兰姝此刻岂敢与他对视，自然也错过了他冷若冰霜的眼神。“哥哥拿什么我就穿什么。”兰姝想讨好他，不敢对他提要求，若是平日里，她非得缠着他要他好生给自己搭配好颜色和花纹。但没等他开口，女郎又小声地补充道：“章哥哥，姝儿想穿白色的。”
她近日长了身体，故而她的衣裙都是徐青章使人新裁的。旁人若穿些红色，未免显得有些俗气，但兰姝不同，她虽不过刚及笄的年纪，但生得媚，故而红色恰恰更能显现她的风采。但未婚夫财大气粗，各式各样的绸缎他都挑了数匹，其中便有一身软烟罗，因其布料轻薄如翼，最适合炎炎夏日。是以此次避暑，给她收拾的行头里面就有那套缠枝莲纹的月白襦裙。
徐青章虽然答应了她，但推果及因，他实在是忍不住多想。为何方才要改口说想要白色的衣裙，是不是因为金鳞殿那人？那人素来爱穿白色，兰姝此举意欲何为？他心中憋着火，恨不能将那些白色襦裙全部撕烂扯坏，叫她再也不敢穿一身白。但也只是想想罢了，他终是不敢在兰姝面前表露半分不喜。
还有那杯无中生有的茶，湢室外的男子抬手，将掌心置于鼻下，他先是屏住呼吸，一张俊脸涨得通红，而后又猛吸了几口，甜腻的花香直勾勾地侵入他鼻腔，果然手上的并非茶香。
毋庸置疑，里面的女郎方才对他说了谎。他转身朝里边盯了几瞬，屏风下的女郎婀娜多姿，虽瞧得不够真切，可那若有若无的影子也着实表露那是位柳腰丰乳的绝色佳人。直到望见屏风后的女郎宽完衣，他才大步流星迈步走了出去。
只是兰姝身子虽有些不适，可也并未立时步入那浴桶。此处没有贵妃榻，她寻了张绣凳坐着，想瞧清楚那些不适源于何故。
但她坐着的方向正对着窗外，繁枝容易纷纷落，嫩蕊商量细细开。[1]繁翠枝头鸟声催，花开花谢自有规律，与外边的海棠不同，兰姝发现房里也有一枝绚烂盛开的美人梅，插在桌上那只细颈羊脂白玉瓶上，瓶身约一掌之高，瞧着很是秀气。那美人梅通身白粉，里边的芯儿却呈粉色，兰姝从未瞧过这样的花芯，免不了多瞧了几眼。
她轻抚过去，花蕊随她手指的触碰而晃动，兰姝发现底下的花萼处比之花蕊和花瓣，颜色要深上几番。娇花浅深处，似匀深浅妆。[2]她喜欢这花，心想待会定要叫徐青章问问这是什么花，她想种。她又鞠了一捧水过去，撒在美人梅上，霎时花香四溢，娇艳欲滴，花瓣上的水珠恰到好处，为它添上几分娇艳，淡淡的香味扑鼻而来。
赏罢了那花，她觉得身子有些凉意，便抬脚进了浴桶，好在水温适宜，没有太凉，不像在金鳞殿那会，她的身子被刺激到止不住地颤抖。湢室的女郎细细擦洗身子，尤其是泼了茶水的那处，她爱洁，脏污的地方自是要好好清理一番的。
…………
“人呢？”
问话的男子一身黑衣，与兰姝一样，他也匆匆忙忙换了一身衣服。倒不是因为日头炎热，他不像女郎那般娇气，他单纯只是不想让旁人嗅到他身上那股甜腻的花香。
“回世子爷，昭王身边的桑侍卫过来说，说那黑面郎他就先带走了，还有两个女人留着给您收拾。”
徐青章原是留了元宵在滟华池畔看守连姑姑那亲子，但桑度一过来便将人拖走，他是拦也不是，不拦也不是。他那三脚猫功夫诚然是不敌桑度的，民不与官斗，桑度身上好歹也有个有官职的。打狗也得看主人，况且自家世子爷也没有昭王那般金贵，故而他只好眼睁睁看着人家拖走了那肥硕的黑面郎。
甚至桑度走到中途，气喘吁吁又踹了地上那厮一脚，还指使他去帮他抬到金鳞殿，他真怕世子爷过来看见自己成了旁人的小厮，毕竟好仆不事二主。
徐青章听了元宵的说辞，随手往旁边梁柱上砸去，柱上瞬间多了一个拳头大小的坑，他深深呼吸几口气后目光如炬，盛怒之下的他赤了一双眼，紧攥的拳头发出咯吱咯吱的声响，甚是可怖。
元宵连忙屈膝下跪，半晌后他昂首，偷摸瞧了一眼便不敢再多看。他也是近段时日才近身侍奉徐青章的，往年他身边只一个初一，他和十五哪有出头的日子。伴君如伴虎，[3]贴身伺候主子，好处自是繁多，在府上的地位也随之水涨船高，但风险也极大，稍不注意便如今日这般，没办妥差事。
他原以为徐青章那拳头下一瞬就要砸向他，自己也如那柱子一般缺个窟窿。可徐青章立在原地默了默，便吩咐他去办别的差事。他从地上起来时腿脚发软，心里却一片暖意。心想徐青章待人真好，他心地善良，即使办事不力他也从不与他们这些下人为难，如此想着，步伐也逐渐加快了些，势要将徐青章再次吩咐他的事办妥。
徐青章方才那一拳实是怒不可遏，他早该明白的，十几年前便知晓昭王极善工于心计，生于皇家，他又岂是良善之辈？旁人都以为当年是他救了昭王，实则不然。可宗帝当年还是王爷时，却为了保护他的亲子，大肆散播是他救了明棣。三人成虎，人言可畏，又因他的祖父也是明棣的老师，旁人岂会多想？纵是徐家不战队，是保皇党，他人也会将他徐青章看做昭王一派。虎父无犬子，宗帝父子，当真是下了一手好棋。
他方才从元宵口中得知黑面郎被拖走的消息，这才想了个透彻。黑面郎于他俩而言，皆如死人一般，今日他定凶多吉少，若还能出口气那都算是他的造化。
但连姑姑和那侍女不同，杨德山庄到底归属于皇家，死个有品阶的管事姑姑，这事必要上报。再加上今日不少人看见过他落了连喻芳面子，若她今日出事，旁人首当其冲想到的便是他。
而另一边的连喻芳确实也心急如焚，她并未叫儿子去猥亵兰姝。她今日瞧得明白，兰姝是徐青章的心尖尖，她虽然被下了脸面，但到底活了几十年，于深宫内教会她能屈能伸。但一听兰姝出事的消息，她眼皮跳了又跳，在房中来回踱步，脸上满是焦急之色，如惊弓之鸟一般。
“怎么样，我外甥如何？”
瞧见早前派出去打探消息的小丫鬟跑回来，她这才抓着她的手腕厉声问道。
她的亲子生得体宽健硕，膏人怕热，故而山庄里常年有他的庭院。她可并不觉得自己以权谋私，不过是住上一住，哪有那般严重，还扯什么权利。她又不像旁的贪官敛财，搜刮民脂民膏，家财万贯。
“回姑姑，奴婢刚刚回来时，远远地瞧见昭王爷身边的侍卫拖着一个，一个矮壮的男人往金鳞殿去，八九不离十，正是陆公子。”
“昭王，他怎么来了？你瞧清楚了，不是徐世子吗？”因她早已猜到犯事那人是自己亲子，故而没有多大诧异，只是不明白明棣此举的缘由。
世家子弟过来游玩需要报备，皇亲贵族自是来去自如的。明棣受了伤，过来时掩人耳目，是以连姑姑此刻才得了消息。
只是她不知，怎么是昭王把她亲子逮了去？若是徐青章，她都想好了说辞，便是拼了她这条老命也要保下儿子。可昭王那于事无补，她这张老脸不值钱，她是半点法子都没有。
“哎哟，我的老天爷啊，这是要我连喻芳绝后啊。”
[1]摘自杜甫《江畔独步寻花七绝句·其七》
[2]摘自元稹《桃花》，第一句有改动。
[3]摘自《说呼全传》
第80章 刺痛的尖
“你快去陆家, 叫陆老爷过来。不，赶紧的，备马随我回连家一趟。”
连喻芳年过六十, 本该于这山庄颐养天年, 却不曾想她那儿子这些年被连家养得越发嚣张跋扈, 不是去花楼找春娘快活, 就是去给赌坊送钱。她那姐夫家里头原有几位妾室，因闹出了些笑话, 他便遣散了, 随她们各自寻些出路去了。但父子二人却也生了些龃龉。陆家靠不住，这些年陆通惹的祸, 基本都是她出银子摆平的。
连家只是一介商户，当年她在太皇太后身边伺候时得了不少银钱，后来便给她弟弟捐了个小官。她此次正是想去寻她那弟弟连义覃, 求他看在往日情分上, 万望救他侄子一命。
相去不过大半个时辰, 好在天气晴朗，一路畅通无阻。待连喻芳下了马车，她急急忙忙去叩响连家的大门。但因为事发突然，又没递帖子使人过来传话，她俩静默等了许久都没人开门。
她身边那小丫鬟琴书原想着替姑姑打伞遮阳, 却被她好一顿斥责，“都这个时候了还打什么伞？死丫头, 你存心气我的啊！”说罢还踹了她两脚。
好巧不巧，连义覃这时刚好下马车，他望见连喻芳那粗鄙的模样，眉头微皱, 他品行端正，甚是不喜粗野不堪的人。今日瞧见她一大把年纪还如乡野村姑一样泼辣，没得来自降身份，也怪不得宗帝怨了他这位奶母。
“覃弟，你来的正好，快随我去一趟山庄，通儿出大事了。”连喻芳看到他下了马车，喜出望外，连忙丢下小丫鬟，迈步走过去紧攥着他衣袖。
但连义覃却看着她一言不发，“二姑奶奶，我们老爷刚回来，茶还没喝上一杯，您先里边坐坐，降降火气。”跟在连义覃身边的管家瞥见自家老爷神色不对，恰到好处地开了口解围。
连义覃甩开他的衣袖，沉声道：“先进来吧，站在外头像什么样子。”
连喻芳死死盯着前面阔步离去的中年男子，她神色讪讪，心下也明了，他不再是幼时跟在自己屁股后面的小跟屁虫了。他官虽小，架子却十足，她原想跟着他去书房商量议事，那管家却拦在她面前，说他家老爷不喜书房有妇人来往。于是她只好随他去了大堂，只是下人给她添了三四盏茶，都不见连义覃过来，她心下越来越急，站在太师椅前来回踱步。
“哟，二姑姐回来了，瞧我，都忙忘了，招待不周还请见谅。鑫儿近日功课不努力，我刚盯着他写完。哎，您说说，这男子要是不努力念书，岂不是溜鸡斗狗之辈吗？”
来人正是连夫人，她嫁过来这么多年，当然也是知道些连家秘辛的。自然，她也甚是瞧不起这位二姑姐和她的亲子，真是有其母必有其子。老的和姐夫偷情，小的就亵玩父亲的姨娘，听了都觉得脏了耳朵，有辱斯文。
连喻芳面色一沉，她不是傻子，如何听不出来弟妹口中的嘲讽之意。若是以往，她指不定得好生与她理论一番，她那侄子，都科考数年了还没过童试，压根就不是读书的料，又何必来挖苦她的通儿？通儿不过是个性情中人，好玩一点罢了。但她此刻有事相求，实不愿与她起了争端。自当年那事起，她与连家便少了来往，一年到头她也不曾登门几次。
连夫人见那老虔婆不开口，又继续说了几句不痛不痒的话，大抵是嫌弃自己儿子不上进，实则全是贬斥陆通的。但她说也说累了，连喻芳今日却跟锯了嘴的葫芦似的，一声不吭，与往日的她大相径庭。她记得她刚嫁过来时，她这位姑姐，不是挑刺儿就是挖苦她，说她一个穷书生的女儿，能嫁给她当了官的弟弟是前世修来的福分，叫她谨慎贤淑，好好在家相夫教子，莫要做出丑事丢了他们连家的脸面。
当年的她，是太皇太后身边的红人，说话做事好生威风，她谨小慎微在连家生活了几十年，生怕自己言行举止抹黑了连家。不曾想，出丑的不是她，反倒是她这位最看重规矩的二姑姐。君子报仇十年不晚。是以连喻芳每次登门拜访，她都要好生挖苦她一顿。
今日的连喻芳倒透露着反常，她不懂，端起青瓷茶盏淡淡道：“哟，这茶都凉了，老爷还没来吗，使人去催催，二姑姐可是等了好长时间了。”
连喻芳淡淡朝她看一眼，依旧未搭理她的挑衅，她耳边听着弟妹的嘲笑挖苦，心情倒是平缓不少，她也是急，一听昭王的名头就坐立不安，火急火燎来了连家。
众人皆以为昭王乐善好施，礼贤下士，可她却明白那人太过可怕。小小年纪便能算计亲兄长，她如何不畏他对自己的通儿下狠手？眼下她已想清楚事情来龙去脉，定是通儿见那凌家女长得貌美，想一亲芳泽，才叫徐世子撞见了，至于为何人在昭王手上，想来是明棣想拉拢徐家，卖徐家一个脸面。
她蹙眉，保养尚好的脸上此刻尽显褶皱。心里不由得对兰姝生出几分怨怼，女子生得妖艳便是错。重则祸国，轻则殃民，如若不是她，自己的通儿又如何会凶多吉少？
待她又喝了一盏茶过后，连义覃才姗姗来迟，他身上带着潮气，显然刚刚是去沐浴更衣了。外头炎热，他今日跟着上司去体察民情，身上汗流浃背，又热又燥。他一小官，可不比那些大富大贵之人，马车里还能放冰鉴，故而方才在马车前瞧见连喻芳更是没有好脸色。冲了个凉，身子舒爽干净，心想晾了她许久，这才不疾不徐地过来。想来定是她那亲子又惹出了祸事。家里头就是金山银山也经不住他三天两头出事，念及此，连义覃的眼神微变，面色有些不善。
连夫人瞧见她夫君来了，忙上前迎他，也换上了一副喜庆笑容，笑话，她可不敢在丈夫面前暴露丑态，这也是她拿捏连义覃的地方，是以家中惟有她所出的鑫儿，旁的妾室可没有生育的权利。
“夫君，你来啦，瞧你这热的，待会我叫小琪端点煨好的莲子羹来败败火气。哟，二姑姐待会可要多用些才是，想来通儿不懂事，又惹上官司了吧。”连夫人站在连义覃身边，一边替他摇着扇子，一边朝连喻芳开口。
连喻芳见他过来，眼里有了几分光，本想开口求他，可她弟妹实在聒噪，又瞧他不疾不徐喝了一口茶，她这才上前开口，“覃弟，这次你可真的要拉你外甥一把啊。”
“说吧，陆通又惹上谁了？”
他夫妻二人心照不宣，都知道连喻芳上门拜访定是因为陆通的事，是以两人语气都有些不善。连喻芳自是听出来的，她心中虽有不喜，可却也不敢在这个时候表露。
“是，是昭王。”
“什么？”连义覃撂下茶杯，杯子也重重砸向桌面，发出清脆的哐当几声。他虽心里明白，他姐姐过来定是没好事，若是小事，他那清高自傲的姐姐自己就掏银子摆平了，这些年她给连家填的窟窿不少。只有惹上官场上的人，她才会来连家找自己出面摆平。
“阿姐，你那儿子莫不是脑袋遭驴踢了，竟然惹上了昭王？”
他着实不喜那外甥，当年就是他，将自己另外一个外甥活生生给掐死了。自那以后他便跟妻子提点了几句，叫她好生看着自己家的孩子，莫要与陆通来往。果不其然，那小混球长大后样样不学好，如今竟还惹上这等祸事。
“覃弟，这么多年我没求过你什么，还望你看在，看在我当年出了银子的份上，你官场上有人，门路多，就帮了通儿这一回吧。我保证，以后我定好好看着通儿，不再让他惹祸了。”连喻芳一大把年纪了，最重规矩礼仪，这会为了儿子也不得不苦苦哀求他人。殚竭心力终为子，可怜天下父母心。[1]
“不是我不帮你，阿姐，我一个小小的官，我怎敢与皇家作对？阿姐，当年你是帮了我，我也很感激，但我不能拿着一家老小的命去报答你啊。陆通他这回多吃些苦也好，好叫他记住教训，免得将来惹出更大祸事。”
但他没说，兴许这回便是天大的灾祸了，他那侄子这次恐怕凶多吉少。他便是不问缘由，都知道陆通犯了什么过错。他官微言轻，自是没法亲自与昭王共事，但他上司酒醉后却透露过几句。原是有人说昭王尚未定亲，叫他送点女人过去，但他上司却说昭王看似待人有礼，温文尔雅，可他最烦旁人于他面前说些荤话。想来陆通那泼皮定是嘴上没个把门的，是以惹恼了昭王。
连喻芳等了许久却等来这么个回答，她如何甘心，便是她好说歹说，她弟弟都不松口帮她。
“阿姐，你当年保下通儿就该知道是这么个结果了，本是同根生，相煎何太急？[2]陆通少时掐死大姐的孩子，你当时是怎么说的，你说陆通年纪小不懂事，三岁看到老，阿姐，陆通这些年胡作非为惹的祸还少吗，他这事我管不了。”
连夫人闻言，眼里充满诧异，差点失手没拿稳手中的竹扇。她倒是第一次听见这事，陆通竟然杀死了大姑姐的孩子？
是了，大姑姐原也是有一个孩子的，只是幼时无端夭折了，她还觉得奇怪呢，丈夫却缄口不语。她以为是那孩子没福气，突发恶疾一命呜呼，不曾想竟是二姑姐的孩子下了毒手，果真是个天生的坏种。怪不得大姑姐这么些年都与家里断了来往，相比连喻芳，她的确比较喜欢善解人意的大姑姐，即使她与自己的夫君并非一母同胞。
连夫人往大堂里扫去，只有管家一个下人在外守着，他是夫君的心腹，家里的老人了，自不会往外胡说。好在跟她来的小丫鬟不在，否则她那姑姐指不定还得灌一碗哑药下去。
“覃弟，你当真如此狠心吗？”连喻芳声音不自觉地高了一些，她眼里盛满怒意和不甘心。他的官都是自己捐的，如今却连这点小事都不帮忙。
“这忙我帮不了，弟弟还有差事在身，先行一步，告辞。”
连夫人看着自己夫君毫不犹豫地甩袖离开，她笑了笑，对连喻芳道：“二姑姐，天色不早了，您看是住家里还是给您备好马车？”
连喻芳瞧她那小人得志的模样，气不打一处来，又觉口渴，端起茶杯一看，里边见了底，半口水都没了，她没好气地将茶杯重重地摔在桌上。她的亲子如今生死未卜，娘家却半点力不肯出，她如何肯住下来？
“不劳您费心。”说罢便走了出去。
“哎，二姑姐，我就不送您啦，有空带通儿常来玩。”
连喻芳听见身后那妇人提及她亲子的名讳，脚步一顿，憋着怒气，深深吸了几口气，这才头也不回地出了大堂。此处是她生活了十几年的地方，她对这里每一处的花花草草都太过熟悉。但于她而言，她却是个外人了。
小丫鬟见她姑姑脸色苍白，轻车熟路地出了连家，她不敢开口问，怕她又招人烦。她原就不太聪明，连姑姑看她脸圆圆的，夸她长得讨喜，这才叫她贴身伺候。但姑姑她今日实在可怕，她也不知连老爷和她说了什么，想来应该是吃了瘪，她知道连家姐弟关系不大好，平日里并无来往，只在节庆日互相送些礼维持表面功夫。
“姑姑，我们现在回山庄吗？”小丫鬟见连喻芳站在马车前静默许久，这才怯生生地开口问她。
连喻芳听后好半晌没回神，但就在她俩回程的路上，遇上了来寻她的婆子。那婆子五大三粗，累得气喘吁吁，身上自带一股难闻的酸臭馊汗味。连喻芳皱眉，面上带着不喜，沉声道：“出了何事？”
“姑姑，您快回去看看吧，闹出人命了。徐家世子爷不知为何，把一个侍女折磨得只剩半条命了，现在她是出气多，吸气少了。”那婆子手舞足蹈，说得绘声绘色。
“哪个侍女？你可瞧仔细了？徐世子当我山庄是死的吗？”
“好像是，是小篱？”这婆子原是山庄里打杂的，不久前她看着徐青章使人对一侍女施刑，又听说连姑姑不在山庄，这才跑了出来报信，目的正是想在连姑姑面前拍马屁露露脸。
连喻芳闻言大吃一惊，小篱正是下午对她通风报信那婢女，她听说兰姝品行不端，正想过去捏她的错，不想却被徐青章威胁了。而这婆子又说徐青章在惩罚那婢女，她细细疏通来龙去脉，想来她的通儿去冒犯那凌家女，定也与小篱脱不了干系，否则徐青章又怎会杀鸡儆猴？
“掉头，去秦王府，我要见秦王。”眼下她回不了山庄，就算回去也于事无补。那么就别怪她无情了，为了她的通儿，她要赌一把……
…………
徐青章的确在山庄发了火，他也从小篱口中得知，陆通行事的缘故在她。她前些日子被陆通糟蹋了，她又嫉妒兰姝仙姿玉容，是以在陆通面前挑唆，说今日山庄来了位仙女。那好色之徒一听，果然心动不已，闻着味就过来了。
他并没有亲自监督，更没有亲自施刑，只因兰姝还在山庄。她鼻子灵，还喜洁，若是身上染了腥臭的血腥味，她定是要恼了自己的。
等他回去找她，小女郎已经沐浴好了，他进来时，她正坐在梳妆台前，脸莲红，眉柳绿，胸雪宜新浴。[3]一头青丝披在香肩，他走过去自然而然替她绾发，兰姝眼神扑闪扑闪的，轻声对他说：“章哥哥，你来啦。”
实则兰姝内心无比纠结，她挠着手指，不知道要不要对他开口，脸上也因她的郁闷而浮现红晕。
“姝儿，可有话想对哥哥说吗？”徐青章察觉她有些不安，身子不停地扭动，更是坐立难安。他看向铜镜里少女的模样，眼睛如两汪清泉，透亮又清澈。可她听到徐青章开口后，眼里却蒙上了一层水雾，“章哥哥。”
女郎声音娇娇弱弱，还带着哭腔，仿佛受了天大的委屈一样。徐青章板过她身子，与她对视，兰姝却不愿抬眸看他。
徐青章无奈，而后轻叹一声，“姝儿。”
他能如何，总不能叫自己心爱的女郎如外面的婢女一般，对她施以酷刑，严刑逼问她是否与昭王有染。她与自己相识数年，青梅竹马，她是那般美好，如天上日华，如天上明月，如天上仙娥，是他舍不得亵渎的人，也是他穷尽一生想要保护的人。
于感情里，他不愿放手，但他也知道，那人也不愿意。但纵是拼了他这条命，他也要护她一生周全。他知道的，姝儿只是被那人诱骗了罢了，纵使做了些糊涂事，他也不怪她。
“姝儿，哥哥想问问你……”