儿见他们都不说话了，皇后才上前，低眉顺目道：“一场闹剧，扰了陛下安寝，是臣妾的不是。卫妹妹也受了惊……回去好生歇一歇吧。”

　　皇帝看向她，目光倒也柔和，摇了摇头：“此事也该及时论个明白，不怨皇后。”说罢又看看众人，“都回去歇息吧。”

　　众人忙施礼恭送，楚元煜揽住卫湘，轻声道：“我们回去。”语毕便带她出门。嫔妃们等圣驾走远，就向皇后告退，各自回了。

　　回瑶池苑的路上，卫湘仍是与天子同乘步辇，楚元煜见她神色倦怠，想到适才的纷争，心疼地揽住她。卫湘侧首，木然地望他一眼，乖顺地揖进他怀中，一颗泪珠从眼角滑下。

　　她哽咽道：“陛下，臣妾不明白……”

　　才刚开口，卫湘就觉揽在胳膊上的手臂一紧。她便即刻止了音，只余低声啜泣。

　　啜泣声中，她听到他一声哀叹。

　　……有那么一瞬，楚元煜觉得，自己将她纳入后宫或是错的。

　　她太柔弱，心地又好，若一朵娇花，在这后宫不易生存。

　　可这念头也就只持续了一瞬，因为她太美，他知晓若让他再选一次，他也还是会将她收入囊中。遑论现在已没的选，她已是他的人，便一辈子都是了。

　　现下他能想的，唯有如何将她护住，让她长长久久地伴在他的身边。

第40章 除夕 “这是金丝蜜枣花生酪与赤豆栗子……

　　翌日天明, 楚元煜醒得早了些。见卫湘还睡着，宫人们才要上前侍奉就被他挥手摒了出去。他轻手轻脚地披上件衣服，便出了门, 穿过堂屋，去了与卧房相对的书房。

　　昨夜的事他本不在意，抑或也可以说, 对这些后宫争端他原都不大在意。在他看来，这不过是后宫女人闲得无趣, 便会因一些鸡毛蒜皮的小事惹出纷争，多是哄一哄便罢了；若是惹到昨夜那样大动干戈的程度, 就杀一儆百, 再有不安分的, 见了好事者的下场也自会安分下来。

　　可现下想到卫湘流下的泪, 他心有不忍。

　　他想让她安心, 想让她不必在与他相伴时担惊受怕, 便愿意费心做些安排。于是待到卫湘起床时, 圣驾虽已走了, 她却听琼芳禀道：“陛下晨起吩咐说，瑶池苑的一应宫人都须严查一遍, 由容掌印亲自办。”

　　卫湘才刚起床, 本还昏昏沉沉的, 一听这话直接清醒了。

　　这话于她而言可谓“双喜临门”。一则意味着皇帝对她用了些心, 这番吩咐虽看起来似乎与昨夜之事全无干系，实则很掐要害——如昨晚那样的事, 倘若她身边的人不可靠，里通外敌，她恐怕真的会有理说不清, 而若身边之人都是可靠的，便是她这里送出去的东西中真有什么，疑点也被挡在了外头，仅凭告状者的一张嘴不足以扭转是非。

　　二则是，他既将此事交给容承渊去办，可见是真的信了她与容承渊并无干系，因而也不曾想过她宫里的人本身就是容承渊一一过目的。

　　再深想一步，这般吩咐或许还意味着他虽对容承渊有所不满，但信任并未减少，否则大可换个人来办这差事。

　　……这对卫湘而言，也不失为另一个好消息。因为她与容承渊已是板上钉钉的盟友，若容承渊地位不稳、甚至可能要被换掉，她现下的处境便有些滑稽了。

　　卫湘于是心情大好，连早膳都吃了些。早膳后才刚命人将残羹剩饭撤下，傅成就来禀话说：“凝姬娘子来了。”

　　凝姬此前从不曾来瑶池苑走动，卫湘闻言不由一怔，还是马上命人将凝姬请进了屋。待见过礼，二人一并往茶榻处落座，凝姬端详着她，见她眉目间犹有倦色，不免叹息：“唉……你胆子也太大了。便是要除褚氏，也不该这样铤而走险。”说着不禁连连摇头。

　　卫湘听得心惊，并非凝姬所言的可能令她后怕，而是她未曾料到凝姬会来与她说起这些。昨夜凝姬帮她之时，她只当凝姬是信她清白而已，现下看来，凝姬却是什么都清楚。

　　她惊疑不定地打量着凝姬：“姐姐不喜这些阴谋暗算……不怪我害褚氏么？”

　　凝姬好笑地看她一眼：“我是不喜这些阴谋暗算，可我又不是个菩萨，这宫里也容不下菩萨。若是你蓄意谋害褚氏在先，我自要疏远你的，可如今是褚氏动手在先，既动了手，便也没有就此收手的道理，你与她必要拼个你死我活，我又何须与你计较这些？”

　　卫湘在她的话中安心下来，凝姬的笑容淡去几分，苦口婆心地劝她：“下次切不可如此了。你当明白，这宫里头，吃食上的东西最易出事。花汁是从你这儿端出去的，褚氏与木莲只是信了你的话便罢了，若她们多个心眼……为求稳妥往里添些什么，你又如何说得清楚？”

　　卫湘抿唇，轻轻道：“我也怕这个，所以反复木莲说了那药会让褚氏虚不受补，还拿了方子给她看，才让她尽信。”

　　凝姬一叹：“总归这回有惊无险，也就罢了。我只盼你多留些意，总归不能为了这些事把自己搭进去。”

　　卫湘点点头：“多谢姐姐关照。”

　　这句谢是真心实意的，在姜玉露走后，她就再没指望宫里能有人真心实意地为她担忧，凝姬之言让她心生暖意。不过感动归感动，她并不打算因为这份感动就将自己的谋划与凝姬和盘托出。

　　……因为在这场谋划里，还有一个看起来最不打紧的姜寒朔。

　　无论凝姬还是姜寒朔自己，大抵都只认为她与姜寒朔乃是“同谋”，唯她知道不是——或也可说，自此之后自然是了，但在昨夜那一场戏里还不是。

　　在那场戏里，褚氏与姜寒朔并没什么分别，都是被她算计的人。

　　因为，她早在姜玉露死后不久就将她的死因散播去了太医院，姜寒朔却直到腊月才来见她。这之中隔了三两个月，便是按她得封来算也已有月余。她又一直在明面上，无论是宫女还是嫔妃，姜寒朔若想来见她，都从来不是难事。