方氏由着小丫鬟服侍换了一身衣裳的当空，佩心便小声地上前来禀报了此事，前者脸色立即沉了下来。
她从前没怎么把庄氏看在眼里，只以为爷是图个新鲜，可今日她穿戴得这般华丽美艳，国公爷也早打定了要留在她院儿里的心思，却还是没忍住和那个狐媚子眉目传情……
她心里清楚，夫人没了，新夫人还得至少一年的时间才能进府，国公爷对嫡子看得重，不会任由她在府里一言九鼎，必然要拉拔起其余的姨娘来分她的势。
但今日瞧着国公爷被那庄氏勾得眼睛都转不动的模样，又岂能只是将她视作棋子？
她感受到了一股浓浓的威胁感，哪怕是当日打小服侍国公爷，生得艳丽无双的钱雁芙也未曾让她心头这样警铃大作。
庄氏被推出来的时间点很巧，她怀着身子，而后又在月子里，陈氏又一副随时撒手人寰的模样，由得她在宅子里独宠了好些日子。
人最怕习惯二字，这会儿只怕国公爷也是习惯了她来侍奉，轻易都离不得身。
她眸光微冷，打定了主意，要想更多法子来固宠才是。
……
丹烟和杜薇两个陪着青娆回了昭阳馆，俱是大气不敢出的模样。
青娆心里想着事儿，抬眼瞧见二人的模样不由失笑：“你们这是怎么了？”
杜薇年纪比丹烟大，便小声地劝道：“姨娘莫要伤心，今日六公子满月，国公爷难免要顾念那边生子的功劳。”
两个婢女劝来劝去，说到底是想让她认为自己才是独一份儿的，国公爷去方氏那里，不过是看着她生儿育女的功劳，真情没有多少。
她笑了起来：“你们又何必自欺欺人？没有我的时候，方姨娘是独宠，国公爷待她又怎么会没有情分？国公爷是长情的人。”
她是新宠不假，但周绍在一些事上很守自己的规矩。所以即便他知道方氏善妒，却仍旧会毫不犹豫地把管家权给她，一则她的确身份最高，二来论资历论功劳论情分，他与方氏都是最重的。
眼下周绍多疼爱她，爱的也多是她年轻娇艳的颜色和柔顺的性子，总有一日，她也会老去，也会有千伶百俐、容色无双的新人被送进府来。这份长情，想来也会救她。
她打进府前就想得清楚，她被迫来为人妾侍，岂敢求郎君对她全是真情，宠爱系于一身？她没有那样的家世，也没有那样的底气。
她能做的，就是在得宠时尽力为自己积攒筹码，力争在这宅子里过的日子中，低头求人的时候比被人求的时候少一些罢了。
所以，周绍当着她的面留宿别的院子，她并没有太多的酸意与嫉妒。
这是早晚会发生的事情。
倒是这几个丫鬟，打跟了她见的就是她在宅子里独得头筹的模样，瞧着比她难受多了。
“行了，今日你们也累了，安排好值夜的人，便早些歇息去罢。”
丹烟服侍她洗漱一番，见她果真没有什么失落的模样，这才松了口气，屈膝告退。
青娆躺在姜黄色的床帐内翻了几个身，心里嘀咕一句，没想到她还怪不习惯这空落落的床呢。
*
自晖哥儿满月起，西府里有心人便能清晰地察觉到，方氏往东府燕居堂跑得愈发勤快了。
鹤哥儿如今养在燕居堂里头，东西两府都不敢慢待，他虽渐渐明白了自己没了娘，但在祖母的呵护下，性子也养得越发平和了。
老王妃养着鹤哥儿，原不大想见方氏，可方氏每次来，都让乳母抱着还在襁褓里的晖哥儿。
寒冬腊月，外头的风那样尖，老王妃爱护孙子，也不会轻易下她的脸面，故而十次里也有七八次能进正屋喝杯茶。
方氏见状去得更加殷勤了，得了什么好东西也都先送去燕居堂，渐渐在府里有了纯孝的名声。
东府里女眷多，不得宠的妾媵也多。
有的人打着讨好老王妃的心思找上门来，见着方氏，也毫不吝啬溢美之词，直把她夸得如同天上的仙女似的，又道她自小养在王府里，老王妃待她再亲近不过云云，把方氏哄得眉开眼笑，竟也同她们这起子人来往起来。
她头上没有当家主母，手里捏着西府的管家权，两府几十位妾媵加起来也没有比她更风光的，于是三天两头地和她们聚在一块儿打叶子牌，旁人见她有势，也乐意捧着她，赢多输少，更是自在。
燕居堂里安静惯了，有时老王妃也觉得无聊，便纵着她们在她那儿玩乐，或是打牌，或是将府里养的戏子拉出来一道听戏，说说家长里短，倒也有滋有味。
一时间，方姨娘在东西两府里更是风头无两。
郡王妃被她们拉着一起打过一回牌，后来便不再去了。她才懒得给这些妾侍们做脸面，小叔子乐得捧是他的事，她管不着。
日子就这样流水般地过去，周僖出发上京也有快二十日的光景了，恰在此时，襄州府的知府和州城知州联袂而来，十万火急地要求见周绍。
*
外书房里，周绍命人将两位大人请进来，心里还在犯嘀咕。
知州也就罢了，和他们襄王府沾亲带故，算是半个自己人。
可姜知府算是皇后外戚一脉，族中也出过宰辅，背景深厚，出来做一方大员并不怎么需要看襄王府的脸色，素日里也不怎么和他们往来，今日这是怎么了？
等两人急匆匆进了门，一向稳重的知州差点被门槛绊了脚，周绍敛起眉头，一个眼神扫过去小厮就连忙退出去关上门，这才开口问怎么一回事。
“姜大人说甚么？城中出了时疫？”他不可置信。
他跟着太子的时候办过不少民生之事，也不是不事农桑的纨绔，对时疫也有些许了解。四季皆可能有时疫，但冬日发疫的情况太少，往往只是风寒之症。
襄州治下，近几年都算得上风调雨顺，好端端的，怎么会突然出了时疫？
姜知府额上出了一层细汗，拱手道：“国公爷，此次时疫的源头恐怕不是来自我襄州下辖之地……”
这事还是城里济世堂的老大夫过来禀的。
原是这阵子城南有不少人身上无故生了许多疹子，奇痒无比，药堂的大夫原没放在心上，以为是寻常风疹，开了药方下去不见人好，反倒是发起高热来，一连几例都是如此，这才心道不好，串联起城中其他药堂问是否有相似的病例。
一问才晓得，短短几日每个药堂都收了十数个此类症状的病人，还有人没熬过三日便高烧不退去了。
济世堂的老大夫看了又看，疑心是时疫，匆忙地禀报了知府衙门。姜知府一听就惊了，连忙派人去查源头，一查都查到了城南的富户商贾之家韩家，一问，家主前几日刚从南边回来。
再借着请平安脉的由头给他家家眷都一查，满宅子里竟然找不出几个没生疹子的，姜知府这下连站都站不稳了，连忙命人将韩家宅子层层守住，带着知州递了帖子匆匆求见周绍——
这种时候，光靠府衙和州衙的兵丁只怕管不过来，且襄州城毕竟是藩地，他想封起来，也得请襄王府的示下。
周绍一听韩家人的模样，心就凉了半截，心知这时疫恐怕是八九不离十的事情了。
“那韩家的是从哪儿回来的，可问清楚了？”他稳了稳心神，肃着一张脸，“旁的也就罢了，本公只担心，得了时疫的人会流窜到京城去。这没几日就到陛下的圣寿节了……”
姜知府一听，也是冷汗涔涔，道回去后再仔细盘问韩家人。
“先将北上的城门封住，不许人往京城的方向去。再将患上时疫的人都控制住，姜大人可详细拿个章程出来，谁家就低封控，谁家将人迁出来独门别院治疗，需要的兵丁人数报给本公，王府的人也可借你们一用……”
周绍有条不紊地将想到的事情一一明示，姜知府本来脸色很难看，听着听着一颗心也渐渐定了下来。
时疫不是从他们这儿出的，那他的罪责就不算太大。如今要紧的事，一来就是不能让他们的人生了病往京城去，二来就是要竭力治好患病的人，控制时疫不再大肆蔓延，只要做好这两点，他问心无愧，给朝廷也有了交代。
周绍挥挥手让人送他们出去，脸色沉凝下来。
他想起两府里有不少年幼的孩子，便叫人知会东府大嫂一声，也着人去给方氏传话，要她不许再满府走动，好好照顾晖哥儿。
又将黎大夫叫过来，问了他如何防治时疫，黎大夫面色也严肃起来，道：“如今还是预防为主，减少外出，一应物什都收拾齐整干净，仆妇下人们不可再饮用生水，或许能起到些许效用。”
又主动领命，暗地里去排查各院里有没有出了症状的主子和下人，避免祸起萧墙——两府里每日采买的东西就不少，许多下人都会往城南去，说不准就已经有人中招了。
等东西两府的大夫们行动起来，将外院内宅的人都查了一遍，还真发现了三例可疑的时疫病人。
其中东府两例，是襄郡王新得的通房和伺候她的丫鬟，二人被嬷嬷检查时，身上都已经起了疹子；西府一例，是外院采买的小厮，被发现时已经开始发热了，但因为近来天气骤冷，得风寒的人不少，管事没放在心上，等大夫去瞧了才看清他的症状不是普通的风寒。
周绍原以为府里还没出事，听到大夫们的禀报脸色铁青，立马让人按照黎大夫的吩咐，将满宅子都重新清扫了一遍，任何藏污纳垢的角落都不放过。
东府将得病的通房迁去了小院子里，拨去不少伺候的人，个个都戴上了遮掩口鼻的棉布，一是照顾，二也是观察发病症状。
又派人查了得病前后几日和这几人接触过的人，一查才晓得，这通房和东府好几位姨娘以及方氏都在一块儿打过叶子牌，接触的主子们真不少。
至于西府采买的小厮，接触的则绝大多数都是外院的人，火烧不到内宅去。
消息传到照春苑，方氏吓得睡都睡不好了，不用周绍来呵斥，她都不敢再轻易出院门，只不错眼地盯着晖哥儿，生怕他被东府的人牵连得了时疫。
而另一边，审问韩家人也有了进展。
韩家家主交代得非常明白，他这一趟出远门，就是去高塘的济州府做的买卖，旁的什么地界都没去。从济州府出发的时候，他就已经觉得有些不适了，只是当时并未放在心上。
信儿传到周绍耳朵里，他仔细想了想，似乎裕亲王的封地就离济州府不远，这回上京祝寿，定然有他的份儿。
这一闪而过的直觉做不得什么证据，但既然他隐隐发现了时疫的源头，他就得及时传信去京城，免得有人将时疫传去了皇城里。
他眼中冒着寒意：治下出了时疫是大事，连被牵连的襄州府都成了这般模样，若济州真是源头，恐怕早就大乱了吧？
可直到如今，他都没有收到半点关于济州府甚至高塘任何特别的消息，恐怕，这事是被人给遮掩下来了。
这些人，倒还真是胆大包天。瞒下来也就罢了，还把得了病的人放出城去，真是唯恐天下不乱啊。
他冷哼一声，决定写信给应该已经在京城落脚的兄长。
信刚一送出去，还未来得及松上一口气。高永丰就脸色苍白地走了进来，犹犹豫豫了半天都没说出话来。
周绍拢了眉头：“怎么了？”
高永丰垂下头，恨不得将自己埋到土里去：“禀国公爷，方才照春苑请大夫过去问诊，大夫回话说……姨娘和六公子都得了时疫。”
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怕什么来什么，方氏整日里求神拜佛都嫌不够，这一日亲眼看着乳母哄着晖哥儿睡了后，忽然觉得一阵头痛欲裂，人差点栽倒在地上。
下人们吓了一跳，连忙派人去请大夫。等大夫一来，搭了脉问了诊，却是脸色巨变，说姨娘大概是得时疫了。
佩心差点晕过去，勉强撑住时，就听见侧间传来乳母的惊叫声：“六公子！六公子身上好像起了疹子……”
大夫过去一瞧，神色更是如丧考妣，觉得自己真是没福气，怎么偏偏今日当差……
等周绍赶到时，戴着厚厚棉布罩子的黎大夫拦了他：“国公爷，您不能进去。”
周绍铁青着脸，问：“姨娘和小公子如何了？时疫的方子你们研究得如何了？”
黎大夫叹了口气：“方子还没有大的进展，我们想着先让姨娘退热，再另想他法……至于小公子，虽还没有发热，可他年纪太小，实在是很难用药啊。”
黎大夫的话他听得明白，小孩子早夭本就是常事，得了这凶猛的时疫，猛药也吃不得，更是很难站住。但这是他来之不易健康的孩子，他绝对不会轻易放弃他。
周绍木着脸：“那就让他的乳母用药。无论如何，两个主子的命你们都得保住。”并立时下令，让城中有名的大夫都进府来，一起研制治疗时疫的方子。
黎大夫叹了口气，只好点头：“老夫会尽力的，国公爷放心。”
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京城，周僖刚在别院住下，便收到了来自家中八百里加急的信件。
他拆开一看，脸色立刻变得很难看，换了身得体的衣裳，简单洗漱了下，便匆匆递了牌子求见陛下。
正值午间，皇帝坐在龙榻上微微阖着眼，听着底下那位妙目流波，神采风流的年轻小美人咿咿呀呀地唱着昆曲儿，她唱着笑着，两腮的酒窝里溢满了蜜，撒娇弄痴的模样也不晓得皇帝有没有瞧见。
掌事太监蹑手蹑脚地进了殿内，瞥见那位十六七岁的新宠一身石榴红的紧身小袄，将腰身掐得细细的，便立时垂下眼去。
等她这一曲唱罢，眼睛水汪汪地贴过去朝陛下讨赏时，皇帝睁开眼，笑着摸摸她的脸儿，眼中却没有太多情绪。
掌事太监便在此时弯着腰进来，低头道：“禀陛下，襄郡王递了牌子进来，说有要紧事需面禀陛下。”
那美人儿眼珠子一转，近来未曾听过什么襄郡王的名号，便只以为是甚么不受宠的宗室，没放在心上，还继续扯着皇帝的袖子撒娇：“陛下……”