太后悲哀地想到，这样慌乱危急、生死难料的时刻，这孩子已不知经历了几回。
从小生长的环境就是那样动荡不定，许多人想要他的命，他又在无数的明杀暗害之中活了下来。
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火势凶猛，半空中弥漫着挥不散的浓烟。
一顶软轿在厮杀声中停到乾元殿前，铁甲侍卫恭敬地掀开轿帘，内里踏出一只一尘不染的羊皮靴子，踩着宫监的背脊步下轿子。
“王爷！”
“王爷！”
此起彼伏，恭敬的呼喊，无数人折腰而跪，在永王面前让出一条道来。
永王脚步不停，踏阶走入乾元殿内。
寒风卷着浓烟，在开敞的大殿内回转。
皇帝被一名老监扶着，趴卧在床脚剧烈地咳嗽着。
自打春天中了慢性毒后，皇帝的身子骨就越来越差。饶是用世间最昂贵珍稀的药材培补着，也难以回到从前的程度。
有些不详之语，太医们不敢说。但皇帝自己清楚自己的情况，大限将至、时日无多。
他们赵家的人，少见长命之辈。上一代君王，他的父亲，也只活到了五十七岁。如今到他这里，花甲之年，有子有孙，四海升平，邦国安定，于他，也算没什么遗憾了。
他使劲地咳嗽了一阵，在长剑刮地的尖锐声响中缓缓抬起了脸。
他第一次，仰望自己的第三子。
几个儿子里头，这个孩子自小就最性急。沉稳不足，急躁冒进，他早年有意磨杀他的性子，希望能引导他成才，辅国安邦，做他兄长赵潜的左膀右臂。
终是令他失望，这个孩子长到如今，近而立之年，仍是如此的鄙劣不堪，连逼宫弑父这样的事都做出来。
永王居高临下地望着老迈的父亲，从他眼底看到自己从小到大看过无数次的那抹轻视和失望。
“事到如今，我在你眼里仍是一无是处？——”强行按下心底汹涌的恼恨，永王抽剑出鞘，剑刃抵住皇帝的脸。
“从小你就看不起我，视我为无物，你心里头只有你那宝贝儿子赵潜。”永王朝前走了两步，冷笑道，“又如何？赵潜早就死了，连鬼魂都不知被打落了哪一层地狱。如今站在你面前的只有我，只有我这个你一向瞧不上、一向厌恶至极的儿子。”
皇帝咳了两声，默然闭上了眼睛。
永王被他的态度刺痛，手中剑刃一翻，逼近皇帝颈中，“你以为我不敢杀你？”
皇帝牵起嘴角，低笑起来，“朕早说过，你天资有限，不是治国那块料。劝你早些歇了心思，莫打皇位的主意，你偏不肯听。如今走上这条路，朕丝毫不觉着意外。”
“你天生就是凉薄鄙陋之人，与你那浣衣局出身的母亲一般……鼠目寸光，朽木难雕……”
“住口！”永王手里的剑颤了颤，眼里泛着赤红的血丝，狠狠瞪住面前的人，“你还敢提我母亲，你还敢提她！若不是你，若不是你无能，约束不住后宫，我母亲如何会惨死？我又如何会小小年纪就失了庇护？你可知道我这些年过的是什么日子？你可知从小长在别人的阴影之下究竟有多痛苦？”
“不，你知道，你明明都瞧见了，都听见了，可你选择不理会！你明知我受苛待，却从不替我说半句话，我从小就需得卑膝奴颜，讨好皇后，讨好赵潜，讨好你！你但凡叫我往东，我便绝不敢往西，我过去二十八年所有的时间精力，都用来取悦和讨好你。我受够了，我受够了！从今以后，再不会有任何人，能逼我低头。连你也不行，你听到了吗？连你也不行！”
那老太监膝行上前，抱住永王手里的剑，颤声哭道：“过去的事多半是王爷误会了，误会了皇上对王爷您的一番栽培之心啊。亲生的父子，打断骨头连着筋，若皇上当真未曾庇护您，十三岁那年，您就要往永州之藩去了啊。皇上忧心您离了京城，饮食不惯，又知道您素来乘不得长途的车马，所以、所以才直把您留在身边这么多年……王爷，您快别说这些大逆不道的话，皇上他发了旧疾，需得赶紧传太医，王爷，王爷！莫一时糊涂铸成大错，让皇上彻底对您失望了才是。”
永王冷笑一声，剑身一旋，拍开那老太监的手，“晚了。”
他持剑在殿中踱着步子，语气轻快地道：“这时候才来求饶说软话，太晚了！听见外头的声响没有？是本王的铁甲府卫，在斩杀你们手底下那些走狗。本王受屈受辱这么多年，今日就是吐气扬眉的时候！待本王抓住你那个宝贝金孙，在他身上穿出几个透明窟窿，哈哈哈哈，你会是什么表情？还能笑得出来，还能出言讥讽我么？我好期待，那将是多精彩的一出戏啊！”
他几步踱到门前，朝外大声喝道：“把赵成那小崽子给本王抓过来！抓活的，传令下去，抓活的！”
他回身挑衅地望着皇帝，“你放心，我会给他留个全尸，到时候你跟他们父子泉下相见，可别忘了告诉赵潜，是本王，是本王成全了你们祖孙三人，让你们在黄泉路上相见！”
皇帝张嘴想要说些什么，猛然一口气窒在喉腔，好半晌没能缓过来，脸色涨的泛青发紫，使劲张大嘴巴想要呼吸，看起来就像马上就窒息过去一般。
老太监吓的魂飞魄散，抱着皇帝大声哭道：“皇上，皇上，您可别吓老奴，皇上！”
就在这时，半遮的殿门猛然被人踢开，永王站在阶前，就连对方的脸都没瞧清楚，就被几个黑影掀翻在地。
“儿臣（微臣）救驾来迟，还望父皇（皇上）恕罪！”
第74章 问对
永王从地上半坐起身,借着不远处滔天的火光看清了眼前的人。
他从未想过，有生之年还会再看见自己的六弟赵塬。
此刻荣王穿着朴素的衣袍，风尘仆仆地站在姜巍身畔。
“是你,赵塬？”
他惊疑不定的望着眼前的人，“你如何会出现在京城？”
他的视线在姜巍和荣王面上来回逡巡,一瞬间，面如死灰，“你们串通好的？”
荣王移步走向里间，恭敬地扶起地上剧烈喘息的皇帝，“父皇,慢点儿，要不要紧？您有没有受伤？”
皇帝紧抿着唇,强行压抑住喉腔中的咳意，别开手腕避开了荣王的搀扶。
荣王眼底掠过一丝失意，但很快又挤出笑来,“父皇，孩儿听说北地那边有异动，担心您的安危……无召回京,自知死罪……”
他话没说完,被一阵笑声打断。
永王缓缓站起身来，拾回佩剑一步一步靠近，“你以为你这样讨好他有用吗？他心里眼里,只有那个野种。你再怎么做出一副孝顺模样，他也丝毫不会心软。你和我在他眼里,根本连赵潜一根头发都比不上，更何况，你曾经对他下毒,他这样睚眦必报的人，你以为他会放过你吗？”
荣王摇摇头，回过身来，站到永王面前，“皇兄，你拉我下水，将与北边部族往来的罪证栽赃给我，不过是不想我与你争那个位置罢了。我在狱中，你屡次加害，你当真以为自己做的滴水不漏，没人知道的吗？你在山西建十四处私器坊，偷偷炼铸兵器，安的是什么心？当真是父皇屈了你，对不住你吗？父皇一次次给你机会，不忍父子兄弟血脉相残，皇兄，您怎么就不懂呢？”
“笑话！”永王挥起袖子，大声喝道，“你与我有何区别？论暗地里做的那些事，你犯下的杀头之罪何尝少了？你有什么资格摆出这副仁德正义的模样来指责我？成王败寇，从来只论结果，今日若我事成，我便是正义之师！”
荣王牵起唇角，轻轻地笑了。永王恍然在他眼里，读出一抹嘲弄的意味。
永王不由蹙眉喝道：“你笑什么？”
“我笑皇兄，事到如今，还没瞧清局势。”他指了指外面熊熊火焰，火舌染红了半片天幕，喊杀声渐渐弱了下来，从荣王和姜巍出现那一瞬起，形势就已然调转。
“如果父皇当真无情无义，何不在第一次查获皇兄的私器坊时，就绝了皇兄的前路？皇兄可以狠下心来弑父，父皇却从来不曾想过杀子啊。皇兄，挑拨你今日前来的人是谁？在你和北域部族之间，传话的是谁？皇兄，你但凡还有半丝理智，求你想一想吧！”
话音刚落，就听一阵整齐的脚步声由远及近。
嘉武侯、刘淼、楚王赵赢、禁卫统领薛佳、宋洹之……一众熟悉的面孔，恭立大殿之外。
“启禀皇上，逆贼已尽数就擒，押解于北安门外。”
“火势已经控制住，交由宫内司水龙卫接管。”
“承安门处擒获报信细作一名，还请皇上定夺。”
大势已去，永王眼底蒙上一层灰败的颜色，手中长剑当地一声落在地上。
他转过头去，一一打量着殿里殿外的人。
心中悲凉已极，忍不住潸然落泪。
走到这一步，再也没有回头的可能。被利用也好，被辜负也罢，还有什么可计较的呢？他只恨自己，没有早一点动手。荣王所说的那些话，他一个字也不会信。
他永远不会忘记，母妃走的那个雪天。正如今晚，这样寒冷寂寥的夜。
他穿着单薄的衣裳，哭喊着奔过夹道，去求父皇再瞧母妃最后一眼。
他还记得自己是如何跪在冷风中，任雪水浸湿单薄的衣裳。风一道道刮在脸上，刀割一般的疼痛。他努力睁开眼睛，想看清楚面前站着的，那个高大威严的男人的脸。无数细碎的雪花涌进眼里，化为冰凉的泪，一行行从脸上落下。
那一晚，他在母妃逐渐冷去的尸骨旁边，暗自立下誓言。
他会登上那个位置，成为这世上最尊贵不凡的，最有权势的人。
他再也不想跪在任何人脚下，苦苦哀求对方施舍一点温暖。
母妃，我食言了……
他痛楚地蹲跪下去，指尖摸上那把长剑。
回转剑刃，抹向自己的脖子。
在荣王凄厉的呼唤声中，他含笑闭上了眼睛。
不过是一死，人终归一死。
总好过，苟延残喘，做一世囚徒。
这一瞬，他真正觉得自己得到了解脱。
不该奢望温情，求而不得的尊严，这一瞬，随着生命消逝，一一放下……
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雪下得很大。
这个上元节，满月未能如约出现。
阴沉的天幕里飘着轻盈如羽毛般的雪。
宋洹之在宫里同刑部的官员夜审昨晚抓住的细作。
原定设在今晚的上元宫宴取消，以太后抱恙的借口，拒绝了各地藩王与官员们觐见。
大火损毁了不少殿宇，由乔翊安带着工部的人商议修葺重建。
自葶宜过世后，一直甚少出门的郢王进了一趟宫。
皇帝旧疾复发，太医们汇聚在乾元殿门前，远远瞧见郢王进入，迅速让开一条路来。
大殿中光线昏暗，皇帝虚弱地坐卧在龙榻，瞧上去脸色很差。
郢王站在阶下唤了声“皇兄”。
其实自打皇帝登基后，他们兄弟之间就已经不再这样称呼了。
“皇上”、“圣上”……他是弟弟，也是臣工，昔年兄弟情分，半点提不得，需时时恭谨顺服，体现为臣的忠心，称呼上半点不容出错的。他就是凭着这份小心谨慎，才能成为所有手足里头，唯一平安活着、体面留守京城的一个。
皇帝眉头颤了颤，从睡梦中醒了过来。
声音里带着沙哑的慵懒，“来了？”
“来了。”
“坐吧。”
“谢皇兄。”
再寻常不过的对话，在此刻静寂空荡的殿中，却显得有一丝紧绷。
郢王在榻对面早已备好的椅上坐了。