青娆那位姐夫，倒是个能干人，小小年纪在陈家护卫队里已经小有名头，在外也结识了不少三教九流，这样的人物，肯当庄家的赘婿，想来对庄青玉颇有几分真心。
她是他的宠妾，但到底只是妾室，哪怕他接下来要娶的人是她曾经的旧主，两人之间有情分在，但到底主仆有别，陈四不见得能看她坐大，重用还是打压，对着没有家世性子又忠顺的青娆，都是她翻手之间的事而已。
榻上，他抚着她的青丝，沉吟道：“你那大姐夫郑安，秉性如何？”
青娆怔了怔，不明白怎么忽然问起了郑安，她想了想先前郑安听长姐的号令为她出了气，又对长姐无有不应的模样，便笑道：“他性子内敛，为人却可靠，对我姐姐也很好。当日家里人商议招他为婿，就连我过世的祖母那样难相处的性子，彼时也是点了头的。”
说罢，又顿觉失言，想着周绍大抵不是想听这些。
哪知对方却若有所思地点点头：“既是如此，有桩差事我便交给他办。”
青娆怔了怔，心中一喜，面上却道：“国公爷的差事都是要紧的事，郑安他只有一身武艺，护卫出身，许多事都不懂，妾只怕他误了您的事。”
她是知晓国公爷的行事风格的。对着府中女眷，他并不吝啬抬高她们娘家的身份。
方氏打小在襄王府里长大，情分非同寻常，方家子弟如今就混到了五品武义将军的官位；丁氏也不过是奴仆出身，家中如今也都脱了奴籍，成了富户；即便是去世有些年头的钱姨娘，其兄长嫂嫂也得了府里的接济，考了个秀才的功名。
只是提拔方氏的娘家人是因情分，提拔丁氏和钱氏的娘家人是为了五姑娘的名声，如今国公爷也透露出有拉拔她娘家人的意思……
比起娘家的势力，青娆倒更似吃了一颗定心丸：她眼前的宠爱，不是镜中花水中月，这个朝夕相伴的男子，如今当真有几分为她长远计的意思了。
果然，听她这般说，周绍眉峰都没有动一下：“不懂便学就是，左右年纪轻又能干，是个可用之人。”
若是那郑安争气，日后青娆的底气也能足一些，不必再奴颜婢膝，一味地在正室跟前作小伏低。
他爱看她绞尽脑汁讨他欢心的模样，却见不得她对旁的人小意讨好，顺人心意。
念头闪过，他翻过身将她整个人困在自个儿的身下，温柔地啃咬着她的唇：“喜不喜欢？”
也不知究竟问的是那一桩。
却见那温香软玉哆嗦着身子，嗓音娇糯可欺：“妾最喜欢您……”
男人眉眼舒展，只觉得自己被勾得苦心孤诣博美人一笑果真不冤枉，此女有祸水之姿矣！
*
京城。
接到属下四百里加急递过来的消息，原本春风得意的河间王周琚立刻沉下了眉眼。
他生母家世不显，生父也是没落宗室，用来夺嫡的本钱实在太少。也是因此，他才动了印假宝钞的主意，想通过侵吞几个钱庄来收拢银钱。
只是没想到，在川州出师不利，才开始施展身手便被当地的官兵剿了摊子。若非手下人机灵，把柄早就送到了政敌的手里。
他心里痛得滴血，倒没往深处想，只以为川州那几个钱庄是勾结官家的地头蛇，横行无忌惯了，由不得别人分他们的羹。
“传令下去，川州一带的人马都撤了。”眼下陛下正是信重他的时候，倘若这时传出他在地方印假宝钞的事，可没他什么好果子吃。
到底是太平盛世，即便是收拢了大笔银钱，能支起来的兵马也是少数，还有掉脑袋的风险。
他也不过是想多赚些银子，拿来打点朝臣，结党自拥罢了。
话虽如此，河间王还是忍不住火气，一连在府里摔了好些东西。
等王妃郑氏来时，见着满地的碎片茶渍，忧心忡忡地迎上来：“王爷何必动气，您身子金贵，日后有大前程，若是伤了身子，那才是得不偿失。”
对着发妻，河间王的怒气稍敛，提起外头的事却还是忍不住满腹牢骚，说与妻子听。
河间王妃与明德侯夫人是同族，只是河间王妃是旁支，明德侯夫人是嫡支，当年河间王娶妻时，家中尚不成气候，说是娶到了郑家女，其实也不过空有名头，说出去好听而已。
但与郑氏的婚事是天家赐婚，多年来，河间王一直对王妃敬重有加，府里也没有旁的妾室，子嗣上，亦只有王妃所出的三子一女。
也正因如此，郑家才看见了河间王这个颇得陛下青睐的女婿，明德侯夫人那一支如今已经在河间王身上下了不少筹码。
因王妃出身世家，许多事河间王也并不避讳她。
听完事情的来龙去脉，郑氏笑了笑，劝道：“您是龙子凤孙，何必费那功夫？眼下陛下正倚重您，只要您放出风声去，自然有人捧着大笔银钱来为您效劳。”
河间王神色微动：“王妃的意思是？”
这话虽有理，可想站在他这边的，多是些书院系的清流，自己都穷得叮当响，又哪有闲钱来辅佐他？
王妃拉住他的手，浅笑着低声道：“王爷忘了？前几日，申家的人不是上门了么？”
河间王一愣，脸色立刻变了。
申家养出了个太子的乳母，在太子多年培植下，的确是成了一方巨贾。太子逝去后，有不少人都在打申家钱财的主意，光是摩拳擦掌的御史都不下一沓，申家眼下正如热锅上的蚂蚁，急着找新的靠山。
河间王有些迟疑：“申家的钱，是不是太敏感了些？陛下心里，一直还记挂着懿康太子……”
郑氏却不以为然：“陛下不过是缅怀一二，可那等都没有子弟在朝为官的人家，和待宰的羔羊有什么分别？别说是申家，就连太子的母家云家也是自顾不暇，急匆匆地捧了个傀儡上去，得了陛下好大的没脸，这些日子，都有御史参云家的子弟了……”
周臻的事，在宗亲朝臣间的确成为了一桩笑料。陛下的态度也很明显：云氏受宠，就是因为诞下了太子，如今没了太子，陛下并不打算让云家这门外戚继续得势，云贵妃早就没了这样的脸面。
连云家都没能唤起陛下的舐犊之情，那申家……的确是岌岌可危啊。
“与其便宜了旁人，倒不如您接着。有朝一日陛下若是想起来了，没准还要谢您保全了太子旧部呢。”
河间王听得愈发意动，这么一看，申家人的确是再好不过的肥羊。
他不禁动容地拉着妻子的手，道：“玉娥，果真只有你，全心全意为我打算……”
王妃眼波一动，脸儿嫣红，不难看出年轻时是个绝色的美人：“都这把年岁了，作甚还如此……”
“此言差矣，玉娥美貌，一如当年。”河间王虽人已至中年，却身材颀长，弯身作揖时举止风流，薄唇墨眸，清冷的面孔上掺着脉脉温情，被他注视着的女子忍不住就生了情障，飞蛾扑火也要替他周全。
*
过了正月十五，常嬷嬷带着人从襄王府出发，往京城去。
等到了陈府时，已经进了二月中旬。
她一把老骨头，千里迢迢上京，不为旁的，为的就是给陈府透个气：陈四姑娘的嫁妆可以慢慢置办起来了，等过了孝期，两家的婚事便会提上日程。
陈家夫妇才从长女的丧事中缓过气儿来，见着常嬷嬷，不免又喜又愁，喜的是四丫头的婚事再没准信，她就真要熬成老姑娘了，愁的是大姑奶奶走了没多久，怎么襄王府就算计起了续弦的事。
陈大夫人私下里找人去常嬷嬷跟前打探，话里话外都是问是否是鹤哥儿出了什么事。
常嬷嬷心间发笑。
先前国公夫人还没断气的时候，陈家人就急哄哄地上门来，暗示娶他陈家的女儿做续弦。如今得偿所愿了，怎么还故意拿乔，怀疑起他们居心不良起来？
若不是国公爷后院里良莠不齐，老王妃忧心得不成，她才懒得领这样的差事，和糊涂人打交道。
常嬷嬷就笑着和来人道：“鹤哥儿如今可好着呢，养在燕居堂里，吃穿用度都是最好的，比起前些时日还胖了一些呢。”
得了这信儿，陈大夫人才勉强放下心来，又打探了许多消息，才将幼女喊到了房里。
“襄王府的人倒还算有良心，没让那起子狐媚子随意磋磨鹤哥儿，把人送到了老王妃房里养。听闻是近来那方氏犯了错，害得府里子嗣出了事端，老王妃见国公爷身边没个知冷知热的人，这才急着和咱们家定下来……”
四姑娘原一脸羞怯的模样，听见这话倒是怔了怔，没想到老王妃一把年纪了，会将鹤哥儿抱过去养。
照她原先的打算，青娆不会有子，由她先照料着鹤哥儿，等她进了门，自然就能以名不正言不顺的原因将鹤哥儿重新养在正院里。到时候鹤哥儿是体弱还是康健，是聪慧还是愚笨，自然是她说了算。
可如今鹤哥儿养在了燕居堂，证明老王妃格外看重这个子嗣，将来，她还真不一定能将这个孩子再夺回来。
罢了，左右他生下来就体弱，即便是好好站住了，日后也不见得能多中用。要争大位，可不是嫡长二字就能占得先机的。
再怎么样，她的好姐姐也已经死了。而她，很快就会替代陈阅姝成为国公府的新主母，英国公的嫡妻，将来，自然也会是大晋朝的皇后，荣华富贵，指日可待。
“这么看来，青娆倒当真是忠心，连方氏都没能讨得什么好果子。”她笑着启唇，眉眼温婉。
陈大夫人却撇了撇嘴：“我看倒不一定是她出了什么力。方氏从前那样得宠，这回禁足，似乎也只是老王妃的意思，没准过几日，就又被国公爷放出来了。”
后宅的事，说到底还是看男人的心偏在谁那儿罢了。
四姑娘连道：“若是如此，我们就更该对她好一些，多一个抗衡方氏的人，鹤哥儿就少一些危险。方氏的儿子要真是出了大事，等她解了禁足，指不定行事就更没章法。”
陈大夫人心疼外孙子，可见幼女还没过门，就满心为从前的婢女和外甥作打算，也是不由心酸，她摸了摸她的头发，叹息道：“微微，你就是太心善了。那高门府邸是龙潭虎穴，你执意要嫁过去，娘只能随了你，可以后的日子，你该多为自己打算才是。”
“娘说的我都明白，只是与人为善，也是与己为善。娘要对庄家人更好一些，庄青娆替我们做事，才会更尽心。”
她一派温顺贤良的模样，垂下的眉眼里却闪烁着隐晦的兴奋。
母亲太护着她，若是她不说，指不定为了打压庄青娆这个新晋的宠妾，庄家没几日就要挂起白幡来。可这怎么能成呢？青娆是一架美人风筝，真要断了线，她可就没办法掌控了。
方氏再怎么受宠，遇见青娆，也只有退避三舍的份儿。即便是前世，青娆已经嫁为人妇，到最后还是不免被九五之尊觊觎呢……
这是她隐藏在心底的秘密，谁也不曾提起过。
因着那一桩黄粱梦，她才能近占先机。前世她样样都比不过长姐，上天给了她再来一次的机会，也是时候轮到她尽享荣华了。
想到这里，她的唇角更往上提了提，等出了正院，便命红湘开了自己的小库房，送几样赏赐给庄家人。
在门外候了许久的红湘一怔，忍不住嫉羡地抿了抿唇，到底照做了。
……
收到四姑娘赏赐的庄青玉一脸感激地谢过红湘，转头进了屋就恨不得把那些脏东西全丢出去。
郑安正好从外头回来，瞧见这一幕连忙拦了她，无奈地笑：“东西又没罪，拿去外面典当，还能攒一笔银子给二妹呢。”
最要紧的事，这东西一扔，九如院那头转个身就知道了。
青玉原本想说谁稀罕这脏银子，但想想远在襄州府的青娆，就蔫了起来。
“也是，说不准青娆在那儿吃不饱穿不暖的。”为人妾室，都得看人脸色过活，那国公府里有子嗣有宠爱的妾室们多着呢，随便一个拿出来恐怕青娆都吃不消。
她一想起可怜的妹妹，顿时觉得郑安给她带回来的叫花鸡都不香了。
郑安见她怒气消了，又惆怅起来，摸摸她的脑袋笑道：“你也不必忧心，二妹那样聪慧，不会吃什么大亏的。”
“聪慧？满府里就属她笨了，对人掏心掏肺，恨不得姐妹相称，结果转头就被人卖去做妾了……”青玉却冷哼一声，想起那人，就恨不得扒她的皮吃她的肉。
郑安见她转移了怒火，也不敢再劝，只是不时看着，见她骂累了就递上一杯茶解解口渴，心里却想着出门时遇上的那人。
他怎么也没想到，国公府的人会找上他。那么多的人手，国公爷竟然都交给了他一个小护卫来使唤，这种待遇，简直和正经连襟也差不了多少了。
照这样看，二妹何止是在国公府站稳了脚跟，简直就是国公爷极为偏宠之人！
男子的宠爱，无非是名与利，正室的名头给不了二妹，却帮她培养起了娘家的势力，这份用心，已经算是极为难得了。
看来，短时间之内，只要不出什么变故，二妹在国公府的处境都不用担心了。
想起那人交代他的事情，他眸光一闪，隐隐现出狼性般的野心。
自元庆二十二年，他被青玉当作乞儿救起来后，他便一心想娶她为妻，抛却前尘往事，只做个小小护卫，做她的赘婿，一辈子对她好。
可没想到，二妹庄青娆被人算计，小小年纪就成了宗室的妾室。事态逼着他做出改变，倘若这近在眼前的提拔他不应，等待庄家人的命运就是人为刀俎，满地荆棘。
从前，他做的是刀光剑影的小护卫，从今日起，或许他要换一个不见刀光不见血的战场，如此，才能护得家小安宁。
“你在发什么呆？”青玉骂累了，狐疑地看着出神的郑安，摇了摇手。
郑安回过神，攥住那手腕到眼前，吻了吻，含笑道：“饿了吧？叫花鸡还热着，赶紧吃吧。”