“真的什么也没发生？”

　　姚映疏又问。

　　“当然，我骗你作甚。”

　　谈之蕴失笑，“宗祺禹说的话也不能全信，或许他就是想让我们自乱阵脚，也或许他们的计划尚未来得及实施。秋闱没几日了，在那之前，我一步房门也不踏出，让他们有计也无处使去，这下你可放心了？”

　　年轻男子态度认真，神情真挚，姚映疏慢慢放下心里的疑虑，点头道：“好，那今后除了买菜，我和谭承烨也不出门了。”

　　“我……”

　　刚发出一个音节，见两人朝他看来，谭承烨憋了憋，闷声道：“我不出去。”

　　“好。”谈之蕴笑，“我去给你们烧水。”

　　他动作快，不一会儿便来唤两人，姚映疏撑着疲惫的身子小步挪到屋里，见房门口已摆了盆冒着热气的水，嘴角忍不住上扬。

　　谈之蕴在外面喊：“泡好了唤我一声。”

　　“好。”

　　姚映疏把水端进屋，脱了鞋袜将脚放进去，瞬间发出一声喟叹。

　　“舒服啊。”

　　泡了两刻钟，姚映疏昏昏欲睡，她擦干脚，没叫谈之蕴，自己把水倒了，又随意洗漱一番，回屋倒头就睡。

　　书房里的灯还亮着，听见动静的谈之蕴往外看一眼，无奈一笑。

　　灯火摇曳，一簇火光落在眸中，他眼里的笑逐渐落下，眸色转深。

　　陈家。

　　宗祺禹朝陈行瑞诉苦，“哥，你的法子根本就不管用！姚娘子她太聪明了，一点也不上当，现在她不仅没对我改观，甚至对我更加厌烦。”

　　他拿起酒壶，拨开盖子仰头饮去一半，哭丧着脸道：“怎么办啊，往后姚娘子更不会允许我靠近了。”

　　“哥，你再给我想想办法，想想办法嘛。”

　　陈行瑞被他哭得头疼，烦躁如同野草从心内攀升，一个劲地往上爬。

　　蠢货，自己把事情搞砸了，还有脸来他面前哭？

　　忍着燥意，陈行瑞道：“事已至此，你还是暂时先歇歇心思，等那姚娘子对你的厌恶淡去，再徐徐图之。”

　　宗祺禹抱着酒壶双颊酡红，“我不，再过不久舅舅就要给我定亲了，我不想再等。”

　　陈行瑞努力忍下脾气，只是语气里无论如何也带了几分情绪，“若非你蠢笨，被姚娘子看出了端倪，事情怎么会变成如今这般？”

　　宗祺禹瞪着迷离的眼，听清陈行瑞的话，眼睛睁大，忍不住抱怨，“还说我呢，表哥你不也失败了？今日那谈之蕴有被伤到分毫吗？”

　　气闷的话如同一支利剑扎入陈行瑞心脏，放在膝上的手瞬间攥成拳。

　　白日的情形一幕幕在脑海里回演。

　　今日设宴的蒋家少爷嫉恶如仇，最是厌恶品行不端之人，陈行瑞好不容易说服他为即将参加秋闱的学子举办一场宴会，既能结交至友，又能让学子们松快。

　　请帖自然而然送到了华府，如今华煜与谈之蕴关系甚好，有这样的宴会，想必不会把他落下。

　　原本陈行瑞都已经计划好了，待谈之蕴赴宴，便诬陷他偷盗他人母亲留下的遗物并将至损坏，受害人“情绪失控”之下将他殴打一顿，令他无法参加秋闱。

　　可谁知那谈之蕴谨慎不已，除了华煜身边竟一步也不挪动，入口之物也极少，根本不容他人近身。

　　陈行瑞一计不成，只好启用第二个计划：诬陷谈之蕴盗用他人诗文。

　　以蒋家少爷的性子，若此事能成，谈之蕴在平州城就再也待不下去了。

　　但陈行瑞万万没想到，他甚至来不及令人抄写谈之蕴呈上去的诗文。

　　他落笔的时辰过长，引起众位学子的注意，纷纷聚在他身旁围观，这才发现，谈之蕴竟然当场做了篇赋！

　　这赋当着众人的面写成，若是诬陷他舞弊，何人能信？

　　一计两计皆竹篮打水一场空，陈行瑞心中恼恨，听着周围人对谈之蕴的夸赞，内心的愤怒嫉恨如荒草疯涨。

　　不过一个穷酸书生，他凭什么？

　　凭什么抢去属于他的关注与欣赏？

　　但谈之蕴也就罢了，这个傻子有什么资格指责他？

　　陈行瑞噌一下站起身，巨大的声响将宗祺禹吓一跳，怔怔问道：“表哥，怎么了？”

　　陈行瑞并未应答，转头朝向门口。

　　宗祺禹迟钝看过去，瞳孔瞬间紧缩，手忙脚乱站起，顺手把手里酒壶放下，结结巴巴道：“舅、舅舅。”

　　房门大开，陈知州站在门口，端肃面容上满是冷意。

　　他盯着这表兄弟两人，一步步走近。

　　陈行瑞率先掀袍跪下，宗祺禹见状，也急忙弯下双膝，跪在他身边。

　　陈知州居高临下地望着两人，“一个觊觎人妻，唱了好精彩的一出戏，一个暗中对付无辜学子，以势压人。”

　　他怒极反笑，一脚踹向陈行瑞，“好，好啊，真不愧是我的好儿子，好外甥！”

　　陈行瑞身子一歪往后倒去，又立即回正跪好。

　　“舅舅！”

　　宗祺禹大惊，“你怎么能打表哥？”

　　陈知州冷笑，“我不仅能打你表哥，我还能打你！”

　　话落，他猛地一巴掌甩向宗祺禹。

　　“啪”的一声在寂静的屋里分外响亮，宗祺禹白净的脸瞬间多出一个巴掌印。感受着脸颊上的疼痛麻意，他单手抚上脸颊，不可置信地抬头望向陈知州。

　　长这么大，这是舅舅第一次对他动手。

　　“舅、舅舅……”

　　对上那双阴沉的眼眸，宗祺禹心里终于生出惧意，“舅、舅舅，我、我……”

　　“不知廉耻的东西，别叫我！”

　　陈知州指着宗祺禹的脑袋骂，“我陈家的脸都被你这蠢货丢光了！”

　　宗祺禹委屈不已，眼中泛起潮意，“我只是想和自己喜欢的人在一起，这也有错吗？”

　　“她是有夫之妇，这就是错！”

　　陈知州骂，“不顾礼义廉耻勾搭已婚妇人，你还有理了？”

　　他匀了口气，又骂道：“我不是禁了你的足？你是怎么出去的？这府里究竟谁才是主子？！”

　　门外的下人们吓得当即下跪，求饶道：“大人饶命，都怪小的一时心软放了小少爷出去，小的再也不敢了。”

　　陈知州冷笑，“你们不说，我也知道是谁下的命令。”

　　目光移向垂首跪着的陈行瑞，他无不讥讽道：“老子还没死呢，小的就想造反了？”

　　陈行瑞惶恐，“儿子不敢，请父亲莫要气坏了身子。”

　　陈知州重重一哼，剜了两人一眼，冷声道：“从今日起，谁再敢把小少爷放出去，全给本官打杀了丢到乱葬岗去。”

　　他睨着宗祺禹，“我替你择了一门亲，成婚之前，你给我老老实实待在屋里磨磨性子，再敢胡作非为，可不就是一巴掌那么简单了。”

　　宗祺禹慌了，“舅舅，我不想成亲，舅舅，我不要成亲，舅舅，舅舅！”

　　陈知州头也不回离开，陈行瑞跪了两息，在宗祺禹的叫喊声中默默离去。

　　“舅舅，舅舅！我再也不任性了，但我真的不想成亲啊舅舅！”

　　宗祺禹冲出去，未到门口，房门“砰”一声阖上，将他的叫声关在门内。

　　走出宗祺禹的院子，陈行瑞脚步陡然顿住。

　　他看着前方明显在等候他的身影，默默走上前，低声唤道：“父亲。”

　　陈知州转过身，蓦地一扬手。

　　“啪——”

　　陈行瑞捂住脸，跪在陈知州面前。

　　陈知州恨铁不成钢，“你想拜华老爷子为师，我豁出这张老脸成全你，你自己不争气，反倒恨上了谈之蕴，我平时就是这么教你的？”

　　“父亲？”

　　陈行瑞猛地抬头，眼里皆是难以置信。

　　陈知州冷哼，“你以为我不知道，你帮你表弟并非因他为情所困，只是那小娘子的夫君是谈之蕴？”

　　陈行瑞久久不能回神。

　　陈知州睨着他，“华老爷子是什么人？他背后可是当朝丞相，害了谈之蕴惹怒他，对你有什么好处？”

　　“瑞儿，承认自己不如人不是什么丢脸的事，我看那谈之蕴未来必定平步青云，你何必因一时嫉恨招惹一个大麻烦？”

　　陈行瑞垂首不语。

　　陈知州看着他叹气，“怪我，你娘在世时对你诸多宠溺，我怕她将你惯坏，这么多年待你严加管教，没想到竟让你左了心性，养成了心高气傲，不服人的性子。”

　　背过身去，陈知州沉声，“你心性尚需磨练，这次秋闱就别参加了。”

　　话落，他大步离去。

　　陈知州走后，陈行瑞一直跪在原地。

　　小厮上前，急声唤道：“少爷。”

　　陈行瑞如大梦初醒，松开被掐出印子的掌心。

　　他轻声问：“父亲也觉得，我不如谈之蕴吗？”

　　小厮将他搀扶起，闻言忙道：“大人也是担心……”

　　“他不让我参加秋闱，不就是怕我名次不如谈之蕴？”

　　陈行瑞截住他的话，翘起嘴角，声音极轻，“他当真不知，我为了这次的秋闱付出了多少精力？又准备了多久？”

　　面色依旧平静，可陈行瑞内心却似翻天倒海。

　　无尽的嫉恨与愤怒在心里蔓延，他恨得用力攥紧掌心。