他忙于战事，终是赶在亥时出了营帐。

　　不想帐篷外头围着好几个亲信，也不知这伙人从何处摸来几捧葵花籽，三三两两围在树下好不热闹，阎王爷若要剪舌头，他们必定首当其冲。

　　这些人倒也心知肚明，他们一见丰神俊朗的主子掀起营帐之时，立时有如惊弓之鸟，迅速四窜，急急忙忙隐去自己身影。笑话，偷听主子情事，若是跑得晚了，不死也得残。

　　段吾面色一热，尴尬地干咳几声，“王爷……”

　　“有一个算一个，把那些人叫回来，今晚随本王夜袭。”

　　他身边佼佼者数不尽数，尤其是大败朝廷军之后，众人对他的军事能力心服口服。

　　最重要的是，他姓明，他继承正统名正言顺，而非趁乱造反的乱臣贼子。

　　庆军善骑射，且他们生存环境恶劣，如今两军交战，自是要比大铎的士兵更耐冻。

　　而兰姝带来的草药解了他们的燃眉之急，若非此番雪中送炭，明棣还打算再拖些时日。

　　早前京城那场天花给了他启示，他预估庆国人必会卷土重来，故而此番北伐之行，他从宫里点名带了多名太医过来。

　　眼见段吾正欲离去，明棣又出声吩咐，“找个地方给她住。”

　　段吾原以为他家王爷口中说的是心尖尖上的人，但听他口吻冰冷，他狐疑地朝他望了过去，“王爷？”

　　“不久前出去的那位。”

　　明棣踹他一脚，倒也是同他解释了那人姓甚名谁。还能有谁？无非是他嫌弃小团子碍眼。

　　他见桑易揣着一串佛珠走过来，心中不免感慨，段吾是他从暗卫里边提拔上来的，功夫倒是一流，就是这脑子不如自小伴他左右的桑度。然，斯人已逝，多说无益。

　　桑易走到他俩跟前，恭恭敬敬朝他行了一礼，“王爷，我夜观星辰，今夜有风，王爷此行必能顺利。”

　　“托你吉言。”

　　桑家兄弟唯剩他一人，即便他什么都不做，明棣亦会善待他。

　　而明棣对他而言，是主子，也是兄弟的主子，对他俩兄弟还有着知遇之恩，他桑家上下誓死效忠昭王府。

　　待他离去之后，桑易撩起眼皮朝密不透风的主帐望了望，正巧不远处躲着个小团子。宝珠隐在背地里观察明棣，眼见骇人的大哥哥离去，她拍着小胸脯缓了口气，小短腿一迈，就想再次溜进去找兰姝。

　　“公主，属下正想去找您呢，我这就带您去别处的帐篷。”

　　“我不，我要跟娘亲睡。”

　　她被气狠了，狠咬了他一口。段吾也不知自己何时得罪了这小祖宗，他面露难色，“公主，此处是王爷休息的地方。”他言下之意当是希望宝珠能听话，可宝珠眼下铁了心要闯进去，她才不要和美人娘亲分开。

　　“娘，娘亲，珠儿要被杀头了，娘，唔唔……”

　　她被堵了嘴，小胳膊和小腿拧不过他这个大人，段吾道了声得罪，便将她手脚都绑了起来。宝珠只得死死瞪着他，涨红了脸，兀自生闷气。

　　“段吾，把她交给我吧。”

　　宝珠的眼珠子一动，她呜呜几声，示意段吾让她开口说话，孰料这木头脑袋会错意，直截了当将她塞给了桑易。

　　瘟疫一事得以解决，桑易自当承了兰姝的情，他虽手无缚鸡之力，可好歹也是个成年男子，拎个宝珠自是不在话下。

　　“大伯，她这是？”

　　桑易避了人，将宝珠带去了桑慧的营帐，他松了绑她的绳子，又扯下堵在宝珠嘴里的破布，“阿慧，有劳你看着她。”

　　“大哥哥，珠儿想要你的佛珠。”宝珠趁他离去之前，拉扯桑易衣角，初次见面便开口索要他手里圆润的物件。

　　桑慧嘴角抽抽，她虽不知那串佛珠的来头，但也猜得到，这应当是她大伯的心爱之物。否则，一串普通的木头珠子怎会被他常年不离手盘着？

　　她不料这小公主今日张口便讨要，饶是她晓得宝珠脸皮厚，心里也不由对她又有了新的认知。

　　大伯是她平日里最钦佩的人，她没见过她爹，自她有记忆起就一直被大伯养在身边，便是唤他一声亚父亦不为过。

　　旁人都觉她大伯性情古怪，实则桑易私底下待她极好。就好比现在，她亲眼目睹宝珠把玩着佛珠，又甜甜地谢过他。

　　只是不到半盏茶功夫，送礼之人将宝珠手里头的佛珠收了回去，“公主，还是还给我吧，你同佛无缘。”

　　这一回他走得坦然，丝毫不顾身后委屈落泪的宝珠。

　　“呜呜呜，慧姐姐，珠儿要佛珠。”

　　旁人惯着她，万事皆由着她高兴，尤其是兰姝，被她娇宠了许久，她竟忘了自己早前的身份。而今日她回回受挫，心里那些委屈通通涌上心头。

　　宝珠嗷得凶，直逼得桑慧脑仁疼，“明宝珠，不许拉我的衣袖擦鼻涕！”

　　宝珠早已改姓明，也就明霞才会回回唤她早前的岑姓。

　　而桑慧这身新衣是他大伯送的，对她而言异常珍贵，如今却被宝珠当作帕子用，她忍无可忍，偏偏宝珠抱得紧，她急得额上冒汗，嘴皮子都快着火了，“明宝珠，你放开我！”

　　营帐里头没有丫鬟婆子，桑慧自小特立独行，此刻便也没有旁人过来助她。

　　“慧姐姐，珠儿想要佛珠，呜呜呜。”

　　若是她没有便罢了，可桑易送了她，却又冷酷无情将它拿了回去，她恼得直皱眉，小眼泪似断了线的珍珠，一滴又一滴，源源不断地滚落在地。

　　“不许哭，啊，不许擦鼻涕！赶明儿我叫人去给你买一个。”

　　“唔，慧姐姐……”宝珠听了她的话，短暂地止住了哭声。蓦然，她小嘴一撇，摇着桑慧的手腕，“可是珠儿就想要那个，呜呜呜，珠儿要，珠儿就要。”

　　宝珠撒泼，桑慧招架不住，她万般无奈，“别哭了，这个给你玩。”

　　桑慧自己还是个孩子，却被逼着带小孩，她身心俱疲，从一旁的匣子里取出一只栩栩如生的雪兔玩偶递了过去。

　　雪兔常见，玩偶常见，但是陶瓷做的却不常见。

　　宝珠吸吸鼻子，终是止住了哭声。她接过桑慧递来的雪兔，虽是白瓷做的，却如玉一般，质地温润，一看就知不是凡品。

　　小团子没心没肺，也没考虑对方从何处得来，她闪着明亮的眸，笑嘻嘻道：“慧姐姐慧姐姐，小兔子！”

　　桑慧住在昭王府，且她身为明霞的伴读，曾多次见过宝珠，她原以为小团子是明霞的跟屁虫，没想到她大智若愚，明霞时常被她气得七窍冒火，五脏生烟。

　　眼看宝珠不哭不闹，她终是舒了口气，“嗯，给你了，玩去吧。”

　　“慧姐姐，你真好，珠儿喜欢你。”

　　宝珠丝毫不管旁人如何，兴高采烈地举着小兔子走到另一旁赏玩去了，独独留下欲言又止的桑慧。她嘴唇翕动，脸上浮现一抹淡淡的红晕。

　　等闲插柳柳成荫，[1]桑易原是想将这颗式微的紫薇星放在自己眼皮子底下，不想却从另一种含义上巩固了大铎王朝。

　　空山松子落，幽人应未眠。[2]

　　北方的秋夜萧瑟，庆国人抗冻，天寒地冻也能睡得安稳，可若是断了他们粮草呢？

　　当年明霞盗了庆国的城防图出来，可算是给北昭军帮了大忙。如今即便他们的布防早已更改，可策略是人想出来的，固有思维并非一朝一夕可以更改。

　　明棣这些时日除了研究治疗瘟疫的有效药方之外，其余时间都在同幕僚商议战事策略。

　　是夜，数十个黑影潜入庆国后营，为首那人打了个手势，他们手中微小的火折子顿时燃起熊熊烈火。干草易燃，噼里啪啦，恰来一阵东风，火光冲天，终是引起了值守之人的注意，“走水啦，走水啦，快来救火！”

　　明棣几人正欲就此脱身之际，殊不知段吾却上前将主子拦下，明棣眸中不解，朝他觑了过去。只是当他正欲开口相告之时，从暗处射来一只锋利的袖箭，擦着段吾的衣袖射入叫喊的庆人心房。

　　剑上有毒，那人应声倒下，而段吾也因此而软了腿脚。

　　“先走。”

　　除却段吾受了伤，此番夜袭堪称一绝。漫天火星，庆人的粮草被烧了大半，再拖几日，正是进攻的好时机。

　　“王爷，咳咳。”

　　“先别说话。”

　　出了敌军大营，他们担忧被围攻，索性马不停蹄赶了回来。明棣亲自替他挖去腐肉，好在事先喂了他一粒解毒丸，否则他这条胳膊算是废了。

　　“说吧，你看到了什么？”

　　他身后未长眼，并未同段吾一样察觉异状，但显然，暗中射箭的那人，当是令这侍卫起异的关键。

　　“咳，王爷，属下应当，见到了凌大人。”

　　“凌科？”

　　昔日听闻凌科早在流放途中逃逸，此后无人知他下落，若他身在庆国，倒也合理合据。

　　“不是，王爷，属下看见的那位，应当是，应当是过世的凌探花，凌小姐的父亲。”

　　帐篷里并没有几个人，他俩谈话也没想着避人，几人皆因他口中之言，掀起心中波澜。

　　“你确定没看错？”

　　“错不了，属下当年仰慕凌探花的才学，曾与他有过几面之原。只是王爷，属下方才所见，凌探花他的样貌竟与当年高中之时，毫无二致。”

　　凌峰当年在金銮殿与太上皇辩论之时，风采照人，彼时的他尚未娶妻，而今兰姝都已过双十年华，她的父亲却驻颜有术，岁月没在他身上留下半点痕迹，此事委实透露着古怪。

　　明棣缓缓启唇，“这事先别走漏风声。”

　　段吾心下了然，一个去世多年的人，眼下居然出现在敌营。这十几年来，他发生了什么，做了何事，他们尚不清楚，就连是友是敌也毫无思路，而且这事还得瞒着那位凌小姐。

　　兰姝是在翌日清晨醒的，她身子干爽，想是被人好好清理过了。思及此，她抿唇，兀自恼了恼。

　　待她红着芙蓉面灌下半壶温茶之后，眼前的光亮倏然暗了去，她昂首抬眸，腰身尽在他人掌握之中，“怎么不多睡会？”

　　“哥哥。”小娘子声如软糯，尚且带着些许嘶哑，她的水眸氤氲着雾气，望向他时，桃腮上的红晕渐渐蔓延至莹白的耳珠。

　　“朝朝，唤夫君。”

　　滚热的大掌抚上，雪肤上传来阵阵酥麻，兰姝嘤咛一声，用几不可闻的嗓音轻声唤了他。

　　早前唤他哥哥也就罢了，自几个时辰前得知她父亲尚存于世，而今听了她的那声哥哥，他就怎么都不能释怀。

　　做兄妹哪有做夫妻舒服？

　　“朝朝，战事结束之后，我们成亲吧。”他几乎不作考虑，顺势握上她的丰腴，“朝朝。”

　　他的嗓音中透出对小娘子浓浓的眷念之情，仿若恋巢的孤鸟。

　　得了段吾的警示之后，他仿佛被一块巨石压着，心下彷徨不安。

　　他在畏惧兰姝的离去。

　　亦或是说，他担忧兰姝的心里住了他人，而少了他明子璋的位置。男子的眸光渐暗，陷入无限遐想。

　　“夫君，朝朝在呢。”

　　兰姝感觉他的情绪不太对，握上置在她胸前的大掌，颤颤巍巍求饶，“夫君，还望怜惜些。”

　　怀里的小娘子用一口糯米银牙轻轻咬着如樱的下唇，她闭眸轻颤羽睫，仿佛对即将到来的事感到无限怯意。

　　可就是这样一位身娇体软的小娘子，一瞬间便融化了他满身的寒意。

　　“好朝朝，夫君疼你，今日暂且不弄你。”

　　两人重逢之时，弄得有些糟，媚肉被他亵玩了一通，早已软烂如泥。故而即便给她抹过一层水润有光泽的止痛脂膏，眼下的她定也是不适的。