“杨大人本想借这头回迎敌之机大展拳脚，报效阁老栽培之恩，谁料那京马白日行路甚久又未见过狼烟，一时受惊，大人还未奔出本营，便跌下马去，正正摔在一把插在土里的长刀上，头上豁了道两寸余的口子，不幸还被疯马踏了两脚，连腿骨也折了……”
宫内，座下跪着回话的人正绘声绘色讲述着军营里发生的事，杨阁老面色铁青，不等听完就腾地站起身来，举起一只天青茶盏就要掼到地上。
身后一个声音急厉唤道：“杨爱卿——”
是太后。
她坐在垂幔之后，情急到头上冠下的流苏都跟着晃动起来。
杨阁老回眸，对上一双琥珀色的，淡然的眼睛。
少帝正望向他。
乔翊安等众朝臣皆望着他。
——他险些情急失态。若非太后这一声急匆匆的提醒，只怕他手里的这只杯盏，就摔下去了。
他忙搁下茶盏，伏跪在地，“微臣失态，请皇上恕罪。杨卓身为主帅，轻易涉险，伤重若此，实乃不该。左右护持不力，不加劝阻，令主帅亲自迎敌，至此结果，更是罪上加罪。微臣是为军情着急，为西北着急，更为边关的百姓着急……”
话音未落，就听角落里传出一声嗤笑，“依着阁老的意思，杨卓首战贻笑，倒是旁人错处？杨阁老举荐的人，好哇，实在是英明神武之辈。”
“嘉武侯多年沙场征战，与将士们同吃同睡同进同出，倒不见有人替他说句‘主帅不应涉险迎敌’，到了咱们杨统帅这儿，当兵打仗，天经地义的事儿，却是有人叫起屈来了。”
“听说杨卓一到西北，第一件事就是代皇上向嘉武侯问罪，好大的官威。”
“好了好了，不要吵了，西北打了场胜仗，总算是咱们杨大人初立大功。”
几个臣子你一言我一语说得杨阁老脸色越发难看。
赵成待众人奚落了一阵，才缓缓开口，“伍爱卿所言甚是，西北告捷，总算是个好消息。朕已命人前往西北，迎接嘉武侯父子回京。另指派陈太医、张太医带两车最好的药材，前往军营专程照料杨统领。”
他顿了顿，微微回身垂眸恭敬地道：“皇祖母，孙儿这般吩咐可妥当？”
立满群臣的大殿，静寂如死。
无数双眼睛，似刀如剑，透过垂幔扎在太后身上。
她生平第一次觉得窘迫。
比初入宫，面见天颜之时还要窘迫无措。
过了许久，她才在迟滞的呼吸间，徐徐找回自己的声音。
“甚好。”
一语落下。大势已去。
她垂眸看见自己如血般漫开的裙摆，拖曳在寒凉如冰的砖石地面上。
她踏着鲜血和尸骨走上这权力之巅。
她被父兄们推搡着不断向前。
这一刻明明什么都没有变，却又一切都不一样了。
前一刻她还是高高在上决策国是的太后。
从此后她只能是退守宫闱、假扮成佛龛内供人瞻仰的无用老妇。
她没有听见杨阁老为她争辩叫屈，威慑群臣。
连他也明白，一切都无法再挽回了吧？
究竟是哪一步错了，又是从哪一步开始落入了别人的局。
都已经没有意义了。
她身前这个坐在金座之上，至纯至孝的少年，准备摒弃她，独立掌握这座江山。
她知道，她该体面的退出他的人生了。
可是，不甘心，真不甘心啊。明明差一点，她就赢了……
第129章 重逢
隆兴四年秋。
姜巍、刘淼、韩智分别领兵,自东南西三路奇袭，退北戎西鹄于岍水，夺回西北十四城。
八月十二,嘉武侯父子风尘仆仆归京，于十里驿,遇见前来接应他们的人。
“天一变，主子就有些旧病复发的迹象，本是要亲自来迎的，这不，被娘娘和小的们好不容易劝住了。便命小人务必走一趟,代他跟您老人家道声安。”说着就要躬身行礼。
嘉武侯忙推开扶着他手臂的宋洹之，上前亲自扶住了来人,“杜大监言重，宋某万不敢当。龙体抱恙，自当安心休养,老朽一介武夫，从西北至京这段路是走惯了的，这回又有犬子下人一路照应,慢慢行路回来,一切安妥，还请大监转告，请圣上万勿挂心。”
来人正是杜容。他是少帝近侍,轻易不会办外差，特来迎接嘉武侯父子,显是得了少帝的口谕。
如今太后称病，于宫内休养，不再召见朝臣,少帝依旧一日两回晨昏定省，至诚至孝。权力在看不见的硝烟中完成了更替，杜容身份跟着水涨船高。他能至此，是皇帝对嘉武侯父子表达歉疚的一种方示。但他可以低姿态，嘉武侯身为臣子却绝不能安然接受这份歉意。
杜容没有坚持，笑容可掬地搀扶着嘉武侯道：“过几天就是仲秋，西北又来了捷报，恰您也回京城了，三喜临门，宫里少不得要赐宴，届时皇上再与您慢慢叙旧。瞧您老精壮强健，风采依旧，皇上这回总算能放心了。您不知道，这一段时日，皇上记挂您的伤势，不知有多担忧。”
话说得格外亲热，仿佛从没有发生过什么隔阂。
宋洹之听二人聊得热闹，目光落在父亲那只被杜容搀着的手臂上。
往后父亲是不可能再挽弓了。
生死之间，来来回回徘徊多少遍。
受过的伤，流过的血，在轻描淡写的几句客套话中，尽磨灭了痕迹。
眼前就是京城，依旧是那么繁华热闹。
接近城门，远远就瞧见车前的刘影和玉轩。
翠绿织金的马车帘子微动，引得宋洹之颓丧已久的那颗心微微颤悸起来。
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墨蓝色的轻纱垂幔之后，热腾腾水汽氤氲。
宋洹之解下腰腹上绑缚的绢带，将其投入烧水用的泥炉里去，在一阵滋滋声响过后，化成灰屑和白烟。
自肩背横贯至腰际的旧伤之侧，添了大大小小的新疤。他撩水冲过那些伤痕，在热气蒸腾中打量久违的房间。
屋子里熏的是清淡的玉兰香，陈设还是从前的模样，帘帐铺盖一尘不染，物件摆设精巧雅致，足见主人的处处用心。
长久以来的戒备紧绷，在这一瞬便松弛下来。
他听见屋外传来幼童的笑声，是婆子们带着驰哥儿进来了。
方才在上院，三叔三婶一家都在，宋泽之夫妇、瀚之、几位姨娘、书晴书意还有她们的夫婿……一大家子人，聚在一块儿说了好一阵话，说别后朝廷的动作，各家的反应，说边关的战情。
却一直没有机会好好跟祝琰说两句私话。
她忙前忙后的张罗着筵席为他父子二人接风，指挥小丫头们收拾客房供书意夫妇留宿。
开席的时候她被推坐到他身边，他瞧见她白皙的侧脸上染了一抹红。举箸的时候她的手背不小心撞上了他的指尖，她很快缩回了手……
宋洹之心思深沉，又格外留意，岂会察觉不到她言行之中那点淡淡的疏离。
擦净身上的水珠，他穿戴好衣袍，朝外走去。
驰哥儿解了外头的袍子只穿着件家常短襦，盘腿坐在炕上，正大口大口的吃糕点。圆团团的小脸红扑扑的，额上渗着晶亮的汗珠。
几个婆子围着祝琰说话，向她复述方才在路上先生是怎么夸驰哥儿的。
“族里几个哥儿里头，顶数咱们驰哥儿最俊最聪明。”
祝琰侧脸瞧梦月帮驰哥儿抹汗，柔声道：“去上院给祖父请过安了么？”
族里请了先生给驰哥儿开蒙，读书写字不甚坐得住，倒喜骑马耍棍，为哄他专心学写大字，先生特许带他跟几个族里的小堂叔一道去西山走马。小家伙坐马背都还坐不稳，被先生抱坐在怀里头，狠狠跑了六七圈。嘉武侯跟宋洹之原计划提前两日入京，快入城前一个多时辰家里才收到消息，祝琰连忙叫人去把驰哥儿喊回来，因着去的山上路途远，没能赶上刚才的团圆饭。
“去过了，”不待婆子回话，驰哥儿便大声答道，“祖父还赏了一件皮毛袄，说是他在西北亲手猎的狼呢。”
婆子笑着应和：“才进门时交给霓裳姑娘，拿去先晒晒太阳吹吹风……”
婆子话音未落，突然瞧见从净室里走出来的宋洹之，忙堆笑着行礼。
炕上方才还在鼓着腮帮吃东西的小人儿怔了怔，葡萄似的大眼睛紧紧打量着父亲。
对幼童来说，一百余日不见面，实在算得上太久的一次分离，他明显对宋洹之有陌生感了，虽然他也一眼就认出来，这个消瘦了不少的男人，是自己的父亲。但仍没法在刹那之间，就如从前那般直接飞扑过去与他亲近。方才在上院去见嘉武侯时，大伙儿一块儿说说笑笑，待气氛热了，他才大着胆子凑近，允许祖父将他抱在腿上。
婆子瞧出父子之间冷了场，怕宋洹之尴尬，赶紧出言提醒了一声，“哥儿，快叫人啊，你不是想念爹爹了吗，爹爹他回来了！”
驰哥儿扁扁嘴角，似乎犹豫着不知怎么开口。祝琰伸手轻抚孩子背脊，无言叹了一声。
宋洹之嘴角牵出一抹弧度，缓步上前，抬手，揉揉孩子毛茸茸的脑袋，“驰儿。”
嗓音带着疲惫的暗哑，听得叫人心里发酸。
屋外雪歌眼睛都红了，扭身忙避了出去。
四周人皆感受到一家三口之间复杂难言的氛围，那些说不出口的想念，久悬于心的担忧，迟来的重逢……
驰哥儿不知为何自己突然有点想哭，还隐约有点生爹爹的气。一走好几个月，不仅没能按约定如期回来带他去庄子里捉蟋蟀，还丢下娘亲一个人顾着这个家。饶是他这样年幼，也敏感地觉察到了这几个月来祝琰的虚弱和疲惫，背地里还曾偶然听雪歌梦月讨论，说娘亲进宫去打听父亲的消息，偷偷在外面哭过后才回家来。
可握住他小手的那只大手太温暖了，他赌气想要甩开，却怎么都不舍得。
他的模样与父亲最肖似，一样的白皙皮肤薄嘴唇，浓长眉毛高鼻子，只有一双眼睛格外像母亲……可眼前，父亲的手变得好粗糙，脸也不像从前那样白净，他晒黑了好多，也瘦了好多，变得好陌生。
驰哥儿喉咙一紧，扭身把小手抽回来，扑到了祝琰怀里。
梦月吓得脸都白了，险些惊叫出声。祝琰朝她递个眼色，示意不必担忧，回手揽住驰哥儿轻抚着他的脑袋，“傻孩子，爹爹想你啦，躲什么呢。”
宋洹之朝她凑近几许，指头攥了几攥，迟疑着将手臂缓缓环在她腰后，见她僵住身形却没躲开，心里这才稍定，用力将母子俩一块儿拥进怀抱。
祝琰偏过头，不叫人瞧见自己的脸。他知道她哭了。
他何尝不是心头泛涩，喉咙发紧？
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月亮几乎是圆的，高悬在雕花窗外。
半透的淡青色纱帐笼着厅心微弱的烛光。
祝琰枕在丈夫臂弯里，听他用缓慢低沉的语调向她叙述西北战场上发生的那些事。
“家书一开始隔几日便有，后来父亲率兵夺回五城，捷报送入京后，家书便过了十几日才来。我心里隐约不安，想叫亲信回京探探。父亲劝我稍安勿躁，眼前以战事为重……后来，朝廷传回嘉许父亲的旨意，当晚，粮仓突然失火，而后便是西鹄险道突袭，几个重要将领殒命，一下子失了两城。”
“父亲一辈子都在跟北戎人打仗，粮仓被烧，他便猜知是身边的人有不妥。从那以后几次用兵，都分别喊少数人进去吩咐，不同路的将领彼此之间不知对方的任务……可就是这样，还是屡屡被敌军抢占先机。”