半是真的半是臆想。

　　他没想到大放厥词时调查程芙背景的线人尚未离开，在他第二次醉时讲到那姑娘叫程芙，我把她睡了，她每晚都过来陪我……后面的话没说完，被一彪形大汉掐着脖子提走了。

　　待他苏醒发现自己被人五花大绑，有人往他头上浇冰水，绑架他的彪形大汉询问他有关程芙的事。

　　在经历了锦衣卫几十道酷刑和测试真伪的折磨下，奄奄一息的徐大少爷吐露了当年实情，一个字也没敢漏。

　　接下来的日子，绑匪每日只给他少量维持生命的水米，无论他如何哭喊求饶、许以重利，都没有人回应他，直至第九天，绑匪给他换了更恐怖的地方——挖好的坑洞，不大不小，正正好好装下他。

　　彪形大汉吩咐手下：“把他上面和下面的脑袋都砸碎，再埋了。”

　　手下领命。

　　徐大少爷哀嚎一声失了禁，当晚便早登极乐去了，十二日后凌云再次收到彪形大汉的飞鸽传书：该处理的都已处理干净。

　　现在，凌云站在空荡荡的街道，一家小面馆的附近，一五一十透露给阿芙，欺负她的人死了。

　　这是凌云面对程芙犯的最严重的错误之一，暴露了对人命没有丝毫敬畏的冰山一角，这是他的本性，与那张和和气气的明朗笑颜着实反差。

　　程芙缓缓掩住颤抖的唇。

　　她恨极了徐大少爷，当然巴不得他死，但凌云以私刑的方式将人施-虐致残再砸扁了脑袋埋掉，徐家怕是现在还没找到尸体在哪儿。

　　哪怕他直接说把人掐死了，程芙都不会上不过来气。比起感激，她对凌云的恐惧达到了前所未有的高度。

　　如果有天她也犯了错，触怒他，他翻脸时得有多无情？处理她就如碾死一只蚂蚁，激不起半点水花。

　　姨母可能连她尸首在哪儿都不知。

　　程芙打了个哆嗦，道：“大人，请莫要这般行事了。”

　　凌云一手负在身后，双目微光一闪，平静地盯着她，“我想这么做，这让我快意，与你无关。”

　　她的表情脆弱得仿佛要碎掉了，与他的期待大相径庭，难道仇人惨死不该抚掌大悦？

　　程芙：“……”

　　她无话可说。

　　“原想将徐家二郎也解决，可他到底救过你，我尚不清楚他是否强迫了你什么，所以问问你……”

　　“你疯了！”程芙美眸微瞠，薄愠涨红了双颊，直勾勾瞪着凌云，“徐峻茂待我恩重如山，反倒是我欠他几多人情，你若伤他一分一毫，我……我……”

　　她想不出自己能将凌云怎么样，不禁悲从中来，怒极生胆，两只粉拳都攥紧了，对他大喊大叫：“我便去你家门前自缢，不叫你痛快！”

　　“……”凌云后退了一步，神色怔忪，“我没有动他。”

　　程芙：“我的事不要你管，冤屈也罢，倒霉也罢，都与你没关系。”

　　利用前和利用后完全是两副嘴脸啊，现在都开始正面与他划清界限了。凌云在心里冷笑，不动声色上前一步，靠近她，“我亦有错，不该以貌取人，心存偏见，视你的聪慧为心机，把你当成不贞不洁之人。”

　　他给她道歉，谁知更惹了她，“贞洁”二字蜇到了她逆鳞。把那张红扑扑的芙蓉面气得发青，连红润的唇也瞬间褪去了血色。

　　她啐他，而后昂起倔强的下巴道：“我知道自己能有今日全都仰仗你护送，你解了我燃眉之急，使我重获新生，相比之下你有许多线人和线索，而我只是其中一个，咱们之中我更迫切，但这不代表你就有资格定义我。”

　　凌云无措地望着她，听她的声音在发抖，她说：“你没误解我，我就是你想的那样。为了活命，我立刻答应毅王为奴为婢，为了太医署会选，为了有朝一日逃走，我还陪毅王睡觉，早就没有贞洁，一直都是你最瞧不起的那种人。”

　　“阿芙，都是我不好，又说错话，不要生气了……”

　　可她不许他碰自己，奋力一挥，边往后退边说：“可你也没什么了不起，你就有贞洁吗？脏男人，比我脏一万倍！我是什么样的人不需要你来定义。”

　　她甩开凌云的手，用袖子狠狠擦了把眼睛，登上骡车，不去听凌云说的话，也不去看他的人。

　　因她忍不住又开始恨一个人了，本来都快要完全忘记的人，全都怪凌云。

　　车夫是个六十七岁的老头，眼神听力一般，瞥见帷帽遮面的东家从斜刺里匆匆冒出来，登上车略带鼻音道：“走。”

　　他甩鞭子催车，余光闪了闪，一个年轻人追了过来，可又仿佛不是来追他们的，呆呆驻足巷子口。

　　程芙在车上掏出荷包里的小铜镜，纤指微勾，仔细梳拢额前碎发，再用帕子沾了点茶水，将眼周擦拭干净，把自己拾掇得无事发生。

　　不到一盏茶，车子就驶进了双槐胡同，看了看日影，未及申时，不知姨母是否从宫中回来。

　　小桃在门口迎她下车，一只野猫尖叫着从天而降，其实是树上摔下的。

　　它蹲在墙头，试图跃向一尺外的树梢，竟然失足，头昏脑涨滚到地上，而地上全是人，它受惊过度，尖叫着跳起，这一系列的逃窜动作把小桃的汗巾和程芙的手背都抓花了。

　　程芙的情况更严重，三道泛白的伤口眨眼涌出了血。

　　可把杨氏气得跳脚，大声诅咒疯猫，叫家丁拿扫帚驱赶，忙又把程芙扶进屋里，清理创口。

　　大家都在为莫名其妙的猫祸心疼程芙，诅咒疯猫，程芙却呆呆木木的，一股从未有过的寒意沿着脊梁骨慢腾腾往上爬。

　　这邪门的预兆果然在掌灯时分显现征兆。

　　姨母出事了。

　　天一黑，家家闭紧门户，马嫂子-插-好门闩，对坐立难安的程芙道：“太太肯定是留宿宫中了，奶奶先去歇歇吧，现在宵禁，又不通行，等明儿一早肯定就回来了，便是不方便回也会打发人传个话。”

　　程芙说“好”，心不在焉回了屋。

　　宵禁时分谁也不得离开所在的街坊胡同，一旦走到街面上，被禁卫军逮到可是要治重罪的。倒不如明早亲自去太医署问问情况。

　　打定主意，她散开发髻，忽听敲门声响起，咚咚咚的，在黑夜里格外突兀，仿佛敲在了人的心脏。

　　马嫂子没敢开门，询问对方是谁。

　　来人竟是安国公府的管事，他说：“不用开门，我就站门口说句话。夫人命我提醒你家一声，柳医女遇到了麻烦，已被邱贵妃扣押，你们快想个辙，多准备些银钱，有备无患。”

　　一番话不啻一记重拳，捣在了程芙的太阳穴，把她打的脑中轰鸣，两眼模糊，脚步都踉跄起来。

　　杨氏突然窜出家门，对马嫂子道：“把门打开，我进来陪陪你家表姑奶奶。”

　　马嫂子依言开门，那管事非常知礼，忙辞别，掉头离开了。

　　程芙抬首望着黑鸦鸦的深空，感觉一直有只手，巨大的黑手，以愚弄她的人生为乐，偶尔也会给她一点甜头，但很快就会把她重新推进深渊，欣赏她无助地转圈。

　　贵妃扣押，银钱能有几个用，安国公夫人应是不想她们绝望，才没把话说死，可也没有襄助的意思。

　　程芙不怨怪，非亲非故，给传句话已是仁至义尽了。

　　只她也是头一回经历这种绝境，略有些抓瞎，杨氏突然出现无疑让她有了些慰藉。

　　杨氏：“莫怕啊，姨我有的是钱，救命的钱多少我都给，你先跟我说说具体情况。”

　　“上午我们去太医署参加例会，秋嫔听闻我姨母的医术便点名要她过去问诊，没有任何征兆，晚上便出了事。”程芙脸上没有一滴泪，也没有血色，反倒显得更可怜了。

　　“你先别急，我倒认识几个有脸面的宫人，明儿你去太医署，我去宫里，咱俩两边打听，何愁打听不出消息。”

　　“杨姨……”

　　程芙起身，要给她跪下，拜谢大恩大义，可把杨氏一惊，几乎是从椅子上弹跳，慌忙攥住程芙的肩膀，将她提了起来，“哎哟傻孩子，什么时候了还讲这些虚礼，当务之急快休息，明早也好打起精神动身，否则把自己熬得浆糊似的，反倒误事。”

　　有道理，非常有道理。程芙让自己镇定下来，亲自送杨氏离开，折返寝卧搬出所有家底，才逼着自己躺在被窝闭上眼。

　　后知后觉的她，陡然浮出一个疑惑，进宫？杨氏的身份怎么进宫？

　　应是有钱能使鬼推磨，央烦别人为她递话。

　　天不亮，她和杨氏按昨晚的约定，各乘一车飞奔向皇城的方向。

　　卯正，大大小小的官员上衙的上衙，上朝的上朝，不等拐上春华大街，程芙的骡车就畏缩起来，走三步避让一步，反观杨氏的车，如入无人之境，嗖嗖嗖几下不见了踪影。

　　程芙目瞪口呆。

　　杨氏也顾不得程芙会怎么看自己了，因她也着了慌。

　　军机营在王爷眼皮底下丢了五把火铳，朝野哗然，太子正拿此事大做文章。王爷虎落平阳，举步维艰，又身在三百里外的军机营，纵八百里加急也要六个时辰，自己的人此刻怕是还没见到王爷的人。

　　那么她就不能让芙小姐在王爷鞭长莫及时出事，必须尽可能拖延时间，等候王爷决断。

　　程芙满头大汗，掀开竹帘，因怕被后面飞奔的马车削掉脑袋，也不敢探出头，只能焦灼地瞅着一辆辆马车、骡车，搭载缙绅士人插队超行。

　　车夫避让了好一阵子，也避让出了火气，苦着脸对程芙道：“柳家表姑奶奶，要不咱们先去墙根等一等吧，不用等太久的，等他们走得差不多，咱们再赶路。”

　　否则也不会比等候更快，还容易冲撞官老爷。

　　程芙气若游丝道：“好，我们先避避。”

　　话没说完，她发现有大颗大颗的水滴从脸颊滚落，落在自己略黯淡的郁金裙，泅出一片片水印。

　　她在心里告诉自己，“莫慌，左不过耽搁半刻钟，撑死了一刻钟。”

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　　太医署的女医官见到程芙，淡淡蹙眉：“何事？”

　　“大人，请恕小的冒昧前来，实在是有不情之请。”程芙一边告罪一边屈膝施礼，没有品秩的医员尚不能自称下官，她努力把声音放平稳，语气放和缓了，“央烦大人替小的问问柳余琴柳医女发生了何事？”

　　女医官脸色微变：“你是？”

　　“回大人，小的是新进医员，柳余琴的外甥女。”

　　女医官点点头，“昨夜的确扣押了好几个女医，具体还不清楚，等有了眉目自会通知家人。”

　　好几个？太医署的女医从上到下加起来也只有二十来个。

　　卯正三刻，廨所的医官越来越多，有男有女，女子都有些年纪，至少为吏目，更有御医，程芙这般水嫩的姑娘家便显得尤为突兀，许多男人惊讶地看向她。

　　她红着脸，僵硬地移开视线，哀求地看向女医官。

　　女医官沉声道：“戴好帷帽回去，没规矩。”

　　程芙拉下帷帽的纱帘，顶着众人异样的目光，深一脚浅一脚迈出大门。

　　有年轻的男医员红着脸提醒她小心脚下，见她失魂落魄，顿生怜香惜玉之心，体贴一路护送，直至她走出太医署。

　　她木木地往前走，也没道声谢。

　　她和姨母太渺小了，遇到事儿，连问个门路的资格都无的，此时她应该去安国公府，厚着脸皮拜见国公夫人，但人家要是不想见，一句话就能把她打发。

　　不用想，去了也是白去。

　　而后那人的脸庞再一次不合时宜地跃出脑海，程芙攥紧了自己的手，不管承不承认，他是唯一能解此局之人，也是唯一给她脸面、允许她搭话的贵人。

　　可是今时不同往日，那人已消失一个多月，拥有了比她更美的女人，不需要再在她的身上浪费情绪，彼此应是再不会有联系。

　　即便有联系又怎样，她以何种身份去求？又去哪里求？

　　程芙赫然发现，自己对崔令瞻一无所知。

　　辰正，灰头土脸的她回到了双槐胡同，打包了一份厚礼交给冬芹和米嫂子，嘱咐二人去安国公府给昨晚报信的管事送份谢礼，顺便多打探一二。

　　二人晓得事情的严重，当即提了贽礼乘车而去。

　　程芙呆坐两个时辰，一直等不到杨氏的消息。