麟山行宫的披香殿里，卫湘端坐在茶榻上受了容承渊向她道喜的礼，接着就明眸清亮地仰头望着他问：“谨国公是什么来头？我从未听说过他。”

　　容承渊一笑，挥退宫人，自顾坐到她身边去：“这是陛下千挑万选的。论实权，他家如今已没有多少，已做了四五代的纨绔子弟。可他家也有两点实实在在的好处。”

　　卫湘问：“什么？”

　　容承渊道：“一是他家既不贪慕权力，也不作奸犯科。有好日子就安安稳稳地享着，因而家中的荣华富贵虽不见多，却也不见少。”

　　卫湘不由暗叹：这的确是好处。

　　倘若真是贪慕权力的人家，数代积攒权势财富，碰上现如今的国库空虚就成了皇帝眼中的钱袋子，倒还不如当纨绔子弟来的稳妥。加之又并不作奸犯科，那便也是家风清正的好人家了。

　　她又问：“二呢？”

　　容承渊说：“二是他家虽已没什么实权，却是本朝定国时就存在的世家，头一位谨国公是跟着高祖皇帝打天下的大功臣。正因这祖上之功，他家的爵位是世袭罔替的，只消别犯大错，再过多少代也还有国公爵位。”

　　卫湘笑叹：“这太难得了，放在哪朝哪代也是上等人家。”

　　“正是。”容承渊垂眸，一双笑眼眯得像狐狸，“如今娘娘是当今谨国公失散多年的孙女了，谨国公突然沾了皇家的光，但他家中无人为官，陛下也不必担心他家坐大，一举三得，方是真正的喜事。”

第253章 认亲 “怎的这时来了？出了何事？”……

　　这场所谓的“寻亲”其实是漏洞百出的。就算卫孺人遭奸人所害阴差阳错地被卖进了永巷为奴说得通, 她又为何不提自己是公府妾室？

　　堂堂国公府就算再没有实权，也仍是上等的勋爵人家，只消她提过, 宫里就没有不查的道理。

　　但这种细由卫湘自不会去追究, 宫中朝中成千上万的聪明人也都不会去追究。

　　至于不够聪明的, 自有人或晓之以理或恩威并施地让他们闭嘴；非不长眼乱嚼舌根的, 那还有别的办法让他们“闭嘴”。

　　这概不用卫湘操心。

　　晚上皇帝到披香殿用膳, 她要谢恩，被他挡了。他回身抱起两个追着他跑进屋的孩子, 笑向她道：“谨国公一家已在来麟山的路上，过几日你们见一面。”

　　卫湘点点头, 应了声“诺”。见他抱着两个孩子去茶榻那边落座，她也随过去, 与他同坐一侧。

　　她心下盘算着探问：“臣妾听掌印说, 这谨国公府一家乃是姓孟？”

　　楚元煜睇她一眼，明白她的意思，笑道：“你是不想改姓, 这无妨，只说卫孺人当年是拼死保下了你，为报母恩便随母姓, 也算得一份孝。”

　　卫湘一怔，下意识地觉得这很不妥，但转念一想又释然了。

　　……哪有什么不妥呢？谁都知道这只是一场过明路的戏。谨国公一门籍籍无名这么多年，如今白得一个有儿有女有圣宠的贵妃，感念圣恩浩荡也就是了，哪还能与她计较什么姓氏？

　　容承渊说这是皇帝千挑万选的人家，倘使迂腐到连这点道理都想不通, 那可就白选了。

　　楚元煜又说：“等你与家人见过面，我就下旨让他们将你母亲的衣冠冢迁进孟家祖坟去，好享受后人供奉。另会再赐他们千户食邑，加封孟良瑞做承宁侯。”

　　孟良瑞便是当今谨国公的四子，现如今是卫湘名义上的生父了。

　　他既然行四，三个兄长又都健在，这谨国公的爵位注定与他没什么干系。来日若老国公亡故，他最多分得些金银田宅。现下从天而降一个侯位，虽比不得谨国公的世袭罔替，却也足够他这一脉多享几代富贵。

　　既承如此实实在在的恩赏，卫湘姓氏的事就更没得计较。

　　卫湘因而舒气一笑，温柔万千地依偎到他肩头，轻道：“陛下待臣妾如此费心，臣妾不知如何报答才好。”

　　这话她是真心的。这些事于他而言虽不费吹灰之力，但他肯将每一点都为她思虑周全实在难能可贵。她一时不禁在想：这人无情时虽让人胆寒，但若不触他的逆鳞，他也着实能做得不错。

　　楚元煜衔笑揽住她：“孩子有了两个，宫权也给了你，还说这样生分的话。我不爱听，你重新说。”

　　卫湘屏笑，美眸一转，在他脸颊上吻了一记，眉眼一弯，声音也甜软下来：“夫君最好了，一会儿我亲自给夫君下厨，夫君想吃些什么？”

　　楚元煜听得哈哈一笑：“凡是你做的，都好。”说着想了想，又言：“时辰已不早了，你随意做个不费事的来，咱们快些用膳。”

　　卫湘垂眸想想，应了声好，便起身出了屋，往小厨房去。他指明说要不费事的，她想着做一道甜羹便是，最多两刻也就能好。做好后可先在锅上温着，稍后当宵夜用，孩子们也喜欢。

　　然而这厢才将几盏甜羹放进蒸锅，卫湘就被人从身后搂住。

　　因是在厨房里，她只当是容承渊在发疯，不禁嚇了一跳。侧首一看竟是楚元煜，又觉得这更疯了。

　　“怎么来这儿！”她小声道，楚元煜搂着她，下颌抵在她肩上：“我饿了。”

　　“……”卫湘轻轻瞪他一眼，忙吩咐宫人们来传膳，自己先一步拉着他出去，嗔道，“孝期未过，夫君慎行。”

　　楚元煜一声长叹：“你知道，我待母妃的孝心是真的，守孝三年我别无怨言。唯独在你这儿，让我常觉懊恼。”

　　周围还有宫人呢。卫湘听得脸色一红，板着脸抬手推他：“再说这种昏话可不许来了！我自知做不来贤妃，可也不能引得陛下对不住母妃。”

　　他忙又死皮赖脸地来哄她：“好了好了，不说就是。其实也就是说说，这都快一年了，我可曾犯过忌讳？”

　　卫湘扬了扬下巴：“这倒是。”又拈腔拿调说，“罢了吧，便不轰你了！”

　　两个人一同回了前头的大殿，走进寝殿见到两个孩子也没刻意分开。两个孩子也早就见惯了，只乖乖坐在桌边等膳。

　　.

　　四日后，谨国公一家抵达麟山，卫湘在披香殿里备下“家宴”，双方一同用了膳，还见了两个孩子。宴席上还传了戏班子来，卫湘将点戏的册子奉与谨国公夫人，莞尔道：“请祖母点吧。”

　　谨国公夫人是个生得很有福相的人，虽已年迈得满头银丝，精神仍是极好，忙连连摆手推辞：“使不得。国丧未过，不敢这样作乐。”说着语中一顿，摆出三分长辈的态度，语重心长地劝道，“娘娘也谨慎些，没的坏了规矩。”

　　卫湘摇头：“这是陛下专门赐下的。陛下说虽在国丧，但一家人难得团聚，理应一贺。祖母放心点上一曲，莫拂了陛下的好意。”

　　谨国公夫人听她这样说，就接过册子挑了一曲并不甚热闹的戏来听。承宁侯夫人幽幽叹道：“自从寻见娘娘，妾身便一直在想卫孺人的事。卫孺人的性子是最好的，不料竟遭此横祸，还累得娘娘吃了那许多年的苦，可真是……”言至此处，她哽咽着拭起泪来，好似真曾与卫湘的生母亲如姐妹似的。

　　卫湘看得很是满意，忙面带哀伤地劝：“夫人不必为本宫感伤，本宫虽沦落永巷几年，却得陛下垂帘，已是万幸。如今就能一家子团圆，再没什么可遗憾的，想来母亲在天之灵也会欣慰。”

　　承宁侯夫人连连点头称是。卫湘向她敬了酒，抬眸忽见傅成的身影出现在殿门边，几度抬眸望这边看。她知他必有要事，便假借醒酒暂且避出了正殿，与他同去侧殿说话。

　　进了侧殿一瞧，卫湘却看到了姜寒朔，不由心下一沉，问他：“怎的这时来了？出了何事？”

　　姜寒朔本就脸色紧绷，被她一问，直淌下冷汗来，一揖：“赵大人得了密旨要办些事，想让臣从旁相助，臣……”他强定了口气，“臣思前想后也拿不定主意，只得来问娘娘的意思。”

第254章 内助 “倒真是明白人，谢恩之中专还提……

　　卫湘从未见过姜寒朔这样慌过, 便挥退了侧殿中候命的宫人，自顾坐到桌边去，问他：“什么密旨？”

　　姜寒朔转头看了眼窗棂上映出的宦官背影, 虽知此时能站得这样近的必深得卫湘信赖, 还是上前跪下身, 抬手示意要为她搭脉。

　　卫湘会意地伸手, 姜寒朔边搭脉, 边用放得极轻的声音道：“赵永明说，陛下要他在皇后日常所用的药里添一种药。”

　　卫湘神色一凛：“什么药粉？”

　　姜寒朔垂眸说：“陛下似并不想让我们知晓端底, 那药是磨成药粉送来的，其中药材有数十种, 样样磨得极细，混在一起不易分辨, 银针也试不出。赵永明许是私下用些有违人道的法子试过, 说其中应是有几味毒。”

　　卫湘心中暗惊。她虽皇帝厌了皇后，更对张家有所图谋，因而从一开始就没打算让皇后在这位子上坐太久, 但她也并未想过皇帝对她已到了除之而后快的地步。

　　卫湘屏息问：“这几味毒能让人死得神不知鬼不觉？”

　　姜寒朔淡淡道：“若是分量够，没有什么毒真能做到神不知鬼不觉。”他说着一顿，“只是这药粉将用量掐得极好, 皆是微量，用上一年半载也不会致死，只会让人日渐虚弱。若这样过个三年五载才咽气，瞧着便是久病丧命的模样。国母亡故又不会请仵作验尸，也就真神不知鬼不觉了。”

　　卫湘未予置评，又问：“既是密旨，赵永明让你相助什么？”

　　姜寒朔无声地抬了下眼帘, 卫湘与他对视一息，倒吸冷气：“他疯了不成？！”

　　姜寒朔苦笑：“虽是密旨，却又说不好会不会被灭口，难免想拉个人垫背。”他重重地沉了一息，“臣既知晓这事，垫背就已逃不过去了。只想问问娘娘，这事，臣帮不帮？”

　　卫湘不解：“帮是怎么帮？不过是添药粉而已，我瞧你就算不理这事，他也是能办妥的。”

　　姜寒朔道：“办妥是能办妥，但如今皇后的凤体是臣与赵永明一同照料，倘是他自己办，这药粉便只有在他当值的日子才会添进药里。若臣从旁相助，那皇后就要日日都用这药了。”

　　卫湘一笑：“你是说，若是日日都用，皇后会走得快些？”

　　姜寒朔颔首：“会快许多，只怕一倍还不止。”

　　卫湘的心跳重了两下。

　　这很难不让她心动，不止是因为与皇后的纠缠让她心累，更因她不愿夜长梦多。

　　说到底，帝后之间青梅竹马的情分是真的，不论这情分如今被消磨成什么样，上面又蒙了多少令人厌恶的尘，它都是真的。

　　既是真的，她就不得不防着他对皇后旧情复燃，抑或在关键之时因一念之差改变主意。

　　她也明白姜寒朔是怎么想的：她曾与他说过，待得和皇后的一争尘埃落定，她就着手为姜玉露报仇，这对他而言是再要紧不过的事。

　　现在他觉得自己的性命已然搭在上面，权衡之下，自是希望姜玉露的仇能报得快些。

　　卫湘不禁心跳渐快，一时觉得自己没有拒绝的道理。

　　可她总是警觉的，在这样心脏狂跳的时候便不肯让自己拿主意。

　　她于是长缓了好几口气，迫使自己冷静。这般一冷静下来，果然就有了别的想法，她重重一喟：“密旨既下给赵永明，你就别插手。不论他说什么，你都只当不知道，倘他油盐不进，你便直说你听命于我，让他来与我说。”

　　姜寒朔一怔，蹙眉：“这怎么行。”

　　“没什么不行。”卫湘轻笑，“你是我的人，这原是人尽皆知的，连陛下也心里有数，又有什么说不得？”

　　姜寒朔未置可否，只强调道：“但我既知密旨就多半难逃一死，何不出一份力？也算物尽其用。”

　　卫湘轻嗤：“怎就难逃一死了？既是密旨，他就不该与旁人说，你只当什么也不清楚，又与你有何干系？”

　　姜寒朔失笑：“他既想拖我垫背，自会让陛下知道的。”

　　卫湘摇头：“虽说君心多疑，陛下却也不是个耳根子软的昏君，不是他攀咬谁陛下都会信的。你若不插手就没有实证，陛下倘连这话也挺，难不成他张口说太医院上下尽知，陛下就要将太医院上下都屠个干净？”

　　姜寒朔顺着她的话想想，知道不无道理，卫湘又劝道：“我知你心里都是露姐姐的事，但这事横竖能办，你大可不必为着早上几天将自己的性命搭进去。况且——”她顿声轻喟，“我虽巴不得皇后早些咽气以绝后患，但将那药粉加量只怕是故作聪明。万一陛下要她丧命的时间大有讲究，我们添了药就弄巧成拙，倒坏了陛下的事。再说，他若只想用一阵子药拖坏皇后的身子，并不想以此要她的命呢？”

　　这话直说得姜寒朔身形一颤。不论哪种可能，都足够可怕了。

　　他心里也明白，卫湘初时得宠是凭这张绝色的面孔，但多年来能盛宠不衰断不止是凭脸，处处都合皇帝心意才是最要紧的。

　　尤其在大事上，她可以做皇帝的贤内助，也可以装聋作哑，但决不能拆皇帝的台。

　　姜寒朔只得打消了这念头，颔首道：“臣明白了，尽听娘娘吩咐。”

　　语毕，姜寒朔就施礼告退了，卫湘也回到宴席上去，继续与谨国公府一道演那一出阖家团圆的好戏。

　　.

　　宴席的次日，卫湘便听闻谨国公上了奏章，洋洋洒洒写了极厚的一本，感激涕零地赞颂皇恩。

　　容承渊专程让人将这奏章誊了一本给卫湘看，卫湘本不爱读这样颂圣的官样文章，但想容承渊专叫人誊了必有缘故，也就耐着性子读了。

　　读到一半，她忍不住笑赞：“倒真是明白人，谢恩之中专还提了我随母姓一事，称是孝心，很是知晓进退。”

　　琼芳正在旁为她沏茶，闻言叹道：“陛下跟前尽忠，许多时候见事明白比手握重权更加要紧，娘娘得了这样的娘家人算是一份极好的助力。至于什么权不权的，谨国公延绵几代，也是人丁兴旺的门户，满门里总能扒拉出几个有识之士，权势都是陛下一句话的事。”

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　　作者有话说：谨国公：呕心沥血交一份满分答卷。