庄家日子还算宽裕，青娆又是个懂事的性子，所以这些年她的月例和府里的赏赐都是她自个儿收着，庄管事和崔妈妈从来没找她要过。
青娆九岁上进的府，一开始是扫院子的粗使小丫鬟，月例二百文，后来十岁时四姑娘独立开院，院子里要添人，庄家便走动关系将她送进了九如院，定的是三等丫鬟，月例四百文。
四姑娘一见她就很喜欢她，知道她会读书写字后更是欢喜，没几个月就提了她做二等丫鬟，月例六百文。二等丫鬟当了两年后，先前服侍四姑娘的大丫鬟嫁了人，她成了一等，月例八百文。今年彤雯开始准备嫁妆时，她就领了院里的事，做了管事，月例一两银子。
除却固定的月例外，逢年过节，或是家里有喜事了，府里对她们这些有等的丫鬟也并不吝啬赏赐。
只是她在四姑娘面前有体面，便也在府里其他院里的大丫鬟面前挂了号，过个生辰、家里兄长娶亲这等人情往来，每每也都是要叫了她去的。既去了，就没有空手的道理。
故而她虽一向不怎么爱同府里年轻的小丫鬟攀比吃穿，但必要的人情往来却也不能推却，细算下来，这些年也就只攒下五十多两银子——四姑娘到底只是未嫁女，手头不比管着自己嫁妆的年轻媳妇宽松，九如院里就是当到了管事，也没什么多的油水可言。
青娆垂着眼，又从橱柜里拿出一个黑漆描金的匣子。
里头放了六个五两的银锭子，并五个十两的银元宝。
那三十两是齐家所谓的赔礼，五十两则是大夫人为了安她的心，当日赏赐给她的。除此之外，大夫人赏赐的金簪是她亲自插在自己头上的，恐怕不能轻易变卖，赏的那几批缎子，也是直接被送去了绣房里给她做新衣裳，连她的手都没经。
现钱只有这些，她手里的金银首饰却不少，光是刻了福寿云纹的金戒指就有三只，银簪子金灯笼坠子也有好些。青娆从里头取出了戒指，又拿了一对儿银雀珠花，扫了一眼那熠熠生光的银杏簪子便移开了目光，将其余的东西都安生放好。
听闻大夫人已经在和娘家写信，想要个从宫里出来的老嬷嬷来指点四姑娘的规矩。外头人都知道，陈四姑娘的未婚夫意外身亡，打那以后，陈家就一直想给她找个公卿之家，便是做续弦也可以。公卿之家规矩大，提前修习一二似乎不足为奇。
青娆却知道，大夫人想让四姑娘学的并不是普通公卿之家的规矩，而是王府宗室的规矩。英国公的父亲老襄王在时，府上还是亲王府，如今老王妃身子骨还硬朗，襄郡王府和英国公府便都还未摆脱先帝直系的荣光，很多事情都参照着宫里的规矩。
大姑娘出嫁前，老夫人曾请了宫里德高望重的老嬷嬷单独指点她，如今轮到四姑娘，自然也得学。可青娆知晓，要学的不只是四姑娘，还有她。
一个地方，能让陈老夫人和陈大夫人都这样如临大敌，必然对她这种小人物来说，是龙潭虎穴。
她并不相信大夫人关于她的谋算能成——听四姑娘说，昨日英国公来府上，大老爷透出了再次结亲的意思，英国公却没有直接答应。这样一个连娶高门贵女做继室都不怎么情愿的人，又怎么会轻易听从岳家的安排，往房里纳一个旁人送来的通房呢？
她想，大概她的下场会如大老爷外放时各个上峰给他送来的美人儿一般——多数安置在一旁不理不睬，到了一定年月就放出去重新嫁人，其余的则是被大老爷忌讳和厌恶，如一朵凋零的花儿，没能熬住大妇的磋磨和奴仆的白眼，一条性命交代在了宅子里。只有极少数的情形下，会如同王姨娘一般，如愿生下一儿一女，又多年经营，成了大妇不能轻易打杀的宠妾。
饶是如此，王姨娘的宝贝儿子三少爷，如今眼看着仍是被大夫人养坏了，再不成气候。
英国公此人，她与他不曾有太多交集，可听他一直在为东宫办差便知，定是个心有城府之人。那样的人，只怕最恨被人算计，她被送进去，一旦惹了夫妻二人厌恶，很有可能再也不能活着见到她的爹娘……
青娆拿帕子按了按眼角，既然如此，她就不能将她这些年的积蓄全都带过去，免得平白糟践了，倒叫国公府下头的人得了好处。
她想了想，从银钱的盒子里拿了三个十两的银元宝，并着那枚金簪和她选出的几样首饰放进小包袱里。
后头两日，她从外头换了一百两的银票，挑着时机将银票和首饰放进了她爹娘屋里那个香樟木的大箱笼里。
那箱笼里头放着的都是家里值钱却笨重的老物件，寻常不会拿出来招人眼，她将东西放在里头，没有个一年半载的她娘不会收拾。她爹娘的屋子家里没人时都是上了几道锁的，也不怕有小贼惦记。
处理好了这些东西，青娆感觉自个儿心头松快了些，面上也多了些笑容。
青玉再看着时便松了口气，自认为是妹妹终于走出情伤了。崔妈妈不知缘何，近日心里总不大安乐，直到有一日吃饭时看见女儿发间插着那支缠丝赤金簪子，才变了脸色：“这不是大夫人的物件吗？”
青娆埋头吃着她爹下厨做的荷叶鸡，吃了几口才笑嘻嘻地抬起头来：“夫人说我能干，说要将我提到她院里去呢。”
碧荷出嫁了，正院可不就少了个能干的丫鬟。只是下头的丫鬟都虎视眈眈，谁也没想到会是先前和碧荷闹得那样凶的庄青娆捡了这便宜。
崔氏微微凝眉，就是看中了要提进正院里去，也不至于就下这么丰厚的赏赐。
她有心问，但见二女儿一副不当一回事的样子，又咽下了这话。
青娆一向是个有主意的，既然不说，想来有她不说的道理。
且三姑娘要出嫁了，府里到处都忙得脚不沾地，她身上也领了不少差事，一时之间，也没有空闲和女儿坐下来好好说道，便也先搁置了。
沈氏请的嬷嬷很快就进了陈家。
嬷嬷姓谢，方圆脸，瞧着很是宽和的模样，面上也一直带着笑，可教起人来却是半点不手软。
青娆面上是进了正院，可每当谢嬷嬷到正院里教四姑娘规矩，沈氏总也要打发了她去服侍姑娘，美名其曰说是四姑娘用惯了她。正院里的丫鬟冷眼看着，这位横空出世的丫鬟并没有在正院立下半点威势，手中也没有权柄，便也不再将她放在眼里。
谢嬷嬷教四姑娘，主要教的是气派仪态，要她将从前动不动爱撒娇弄痴的性子改了，举手投足都讲究一个慢字，颇有种要她泰山崩于前面不改色的意味。
至于教青娆，除却宗室面上通用的规矩，教的则是如何侍奉主子，教的行事章法，全然是按照宫里给宗室配的通晓人事的宫女的章程来的。
青娆心里暗暗腹诽，那国公爷年长她十岁，哪里还需要她一个年轻丫头教导人事？可心里虽这样想，面上却不敢表现出来，只是臊着一张脸听她提点。好在教导她时是背着人的，否则要是被四姑娘听见了，她可真是没脸。
谢嬷嬷对四姑娘倒很是意外：“姑娘的规矩很是不错，原先照夫人说的，还以为要通教上一个月才能出成效，可姑娘眼下已经是没有大错了。”
说没有大错还是谦虚的说法，照她看来，这位四姑娘身上的规矩比起她来都丝毫不差，要说差错，也就是有些东西放在宗室身上有些违制，需得更正过来罢了。
青娆听了也没多想，满脑子都是谢嬷嬷塞给她的那叫人面红耳赤的小册子。
谢嬷嬷看了一眼出神的青娆，眸光微微闪烁：至于这位，更是个天生的尤物，有些东西，她都不需要仔细地去教导，她一横眼一抬眸，就做出自然的风情来。天底下的男人，只怕少有见了不爱的。
这陈家精心调教了这女子要送去宗室里头，将来，说不准还会有些大造化。
她从宫里刚荣休出来，知晓里头的情势已经到了什么地步。
太子殿下只怕撑不过这个月了，而陛下膝下已经没有子嗣，纵使再不情愿，将来皇位也只能旁落到宗室子弟里头了。
……
元庆三十二年，四月，太子靖薨于东宫。
作者有话说：
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第21章 登上了前往襄州府的大船……
朝中诸臣虽对此早有了心理准备，可真到这一日来临时，还是不免惶恐慌乱。
陛下年事已高，多半已经不能再育有皇子。往后，嫡系的宗室为了大位只怕要先争起来，先前东宫属臣和弘文馆诸人背后的家族该何去何从更成了难题。
帝心难测，陛下虽垂垂老矣又失去了唯一的儿子，但从前也是开疆拓土令异族闻风丧胆的枭雄，谁也无法预料，他在极端的痛苦之下会作出什么样的决定。
……
陈家刚刚将三姑娘嫁去了程少师家，没几日大内便传来丧钟，陈弘章心悸之余很是松了口气，好歹没将这张牌烂在手里。
紧接着，陈大老爷和大夫人沈氏便焦头烂额地准备起去司德门哭丧的事情。
宫里下了谕令，太子薨逝，辍朝七日，服丧十日，服丧期间，文武百官、内外命妇都需得去司德门哭丧。
刚进了四月，要在司德门足足跪上十日，就是陈弘章都觉得身子骨兴许吃不消，更何况刚病愈的沈氏。
好在他家有得力的女婿周绍，太子去世前一直守在东宫里，沈氏已打算到时若撑不下去，便叫大女婿出面转圜，总是能在皇后娘娘搏得几分体面。
家里的主君主母不在，总得要有个撑起来的人。
四姑娘忙着和嬷嬷学习规矩却一直不带着七姑娘，王姨娘私下本来就有埋怨，本想着这几日主母不在，论宠爱论资历也都该是她管着家，谁晓得四姑娘一开口，倒抬举了默默无闻的余姨娘。
余氏也没有推辞，她的女儿嫁得好，她在家里也更得敬重。王姨娘有宠不假，到底身份上不得台面，这样的关头给家里惹来祸事那就不好了。
于是四姑娘便和青娆一块儿继续学着规矩。
这一日，谢嬷嬷单独教完了青娆规矩，她红着脸掀开珠帘出来时，瞧见四姑娘还没走，忙上前福了福：“姑娘怎么还没回院儿去？”
又拿眼睛打量她，生怕她听到了方才嬷嬷说的甚么话。但四姑娘面色如常，笑盈盈地拉着她的手，掀开她衣袖的一角，赞道：“青娆，你的手腕真好看。”
说着，往她腕上带了一对赤金海棠花的手镯，竟是有些沉手。
青娆忙要推拒：“姑娘，这东西太贵重了，我不能收。”
四姑娘却叹了口气，低声在她耳边道：“这镯子，我原本便打算在你出嫁的时候给你当嫁妆的，可惜……”她顿了顿，“如今虽事与愿违，这东西也一样送给你，日后去了那地界，也每人敢小瞧你。”
彤雯出嫁时，四姑娘只送了一副银头面，这对镯子却是花型别致，海棠花是半悬空的，摇摆时微微晃动很是别致。镯子侧面还镶了一对红宝，光是这小小的一块儿便足够买下彤雯那整副头面了。这份原本的嫁妆，实在是贵重。
青娆反握住四姑娘的手，心中宽慰自己：或许，能跟着姑娘，日后继续得她庇佑，她也能过得不错吧。
……
一家人聚在一起用饭时，崔氏一眼就发现了青娆腕上的金镯。
“这是哪位主子赏的？”她面上表情没变，手却捏紧了筷子。
青娆看了一眼自己的手，笑眯眯地道：“是四姑娘赏的。”
“不年不节的，怎么下了这么重的赏赐？”崔氏的眼界不俗，她看得出，这镯子，就是放在四姑娘的嫁妆里头，也不算埋没了。
先前是大夫人赏了一支金簪，如今又是四姑娘给了一对金镯，就是老实如庄管事，也察觉出不对了。
他倒没往别处想，只皱着眉道：“你一个姑娘家，可不要去替主子做台面下的事，再重的赏赐咱们也不要，咱们家不缺这些银子过活。”
他是疑心四姑娘没了亲事，去钻营什么上不得台面的事情，或是要碰不该碰的生意，要青娆为她办差，才给了这么丰厚的赏赐。
“爹，娘，你们尽管放心吧，这东西是四姑娘给我的嫁妆，我在她身边这么多年，情分是最重的。她私库里好东西多着呢，不缺这对镯子。”
崔氏听得眉心直跳：“嫁妆？你又还没有许人家，四姑娘的亲事也还没定，不急着出门子，给你什么嫁妆？”
“哦，有件事忘记和爹娘说了。”青娆放下筷子，笑嘻嘻的：“大夫人前儿和我说，下月去襄州府探望大姑奶奶时，要将我留在大姑奶奶那儿伺候。兴许，日后我就要在襄州许人了。”
崔氏终是再忍不住，气得拍了桌子：“这样大的事，你不同家里商量一下就应了大夫人？大姑奶奶屋里十几个伺候的人，轮得到你去？你老实说，大夫人究竟是要你去做什么的？”
自打她看了那金簪，心里就一直隐隐有个疑影儿，又看着宫里出来的嬷嬷进了陈府的门，每日都在悉心教导四姑娘，而她的女儿，原是四姑娘身边的人，好端端却被一向宠爱女儿的沈氏调去了正院，这会儿，又说要去襄州伺候……
“你说，大夫人是不是想让四姑娘嫁给英国公做续弦，叫你去给他当房里人？”
青娆有些惊讶她娘的敏锐，面上却展开了笑颜：“娘，您真是聪慧。只是这事儿还没定呢，光是大夫人一厢情愿有什么用，还得国公府那头的大姑奶奶点头才成呢。”
她开口时一副含羞带怯的口气，叫崔氏气了个倒仰，沉着脸站起身来：“我去回了大夫人，家里早给你定了亲事，不能去襄州了。”
哪知，青娆却跑过来拦住她，一脸焦急：“娘，你这是做什么，这是好事儿啊！”
崔氏不敢相信自己的耳朵。她悉心教导的二女儿，她一直对她最满意，以为她是家里最聪慧最明白事理的，是从什么时候开始，她也打起了要给爷们做妾做通房的主意？
“你竟然情愿！庄青娆，是不是老娘将你打得皮开肉绽你才知道悔改？”她看了一眼缩着如鹌鹑的大女儿，警示的意味非常浓，是要让二女儿想起小时候的闹剧。青娆一向孝顺，怎么会不知道她有多厌恶此事。
“娘，我和齐家的闹成这样，府里上上下下已经没什么好的会娶我了。与其如此，还不如听大夫人的话，且国公爷我见过了，长得十分英俊呢。”
这就是睁眼说瞎话了，那日周绍进府，大夫人根本没让她在他跟前露面。
崔氏气得脸色青白，身子直抖，伸手就打了她一巴掌：“你真是被猪油蒙了心了，竟然想出这样的主意来！从前你还心气高，想着带全家脱籍，如今却是自甘为人妾室，一辈子在宅子里抬不起头，还要叫你生的孩子也抬不起头！”
她极度失望，她原以为二女儿是最像她的，哪怕生而为奴仆，也没有丧了心气，一心还想跃出这宅门外头。却不想她跌了一跤，便全然变了副模样。
青娆捂着脸，眼泪在眼眶里打转，开口的话却字字朝崔氏心口扎：“娘，您总以为您是对的，我也一向认为您是对的。可就连齐家，也忌惮我的容貌，为了这不肯娶我过门。您当真以为，我嫁入寻常人家，便能不招来祸端吗？”
说罢，便掩面哭着跑了。留下崔氏怔怔地立在原地，半晌没有动弹。
跑出庭院的青娆步子却慢了下来，她扶着墙，缓缓地蹲了下来，泪珠无声地从面颊两侧滚落。
她故意在娘面前戴上这对金镯，就是想让娘亲口问出这件事。自小到大，她一直是娘的骄傲，可如今，她注定要为人妾室，注定要让娘失望。
那与其让家人知道她因为他们而妥协走上这条路感到痛苦，还不如让他们认定了自己骨子里就是个贪慕虚荣毫无气节的姑娘。这样一来，若她真在国公府活不下去，她的死讯传到家人耳里，或许他们也能减轻几分伤心吧。
若她无能，办不成事还丢了小命，大夫人兴许会迁怒于他们，到时候，她留下的银子也能派上用场。