如此心胸气度,着实难得，娄旭不是那等糊涂到家的，当然要主动示好。

　　后年？！

　　明月暗喜,还有足足一年筹备呢，多少人才笼络不起来？

　　而且知府黄文本刚刚上任,通判杜斯民、曹官娄旭也没到升迁或调任的时候，只要她准备充分，这笔买卖就跑不了。

　　明月心中主意已定,倒真心实意的对娄旭道了声谢。

　　见她领情，娄旭亦高兴。

　　左右是拿朝廷的银子卖人情，买卖给谁做不是做？大不了好处少要点罢了。可若果然能同武阳郡主搭上线，嘶，受用不尽，几代人都受用不尽啊！

　　他自然知道郡主娘娘不是容易讨好的，明月也绝不会轻易帮忙，但事在人为，万一呢？

　　人活着，总要有点指望不是？

　　与娄旭道别之后，明月才算真正卸下一年的重担，预备着过年了。

　　今年年景好，明月又正是意气风发的时候，便叫莲笙给每人多发一套过冬的衣裳，饭菜里都要见油花，不许吝啬。

　　上下一干人等个个喜气盈腮，排着队上来谢恩。

　　知道明月回杭州，卢珍又打发人来送了年货。

　　来的是卢珍的心腹婆子，“夫人说了，知道您什么都不缺，但既然认了亲戚，就要真心相待，故而送的都是女孩儿家常用的贴身物件，您将就着用，千万别嫌弃。”

　　原本卢珍就觉着以明月的身家与自家做亲戚有些低就了，不曾想她年下竟然又作为商届代表出席新年宴，真真正正成了一方的大人物，越发厚待她几分。

　　“婶婶实在客气了，她对我这样用心，我感激都来不及呢，哪里会嫌弃！”明月歪在靠窗的榻上笑道，桌上一盆怒放的十八学士衬得她人比花娇，“家里人都还好吗？可还有别的什么要紧的话托你捎过来？”

　　她一走两三个月，这边的事儿委托庞磬帮忙看着，如今织坊安稳落地，头一批货都快出来了，听春枝的意思啊，庞磬没少出力。

　　“夫人和老爷倒没说什么，只嘱咐奴婢看看您气色如何，好放心。”这年月，外出就是搏命，哪怕明月带着护卫走官道也不敢说一定无事，更何况还是南来北往数月之久，卢珍不担心才怪。

　　“夫人还说，您往来奔波必然十分辛苦，自家骨肉，且不必见外，只管安心休养，过年再说。若有要事，只管打发人传话即可，或是说与在附近巡逻的老爷听……”

　　明月彻底放松下来，长长地吐了口气。

　　这门亲戚真是认对了。

　　不过对方宽和体贴，明月也不好“恃宠而骄”，待好生把人送出去，略闭了闭眼又对莲笙：“这么着，明儿你打发个伶俐人往那边走一趟，说我一切都好，叫他们不必担心。说好了今年在那边过年的，过两日我亲自过去陪他们说话……”

　　让传话的人顺带着捎回信儿，总显得不郑重，还是单独跑一趟的好。

　　莲笙领命而去。

　　屋子里迅速安静下来。

　　所有人都知道东家累了，努力放轻手脚，将炭火填好、热茶备好，悄无声息退出卧房，静悄悄坐在外间守着。

　　明月调整下姿势，让自己靠得更舒服，惬意地闭上眼睛。

　　可算能歇一歇了。

　　呼，好累啊。

　　明月突然就懂了，为何那些话本子只写什么公子、小姐谈情说爱，因为其他为了生计奔波的人根本就没空！

　　便如她，如卞慈，甚至如童琪英，一个个为了前程呕心沥血、绞尽脑汁，连安稳休息都是奢望，又哪里来的闲暇因情伤怀、多愁善感？

　　比起担心心上人冷了饿了苦了累了，更该担心自己会不会因过度劳累而亡！

　　接下来几日，明月哪儿都不去，就窝在家里睡大觉，睡够了就在园子里溜达，这儿瞧瞧，那儿看看，逗弄逗弄下半年刚添的孔雀，骚扰骚扰埋头做螺钿的老楚头……

　　除夕当日一大早，明月就包袱款款地去了叔叔婶婶家里。

　　新得的二哥和二嫂也在，大哥那边儿也回了信，补了见面礼，明月都老实不客气的收了。

　　既是一家人，就不必太客套，过分推辞反而生分。

　　守岁无聊，庞磬就说起明月不在期间织坊那边的事。

　　“大致还算顺利，只因动静较大，引了附近不少人来卖货、看热闹，我看要不了多久啊，那边就能生出个镇子来！人一多啊，难免鱼龙混杂，有些个泼皮无赖想浑水摸鱼偷东西，叫我带人按住打了一顿也就老实了……”

　　“这就是有叔叔的好处了，”明月道，“若非自家人，怎肯这般上心？”

　　“嘿，你可别夸他，”卢珍从一旁笑道，“赶明儿又不知道姓什么了！”

　　众人闻言，哄堂大笑。

　　“从你嘴里说出来，我成什么人了，”庞磬无奈道，“对了，防火的家伙事我也都细细看过，杜通判那边也派人验过，批了条子。”

　　说到这里，庞磬突然有点不好意思地搓了搓手，“借着帮你办事，年前我同你婶婶也往孟大人那里走了一趟……”

　　以往没门路，他们想套近乎都不成，如今借着明月打得底子，孟于安待他们倒颇和气。

　　明月知道庞磬的心思，当即把手一摆，提前止住，“一家人不说两家话，日后我劳烦叔叔婶婶的地方且多着呢！”

　　卢珍从后面踢了庞磬一脚，笑道：“我们都明白，只你叔叔嘴笨罢了。”

　　庞磬跟着笑了几声，果然渐渐放开了，“说起来，那几日我还听你那边那个徐掌柜说，似乎有不少的桑农和蚕户想过来投靠，到底怎么样，我没细问，赶明儿你们自己聊。”

　　明月点头，“好。”

　　有人想主动投靠也不意外，单打独斗毕竟太累了，风险又大，出了事没有高个子顶着，动不动就砸到自己头上来，独门独户哪里承受得起！

　　经过新年宴之后，大约来投靠的人就更多了……

　　这倒算瞌睡遇上送枕头的，有了这些新人，没准她还真能揽一揽驿站的活儿呢。

　　过年一番热闹自不必说，转眼进到正月，明月去城外织坊清点布匹，第一次与娄旭交割。

　　布匹顺利入库，杜斯民也跟着安心。

　　明月固然有靠山，但于此道终究是新人，织坊和织户都是几个月间仓促拼凑的，究竟能不能如期交付，交上来的又是否合格，在此之前，他多多少少还是有些担忧的。

　　现在好了，稳了！

　　心下松动，杜斯民还主动与明月玩笑，“江老板忙活许久，上元节也不歇歇么？”

　　明月笑道：“有劳记挂，我还真该歇歇了。”

　　还有个讨债的等着呢。

　　杜斯民听了，面上泛起一点暧昧的了然的笑。

　　上元佳节，历来都是青年男女们借机表明心意的大日子，说起来，江老板虽事业有成，却尚未成家呢！

　　啧，也不知是那个有福的……

　　想到这里，杜斯民又试探道：“相识一场，来日江老板可要请我吃杯喜酒啊！”

　　明月莞尔，并未正面回答，“若有机会，自然要请。”

　　只怕是没这个机会喽！

　　转眼到了上元节当日，处处张灯结彩、热闹非凡，又有无数年轻男女相约游玩，当真是秋波暗扫、眉目传情，便是平时最刻薄的老夫子、愚书生，此刻也不禁露出欣慰的过来人的笑，暗许一句愿有情人终成眷属。

　　明月提前备了两个面具，还没下车就递给卞慈一个，卞慈直接就给气笑了，“我就那么见不得人？”

　　明月早预料到他的反应，笑盈盈又往前递了递，“此风俗古已有之，并非我刁难。”

　　卞慈没动，盯着那面具许久，忽幽幽来了一句，“你在京城同那位童公子玩乐时，也以面具示人吗？”

　　古已有之又如何？不戴的亦大有人在！

　　明月丝毫不吃激将法这一套，边戴面具边t似笑非笑道，“才子未入官场与人相交，乃风流韵事，你我呢？这叫官商勾结。”

　　新年宴过后，无论她还是升官的卞慈，都摇身一变成了风头正劲的出名肥猪，这样两个人上元佳节凑到一处玩耍，傻子都能品出味儿来！

　　消息传开，与两人皆无益处。

　　“咔嚓”一声脆响，卞慈直接将那面具边缘捏碎了。

　　如今她竟半点不遮掩了！

　　她竟当真跑去京城找那个姓童的！

　　“哎哎，”明月朝那面具努努嘴儿，“弄坏了自己买新的啊，我可不给你买第二遍！”

　　说完又嘟囔两句，“多大人了还糟蹋东西，亏我还挑了许久呢！”

　　卞慈一僵，默默地将那碎了边的面具戴上。

　　他何尝不明白这个道理，可难免觉得憋屈：她准备得太过充分，也太果决，仿佛两个人在做什么见不得人的勾当一般！

　　明月屈起腿往外蹭了两下，才要下车，就见卞慈默默地伸过胳膊。

　　脸上有面具遮着，看不见表情，明月低笑一声，抓着他的胳膊跳下地。

　　“况且，”她站稳了，正色道，“你也好，我也罢，皆知眼下不是终点，要往上走，敌明我暗最好不过……”

　　譬如此次，如果她和卞慈的关系一开始就放在明处，别人暂且不提，黄文本少不得要恨屋及乌，横生枝节。

　　卞慈隔着面具呵了声，不知可否。

　　明月站稳后就收回手，大摇大摆往前走。

　　卞慈站在原地，盯着空落落的胳膊看了会儿，也跟了上去。

　　上元节灯会一连三天，多有辖下乡镇的百姓入内游玩，城门彻夜不关，处处灯火通明，车马往来如织，行人摩肩接踵，明月和卞慈根本没办法保持距离，被迫肩膀挨着肩膀的走，时不时还要注意避开迎面而来的车马行人。有好几次，明月都差点被撞到。

　　过桥时，桥梁本就狭窄，几个小孩却还抓着黏答答的糖人窜来窜去，明月才要躲闪，便见卞慈斜出一步，将她挡在身后的同时按住冲过来的孩童脑瓜，然后手掌一翻，拨冬瓜似的将两个孩子拨了出去。

　　“多谢。”明月低头看着干干净净的衣裳，伸手拍打下上面的薄尘，“这衣服还是头回上身呢，脏了可惜。”

　　正经湖丝苏绣，还用鱼胶粘了螺钿片拼成的梅花，一过水就毁了。

　　、

　　卞慈的手忽然探过来，轻轻握住了明月的指尖，“人多……”

　　明月一侧的眉毛高高扬起，并未挣扎，“所以呢？”

　　卞慈的喉头耸动一下，声音有些哑，“我带你走。”

　　皮肤接触的瞬间，他几乎感到一阵酥麻，似有一点点火苗顺着肌肤深入体内，迅速游窜炸开。

　　他的手指蜷缩几下，见明月没有拒绝，便似得到了鼓舞一般攀援而上，最终将明月整只手都攥在掌心，不由自主地摩挲着她微微带着凉意的指尖。

　　在面具遮掩下，卞慈低垂了眉眼，无声发出一道源自灵魂深处的满足的谓叹。

　　真好。

　　愿岁岁有今日，年年共此时。